“什么？一個都沒有回來。”
李庭眼中充滿了疑惑，仿佛看到了什么不可思議的事物，這一切居然就在自己的眼皮子底下發生了，要知道他的身后是多達三萬之眾。
荊江口的那場勝利，摧毀了宋人斗志，岳州城不戰而下，境內的幾個縣都在近日送上了降書，一切比阿里海牙預想的還要順利，因此才會分兵四下掠地，李庭所領的這三萬人主要用于譚州方向，在他進入譚州境內后，同樣沒有遇上任何抵抗，來到湘陰縣城，還不曾列出陣勢，宋人就打開了城門，一度讓他以為，可以長驅直入，憑著手中的人馬，直接拿下譚州這個最大的釘子，事實證明，釘子就是釘子，它是會扎人的，一扎就是血淋淋地。
連續派出去的幾路偵騎，都失去聯系，李庭不會天真地認為，他們這十幾個人的小隊，會直接沖進譚州城，給自己送上一份大禮，那就是遇敵了，而且是勁敵，因為這些蒙古騎兵，一個都沒有回來。
于是，他馬上做出了反應，不再派出小隊的騎兵，而是規規矩矩地開始了備戰，在敵情未明之前，孤軍深入是兵家大忌，縱然勇猛如他，也不會被一時小挫沖昏頭腦，這是主帥阿里海牙再三交待過的。
換了旗幟的湘陰縣城城門再一次被關閉，漢軍步卒接管了城防，同駐于城下的大營互為倚角，深溝寬濠、鹿角柵欄一一被布置在大營周邊，不多的巡騎也只警惕著周邊數里的范圍，只是為了防備宋人的突襲，周密的措施一下子就讓姜才所部沒有了用武之地。
“立刻回報譚州，韃子停下了腳步，沒有繼續前行的跡象。”
姜才在高處冷眼觀察著他們的舉動，面上并無絲毫的沮喪，因為這原本就是他們此行的目地。
與元人一樣，百多里之外的譚州已經進入了戰備狀態，原本立于城外的大營被拆除一空，城墻上密密麻麻地布滿了守軍，大量的守具被安置在敵臺和馬面上，除了通往后方的城門，余者都被落下，一派大戰將臨的景象。
位于城中的安撫制置使司，劉禹已經換上了自己的官服，亮閃閃的紫色大袍，長逾數尺的翅帽，以及帽延下那張過于年青的面容，都讓站在他面前的密佑等將校目瞪口呆，他能猜到對方來歷不凡，但是怎么也沒想到，居然是個年僅三十的路臣！
“你就是奉旨使北的劉中書？”好吧，這種拐著彎的奉承話，劉禹已經聽不出任何感覺了，為什么不能與時俱進呢？那些成績再輝煌也是過去好不好，本官都不愛提起。
“正是，不知諸位還有何疑問？”劉禹略帶矜持地點點頭。
“不敢，下官們怎么也想不到，撫帥會親自來援。”
密佑將制書遞還給劉禹的親兵，當先抱拳施了一禮，雖然對方不是自己的直屬上司，可是品級相差太多，禮數是不能省的。
“可惜，本官沒有通天徹地之能，亦無法解困局于萬一，元人雖然暫時停下了腳步，那不過是因為情況不明，一旦他們重來，就是雷霆萬鈞之勢，諸位，時日不多了，須得立時決斷。”
劉禹的話讓堂上一片默然，他們知道這位廣西路臣、荊湖策應使只帶來了三千騎兵，雖然對于宋人來說，已經是一支了不起的機動力量了，可是在十多萬元人的面前，無異于杯水車薪。
“我等方寸已亂，還請撫帥不吝賜教。”
密佑等人此時哪會不知道，對方肯定是有備而來，不然也不會一到這里，就把同樣身為路臣的黃萬石給抓了，這幾乎是從來沒有發生過的事。
“既然如此，那本官就說說淺見。”劉禹沒有同他們客氣，時間太緊耽誤不起。
“譚州離敵太近，已不可守，本官以為都統不妨以制司名義發布文告，護著州中百姓退入后方，元人縱然得了城池，也拿不到補給，等到他們力不能逮之時，就是我們的機會來了。”
“但不知要退到何處？”
“離廣西越近越好，最好是全州一線，百姓全數轉入廣西，我等就在那一線阻敵，有大山為屏，再多的人也施展不開，可以慢慢同他們周旋。”
密佑等人一聽都是面面相覷，全州已經是荊湖南路最南端的一個州府了，那不就相當于將整路都送與了元人？
可是對方說得在理，就憑他們現在的力量，根本不足以自保，更別說取勝了，從這里到全州有差不多八百里路，就是晝夜行軍也需半月以上，更何況是帶著百姓，密佑的眼神在自己同僚的身上掃過，所有的部下都在看著他，這個決斷只能他來下。
“好，明日......不，即刻就發出文告，曉諭州中百姓，能躲就躲，不能躲的隨撫帥一起走。”
“還有沿途的衡州、永州，周邊的邵州、桂陽軍、武岡軍等處，都要一并送到，他們愿意走就走，不愿意，我等也算盡力了，能救多少就救多少吧。”
倒底不是自己的地盤，劉禹沒有辦法強求，事情議完了，走出制司大門的時候，這座荊南首府已經亂成了一團，街道上到處都是百姓，有觀望的，也有馬上準備出城的，最終能有多少人上路，只有天知道。
看著這亂糟糟的場面，劉禹總感覺有什么東西被他忽略了，直到李十一找過來，朝他招呼的時候，都沒有想起。
“書院那些夫子怎么說？”
“某照東家的意思找了他們山長，聽聞元人要打過來，大部分學子都愿意走，多數人是在這城中有家有口的，某已經吩咐人幫著他們，連同親屬一塊兒尋了車子套上，一路上都會照應著，直接送往靜江府。”
劉禹點點頭，岳麓書院才是整個荊湖南路最為重要的資產，指的當然就是里面的讀書人，他不需要滿口之乎者也的書生，而是能夠踏踏實實做事的識字者，這樣的人實在太少了，要培養起來又過于花費時間，不得不舍近求遠從這里著手。
整個書院的地位在后世就相當于國家重點學府，要引誘他們，劉禹有的是資本，而目前來說，至少有民族大義這面旗幟，畢竟這些沒有進入官場的學子，心地還是很純正的，只要用力得當，就會收到事半功倍的效力。
李十一的言外之意，自然還有不愿意走的，他們要么在這城中有家業，要么對于侵略者還抱有幻想，這也是很自然的事，能有這樣的效果，還要拜他的身份所賜，劉子青這個名字對于普通讀書人來說，早已是偶像一般地存在了。