狹路相逢。
一支三十余人的輕騎，緩緩停馬，大雪滿弓刀，精悍異常。
其中約莫半數騎卒手持火把，為首數騎，并未披掛制式甲胄，簇擁著一位面如冠玉的年輕男子，風雪遮眼，身披雪白狐裘的年輕人正在瞇眼望向那三騎，抿起猩紅纖薄的嘴唇，是位翩翩貴公子。
停馬于此人兩側的三位貼身扈從，左手邊，分別是一位魁梧壯漢手持長槊，槊鋒雪亮，在身后騎卒手中火把的照耀下，熠熠生輝。
還有一位雙臂環胸的瘦猴漢子，既無弓刀，也無懸佩刀劍，但是馬鞍兩側，懸掛著數顆滿臉血污冰凍的頭顱。
右手邊，唯有一人，四十來歲，神色木訥，背負一把松紋木鞘長劍，劍柄竟是靈芝狀，男人經常捂嘴咳嗽。
那位年輕人似乎對自己右手邊的中年人最為親近，高坐馬背，身體卻會微微傾斜向此人。
中年劍客咳嗽之后，瞥了眼相距五十余步外的三騎，輕聲道：“殿下，如我先前所說，確實是兩人一鬼，那女子艷鬼，身穿狐皮，極有可能是一張出自清風城許氏獨家秘制的狐皮美人符紙。”
中年劍客一伸手，像是要接些雪花，不料手心上，驟然出現一只手指身高的玲瓏精魅，通體雪白，背后生有一對羽翅，與風雪融為一體，如此近距離，小家伙都不易察覺。想必這就是所謂的仙家斥候了，其功用，與神人掌觀山河相仿，只不過一個是靠術法，一個是靠活物。
“辛苦了。”男人對掌心那個小家伙笑了笑，從袖中取出一只精致的青花小瓷罐，精魅飛掠而入，瓷罐被男人緩緩收回袖子。
被這位劍客尊稱為“殿下”的年輕人眉毛一挑，眼神炙熱，身體傾斜幅度更大，笑道：“曾先生，清風城許氏，我有所耳聞，只是母后舍不得我出京就藩，拖延了八年之久，我常年待在京城府邸，為了避嫌，也為了給御史臺那幫諫官老爺們節省一點筆墨錢，一直沒什么機會接觸山上仙師，這狐皮美人符紙，到底是何物，妙在何處，曾先生學問淵博，又曾遠游半洲之地，給我說道說道？”
中年劍客在年輕人言語之時，大概是風雪侵襲，身子骨有些經不起折騰，已經掏出一只瓷瓶，倒出兩顆翠綠晶瑩的丹藥，黃豆大小，抬手輕輕拍入嘴中，這才臉色稍稍紅潤幾分，服藥之后，中年人臉上還有了些笑意，道：“許氏坐擁一座老狐出沒的千年狐丘，與許氏結盟，每年都要送出幾張成長百年到三百年不等的狐皮，打造符紙，遠銷寶瓶洲各地，風靡大半洲。那些個不愁神仙錢的地仙府邸，大多擁有幾位狐皮美人作為丫鬟婢女，符紙美人，落地后，與活人無異，符紙還可以放入陰靈鬼魅，前邊那位女鬼，應該就是如此。若是與清風城許氏關系好的山上仙家，購買狐皮符紙之前，還可以送去心儀女子容貌的畫像，許氏便會有專人按圖刻皮，幾位老供奉，皆是精于此道的丹青妙手，從未讓買家失望過。”
年輕人恍然，望向那位停馬遠處的“女子”，眼神愈發垂涎。
雖然他這么多年沒有按照祖制出京就藩，可是在京城沒白待，最大的癖好，就是離開那座歷史上曾經兩次成為“潛龍邸”的牢籠，喬裝成科舉失意的落魄士子，或是游歷京城的外鄉游俠，早已嘗遍了千嬌百艷的各色女子滋味，尤其是御史臺諫官老爺們的家眷女子，稍有姿色的婦人和少女，都給他騙人騙心，所以那些個如雪花紛紛飛入御書房案頭的彈劾折子，他甚至可以隨意翻閱，沒辦法，看似森嚴恐怖的帝王之家，一樣會寵溺幺兒，再說了他那位母后的手腕，可不簡單，父皇被拿捏得服服帖帖，私底下一家三口團聚，一國之君，哪怕給母后當著面調侃一句順毛驢，不以為恥，反而大笑不已。所以他對那些用來打發無聊光陰的折子，是真不在意，覺得自個兒不給那幫老王八蛋罵幾句，他都要愧疚得無地自容。
可是這樣的舒心日子過久了，總覺得缺了點什么。
他是要當皇帝的人，所以中五境神仙當不得，吃不住淬煉體魄的苦頭和練樁拳架的，也當不了真正的江湖宗師，至于帶兵打仗，殺來殺去，更是沒心情。
所以他難免有些埋怨母后，太子不是他，如今連賢王都不是他，母后當真是寵他？而不是故意拿自己當個廢物養在身邊？那兩個哥哥，可都是前皇后的賤種。看看自己現在的慘淡光景，自己被母后找了個由頭，跟一頭喪家犬似的，有家不得回，只能在京畿之外的地方，晃蕩來逛蕩去，那些個骨子里透著土里土氣的鄉野女子，早就吃膩歪了，這些女子姿色再好，到底不如豪閥美婦知道伺候人。這也就罷了，自己悄然離京之時，母后還下了一道死命令，要他必須親自帶人斬殺大驪斥候，這不是逼著自己走上絕路嗎？他其實并不看好空架子的朱熒王朝，內心深處，更想投靠兵強馬壯的大驪蠻子，如果他現在是坐龍椅的人，早就打開京城大門了，為那蘇高山親手牽馬入京，打仗有什么好玩的，他倒是想要見識見識成千上萬練氣士的廝殺場面，那才是真正神仙打架，馬背上的廝殺，兩窩螞蟻較勁嗎？
不過這次出門散心還算不錯，給自己遇上了位與活人無異的狐皮艷鬼。
年輕皇子樂開了懷。
對方三騎也已停下良久，就這么與精騎對峙。
名為韓靖信的石毫國皇子，朝野上下，最聲名狼藉的一位皇室宗親，笑容漸濃。
有膽識，對方竟然始終沒有乖乖讓出道路。
不愧是擁有一位狐皮美人的山上修士，要么是書簡湖那撥無法無天的野修，要么是石毫國境內的譜牒仙師，年輕氣盛，可以理解。
只可惜荒郊野嶺的，身份可不管用。
于風雪夜殺人，韓靖信覺得極有感覺，前不久的那場追剿，太過小打小鬧，宰了一位秋初時分就已告老還鄉、然后離京南下慢如烏龜挪步的御史臺官員而已，要怪就怪他家的種不好，生不出一個模樣周正的女兒，也沒能迎娶一位稍稍入眼的女子，如此一來，可就沒有半點情分可講了，罵自己罵得那么酣暢淋漓，連父皇母后都沒落下，一并被自己牽連了，白白給他在士林當中得了鐵膽言官的美譽，這也就罷了，那老頭兒都不當官了，一路上還喜歡發牢騷，走走停停磨磨蹭蹭不說，與一些個沒本事當官的士林名士，針砭時事，
所以韓靖信反正無所事事，打算當一回孝子，追馬趕上那支車隊，親手捅爛了老頭兒的肚子，那么多年聽多了牢騷，耳朵起繭子，就想要再親眼瞧瞧那家伙的一肚子牢騷，只是他覺得自己還是宅心仁厚，見著了老家伙在雪地里抱著肚子的模樣，實在可憐，便一刀砍下了老頭兒的腦袋，這會兒就懸掛在那位武道宗師的馬鞍一側，風雪歸程當中，那顆頭顱閉嘴無言，讓韓靖信竟是有些不習慣。
韓靖信一手把玩著一塊玉佩，取巧的山上物件而已，算不得真正的仙家法寶，就是握在手心，冬暖夏涼，據說是云霞山的出產，屬于還算湊合的靈器，韓靖信抬起空閑的那只手，揮了揮，示意那三騎讓路。
那三騎果真緩緩陸續撥轉馬頭，讓出一條道路。
韓靖信樂了，天底下真有這么天真的修士？
那邊。
馬篤宜輕聲提醒道：“陳先生，對方不像是走正道的官家人。”
陳平安點點頭，說了句讓馬篤宜和曾掖都有些不適應的言語，與今夜的刺骨風雪最是相宜。
“我知道對方不會罷休，退讓一步，做做樣子，讓他們出手的時候，膽子更大一些。”
曾掖臉色僵硬，不知是給風雪凍僵了，還是給這句話嚇到了。
陳平安沒有去看那畏畏縮縮的高大少年，緩緩道：“本事不濟，死的就是我們兩個，馬篤宜最慘，只會生不如死。這都想不明白，以后就安心在山上修行，別走江湖。”
韓靖信抬手又做了個手勢，身后騎卒嫻熟策馬而出，卻并未開始沖殺，只是形成了一個小小的扇面阻滯陣型。
顯而易見。
先前示意三騎避讓，就是貓逗耗子的小把戲，是可有可無的一碟開胃小菜，真正的硬菜，不著急立即端上桌。
陳平安突然問道：“曾掖，如果我和馬篤宜今夜不在你身邊，只有你和蘇心齋兩人兩騎，面對這支騎軍，你該怎么辦？”
曾掖只是稍稍思量，額頭便已經瞬間滲出汗水。
陳平安不再說話。
一些道理就是如此不討喜，旁人說的再多，聽者只要未曾經歷過類似的遭遇，就很難感同身受，除非是苦難臨頭。
但是聽不進某些道理的人，其實本就是幸運人。
因為經歷過不幸之人，只要遇上了相似的事情，根本無需旁人說道理，早已心領神會。
可這些都沒什么，真正讓陳平安越琢磨越悚然的一件事情，是他發現好像那些對世界滿懷惡意的人，比起心地良善的好人人，好像更能夠吃了苦頭就死死記住，甚至是在更聰明的人身上吃了一點小虧、沒能享到一些本就不該屬于自己的福，就開始揣摩為人處世的道理，認認真真尋思著種種困境的破解之道，如何狐假虎威狗仗人勢，四兩撥千斤，如何損人利己，如何一人得道，能否雞犬升天，全看得道之人的心情與利益權衡…
陳平安希望自己的看法，是錯的，越錯越好。
憑什么要求好人還要比壞人更聰明？才能過上好日子？
陳平安吐出一口濁氣，為馬篤宜和曾掖指了指前方騎軍當中的年輕人，“你們可能沒留心，或是沒機會看到，在你們書簡湖那座柳絮島的邸報上，我見過此人的面容，有兩次，所以知道他名叫韓靖信，是皇子韓靖靈同父異母的弟弟，在石毫國京城那邊，名氣很大，更是石毫國皇后最寵溺的親生兒子。”
陳平安搓了搓手心，“曾經也與身份與韓靖靈、韓靖信大致相當的皇子殿下，打過交道，同樣是兄弟，是在桐葉洲一個叫大泉王朝的地方，不過比起這對兄弟，桐葉洲那兩位，腦子好像更靈光些。做事情，不論好壞，最少會算計別人，眼前這位石毫國皇帝老爺的幺兒，好像更喜歡硬碰硬。”
馬篤宜臉色微變。
陳平安微笑道：“不用擔心，沒人曉得你的真實身份，不會連累家族的。”
馬篤宜怒道：“這個還需要你告訴我？我是擔心你逞強，白白將性命留在這邊，到時候…連累我給那個色胚皇子擄走！”
陳平安當然知道馬篤宜是真心誠意的，在擔心他的安危，至于她后 邊半句話，興許就是女子天生臉皮薄，喜歡故意把真心的好話，當嘴上的壞話講給人聽了。
陳平安轉頭對她笑道：“我從頭到尾，都沒有讓你們掉頭跑路，對吧？”
曾掖當下滿腦子都是那個蘇姑娘，想著假設陳先生的情況出現了，自己該如何應對，腦子里一團漿糊，便沒聽明白這位陳先生的言下之意。
馬篤宜卻是有一副玲瓏心肝的聰慧女子，不然也無法年紀輕輕就躋身中五境的洞府境，如果不是慘遭橫禍，當時面對那條蛟龍，她當時不知是失心瘋還是如何，執意不退，否則這輩子是有希望在書簡湖一步步走到龍門境修士的高位，到時候與師門祖師和幾個大島嶼的修士打點好關系，占據一座島嶼，在書簡湖也算是“開宗立派”了。
馬篤宜雖然聽出了陳平安的意思，可還是憂心忡忡，道：“陳先生真要跟那位皇子殿下死磕到底？”
馬篤宜匆忙解釋道：“我當然不是要為那撥騎軍說話，只是咱們書簡湖，一直不太推崇意氣之爭，要么不出手，要么就是斬草除根，一旦跟這個韓靖信起了沖突，我們接下來又要去往石毫國腹地，還有走過許多北方州郡，會不會很麻煩？耽擱陳先生的大事？”
陳平安點頭道：“我會看著辦的。殺人從來不是目的。不過這個韓靖信，離開京城后，似乎殺人取樂，還上癮了，扈從當中，馬鞍上還懸掛著幾顆頭顱，瞧著不是大驪斥候，這就意味著絕不是拿去當做軍功憑證，而是殺人泄憤之舉。”
陳平安隨手在空中畫出一條線。
這下子不但曾掖沒看懂，就連兩肩積雪的馬篤宜都感到一頭霧水。
陳平安一拍額頭，對馬篤宜說道：“忘記可以將你收入袖中了。”
馬篤宜掩嘴嬌笑。
韓靖信那邊，見著了那位女子艷鬼的模樣風情，心中滾燙，覺得今夜這場鵝毛大雪沒白受罪。
他笑問道：“殺幾個不知根腳的修士，會不會給曾先生惹來麻煩？”
中年劍客搖頭道：“殺修士，不麻煩，這場大雪可以幫大忙，毀尸滅跡，做得小心點就行了。問題在于幾十里外的那支車隊，殿下當時故意沒有就地掩埋尸體，很容易被有心人順藤摸瓜，懷疑到殿下身上。兩者相加，一旦對方三騎，真是大門派里邊下山游歷的譜牒仙師，或是書簡湖大島嶼的野修，麻煩的，只會是殿下。所以現在殿下有三條路可以走。”
“第一，既然咱們已經擺出大陣仗，就學著對方，也退一步，讓人去跟那個好似受過重傷尚未痊愈的年輕修士，殿下大大方方表明身份，說要與他做筆買賣，出錢購買那頭艷鬼，以勢壓人，以錢買物，最穩妥。第二，雙方擦肩而過，就當什么都沒有發生，殿下至多就是錯過一樁艷福。第三，殿下下令，我們直接殺過去，只是記得回頭要處理干凈那支車隊的尸體，免得留下給人猜疑的蛛絲馬跡，山上修士，只要起了疑心，一般來說就根本懶得講理了。”
韓靖信點點頭，這些事情他也想得通透，只是身邊扈從，不能光有些個能打能殺的，還得有個讓主子少動嘴皮子的幕僚，這位曾先生，是母后的心腹，然后他此次出京，讓自己帶在了身邊，一路上確實省去好多麻煩。韓靖信由衷感慨道：“曾先生不當個縱橫家，實在可惜，以后我若是有機會當皇帝，一定要延請先生擔任當個國師。母后重金邀請而來的那個狗屁護國真人，就是個坑蒙拐騙的繡花枕頭，父皇雖然處理朝政不太濟事，可又不是睜眼瞎，懶得揭穿而已，就當養了個優伶，無非是將銀子換成了山上的神仙錢，父皇背著幕后偷偷與我說，一年才幾顆小暑錢，還稱贊我母后真是持家有道，瞧瞧其余幾個藩屬國的國師，一年不從國庫掏出幾顆谷雨錢，早就跳腳造反了。”
那邊的瘦猴漢子早就急不可耐，大聲笑道：“養鬼之人，殺了便是，至于那頭比較稀罕值錢的狐皮艷鬼，留給殿下，好好調教。多簡單的事情。反正先前我們從大驪蠻子斥候身上剝落了十多副甲胄，殿下仁義，舍得扣下兩副最值錢的，沒有全部賣給詹勁那個慫包大將軍，賞賜了一副給我，一副給了咱們這位橫槊賦詩郎，我們反正一直收在甲囊當中，回頭宰了那兩個男的，剛好讓殿下拿去京城邀功，陛下見著了，一定會龍顏大悅，那可是大驪蠻子中隨軍修士的特制甲胄，估計丟在那幫京城文官老頭子的腳下，就沒哪個提得起來，我可是聽說那些個已經沒幾斤瘦肉的老骨頭架子，在床榻上，倒是一個比一個煊赫武功。”
年輕男人搖頭道：“這些話，可別在京城講。”
略微停頓，韓靖信自嘲道：“不過如今估計談不上麻煩不麻煩了，便是拎著他們的耳朵大聲罵人，他們也沒那心氣彈劾我了吧，都忙著找退路呢，石毫國姓不姓韓，反正與他們關系不大，只要能夠繼續當官，不一樣是為了蒼生百姓謀福祉嘛。”
他瞥了眼南方，“還是我那位賢王哥哥福氣好，本來是躲起來想要當個縮頭烏龜，哪里想得到，躲著躲著，都快要躲出一個新帝了，哪怕坐不了幾天那張新做的龍椅，可畢竟是當過皇帝老爺的人，讓我怎么能不羨慕。”
瘦猴漢子已經站在了馬背上，“殿下，你與曾先生聊你們的，給我句準話，到底 殺不殺那兩個男的，放一百個心，那頭女鬼，我保管她毫發無損！”
韓靖信笑道：“去吧去吧。還有那副大驪武秘書郎的特制甲胄，不會讓你白拿出來的，回頭兩筆功勞一起算。”
瘦猴漢子抹了把嘴，笑呵呵道：“跟著殿下就是好，有肉吃。”
瘦猴漢子作為一位極為擅長近身廝殺的七境武夫，又身負一門讓同境武夫都頭疼的成名絕學，在石毫國江湖上，還真找不到一個讓他盡興的對手。這才投了軍，一開始其實跟太子沾點邊，只是那個書呆子太子爺不是個識貨的，給了個軍中虛職，從來不給真正的實惠，他就干脆跑到了韓靖信這邊陣營，打算渾水摸魚，撈個大將軍當當，尤其是曾先生那個沙場萬人敵的說法，讓他覺得很對胃口。
江湖上，哪怕是滅人滿門，才能殺多少？
沙場上，動輒幾千數萬人攪和在一起，殺到興起，連自己人都可以誤殺！
當精悍矮小的武道宗師腳尖一點，飄掠而去。
韓靖信對那位手持長槊的男人說道：“還請許將軍幫著胡邯壓陣，免得他在陰溝里翻船，畢竟是山上修士，咱們小心為妙。”
并未披掛甲胄的魁梧武將輕輕點頭，一夾馬腹，騎馬緩緩向前。
離京之后，這位邊關出身的青壯武將就根本沒有攜帶鐵甲，只帶了手中那條祖傳馬槊。
他對于皇子韓靖信的所作所為，并不喜歡，但是還不至于心生厭惡，韓靖信雖然性情乖戾，癡迷漁色，喜好濫殺，但是腦子真不差，反觀那位一身書卷氣的太子殿下，是個好人，其實當個太平皇帝，對于石毫國百姓而言，會是好事，但是到了亂世，注定出息不大，剛好如今正值亂世，還不止是數國之亂，而是整個寶瓶洲都在亂，至此關頭，他當然要良禽擇木而棲，哪怕這根木頭早就長歪了。
在胡邯和許將軍兩位心腹扈從先后離去，韓靖信其實就已經對那邊的戰場不太上心，繼續跟身邊的曾先生閑聊。
聊一聊如今寶瓶洲中部的亂局。
韓靖信東一句西一句，說得沒有半點章法。
但是那位曾先生卻沒有半點輕視心思。
在那只瘦猴似的矮小漢子掠出馬背，并未直接飛撲而至，而是輕飄飄落在雪地上，好似散步，大大咧咧走向三騎。
馬篤宜難免有些緊張，輕聲道：“來了。”
畢竟是一位皇子殿下身邊的強大扈從，看樣子還是位擅長貼身肉搏的江湖宗師，地仙之下的練氣士，一旦給近身，誰不會給瘋狗似的純粹武夫，咬下一層皮。這是山上修士和山下江湖的共識。馬篤宜再相信身邊的陳先生，還是惴惴不安，曾掖更是大氣都不敢喘，對于陳先生，發生在書簡湖地界的種種事跡和壯舉，他都只是聽說，從未親眼見過，先前還會時不時拂去身上落雪的高大少年，已經滿身熱汗，察覺不到半點風雪寒意。
陳平安翻身下馬，抖落肩頭些許雪花，卷了卷袖口。
與那位打遍石毫國江湖無敵手的武道宗師，迎面走去，一樣緩緩而行。
沒有半點劍拔弩張的氛圍，反而像是兩位久別重逢的江湖朋友。
馬篤宜只恨自己魂魄不穩，狐皮符紙既是她的安身之地，其實也是一種約束，她生前好歹是洞府境修士…
只是一想到自己的洞府境修為，好像在今夜一樣幫不到陳先生半點忙，這讓馬篤宜有些灰心喪氣。
女子心思，真是柔腸百轉似江河。
曾掖怯生生問道：“馬姑娘，陳先生不會有事的，對吧？”
馬篤宜轉頭看著那個憨憨的高大少年，沒好氣道：“難道你希望有事啊？然后靠你力挽狂瀾？”
曾掖吃癟，給噎得不行。
那位不惑之年的劍客似乎有感而發，一邊打量著前方的動靜，一邊緩緩道：“大驪蠻子戰線拉伸太長，只要朱熒王朝再咬牙撐過一年，阻敵于國門之外，成功攔下大驪蘇高山和曹枰麾下那兩支騎軍，防止他們一鼓作氣突入腹地，這場仗就有的打，大驪鐵騎已經順風順水太久了，接下去風云變幻，可能就在朝夕之間。朱熒王朝能不能打贏這場仗，其實關鍵不在自身，而是幾個藩屬國能夠拖多久，只要拼掉了蘇高山和曹枰兩只大軍的所有銳氣，大驪就只能是在朱熒王朝周邊藩屬大掠一番，然后就會自己撤軍北退。”
韓靖信玩笑道：“如果不是對曾先生的身世一清二楚，我都要懷疑曾先生是不是朱熒王朝的說客了。”
中年劍客苦笑道：“我只是一名會些下乘馭劍術的劍師，江湖人而已，一直是那些山上劍修最瞧不上眼的一類純粹武夫，年輕的時候，第一次游歷朱熒王朝，我都不敢背劍出門，如今想來，這樁可謂奇恥大辱的糗事，我就該想著朱熒王朝給大驪馬蹄踩個稀爛才對，不該慫恿殿下去往朱熒京城蟄伏幾年，等到大勢明朗，再返回石毫國收拾山河。若非皇后娘娘信得過在下，如今還不知道在哪里混飯吃。”
韓靖信突然說了一句離題萬里的言語，“都說大驪國師算無遺策，可連同咱們石毫國在內，幾大朱熒藩屬，都稱得上是負隅頑抗，看來大驪諜子對于咱們這些藩屬國的滲透，很失敗啊。咱們石毫國，也就有個邊軍黃氏，那還