由陜入川有路數條，曰金牛、米倉、荔枝、巫鹽、陰平等，趙當世與眾人商議過后，決定選擇走金牛道。
金牛道始為秦惠王伐蜀所開，由沔縣南下廣元、劍州、梓潼等地即可徑入成都，在川陜諸道中稱最便捷。
趙營人馬于九月中繞到漢中一帶，沿途遇到官軍，無論大小一律躲避，又聽說闖營破扶鳳，西安一帶彤云密布，吸引了官軍的大部分注意力，是以己軍的行動并未引起漢中官軍的關注。
趙當世著令全軍在沔縣南部五丁山屯駐，一面休整，一面搜括糧草為入川做準備，但這片地面卻已有勢力盤踞，其渠首稱“小紅狼”，實力不俗，在陜西諸寇中亦頗有些名聲。
小紅狼在趙營到來的隔日便派了一支百人上下的小部隊前來探查情況。因同屬義軍又是前輩，趙當世并不想與其有什么沖突，好生接待了那支小部隊，并請其人傳話小紅狼，只言自己只是途徑此地，并無久駐打算。
小部隊回報小紅狼種種，其中提到趙當世人馬頗雄壯，甲械也甚是精良，這便令這位賊寇起了別樣心思。他在漢南活動很久，雖在漢中眼皮底下，但漢中的官軍只作守態，并不來犯，而不遠的寧羌州則因久經戰亂，無城堞，又處亂山中，也無法對他構成威脅，他在本地沒有敵手，一來二去，竟動起了攻下漢中的心思。
但一個現實問題卻使他望城卻步——他沒有攻城器械。小紅狼麾下雖有近萬部曲，但大多衣衫襤褸、戰斗力非常低下，而僅有的一眾老寇卻限于裝備只能野戰，現聽說那姓趙的手里有不少火器銃炮，倘奪到自己手里，那豈不如虎添翼、攻城有望？
他越想越覺得靠譜，當下召集心腹密議，其中一名見過趙當世軍容，有些擔心道：“姓趙的依山構建車營，又分左右分據險要，相互策應，當是知兵之人，且其部下兵甲齊全，氣象不弱，若強攻只怕難下。”
小紅狼能在官府的圍殺、同袍的傾軋下存活至今并在漢南奪下一塊不小的根據地，自也非武斷冒進之輩，他以手托頜，沉吟片刻道：“你所言倒不能不顧，聽說這姓趙的在真寧殺了曹總兵，想來也不是善茬，若攻擊不勝為其反咬一口，非我愿見。”
那心腹奉承道：“掌盤子高明，我等不及。”旋即獻計，“適才小的在趙營中觀察，發現其輩雖雄，但數日兼程，已顯疲態。姓趙的既說途經此處，那么不過幾日必要開拔，今夜其眾定安臥休息，咱們正好趁其松懈之際出手，姓趙的無備，翻掌可滅。”
小紅狼輕撫頜下，似有贊許：“夜襲之計甚妙。”俄而眉頭一弓，“不過既要做事，便要有十分把握。姓趙的遠來，不明底細，未必疏于防備。咱們前番才掠得一批川中美酒，你可帶人載上幾車，以慰勞之名送去。其見我送禮，必不會再對我等存戒備之心，又見佳釀可口，說不得還要喝上幾大碗一醉方休，如此一來，我等進兵，自然無虞。”
眾心腹聞之皆嘆服：“掌盤子之機神鬼莫測，想孔明轉世也不過如此了。”
當日午后，小紅狼就命一名心腹帶百人，推著載有美酒的小車，送去趙營。
“友軍”送禮來，趙當世自是歡迎，親自出營迎接，口中不斷說著感謝。那心腹受小紅狼囑咐，一個勁兒的自夸所帶美酒，直把這些酒說成是天上的瓊漿玉露，并且力勸趙當世嘗嘗。
趙當世以軍務繁忙推脫，那心腹卻不依不饒，非得與趙當世飲上幾碗。趙當世見他盛情難卻，心下感動，豪氣上來，也就不推辭，與其到中軍帳內坐下，拿來大碗，斟滿對飲。
一口下肚，果真清冽甘純、香氣滿鼻，趙當世軍途羈旅，平日里喝上口水也少，似這般的美酒還真是許久沒碰了，酒癮一發，又連干三大白，并極贊好酒。那心腹曲意逢迎，見趙當世入彀，笑成了一朵花。
時下楊成府、侯大貴與徐琿均在外邊各處巡查軍務，帳中作陪的只有王來興與郝搖旗，那心腹見郝搖旗身軀雄壯，料是營中大將，也不疏忽，連聲招呼他過來同飲。
那郝搖旗是酒中餓鬼，甫遠遠一聞酒香，就已經垂涎三尺，又見趙當世喝得痛快淋漓，哈喇子早便流到了胸口。他看對方招呼，咽了咽口水，喉結翻動，可憐巴巴地望向趙當世。
趙當世知他已經十余天沒碰酒，怕他憋死，只微微一點頭，郝搖旗便如出猛虎般跨到了案前，抄起一空碗給自己滿滿倒上，隨即仰頭一飲而盡，喉頭不斷發出“咕咕”的滿足聲。
那心腹見郝搖旗這般作態，心中狂喜，強自鎮定對趙當世道：“這位兄弟看來是個酒中豪杰啊！”
“見笑了。”趙當世搖搖頭，無奈地瞧了瞧正準備喝第三碗的郝搖旗，又朝侍立在側的王來興招招手，“來哥兒，你也來一口。”
王來興聞言，一張干枯蠟黃的臉上瞬間浮現出無限的快樂，他高興的笑出了牙齦，一顆顆歪七扭八的黑黃牙齒鑲嵌在上面就如同一個個有氣無力的流民。他卻不比郝搖旗，知道先朝趙當世行個禮：“多謝千總賜酒！”而后才端起酒碗，悠悠喝上一口。他一口喝得極少，甚至如喝茶般輕呷，生怕將碗里的酒喝完也似。與已經不知幾碗下肚的郝搖旗形成鮮明對比。
趙當世看著他這樣，心中卻一陣憂傷。酒再喝到嘴里，卻不知為何竟有了些苦澀。
幾人正痛飲間，忽有人撩開帳幕，朝趙當世使了個眼色。那小紅狼的心腹背對坐著，并未發