新君繼位與恩科會試的消息很快就成為了京城的輿論熱點。其他諸如遼東局勢、災后糧食短缺又或是太子體弱之類的負面消息，很快就被搶走了風頭。雖然還不至于無人談論，但已經不再是話題的中心了。
大昭邊疆承平三十多年，如今還記得北戎人的軍隊有多可怕的人已經不多了，就算還有人記得，也因為當年戰爭的結果是以大昭勝出為結局，而沒有太把北戎人的攻擊放在心上。反正朝廷已經派出了軍隊前去抵擋，想必過上三兩月就會平安無事了吧？遼東的寒冬可不好過，北戎人與遼東的駐軍相比，不見得能占多少上風。就算短時間內可以造成一定的威脅，也會后繼乏力的。
其他地區的官民是怎么想的，京城的人不清楚。但在京城范圍內，大部分的人都沒有太擔心遼東戰局。就連軍糧有可能不足的問題，也只是引起一小部分官員的憂慮。畢竟今年直隸有雨災，江南與湖廣卻都豐收了，再等一段時日，就會有充足的糧食運到京城與遼東了。
京城內外仍舊是一片歌舞升平，討論遼東與糧食問題的人，可能還沒有關注新君繼位之后，后宮之主歸屬的人多。無論太子殿下身體情況如何，他已經是明擺著會在三個月后繼位登基了，可太子妃的病情卻一天比一天重，天知道能不能熬過這個冬天？若是她有個三長兩短，那就不是選太子妃了，而是選皇后了呀！皇帝與太后對于這個問題，又是怎么想的呢？
官宦世爵人家的圈子暗地里十分熱心地關注著這件事。要知道，最有可能誕生新皇后的家族，就在他們當中了。
在這一片熱鬧紛呈當中，秦含真仍舊過著她的清靜小日子，每天都很有規律地理事、進宮、回娘家、讀書、練字練畫。至于外界的消息，自有人會向她稟報，而且各種層面的小道消息都有。只要她想聽，就會有人告訴她答案，她還可以吩咐人去關注自己感興趣的話題。當然，她也不是那么八卦的人，不至于真把肅寧郡王府里的耳目們都派出去打聽閑言瑣事了。她只是想知道在這多事之秋，外界輿論上對于正在發生的各種大事，都有些什么看法而已。若是有什么重要的言論，又或是有趣的秩聞，她還能拿進宮去，說給太后娘娘聽一聽，哄老人家高興。
太后最近似乎挺忙的，偶爾跟秦含真等小輩們相處的時間，能聽些宮外的趣事樂呵樂呵，便是難得的放松時刻了。太子妃病重帶來的最大影響，就是后宮事務無人主管，王嬪位份不高，代理一段時間可以，但真正主持大局，卻是不可能的。更別說眼下皇宮又到了關鍵的時刻，既然準備皇位禪位儀式，又要為太子登基做準備，還要騰出宮室來，預備皇帝做了太上皇后，帶著后宮避居深宮，而準備上位的太嬪們與目前居住在慈寧、壽康兩宮的太后、太妃與太嬪們要如何安排，同樣是個麻煩。太子妃既然干不了這些話，自然只能由太后出面了。王嬪帶著兩個位份稍微高一些的后宮給太后打下手，每天要處理的事還是挺多的。
這種事秦含真當然幫不上忙，只能多說些好話哄太后高興，讓她放松放松了。不過這么一來，她見到王嬪的次數也增加了。從前她沒太關注過這位王家女，多數是從旁人口中打聽對方的消息，只知道在王家過去幾十年的沉浮歲月中，惟有這位王嬪娘娘是最穩的，王家風光時，她的位份并未有所提高，但王家落魄了，她的地位也沒被動搖。不管她是否曾經幫助王家做過什么事，如今看到她沉穩地協助太后處理各種棘手的事務，不驕不躁的模樣，秦含真就知道，她至今還能維持自己在后宮中的地位，不是沒有道理的。
若不是王嬪運氣不好，接連生了兩胎都沒保住，又碰上一個野心勃勃的長兄，興許她的命運會截然不同吧？也不知皇帝退位之后，是否會升一級她的位份呢？反正做了皇考太嬪，只要做不到太后位置上，位份再高，也沒什么意義了。
秦含真心里轉著這樣的念頭，腳下卻轉向走上了前往東宮的道路。
每次進宮，見過太后之后，她都要再去東宮給太子妃請一次安。雖然一般情況下，她都見不到太子妃本人，但能見一見敏順郡主，探聽一下太子妃的病情，總是好的。太子妃的情況是越發不理想了，再這樣下去，說不定真的撐不到太子的登基大典。難道太子妃唐氏會成為本朝有史以來第一位未能撐到丈夫平安坐上皇帝之位那一天的太子妃嗎？如果真是如此，鑒于她曾經在大皇孫之死上犯下的過錯，她搞不好連追封皇后的恩典，都未必能得到。
秦含真一邊心下暗嘆，一邊走進了東宮。果然不出她所料，今日太子妃仍舊未能當面接見她。
敏順郡主親自出來給她道歉，低聲道：“母妃精神不濟，除了今早醒過一小會兒，其他時候都在昏睡。她難得睡得這么沉，我也不忍打攪。堂嫂恕罪…”
秦含真忙道：“這有什么？我也只是擔心太子妃娘娘的病情，才會前來請安，并不是存心要來打攪她的。自家人何必客套？太子妃娘娘能夠安睡，對她病情定有幫助，我只有為她開心的，又怎會抱怨？倒是郡主，你的黑眼圈這樣重，到底有沒有睡好？看著似乎比上回見你又削瘦了些，你平日可有保證一日三餐？雖然郡主孝順，擔心太子妃娘娘的病情，但若是太子妃尚未痊愈，你就先累病了，豈不是讓太子殿下與太子妃擔心難過？還請郡主多多保重自己才是。”
敏順郡主眼圈一紅，低頭行了一禮：“多謝堂嫂關心，我并沒有大礙，興許是昨兒晚上沒睡好而已。如今母妃安睡，我一會兒去補個眠就好了。”
秦含真嘆氣，瞧見敏順郡主眉間微蹙，似乎有些郁結于心，想了想，便試探地道：“近來宮外頭有許多傳言，有些很不靠譜。倘若郡主是聽說了什么，也不必放在心上。跟宮里走得近的人家，都知道那些傳言是無稽之談，不過是好事之人閑來無事，說來嚼舌頭打發時間的罷了，誰會把它當真呢？郡主就在宮里，身邊的至親乃是這個國家里說話最管用的人，郡主的話比那些閑言要有可信度多了。不信郡主可以出宮去瞧瞧，看說那些話的人和您口中之言相比，世人到底是相信誰更多些？”
敏順郡主有些不好意思地笑笑，低頭道：“我也知道那些話不靠譜，只是…聽了總是難免會不高興的。我母妃還活著呢，他們就盼著取而代之…”
秦含真輕輕拍了拍她的手，試著轉移話題，打聽起太子妃近日用藥與進食、休息情況。既然敏順郡主覺得太子妃的病情有所緩解，那拿這些事做話題，總是最保險的。
只不過當她出宮的時候，她的心情卻比進宮時沉重得多了。就算敏順郡主因為太子妃能夠安睡而歡喜，太子妃其他的癥狀卻絲毫沒有起色，她不象是病情有所好轉，反倒更象是加重了。之所以能安睡，并非終于可以安心休息，而更象是神智不清，又或者說是昏迷了。看來太子妃的心病真的很重，她是終于醒過神來，知道自己身處什么樣的處境，便失去了生存意志么？如果她真的就此死去，興許還能保得身后的清名。但要是活下去，能不能得封皇后還是未知之數，太后與皇帝對她卻不會有多少好感了。只怕連太子殿下，都未必還惦記著近二十年的夫妻情誼吧？
秦含真嘆息著返回了郡王府。對于太子妃的病情，她一個字都沒跟旁人提起。想必太后、皇帝與太子都是心里有數的，她一個局外人，就不必多嘴了。
萬壽節后，隨即便是秦簡的婚禮。與此同時，秦叔濤的任命書也下來了。正如他與秦仲海兄弟事先看好的，他被任命為直隸提刑按察使司的五品僉事，月內就要前往保定上任了。秦簡的婚禮宴會，同時也是秦叔濤的踐行宴。他的許多故交親友都上門來吃席，順便給他送行。
同行的，還有許嶸。由于保定離京城并不遠，他將會跟在未來岳父身邊，到保定度過幾個月，等明春縣試開考時，再返京應試。他新拜的先生也沒有讓他閑著，因劉先生的親兄弟就在保定住著，同樣在保定開館授徒，劉先生已經準備好了親筆書信與一份禮物，讓學生許嶸捎帶給弟弟。在保定的那幾個月，許嶸除了要跟在岳父身邊增長見聞，歷練自己的處事交際能力，還得天天去接受師叔的授課，日子想必過得會很充實。秦簡的婚禮當日，他比父母和祖父母先一步到達了承恩侯府，以未來妹婿的身份幫著忙前忙后，也是殷勤得緊。看來，他對秦家為自己安排的未來，并沒有排斥的意思。
秦含真作為秦簡的堂妹，今日雖然與幾位姐妹們得以相聚，卻并沒有坐在一處說話。她如今身份不同以往，早早被安排去了休寧王妃等宗室皇親貴婦們的席上，只能遠遠看著姐妹們，點頭示意了。這不得不說是個遺憾。她才打發豐兒暗地里給秦錦華、秦錦春送信，留她們在喜宴期間，抽空另行尋地小聚，就聽得前院方向一陣鑼鼓喧囂。
新娘子的花轎到了。
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