齊泰與學生高賢寧出了皇宮，時間還沒到酉時，不過太陽已經西斜。眼看這時辰不早不晚，去衙署也辦不了甚么事；二人便叫上車仗，師生同車，打道回府。
太早回家，并非齊泰所愿。他一想到自己家里空蕩蕩只有奴仆丫鬟的大宅第，心里便一點期待也沒有。永樂朝時，齊泰作為“靖難”檄文上指名道姓的奸臣，家眷都是死了的。
“咱們這些人，算是茍活于世，活著難免有點沉重。”齊泰沒頭沒腦地感概了一聲。
背對著馬車行進方向的高賢寧、聽罷輕輕點頭附和，他不動聲色地瞧著似師似友的齊泰。
齊泰也看了一眼高賢寧，問道：“而今京師日漸安穩了，賢寧為何不把山東的家眷接來？”
高賢寧有點尷尬，小聲說道：“學生十五歲便遵父母之命成婚，而今已有兒子，把我那糟糠之妻接來京師，反倒諸多不便。”
齊泰聽罷稍微怔了一下，頓時恍然大悟地點了點頭。他知道這個學生生性風流，最喜歡逛那煙花柳巷，有妻兒在身邊多少會身不由己。
高賢寧又道：“恩師已官至部堂，可曾想過續弦？”
“再說罷。”齊泰隨口道。
車廂里沉默下來，只剩下輪子的轉動聲音、已經車廂搖晃時木板之間的異響。
不知怎地，除了傷懷家眷，齊泰這么多年了最不能放下的人、卻是個萍水相逢的女子；便是他參加會試之前，在京師遇到的那個風塵女子。她雖然身份卑賤，但齊泰就是沒法嫌棄她。
她那些仰慕、傾聽、溫存，以及無怨無悔的付出，都令齊泰難以釋懷；既已海誓山盟，齊泰說好了考上進士就報答她，卻再也沒有了機會…又或許，正因為結果的遺憾、再也無法彌補的遺憾，更增了刻骨銘心？
齊泰忽然再次開口道：“賢寧見過那么多風塵女子，有沒有遇到過重情重義的人？”
高賢寧聽罷愣了一下，不動聲色地說道：“常在那等地方的女子，見多識廣，恐怕對情義看得很開。像最近兩年，學生最熟識的付驚鴻、醉仙樓那位，正是如此。付驚鴻那等名妓，與尋常的娼妓不同，她可以挑人。因此她告訴學生，她不但為了生計，還很享受現今的日子。”
“哦？”齊泰詫異道，“為師以前倒以為，那些風塵女子全都是被迫無奈。”
高賢寧搖頭道：“尋常娼妓或出于無奈，名妓卻不能同日而語。且良家婦人不能嘗試不同的男子，名妓則可以，付驚鴻說的是新鮮。”
“呵！”齊泰冷笑了一聲。
高賢寧繼續說道：“既能錦衣玉食，還能挑各樣的富家公子吟詩作賦、男歡女愛，付驚鴻很滿意。她說等年紀稍大、姿色漸衰時，想物色一個高門大戶的人家做妾，為了以后有個靠。”
“老大嫁作商人婦。”齊泰順口念了一句詩。
高賢寧道：“那等場合，最妙之處便在這里，不用太較真。學生明知、她轉身又會去侍候別人，但從未在意過。”
齊泰道：“甚么人都有，每個人是不同的。”
至少當年的客棧歌妓，齊泰很確信她不是付驚鴻那種人。
她說她不要名分、只要能留在公子身邊。齊泰對她的眼神記得很深，絕非虛情假意；油燈下面，她一邊為齊泰縫著衣裳，一邊瞧著齊泰讀書，眼睛里滿是愛憐。她早上總是聽齊泰念書，臉上的愜意與美好，哪能天天假裝？
而且她也不是名妓，傍身的那點錢財不多，仍然義無反顧地資助了齊泰，說是萬般皆下品惟有讀書高，真心望他功成名就。
但她被張信搶走之后，被活活毆打、折磨而死！她痛苦難耐之時，是不是還念著齊泰的名字？因為她說過、公子是她艱辛苦楚日子里的唯一安慰。
齊泰的眼睛已經紅了，坐在搖晃的馬車上深深吸了一口氣。
師生二人乘坐的是齊泰的馬車，先讓齊泰回府，走的也是他平常的路線。
就在這時，齊泰十分熟練地掀開了車簾一角，他好像會掐時間一般。外面正好出現了一道紅漆大門、兩邊放著兩尊石獅子，上面的牌匾上寫著：張府。
高賢寧也往車外瞧了出去。
這座府邸，正是隆平侯張信的宅子。張信是靖難功臣，爵位乃太宗皇帝所封，所以至今仍是侯爵；只有那些廢太子封的爵位，在朱高煦登基之后才被廢除了。
時至今日，張信似乎依舊過著錦衣玉食的好日子；連站在朱門外的奴仆身上的青衣，也是嶄新的好料子！
馬車不緊不慢地駛過了張信門口，齊泰便放下了簾子，閉目沉默地坐著。高賢寧也停止了談話。
…然而，此時張信不在府邸上，他的日子也并不好過。
他在淇國公府外面，已經站了半個時辰，一動不動地這樣站著，他的腿都發顫了！張信昨天就來過、卻沒被淇國公接見，于是今日他再次站在了這里。
丘家的奴仆請他進府坐著等，但他執拗地要站在門外、以表誠意。
老天不負苦心人，丘家奴仆終于出門來，說道：“您快里邊請，家主在書房等著哩！”
張信頓時一喜，道謝之后，跟著那奴仆進了丘府角門。
在丘家書房里，張信還沒開口，丘福便徑直罵了起來：“隆平侯干啥？你一個勛貴，沒事跑到我家門口站著，成何體統！你這是在強逼老夫嗎？”
張信上前抱拳彎腰道：“丘公快息怒！實在是情勢所迫，末將再不來見丘公一面，怕是沒機會了？”
“你犯了啥事？”丘福皺眉問道。
張信哭喪著臉道：“圣上登基以來，末將一直謹小慎微夾著尾巴做人，哪敢犯事？只恐不用犯事，也是有了今朝沒明日！這里是張家的良田地契，敬請丘公笑納！”
“他娘的！你這是明擺著行賄。”丘福皺眉道，“快給老子揣回去！”
張信道：“末將絕非行賄 。不過張家的人也快保不住了，還要這身外之物啥用？還不如先送給了丘公，留個‘靖難’弟兄的情分。”
“究竟發生了何事？”丘福沉聲問道，“我知你在‘直隸之戰’時，做過徐輝祖的副將，可圣上沒說要治你。你當年對燕王府有大功，圣上多半會念著功勞，此事就算了！瞧讓你怕成啥樣了？”
張信上前兩步，說道：“末將最擔憂的不是‘直隸之戰’的罪責，而是齊泰。兵部尚書齊泰，據說早就在漢王府上，化名‘鐵面左手李先生’，乃今上心腹、御前紅人。末將與齊泰有舊怨。”
丘福點了點頭，示意他說下去。
張信便道：“早在洪武年間，齊泰在京師一家客棧看上了一個賣唱的娼妓，還與那娼妓互述衷腸、私定終身。末將有點嗜好…也好這等婦人，偶然聽到此逸聞趣事，慕名去了那家客棧一瞧，見那女子生得當真不錯，眼神兒更是脈脈含情！”
“說正事！”丘福不耐煩道。
張信忙道：“是！末將便把那娘們強買回府了，還因此與齊泰發生了口角，‘稍微’動了幾下手。后來，那女子…‘莫名’就死了。齊泰便一直懷恨在心!”
“為了個暗娼？屁大點事，想那么多作甚！”丘福皺眉道。
張信苦著臉道：“末將本也這么認為；可那齊泰似乎對她動了真情，記恨末將很多年了。最近齊泰的車仗，幾乎每天都打末將家門口經過；他每次經過，便會掀開簾子從車里瞧大門…那情狀，真是叫人如芒在背，日夜不得安生！”
丘福道：“文官就是鳥事多！”
“可不是？”張信道，“現在齊泰有圣上撐腰，禮部尚書胡濙找了一群文士、把他奸臣的名聲也洗掉了。齊泰若是隨便找個御史，盯著末將查；末將總有些不干凈的地方，經得起幾回彈劾呀？！”
丘福沉吟著點了點頭，問道：“你不要夸大其詞，齊泰閑得沒事干、每天都盯著你的大門看？所言當真？”
“千真萬確！”張信急道，“咱們這些靖難弟兄，蒙蔽誰、也不敢蒙蔽丘公啊。”
“地契你收著，也不用急。”丘福正色道，“你只管放心，老夫給你想辦法。靖難弟兄的情義，還比不上個娼妓？豈有此理！”
張信微微松了一口氣道：“幸有丘公為末將做主。”
丘福罵道：“少來！廢太子當政時，沒見你們要我做主，都跑去巴結張輔那小子了。”
張信躬身道：“末將愚鈍，末將一時糊涂。不過丘公也不必計較，眼下新城侯在五軍都督府，對您不也畢恭畢敬？”
“老子想到那些事就心煩。當年張玉替太宗皇帝不平，義無反顧追隨太宗起兵；他張輔回頭就想幫著廢太子、將今上往死里整！也不想想，若沒有圣上，咱們恐怕全都死無葬生之地了！”丘福道，“罷了罷了。張輔要是出事，我是沒法子的，你這事兒倒不必擔心。”
張信急忙千恩萬謝。