朱高煦從馬氏的院子走出來時，太陽已垂到了西邊。御花園那邊，樹梢上茂盛的葉子在夕陽籠罩中、顏色明亮；但朱高煦周圍的光線已明顯黯淡了，處在了宮墻遮擋的陰影之中。
他的臉色也暗了下來。身后的太監曹福非常會察言觀色，此時顯得愈發小心，一直不敢吭聲、比平素慎言多了。
馬氏把那本書在擺在明顯的地方，當然是專門給朱高煦看的，她就是在表達不滿！先前朱高煦在房間里，還控制得住情緒；但此時沒有別人了，他也不經意間將心中里的不悅、流露在了臉上。
理解她是一回事，畢竟馬氏是建文帝的皇后；但朱高煦不高興又是另一回事！
如今看來，馬氏心里還完全向著建文帝的，而不像像平安、盛庸、瞿能等建文舊黨那么識時務。
朱高煦走到一條夾道內，忽然轉頭對曹福說道：“建文帝削個藩，把江山也削沒了。朕怎么削藩，正好讓人們（主要是馬氏）瞧瞧…”
曹福忙道：“皇爺文治武功，冠絕諸王，他人哪能相提并論？”
朱高煦把心里的些許氣惱說出來后，很快意識到自己失言，漸漸冷靜下來了。他頓時心道：做了皇帝，似乎越來越容易自我膨脹，大概是周圍的人總是在奉承自己的緣故罷。
又或是被馬氏拒絕之后，朱高煦一時間臉上有點掛不住。
他平時情緒控制很好，但本身并非一個淡泊不驚的人，他的心情其實還是比較容易起伏的。
朱高煦暗自嘆了一聲氣，加快腳步，步行回乾清宮那邊去了。
天黑之后，前來乾清宮侍寢的人是淑妃杜千蕊，今夜正該輪到她。
朱高煦已下令曹福傳旨，若他沒有事先安排，便叫皇后以及妃子輪流侍寢，嬪的頻率減半；女官們則一起侍寢。
倆人在寢宮里喝了一點酒。杜千蕊問圣上要不要下酒菜；因為已入夜了，朱高煦便搖了搖頭，笑道：“朕還是想吃千蕊親手做的菜，下次去你宮里。”
杜千蕊面有喜色地柔聲道：“臣妾恭候圣上大駕。”
“下回我去淑妃宮見你。”朱高煦認真地說道。
他的心情也漸漸好起來，先讓杜千蕊唱了一段戲。他又想起了專門為齊泰寫出來的那首《杜十娘》，一時來了興致，便要教杜千蕊。
杜千蕊不愧是在教坊司習習音律多年的人，學一首新曲非常快。朱高煦把歌詞寫下來，大致講了一遍其中的故事，然后唱一遍；她一邊記在心里，一邊譜曲，須臾之后便能唱出來。
朱高煦瞧著杜千蕊的神情與姿態，聽著那字正腔圓飽含感情的嗓音，一時間竟看得癡了。難怪古人把“聲色”放到一起說，女子不僅美貌誘人，聲音也很有感覺。
雖是清唱，她卻把歌曲中的情感表現得非常到位，很快就融入到曲子之中，好像她就是杜十娘。
她略施脂粉的臉很漂亮，一雙明亮的眼睛看著朱高煦脈脈含情，與歌詞相稱的哀愁中、帶著多 情；手勢也十分溫柔，精心涂抹的指甲在宮燈下顏色鮮艷、泛著光輝。一首小曲被她唱得香艷而婉轉動人。
杜千蕊的個子比較嬌小，不過身段卻是豐腴，肌膚也十分水靈光潔，正是自有一番別樣的風情。最是那會說話一般的眼睛、透出的絲絲柔情，將身段肌膚的美好都升華了。
朱高煦眼睛一直沒有移開，緩緩端起一只金杯喝了一口酒。他感覺仿佛陷入了溫柔鄉之中。
杜千蕊唱完了曲，忽然掩嘴“嗤”笑了出來。
因為她的一聲輕笑，宮殿里的氣氛便驟然反轉。朱高煦愣了一下。
杜千蕊笑吟吟地看了他一眼：“瞧圣上憐香惜玉的樣子，臣妾哪有那么慘？剛才只是作戲罷了。”
“那倒也是。”朱高煦笑道。
杜千蕊道：“臣妾雖也姓杜，不過臣妾絕不會做杜十娘的事。圣上教我的。”
“哦？”朱高煦有點不解地發出一個聲音。
杜千蕊輕聲道：“以前我不也是做過白日夢、有哪個貨郎把我帶走？圣上仔細地告訴我，那樣的事接下去會發生甚么，多半是悲劇收場。
這個杜十娘也是，她要是遇到圣上，得到了圣上的提醒，便不會再做那等傻事了。那李甲不是江南富家的讀書公子么？這種人的家里、怎么能允許李甲娶個風塵女子？”
朱高煦點了點頭，說道：“千蕊所言極是。不過這世上若無傻事，又哪來那么多故事？”
一時間空氣里莫名地籠罩上了一絲淡淡的傷感氣息，至少朱高煦這么感覺的。不過是三兩口酒的工夫之間，氣息便在悲傷多情、輕松的玩笑、淡淡的傷感之間回轉。
杜千蕊忽然小心地問道：“臣妾會唱戲唱曲，圣上會不會嫌我？”
朱高煦道：“朕為何要嫌你？”
“作戲。”杜千蕊低聲道。
朱高煦沉吟道：“朕一向以誠信自詡，但也常常作戲。人生在世，若不作戲，很容易把事情辦砸。”
杜千蕊點了點頭，她的頭微微一偏，好像在思索著朱高煦的話。
朱高煦想起黃昏時分在馬氏的院子里，他當時就不太高興了；但表現得仍然很寬容、克制，那不也是在作戲么？
他沉默了一會兒。尋思著他那時沒有把真實情緒表現出來，不僅是因為自己明白事理對錯，理解馬恩慧的身份、覺得自己“不應該”怪她；而且他下意識就認定，即便展示真我、氣惱指責她，也起不到半點積極的作用！
前世他就明白了，對待女子，心不重要、方式才是最重要的。這大概就是朱高煦在女子面前，幾乎都很鎮定的緣故罷？每個人都有其經歷見識，并影響自己的行為。
而今他三宮六院那么多佳人，自己也做不到執著地全心對待她們，又何苦強求女子太多？
杜千蕊的聲音打斷了朱高煦的思慮：“對了，臣妾有一件事很為難，不知當說不當說。”
“嗯…”朱 高煦點了一下頭。
她既然都已開口，當然是想說、才會說剛才的話。
杜千蕊道：“臣妾說了，懇請圣上保密，不要告訴貴妃、此事是從臣妾口中聽到的。”
朱高煦道：“好。當然不會告訴別人，朕不想看到你們關系不好…雖然似乎很難。”
杜千蕊聽罷臉微微一紅：“臣妾倒不是想在背后讒言貴妃；可此事若不告訴圣上，臣妾又覺得對圣上不夠忠心。權衡之下，只能對不起貴妃了。”
朱高煦平靜地看著她的臉，等待著下文。
杜千蕊道：“貴妃以前像個長輩一般，雖有點清高，卻對我們都挺好。不過今天下午她來淑妃宮里，言語之間卻謙遜了不少。后來臣妾才明白，她今日因有所求。貴妃想叫臣妾幫忙、問問錦衣衛當差的杜二郎，‘馬公’是誰？后來受不受建文國丈馬全的節制？”
“她問這個作甚？”朱高煦皺眉道。
杜千蕊搖頭道：“臣妾也不知。當時臣妾便說了后宮不能干政，杜二郎是我弟弟、我卻不便問他公務。貴妃似乎有點不高興呢。”
朱高煦好言道：“你別多心，貴妃不是個小氣的人。”
杜千蕊微笑著點了點頭。
朱高煦坐在桌案前，看著面前的酒杯一副若有所思的模樣。他揣度著妙錦的心思，她可能糾結的事、或許與景清有關；比如景清決意刺殺朱棣，究竟有沒有別人在背后推波助瀾。
“圣上知道嗎？”杜千蕊的聲音道。
朱高煦回過神，轉頭看著她說道：“朕知道。不過朕不會主動告訴妙錦，而等她自己來問朕。”
杜千蕊的美目流轉，想了想，面有恍然之色。她輕輕扶住朱高煦的胳膊柔聲道：“圣上真好。”
朱高煦的意思：如果自己主動對妙錦說，那么就證明自己從哪里聽說了此事…杜千蕊便可能與妙錦相互猜忌。
他感受著胳膊上傳來的十分柔軟、又有彈性的溫暖觸覺，好言道：“千蕊對朕也很真心，朕哪能不替你作想？”
不管怎樣，杜千蕊多年對朱高煦都是一心一意的；朱高煦寧愿相信、她今晚提到此事是出于忠心，而不是甚么爭寵、對妙錦有不好的心意。有些事，又何必執著于真相？
于是杜千蕊更加親近朱高煦了，她的聲音簡直如水一樣輕軟，如蘭的溫暖氣息吹在朱高煦的耳朵上：“臣妾今夜好生服侍圣上，圣上要做甚么，臣妾都…”
朱高煦低頭看著她嬌羞的紅紅的臉蛋，感受著她柔軟的身體在自己身上貼近挪動、表現出來的熱情，朱高煦也是心動了。
掛在上面的宮燈、放在墻邊燈架上的油燈，讓寬敞的寢宮籠罩在暖色調的氣氛其中。那溫柔的情愫、婉轉的聲音，美麗的景色、明艷雪白的顏色，都讓夜色變得激動人心，豐富而美好。
朱高煦很滿意大明宮廷的生活，或許人最經久不衰的欲望，無非食色二樣罷了。