永樂七年四月初，北征的布局已基本完成。朱高煦御駕親征，大將平安、瞿能、王斌、吳高、張輔、柳升等隨軍北征；朝廷準備出動的總兵力、大概有二十五萬步騎（實數）；兵部尚書齊泰負責督運沿途糧餉。
先前已發詔令，從北平趙王府調護衛軍一萬三千人，山東兗州魯王府、洛陽周王府、西安秦王府、太原晉王府、大同代王府各調護衛軍一萬人；再從西北的肅王府、慶王府各調集騎兵五千。北方藩王護衛軍將聚集七萬三千人！
再從九邊及諸省調衛所精兵七萬余眾；以及從京師出動的京營精兵十萬步騎。北征的明軍總兵力將達到二十五萬大軍！
北方諸王的護衛軍最少的也有一萬七八千之眾，多者超過兩萬。朱高煦并沒有一次性調走他們的所有軍隊，不過也讓藩王們的護衛軍整體少了一半。
朝中大臣，對此事幾乎是一片緘默。
除了即將離京的齊泰，既沒有人反對，也無人上書替藩王們說話。齊泰出發前寫了一份奏章，走通政司送入宮中。奏章稱太祖皇帝建諸藩國于各地，本意是守衛疆土、屏蔽邊疆；今朝廷主動出擊北擊胡虜，藩王理應遣軍隨行。
朱高煦坐在乾清宮東暖閣里，翻遍了最近幾日的奏章，也沒再找到別人上書言及此事。蒙古各地的地圖還掛在東暖閣，最近兩天他批閱奏章、又回到了這里。
人或難免受他人影響，偶爾朱高煦也會暗自質疑自己：會不會太急了？
這種心情在戰場上經常遇到，每當戰局變得撲簌迷離，主帥便難免會時不時產生動搖。而國事比戰役更加抽象、復雜，朱高煦覺得自己的稍許動搖、只是正常表現而已。
天色早就黑了，朱高煦的晚飯也是在東暖閣里吃的。
屋子里已經點亮了多盞油燈。朱高煦登基后還沒遇到特別緊急的情況，無須連夜辦公；于是在橙黃燈火下的東暖閣景象，他還是第一回見到。
火光的亮光自然是比不上點燈，即便點了許多盞燈，東暖閣里也只有比較鮮明的顏色、能被人看清，而顏色較深的墻壁、桌椅、書架都變得朦朦朧朧了。
就在這時，朱高煦感覺到有人繞過隔扇。他抬起頭看時，便見妙錦身著大衫霞帔、頭戴鳳冠走了進來。她抱手在腹前屈膝，款款執禮道：“臣妾拜見圣上。”
貴妃的常服也是繁復華麗，金絲寶石珠玉在燈光下閃閃發光。朱高煦愣了一下，他還是很少見到、妙錦正兒八經打扮成這般模樣。
習慣了她以前常穿道袍、素凈衣裳，朱高煦不免多看了幾眼她現在的樣子。
不過朱高煦忽然覺得，雍容華麗的服飾應該更適合妙錦。她的身段高挑、脖頸挺拔肩背筆直，自有幾分端莊；神情略顯冷清，若是裝扮華貴，便仿若貴婦的冷傲；眼角上挑的杏眼、唇紅齒白的美艷面目很是嫵媚，點綴上妝容和鳳冠的珠寶，其艷色更增幾分。
美艷相貌與華麗的衣裳搭配、正是相映成輝，相互襯托增添顏色。
朱高煦有一會兒看著她發怔，妙錦便輕輕抬起頭瞧了他一眼。
“免禮，這邊來坐。”朱高煦這時才忙說道，“我派人去傳你侍寢，以為你又會找借口推托；因此不慎把這事兒忘了，到現在還沒回寢宮。”
妙錦站直身子，朱唇輕啟、卻終于沒說出話來，她只是打量了一番御案上的奏章和卷宗，又抬頭看朱高煦身后的地圖。
朱高煦又問道：“我聽說妃嬪們在坤寧宮見皇后，你也幾乎不去。妙錦有何不滿之處么？”
妙錦露出一絲勉強的笑容，輕輕搖頭道：“圣上不必分心，您知道我性情如此。雖少有去見皇后，卻也派人言語了，禮數遵從著上下尊卑，皇后也未將此事放在心上。請圣上安心。”
“邸報說明白了、我母后曾把你當義女。不過薇兒她們三人，倒是知道實情的，或許一開始著實有點尷尬…”朱高煦沉吟道，“我與皇后都不會怪罪你。”
妙錦聽到這里，眼神里露出動容之色，她的語氣也比剛才溫柔了一些：“圣上正在忙著部署北征之事么？”
朱高煦道：“安排都差不多妥當了，我不急著北上。現在先讓京營及諸路軍隊、向北平布政使司地盤行軍；我還可以等兩個月左右，在六月底七月初率騎兵北上，時間還很寬裕。”
妙錦趁著朱高煦談論正事，便不再說她自己的事。她順著朱高煦的話題道：“圣上似乎遇到了難題。”
朱高煦看了她一眼，伐罪之役時期、倆人長期朝夕相處，他的心情似乎瞞不過妙錦的眼睛。他說道：“常有的事，妙錦不用擔心。”
妙錦忽然面有關切之色，問道：“圣上親征漠北，會有危險嗎？”
朱高煦搖了搖頭，解釋道：“一個王朝，內部的事、常常比外面的問題更麻煩。元朝滅亡后，大明太祖皇帝調兵在遼東、漠北持續打擊北元勢力；而今蒙古部落人口不足，各部難以統一。以他們如今的實力，想要殲滅大明二三十萬規模的大軍，怕是沒那口牙吞下。因此我軍此次北征，雖不一定能取得多大戰果，但只要不自尋滅亡、蒙古軍便拿咱們沒辦法的。
我只是稍微有點擔心，北方諸王能不能平靜無事地接受這次調兵。”
妙錦認真地傾聽了一番，輕聲道：“臣妾可不敢干政，不過圣上出征，定要慎重小心。”
朱高煦口上好言說道：“妙錦既是貴妃，也是我的知己。”一邊說，一邊伸手自然而然地握住妙錦的玉手。
妙錦看了一眼朱高煦的手，并未抗拒。
朱高煦的手放在那里，一時未語。剛才提到的事，讓他忍不住又在心里琢磨了一番…
他暫時不是要削藩，而是在試探削弱北方諸王。如果不痛不癢，反倒顯得朱高煦心虛，也起不到甚么作用；但太過火的話，諸王被逼迫太甚，可能又會引發內戰！因此朱高煦這次下詔，調走他們一半護衛兵力，以觀后效！
而去年底正值蒙古諸部襲邊，百姓深受其苦。朝廷 調兵是為了北伐胡虜！此時藩王若不顧大局、膽敢亂動，首先便失了大義人心！
于是朱高煦仍舊傾向于認為，諸王不會妄動。
當年太祖皇帝分封諸王，想法確實挺好，但實際上顯然是個錯誤，給之后的皇帝造成了極大的麻煩；十年內已經爆發了兩次內戰，便是明證。
太祖原是想諸王在外，既能鎮守疆域，又能震懾京師的朝廷文武、保障朱家皇統；而且藩國內仍有朝廷官吏，并沒有分疆裂土、破壞大一統的大勢。
看似十全十美的辦法，卻沒能按照太祖皇帝的設想去發展。結果是那些藩王要么不干正事，驕奢淫逸各種違法，給地方上造成極大的破壞和負擔；要么就是想造反威脅中央。可謂是事與愿違，弊大于利！
大概這就是人性罷？
正因為沒有真正的封建諸侯，土地藩國不是親王的私產；親王們便沒有治理地方的動機，本來就身份尊貴，為甚么不貪財享樂？又若文武雙全、很有抱負的人，為何不想著謀奪天下，而非得將生殺予奪的大權授予皇帝、處處受著制約猜忌？
“爭斗著實有些可怕。”妙錦的聲音忽然道。
朱高煦正握著她的手，好像被她感應到了心跡一樣；但并非如此，他只是剛才不經意間把妙錦的手握緊、表現出了緊張的情緒罷了。
“因此不避世的人，最好得爭取實力。”朱高煦沉聲道。
妙錦勉強地笑了一下：“我本來是避世之人，現在不也身在其中難以逃脫？”
朱高煦用玩笑的口氣道：“咱們早就談過了，你那個避世隱居的法子，怕不太現實。山上起居不便，別說賊匪，小小的蚊蟲、就能讓人過得非常不舒坦，簡直是在浪費人生。”
妙錦一時沉默不語，沒有爭辯。
朱高煦站起身，拉著妙錦道：“天色不早了，咱們回寢宮罷。”
倆人走到東暖閣門口，妙錦輕輕把手抽了回去，又走在朱高煦旁邊、稍微靠后的位置。走出房門時，外面便能看到許多當值的宦官宮女了。
在掛著燈籠的走廊上步行了一段路，朱高煦轉頭看著妙錦，開口道：“今年北征蒙古，草原荒漠上著實太苦，妙錦便不用去了。”
妙錦應了一聲，說道：“臣妾寫的那本書，這幾個月正好增刪潤色；只待圣上凱旋而歸，書便能寫成。”
朱高煦問道：“叫甚名字？”
妙錦道：“還沒想好。寫的是‘伐罪之役’，但我只寫了圣上一個人，算不上正經的書。”
“那我便等著拜讀，忽然很想知道、妙錦怎么理解我這個人哩。”朱高煦笑道。
妙錦輕聲道：“圣上別發火便好。”
朱高煦又笑了一下：“必不至于。”
這時他發現妙錦的臉上已有點潮紅，等他回過頭時，見寢宮的正門已出現在眼前。
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