老妻反駁他：“老爺這話妾身不贊同。老爺不是常說，人品端方是好，但也不可太過方正，否則難以在官場上立足。就是老爺自己，不鉆營能做到巡撫位置？當初在京城到處鉆，只愁沒門路，要看人臉色。之前老爺看上梁心銘，賞識他才學只是其一，最重要的還不是看王家大少爺對他另眼相待，有這樣座師當靠山，稍稍提攜，憑他的能耐發達是遲早的事。這一番打算倒好，可惜人家已經娶妻了。李家二少爺雖比不上梁心銘有才，家世上卻勝過他。李家和左相、王家、牛將軍、嚴家都有親，根基深厚，人脈廣泛。這樣的人家你還挑揀嫌棄，哪里再找好的去？”
林巡撫一個沒留神，被老妻揭了老底，不由惱羞成怒，想是年紀大了，平日在家中含飴弄孫的，貪圖天倫之樂，把那威嚴收斂不少，以至于妻子竟不怕他了。
他拍桌道：“婦人之見！你只瞧他家世好，卻不想想凡事都有利有弊。家世好人脈廣固然是好事，然一旦有事也會受連累。我看中梁心銘非是為了他有靠山，而是因為他不僅人品才學都好，處事能力還強。這種人，不需要靠山將來也能出人頭地。只看他在毒老虎一案中的巧妙應對，便可看出他的手段。他又重情義，當日鄉試時，他頭場出了貢院，便以自己的名聲和前程為抵押，在賣首飾的鋪子那為妻子賒了一發簪，放榜時書字一幅作賠。后來他果然得了皇上青眼。如今他寫給掌柜的那幅字，人家出到二百兩銀子那掌柜的還不肯賣呢。——這事已成為徽州城的美談。”
二百兩是當時的價，自從梁心銘中了狀元，又得皇上下旨要她修路，那幅字的價格一路飆升，現今有人出到八百兩了。非是她字寫的多好，而是她的身價漲了。
然她的身價再漲，若現寫一副字，也賣不上這么高的價，當日那幅字之所以能一路飆升，乃是因為世人喜歡收藏古物的心理。梁心銘人未作古，但那段感情作古了。當日才出貢院時，她尚未高中解元，兩袖清風，押上自己的前程和名聲，以兩文錢的價格買了一根梅花簪送給妻子。患難夫妻，這份情義多難得，早已傳為佳話。如今梁心銘發達了，花再多的銀子為妻子置辦好的頭面，又怎能抵得上這一根梅花簪呢？相應的，那一幅字也跟著水漲船高。若她隨便再另寫一幅，怎比得上這一幅字背后蘊含的動人故事？
當日那賣簪子的老漢也深知這道理，任憑別人出多少銀子，他只捂住不肯賣，只說這是梁狀元勉力他子孫的。別人也不敢強買他的。梁心銘正平步青云呢，若知道有人奪了她的字，還為難這老漢，那人能得好下場？
此是題外話，且說林巡撫。
林夫人聽了老爺的話，搶道：“梁心銘再好，不已經娶妻了嗎？你總不能把女兒送人家做妾，那也要人家肯納才成。聽說他對媳婦情深義重，是不納妾的！”
林巡撫很生氣，并非因為錯過了梁心銘這個好女婿，而是說不過老妻，難以拒絕李家的親事。他本能地不喜李荊山，又說不上李荊山哪里不好，純粹直覺而已。
也是他不夠堅定，老妻說，李荊山會做人，處事平穩，有這樣的親家幫襯，對他只有好處。最后他便讓步了。小女兒嫁過去后，李荊山夫婦確實待她很好，女兒和女婿小夫妻感情也好，成親好幾年，女婿居然沒納妾，添了一兒一女，日子和美，他也漸漸放松了對李荊山的戒備。
如今王亨問起，他除了后悔，那真是心苦口也苦。
他又不能說半句李荊山不好，一來這人行事四平八穩，沒甚么讓人說的；二來女兒嫁在李家，他能眼看著李家破家嗎？三來，他就是想撇清，也要有實據，總不能平白地誣陷李荊山，王亨可不是那么好糊弄的。
因此幾點，他只能實話實說。
李荊山到底大偽似真、大奸似忠，還是真君子，只憑王亨去查罷了，他相信王亨能查清楚。
他便道：“李大人為人行事最穩妥的，官聲也好…”
他細細說起有關李荊山的點滴，并舉例說：前年徽州府的官倉有個缺，小女兒受婆婆娘家人所托，來找他，要為婆婆娘家侄兒謀那個差事。他見那人做事很誠實，便順水推舟答應了，想賣個人情給李親家。結果李荊山反拒絕了，說不能讓他為難，并向他舉薦了另一個妥當人。
說實話，那時候他也疑惑，難道他以前真是小人之心，錯看了李荊山？其實這人并不奸猾。
王亨深深地看著林巡撫不語。
林巡撫被他看得心底發毛。
梁心銘很同情地看著林巡撫，能做到一方大員，這也是個厲害人物，竟被李荊山利用，可見李荊山的心機之深。
那個妥當人，其實是反賊的心腹。
李荊山先故意讓妻子出面，求小兒媳去找林巡撫。等林巡撫要送親家這人情，他卻義正言辭地拒絕，另舉薦了他人。林巡撫感動之余，不免放松了警惕，何況李荊山舉薦的那人的確行事穩妥，明面上看不出問題來。
李荊山此舉，是借林巡撫之手在官倉里安插內應，為牛將軍以陳糧調換新糧提供了機會，讓反賊毫不費力地囤積糧草，若出了問題，卻絲毫牽連不到他的身上。——因為人是林巡撫選的，李荊山不過是舉薦而已。
李荊山一向小心謹慎，絕不留把柄給人，但凡這類事，都是讓與他不相干的人去做，若出了事，他頂多落個“識人不明”的責任，而不會深陷其中。
但是，洪流掀了岳父的老底。
李荊山和王瑾成為親家，很有緣分：李荊山的大女兒去黃山游玩，路上不幸馬車出事，正好被王瑾的小兒子王諒救了。——王諒是王亨的八堂叔。這李姑娘有些才貌，是個極為靈動的人兒，后來的事便順理成章了。當初，林巡撫答應李家的親事，也有看在這門親的份上。
李荊山幾個子女，嫁娶都費了心思：和左相是姻親，和王家是姻親，和林巡撫是姻親，和嚴家是姻親。這些人家，有的家世顯赫，有的家世豪富，還有的在地方上有實權，他一個出身平庸、才學平庸的人，短短十來年，便牽起好大一張網，仕途順遂，平步青云。
最后一門姻親就是洪家。
洪家也并不簡單。
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