一條大江把兩岸隔開，就像是神人伸出的一只手，分出了兩個世界，十二月的江北冰碴子結了一層又一層，被刺骨的江水擠壓著發出玻璃破碎時的那種聲響，而一江之隔的南岸，寒風中依然有種綠意盎然的味道。
然而，以端明殿學士、兵部尚書出知江州的趙應定，就像被寒冰凍住了一般，從頭冷到了腳。
德化縣城高大的城墻下，無數的百姓正在繞城而過，呼爹喚娘的叫喊聲不絕于耳，更多的人擁在護城河邊上，眼睜睜地看著吊橋高高揚起，他們大聲企求著守軍，慢慢地變成了咒罵，最后發生了推搡，不知道誰喊了一聲“游過去！”，場面便徹底亂了。
靠在江邊的人不一定就都會游水，更何況其中還有幼兒老叟，趙應定看著在河面上起伏的那些人頭，心中的堅硬被一點點地化開，就是在重慶城被圍困時，最危急的關頭，他也從來沒有像現在這樣絕望過，因為他知道外頭還有一支援軍，張鈺不會坐視重慶陷落而不理，可是現在呢？援軍在哪里。
“大帥！”一個本地籍的指揮使單膝跪倒在他的面前，緊接著是第二個、第三個......在他的周圍，所有招募自本地的守軍都跪倒了，這股情緒也傳染了從蜀中帶來的人，當最后一個，他的親信，新任江州都統同樣這么做之后。
趙應定嘆息著搖搖頭：“開門。”然后便閉上了雙眼，不忍再去看外面的情形。
吊橋依然沒有放下，而城門卻被從里頭打開了，游過護城河的百姓從羊馬墻的口子里翻過去，一個拉一個地擁向了城門口，同寒冷的河水相比，在后頭不緊不慢地驅趕著他們的元人，才是要吃人的惡魔。
可是惡魔不光會吃人，他們要的也不是這些手無寸鐵的百姓，而是眼前這座看似高大，守備森嚴的州城。
原本跟在后面的元人騎軍突然停下了腳步，無數的步卒從間隙中趕了上去，沖在前頭的無一例外都攜帶著長梯，這些梯子并不是用來爬墻的，而是翻過寬廣的護城河。
他們的腳程要遠遠快于百姓，很快大量的長梯就被架在了河面上，這些步卒并沒有第一時間踩上去，而是提著刀站在河邊，防止百姓們爭搶，沖上長梯的來自后頭的步卒，他們彎著腰，舉著木牌，毫不費力地踏上長梯，沖向了對面的羊馬墻。
“阻敵！”
在張都統的大喊聲中，所有的守兵都回到了自己的位置上，可是過了好一會兒，敵軍步卒源源不斷地踏過護城河，依然沒有一支箭被射出去，因為在那些步卒當中，還夾雜著他們的親人。
趙應定矗立在城樓上，兩眼已經失去了神采，直到這時候，他才醒悟過來，為什么當初人家會苦口婆心地勸他將州城搬到湖口縣城去，因為對方一早就知道會是這個結果，他的時間太短，還來不及掌握一州的民心，而又不愿意用強，結果便是，堅壁不成，清野不夠，除了將守軍的數量勉強擴充到了五千人，基本上什么也沒有做。
四人小組會議上，無論是李相公還是對岸的張世杰，都讓他堅守十天，原本他并不認為有多難，守城于他而言已經是輕車熟路，帶來的一千多人里面個個都是如此，這三個月里，至少讓新招募的本地守兵也分享了他們的經驗。
可是當今天發生的這一切出現時，所有的一切都化成了泡影，張都統聲嘶力竭地吼叫，終于讓守兵們明白了眼前的局勢，要么抵抗，要么敗亡，羊馬墻下已經開始了逐段逐段的爭奪，城門被里面的軍士大力推著想要關上，卻又讓外面的百姓一點點地擠開，情勢已經危險無比。
別說十天了，能不能堅持十刻鐘，趙應定都沒有了指望，呆呆地愣了一會兒，他突然沖到了城墻邊上，指著下頭高喊著：“放箭，放箭！”
守兵們目瞪口呆，因為他所指的是猬集在城門處的那些百姓，里面已經混進了不少的元人步卒，他們一步步地挨近了城門，只等著沖進去的那一刻。
趙應定見無人響應，一把從守兵那里搶過弓矢，看都不看地一箭射了下去，如此密集的人群，哪還用得著什么準頭，只聽得“啊”的一聲，一個百姓中箭倒了下去。
“滾木，擂石......都給本官放出去！”
守兵們知道沒有了退路，無論是軍法還是城外的敵人，都不過是一個死字，隨著一陣稀稀落落的箭矢被射下去，百姓們終于明白，這是戰爭，他們開始朝著城墻下四處逃竄，至少在那里沒有人會射他們。
等到百姓們逃散，城門外沒有了壓力，兩扇鐵木包裹的大門，被軍士們奮力推上，還沒等合上閘，元人的步卒就接替了之前百姓們的動作，大門再次被人抵住。
“潑下去，燒死這幫龜兒子！”一個蜀籍的指揮使親自接過大勺，把燒得滾開的火油倒進了鐵桶里，在絞鏈的拉扯下，裝滿油的鐵桶被拉到了城頭上空，兩邊的軍士猛地一拽扳手，鐵桶在空中翻了個個，黝黑的火油順著一個接近五十度的銳角傾倒了下來，城門下頓時響起了一片慘嚎之聲，大片的元人步卒捂著頭臉翻倒在地上，不過這還沒完。
“咻。”得一聲，一支箭頭插在了倒滿火油的泥地上，箭頭后面燃著明亮的焰頭，火光在一剎那間流水一般地蔓延開去，那些身上沾滿火油的元人步卒從黑人變成了火人，一個個爬起又倒下，在烈火中成為了一具具焦尸。
戰爭終于被拉回到了常態，失去百姓掩護的元人步卒在城頭的遠程打擊下立足不住，又被羊馬墻后面的守軍奮力驅趕，只能一步步地退過了護城河，一直退到了對方箭矢的射程之外。
“此人倒是有些章法，解卿，依你所見呢？”忽必烈沒有坐在他那輛宮殿一般的車輦上，而是來到了水軍統領解誠的座舟上，因為只有這樣才能最大限度地接近城池，從側面看清楚整個戰況。
第一波攻擊沒有奏效，并沒有讓這位雄心勃勃的大汗感到氣惱，因為那不過是一次冒險的嘗試罷了，成了固然好，不成也沒什么，他有的是余力。
“回陛下的話，江州守臣趙應定，原任蜀中，因故奉調回朝，后又被宋人派到了這里。”
原來如此，忽必烈知道他說的那個故是什么，蜀中兩路兵馬合圍重慶府的計劃，結果被人家各個擊破，算是一個不大不小的挫折，那么這位趙姓守臣多半就是來自重慶府了，難怪能應付如此復雜的局面。
“塔出只花了一天就渡過了淮水，而后用了三天拿下壽春城，阿里海牙率軍擊破宋人水軍，不過才兩個時辰，而岳州更是不戰自下，你覺得這個江州城，在朕的眼下，能撐上多久？”
“請陛下給臣兩個時辰！”解誠毫不猶豫地跪伏下去，以頭搶地。
“哈哈！”忽必烈突然笑了起來，拍了拍他的頭盔：“你想同阿刺罕搶功，那可不成，解家的忠誠，朕已經看到了，這個機會就讓與他人吧，二小子，你說是不是？”
原本立于他身后的解呈貴不防提到了自己，趕緊一撩袍角，深深地跪了下去：“大汗英明，解氏愿為大汗的偉業，粉身碎骨。”
同船的文武們看著這一老一子受到的恩寵，無不是心生妒忌之色，不過誰都不敢表露出來，反而交口一致地稱贊他們，順便再拍拍大汗的馬屁。而就在他們的后頭，一支數百艘民船組成的船隊已經靠上了江州的岸邊，從上面卸下來的，既不是兵器甲仗，也不是輜重糧草，而是一根根粗達碗口一般的木材。
“大帥，讓卑職帶人再沖一次吧。”江州城下，一個灰頭土臉的漢軍千戶頭也不敢地抬抱拳懇求，騎在馬上的阿刺罕強抑著心中的怒氣，并沒有朝他發泄出來。
他心里很清楚，大汗就在不遠處看著，既沒有回到后頭的宮輦上，也沒有遣人過來質問，這本身就是一種態度，機會不會再有了，接下來的攻擊如果不能奏效，哪怕他是蒙古人，一樣逃不過軍法。
“帶著你的人去布伯那里，告訴他再快一些，一個時辰之內還不好，本帥就要送他去大汗那里治罪。”
敵軍雖然退下去了，可是趙應定的心里一點都沒有感到輕松，他從來沒有見過這么多的敵人，龐大的軍陣整齊地在城下列開，被他們費盡心力擊退的不過是滄海一粟，而那片黑白相間的大海，就要淹過來了，這一點他毫不懷疑。
“快去讓人補充箭矢，飛石，火油也要多備一些。”
與他同樣陷入絕望中的還有那些出自本地的守兵們，看起來，外頭敵人的旌旗比城頭上的長槍還要多，還要密，再加上那些被韃子驅趕的自家人，就在城下躲藏著，沒有人再敢將城門打開，可是誰也不知道他們的命運會是怎么樣。
面對這么低落的士氣，趙應定連幾句鼓舞的話都說不出口，吩咐完守兵之后，他就攀在垛子上，呆呆地望著那片黑白相間的人海。
在他的注視當中，敵陣有了動靜，從步卒方陣的空隙中走出一隊隊的男子，兩到三個人一組，既沒有穿上衣甲也沒有拿著兵器，而是扛著一根長長的木頭，看樣子那木頭十分沉重，否則絕不會讓兩三個人抬著，奇怪的是，他們將木頭放到陣前的泥地上，就退了回去，然后是另一組又在原地卸下一根，如此這般，一直到木頭堆成了垛子，才停下來。
然后就是一群工匠模樣的人背著大捆大捆的繩索，將那些木頭一頭接一頭地綁在了一起，約莫搭成了一個架子，這些工匠便將一個轆轤吊在上面，用繩索引出來，所有的人扯著繩子猛地一用力，將那個碩大無比的木頭架子給拉了起來。
如果不是轆轤上連著一根長長的木臂，木臂的后頭又系著一個網兜，任是誰都以為那會是一架攻城車，因為整個架子的高度，已經快與城頭平齊了。
然而，趙應定一看到那個成形的模樣，臉色變得煞白一片，嘴唇哆嗦著講不出一句整話。
“小......小心，投......投石......機！“
他說得沒錯，那個木頭架子的確就是投石機，離著城頭足足超過了二百余步，這個距離照理來說，沒有任何事物能被打到，可是只要看到那個架子的大小，沒人會懷疑它的威力。
等到那些工匠拖來一個巨大的木頭箱子，就在他們的眼皮子底下將箱子裝滿了泥土，用繩子把它吊到了木臂的另一頭，所有的守兵這下都明白了，即將到來的將會是什么。
“試試。”一個色目人打扮的男子站在那個木頭架子的附近，四下檢查了一下，感到沒有什么問題了，用不怎么熟練的漢話朝那群工匠吩咐了一句。
聽到他的吩咐，幾個工匠立刻從陣后頭抬來一塊石頭，并不是那種規則的圓彈，而是一塊不知道從哪里挖來的天然石塊，有棱有角，呈不規則的多面體。
幾個工匠用力將石塊放到木臂一端的網兜里，用拉勾將長長的臂端拉了下來，同時另一端的大箱子被拉上了半空，為首的工匠頭兒看了一眼那個色目人，見他點點頭，轉身一揮手。
“放。“
被一群工匠拉下來的木臂在一瞬間被放開，失去鉗制的大箱子立刻墜了下來，巨大的重力將木臂猛地一下子彈起來，系在后端的網兜帶著里頭的石塊高高地跳起，在空中劃出一道弧線，飛向了遠處的城池。
“噓！”
足有半個人身大小的石塊擦著城樓飛過，就在趙應定一眾守兵的目視中，直接從城頭拉起的帷幕上空劃過，砸到了城樓下面的街道上，石板鋪就的街道上立刻出現了一個大坑，石塊從坑里彈出來，一直碰到了街邊的墻壁才停下，那道墻壁上慢慢地出現了一道裂紋，然后像蜘蛛網一般地延伸開去，最終轟然倒下。
目睹這一情形的所有守兵都被驚呆了，沒人敢去想像，如果那塊石頭砸在自己身上，還會剩下什么？
“嗯，一個時辰之內，將這些石頭統統打出去。”
色目人再次檢查了一下木頭架子，發現并沒有散架的跡象，滿意地點點頭。
在他的指揮下，所有立在陣前的木頭架子都像剛才一樣開始了轟擊，巨大的石塊不停地被發射出去，布滿了天空，而馬上就有人從陣后抬來新的石塊，仿佛無休無盡一般。
“張卿，你經歷過建康戰事，說說看，朕的大炮，比之宋人的如何？”
大江上，被忽必烈叫到的張榮實，還沉浸在遠處萬炮齊轟所產生的震撼畫面上，猛地聽到大汗的問話，下意識地說了一句。
“那自然是極好的。”
“說得好，此物就賜名為‘潯陽炮‘。”忽必烈一掌拍在女墻上，神情興奮不已。
等到眾人反應過來，才發現遠處的轟鳴聲已經消失了，宋人的城池上，揚起了一面白旗，他們降了。
一江之隔的安慶府，元人進犯江州的同時，當然不會忘了這里，只不過同對岸不一樣的是，自蘄州境內的黃梅縣開始，就幾乎看不到人煙了，而沿途的宿松縣、太湖縣，甚至是緣江的望江縣，這樣的情形一直要等到安慶城下，俱是如此。
為此元人準備的近二十萬大軍等于撲了個空，還無法從敵境取得任何補給，不得不在奪取了空空如也的府城之后停了下來，等待他們大汗的下一步指令。
幾乎與此同時，遠在桐城山區的張世杰接到朝廷的正式詔令，表他為清遠軍節度使同時出任總督府軍事，然而建節加上統一指揮附近所有州府軍力的喜悅，在聽到對岸出降的消息之后，全都化成了深深的憂慮。
才不過僅僅一天，江州城就陷落了，這讓他簡直不敢相信，要知道，從三個月之前，自己聯同李相公等人就已經告知了他們實情，不指望能拖上多久，但也絕不可能只有一天！
“韃子以巨炮轟擊，城樓盡皆坍陷，墻體也多處受損，守軍多為新卒，在如此猛烈的打擊下，心為之奪，那位趙帥只怕也是不得已。”
探子的解釋并沒有抒解他心中的郁悶，江州擋不住，前面就是一片坦途，池州、太平軍、南康軍都會陷落，更為麻煩的是，突入安慶府的韃子沒有了后顧之憂，與自己的交戰就是個時間問題，而他將處于腹背受敵的境地！
真的要按劉禹所說的退入大別山中？這一刻張世杰竟然又想起了之前他認為十分荒謬的計劃，無他，如今的他已經真的快要走投無路了。
“立刻曉諭百姓，速往無為軍、和州方向退卻，此地已不可恃。”
“那我等呢？”這個問題，不光是他的部下關心，就是奉旨受他指揮的原夏部軍馬也是一樣。
“還要在附近周旋一陣子，為百姓的逃離拖延時間。”
這一刻，張世杰的目光無比堅定，困難自不必說，然而就算是要走，也不能留下任何東西給敵人，這差不多成為了某種信念，深深地刻在了他的腦海里，因為對面的教訓，可以說為他提供了一個非常直觀的例子，反例。