“‘大江飛虜騎，江南起烽煙，鐵索橫不住，椎子欲擎天’，這可不是什么尋常故事，它就發生在本朝本年。欲知后事如何，且聽小老兒為你一一道來，話說去年先帝駕崩，幼君登基，朝野震動，韃子窺視......”
這里是兩浙東路紹興府治下的蕭山縣城，地處臨安府以南，連接兩路的運河穿城而過，向來就是南北通行的集散之地。城中碼頭上停泊著大大小小的各色船只，碼頭的沿街一帶林立著各種商肆、客棧乃至勾欄瓦舍，顯得熱鬧非凡。
將近入夜之時，從縣城的水門方向駛來一艘平底烏蓬大船，巨大的桅桿上船帆正緩緩收下來，在蒿公的操縱下，左沖右撞地駛進了城中最大的碼頭中。也虧得他藝高人膽大，硬是在中間擠出了一條路，穩穩地停靠在了碼頭上，一旁的船家看著上面走動的錦衣豪奴，心中縱有些許不滿也不敢放聲。
隨著船上的人系索的系索、撐桿的撐桿，一個管家模樣的老年人看著船身已經漸漸停穩，便出言指揮著那些人放下踏板。他帶著那些人走上碼頭，打量了一番周邊的情景，便伸手招呼了一聲。
“你等幾個去街上尋尋，但有那等素靜的酒家，便只管叫他們送些好酒好菜來。老兒有言在先，切莫偷耍，船上的娘子們還未用飯食呢。”說著他就從腰間取出一個袋子，摸了些銀錢交與那些豪奴。
看著他們胡亂應了一聲就鬧轟轟地走遠，老管家站在那里不禁搖搖頭，倒底是歲月不饒人，自己已經老得都快沒有威信了。他轉頭看了看身后的大船，船身中段是長長的棚倉作為住人之用，門口掛著兩串燈籠，上面只寫了“葉府”兩個簡單的字。
一路從寧海到這里，他都是戰戰兢兢地提心吊膽，如今比不得往日了，誰不知道前面就剛剛才發生了一場大戰，韃子已經打進了兩浙。因此，盡管都是位于京師后方的兩浙之地，他仍然不敢有絲毫的放松，一直到了這里才算稍稍松了口氣。
沒有辦法，這船上大多都是女眷，走陸路雖然近些，可是要翻越好幾座高山，其中會有什么樣的兇險他連想也不敢想。這水路就算是慢了一點，一路之上的慶元府、紹興府都是有名的繁華所在，官府的掌控力很強，自然要安全不少。
“姐兒，這外面黑燈瞎火的，有啥可看的呢？”位于棚倉中間的船身突然被打了一扇小小的窗戶，露出一張椎氣未脫的臉，她飛快地打量了一番又縮了回去，僅從身著打扮看也能看出某個大戶人家的婢女。
“你哪里會懂，你們姐兒要的可不是看，而是為了聽得更分明些，我說的可對，小姑？”一個少女的聲音響了起來，聽上去年紀不大，因倉中沒有點燈，看不清楚模樣，但聲音卻是清脆悅耳，極為好聽的。
“這死妮子，忒得嘴碎，看我不擰你。”另一個聲音在一旁響起來，緊接著倉中就發出了嘻笑打鬧之聲，似乎兩人已經扭在了一起，不時還夾雜著少女的聲聲嬌呤。
“看看，這才出來幾天，就露了原形，在家中可裝得好，‘好一個大門不出二門不邁的賢淑小娘子’，也不怕讓你那位什么哥兒......哎呀，莫撓了，我錯了，再也不說了成不成，莫再撓了癢死了，嘻嘻。”
在那少女的告饒聲中，兩人慢慢停止了廝打，那年幼的婢女似乎見怪不怪了，也不去勸解，從外面挑了簾進來時，手里已經拿了一個細長的燭臺，“嗤”得一聲，火石在摩擦間蹦出火花，將臺上的蠟燭點燃，一時間整個艙室被明亮的燭光照得透亮。
從窗前的榻上直起身的兩個女孩都坐在那里整理衣裙，兩人的樣子看上去差不多大，長得也是春蘭秋菊各擅勝場。葉璟娘將自己臉上的幾摟亂發拂到腦后，轉過身去幫旁邊的少女打理，就像姐妹之間經常做的那樣子。
池州在韃子潰兵的劫驚之下已經幾乎成了白地，他們搶的最多的就是百姓的糧食，因此這些逃難的人大都已經餓了好幾日，能堅持著到這里的殊為不易。只怕這一路上......袁洪根本不敢深想，他親眼看過這些人的慘狀，瘦成骷髏一般的臉上一雙眼睛發著慘淡的綠光，若不是有軍士維持著，他們怕是連人都會吃！
飽讀詩書的袁洪被徹底震撼了，他心心念念的只有一個，決不能在自己的治下發生易子而食這種事！因此，除了趕緊派人去建康府催糧，他不得不將所有的重心都轉到了這上面來，連日里的不眠不休，讓他形容憔悴之余也有些情緒失控。
“官人，你已經盡力了，如今闔府上下都消減了用度，就連桷兒也不肯再多添飯，直嚷著要省下來留給饑民。咱們只能做到這地步了，你再這般自責也是無用，若是你也倒下了，那城外那些饑民就真的沒有生路了。”
打了一個眼色讓那些小吏們都退了下去，他家大娘子的溫柔話語如春風一般將他的火氣吹拂開去，袁洪被她按著坐了下來，干脆就這么躺在了椅背上，袁娘子輕輕地揉著他的雙肩，堂上一片寧靜讓他的心也慢慢平復了下來。
他家娘子說得很對，自己是絕對不能倒下的，根據劉禹的提點，他到這里來的首要之事不是安排百姓重置生產，而是抓住這難得的時機修葺城防，以迎接韃子的下一次可能的進攻，不管怎么說，有一個堅固的城防，讓人心也會更加堅定一些。
整個大宋境內，估計除了蜀中，沒有人再比太平州內的這些百姓更加痛恨韃子了。袁洪深信，只要自己能弄來糧食保住他們的性命，他們之中每一個人都會不惜命地跟著自己，與韃子拼殺到最后一刻，所以，他希望能多救活哪怕一個也好。
可巧婦難為無米之炊，他不是神仙，變不出糧食來，建康府那里能不能給，能給他多少，都還是未知數。為此他甚至派人過江去對面的無為軍和和州借糧，明知道那里也是新復之地，可怎么也比自己這里強些，就算是“病急亂投醫”也顧不得了。
野鼠、爬蟲、甚至樹皮、草根，只要是能入口的，他都發動人去收集，會捕魚的去大江上捕魚，會打獵的去山野間行獵。在糧食沒有運到之間，就靠著這些點子，他們竟然也支持了這許多天，袁娘子的這一句“盡力”他的確當得起。
“這是江南啊，娘子，在我大宋最為富庶之地，居然還會出現餓死之人，你能想像得到嗎？可這一切就在我等的眼皮底下發生，為夫卻無能為力，怎不叫人痛心疾首。”袁洪喃喃地訴說著心中的苦楚，袁娘子靜靜地聽著，這些事以前他是從來不會提起的，可見已經壓在心中有多重了。
“太......守，城......外，來......了”突然之間，一個穿著青袍的官吏跑上堂來，上氣不接下氣地說著，袁洪直起身聽著不得要領，來了什么？饑民么，不是有了安置成法，直接照此辦就是了，難道人數太多？
“糧......車！”歇了一口氣，那人終于說出了最后兩個字，袁洪先是一怔，接著不敢置信一般地長身而起。既是車而不是船，那就只會是從建康城而來的，他顧不得再問，急急地就跑了出去，讓身后的袁娘子搖頭而嘆，自家官人都多大了還是那副火急火撩的性子。
縣城中貫通東西的長街之上，一輛輛的牛車正被人趕著從城門外進來，每輛車上都插著一面書寫著“賑濟”兩個字的牙旗，推著這些車子的一看就知道都是軍漢，而在后面押送的則是為數相當的禁軍。
“泰山老大人在上，請受小婿一拜！”正在張望著的袁洪冷不防被人輕拍了一下，緊接著一個穿著月白長衫的仕子對著他深施一禮，倒叫他微微有些錯愕，等到那人站起身，這才認出正是那位迎娶了自己義女映紅的張青云。
“快起快起，怎得是你來了，制司怎么說的，李帥如此高義，真乃闔州百姓之福。”牛車的組成的隊伍一眼望不到邊，不用去數也知道來的糧食為數不少，袁洪一邊將他們往城中的常平倉那里帶，一邊向張青云問道。
“李帥還未回府，這是城中張通判作主批下的，你也知道建康城中糧食還有些儲備，大帥主政后又一直在向后方征調。因此我等才能及時運來。不過那些牛都是租自城中百姓，可不能將它們殺了啊，那樣某回去就復不了命了。”
滿臉喜色的袁洪并未留意到他后面的調侃之語，有了這批糧食，就能保證百姓們餓不死。此后，做工也好，投軍也好總能再慢慢籌劃，等到這縣城修葺完成了，再在周邊開始做些耕種的準備，來年就有了希望，想到這里，他臉上的笑容更盛，看著跟著身邊的這位“義女婿”也格外地順眼起來。R1058