“嗡——”一聲清越的風鐸聲傳入耳中，許氏立時自魂游天外的狀態中回過了神，轉首往車窗處看了看。
那車前懸掛的燈籠晃動著，一陣明滅不定，車外傳來了仆役的聲音：“夫人的馬車回來了。”旋即又是一陣腳步雜沓聲。
許氏掀起車簾向外看去，松了口氣。
原來是到家了。
最近她思慮過甚，整日提心吊膽的，方才乍一聞車外動靜，她還以為是出了何事，一時間只覺得心驚膽顫，掀簾的手都在抖著，此際看來，她卻是有些草木皆兵了。
許氏眉宇漸舒，心也放平了下來。
說起來，他們蕭家也曾悄悄派了人去大都打探情況。只是，茲事體大，他們不敢有太大的動作，派去的人也不敢多打聽，傳回來的消息也極為零星。
萬般無奈之下，許氏才想到了程家。
程家不比蕭家，程家祖上曾經出過高官，如今雖已勢微，那底子倒還在，他家里在大都開了兩間綢緞鋪子，到現在都還撐著未倒。
由他家鋪子里傳來的消息，卻是比蕭家人打聽的要翔實許多。
許氏一手撩著車簾，一手垂于袖邊，怔怔地望著眼前的情景。
這熟悉的玄漆大門與灰磚高墻、這熟悉的著褐衣的仆役，還有馬車行過時那熟悉的一草一木、一院一景，皆讓她生出一種說不清道不明的情緒。
她的眼角，漸漸地有些濕潤起來。這短短數月，她有了種劫后余生的感覺。
馬車一直行至內宅的花墻邊方才停下，許氏扶著使女的手步下了馬車。
“夫人是回房，還是去老夫人那里？”使女輕聲問道。
傳話的小廝已經先一步回來了，此刻想必已將消息遞至了蕭公望那邊，許氏顰眉凝思片刻，輕聲吩咐：“還是去君姑那里罷。”
使女應了一聲，細細地看了看她的面色，便體貼地喚人抬過來了一張兜子。
許氏也確實是手足酸軟，并不宜于步行。此時便坐上了兜子，一行人不緊不慢地穿廊繞柱，不一時便來到了蕭府內宅的正房。
那是一幢七房連排的朗闊建筑，左右梢間的兩側又衍生出了兩間飛檐斗拱的屋舍。其中西面的那一間為涼廈，東面的那間便是暖閣。
此時天寒，蕭老夫人通常是歇在暖閣里的，故許氏步上回廊后，并未往明間去，而是直接去了一旁的暖閣。
此刻的蕭老夫人，正在做著這三個月來一直做著的事——手持念珠、閉目誦經。
許氏立在簾外聽了一會。
那輕而低的誦經聲帶著幾許滄桑，散入滿院的風中。
許氏微闔雙目，腦海中浮現出的是一串光華盡斂的念珠，那念珠在一只蒼老的手中緩緩移動，一顆又一顆，周而復始，一如她此刻的心境，一起復又一落。
她抬手止住了欲通傳的小鬟，悄立門邊，靜聽經文。
暖閣中，端坐于蒲團上的蕭老夫人，此際的神情卻是平靜而淡然的。
她閉著眼睛，專注地誦讀著經文，蒼涼而又低沉的吟唱，含著某種奇特韻律，回蕩在這間暖意融融的房間里。
很快地，一遍經文便念到了頭，她手中的念珠，悄然往下滑動了一顆。
“夫人來了。”便在這短暫的停歇中，簾外傳來了使女的通報聲。
蕭老夫人的動作微微一頓，卻并未答話，摩挲著手中渾圓的珠子，繼續低聲誦唱起經文來。
許氏立在簾邊，垂首聽著那房中透出來的隱約聲音。那平緩而毫無起伏的經文聲，讓她不知不覺間便放松了心神，便連眼角邊些微的水意，亦漸漸被夜風吹干。
良久后，那低沉而平和的誦經聲方才停了下來，蕭老夫人的聲音亦隨即響起：“進來罷。”
許氏應聲掀簾而入，那屋中侍立的其余人等，亦在這一刻如潮水般退了下去，不一時，整個暖閣里便只剩下了這婆媳兩人。
“坐下罷。”蕭老夫人將念珠放于案上，向著一旁的軟榻指了指。
許氏姿態優雅地跽坐了下去，輕聲稟道：“消息確實了，圣上如今正耽于美色，那件事…乃是虛驚一場。”說罷此言，她的面上便露出一副松了口氣的表情，自袖中掏出錦帕，向額角上拭了拭。
即便在房外站了許久，她額上的汗亦未干透。
蕭老夫人并未答話，只凝目看著她，那張滿是皺紋的臉上，看不出一絲情緒的起伏。
許氏拭罷了汗，將錦帕拿在手中無意識地撫弄著，又語聲平緩地道：“還有薛家的事情，我也從程夫人那里聽到了一些。那薛家如今正忙著給建寧郡賑災，薛家三父子四處奔波，年也不曾過好。”
她的語氣有著如釋重負后的輕松，亦含了一絲心有余悸的惶然。
蕭老夫人定定地看了她一會，語聲微沉地問道：“五郎可知曉了？”
五郎便是蕭公望，他乃是蕭老夫人所出第三子，于家中行五。
許氏立刻點頭道：“已然命人轉告夫主了。君姑放心。”
蕭老夫人嘆了口氣，蒼老的面容上泛起一絲悵然：“我有什么不放心的。我都這般年紀了，有什么也不怕，倒是你們…”
她慢慢地轉開了視線，那眸中深深的悲涼，便在這轉首的剎那涌起，又乍然落下。而她那一直挺得筆直的脊背，更于此時向下彎了彎，像是那背上有著千斤重擔一般。
“這原本便是我們這一輩的人作孽，如今…倒要你們跟著擔驚受怕。”她的語聲十分遲緩，神色則是木然的，如同泥塑一般。
“君姑勿要如此。”許氏忙道，也不敢繼續坐著了，站起身來斂袖而立，“我們享得這十余年的福，自然那責任也須擔著。夫主一直便是這樣教我的。”
蕭老夫人嘆息了一聲，倦怠地道：“你坐著罷。我也只是這樣一說。”
她的語聲很低，低得讓人聽不出那話語中的悲涼與無奈。
他們蕭家何辜？當初若非被人握住了命脈，又如何會做下如此大逆不道之事？
蕭老夫人闔起了眼睛，將案上念珠重新盤入手中，一個一個地數著。(