秦玨正和霍星在說一個案子，這案子是先前湖南的一名知事，因為瑣事殺死妻弟，他的妻弟有舉人的功名。這件案子遞到刑部時，十萬軍在湖南起事，湖南各地一片混亂，很多關在大牢里的犯人死的死，逃的逃，那名知事也下落不明。
這樁案子便在刑部壓了下來，可是兩個月前，那名知事的岳家有個住在京城的親戚，到刑部鳴冤，說他在京城見到了那名知事。
一個芝麻綠豆的小官，不論刑部還是吏部，沒有一個人知道他長得什么模樣，怎么抓人？
這個案子便從刑部轉到了順天府，讓順天府的人去應付這位舉人的親戚。
可是沒想到，前不久錦衣衛忽然派人過來，說那名知事被他們抓到了，如今關在詔獄，讓這個親戚前去認人，與此同時，這樁案子又從順天府轉回了刑部。
霍星為人嚴謹，一絲不茍，他頓時覺得這件事有些蹊蹺，錦衣衛雖然每隔幾天就要抓幾個人，可是他們從來也不會多管閑事。這不過是個親戚爭斗引發的殺人案子，因為殺人的和被殺的均是有功名或有官身的，這才被刑部重新拿出來，并且轉到順天府的，這只是一樁尋常的刑名案子，怎么就引起錦衣衛的注意了呢？
霍星不敢怠慢，親自陪著那位親戚到詔獄里認人。
上至官員，下至百姓，無不認為錦衣衛的詔獄堪比十八層地獄，但這也只是傳說，大多人都沒有見過。
這位親戚只是個瘦弱的秀才，之乎者也的耍耍嘴皮子還行，他從刑部出來的時候，還在振振有詞，可是一踏進詔獄便嚇得兩腿打顫。
外面陽光普照，詔獄內卻是陰森灰暗，不時有犯人的慘叫傳來，空氣中彌漫著血腥氣。那位親戚哪里見過這個陣式，如果不是霍星看上去不是好相與的，他已經掉頭跑了。
這時，兩位兇神惡煞的錦衣衛走過來，帶著他們去了一間囚室。
只見一名犯人被鐵鏈子吊在橫梁上，全身上下已被打得沒有一處好地方，臉上血肉模糊，根本看不出本來面目。
一名錦衣衛指著那位親戚，喝道：“你看看這是劉長東嗎？”
親戚長這么大，也沒見過被打成這樣的人，他甚至懷疑這已經是個死人了。
他嚇得藏到霍星背后，哆哆嗦嗦地說道：“我不知道。”
錦衣衛把他一把揪出來，拽到那個血人面前，喝道：“仔細看看，是不是你要找的人！”
親戚嚇得差點尿了，鼓足勇氣去看那個人，他的目光剛剛落到那人臉上，那人忽然沖著他張開大嘴，這一次，親戚看得清清楚楚，那人的舌頭竟被齊根剜去。
他驚呼一聲，被錦衣衛喝斥道：“鬼叫什么，如果認不清楚，就在這里多待幾天，好好認認。”
親戚三魂去了七魄，這個鬼地方，他片刻也不敢留下，他連忙點頭：“是他，這就是劉長東，沒錯。”
霍星從詔獄回來，便去見秦玨，告訴秦玨，那名親戚已經在詔獄里畫押，證實那人就是劉長東。
秦玨聽他把事情說了一遍，在心里破口大罵：鄒尚你個雜碎，從哪里弄來一個人，塞到我這里。
可是他罵歸罵，卻不能告訴霍星，只能讓霍星再去詔獄，讓劉長東也畫押，這個案子便結了，劉長東秋后問斬。
想到秋后問斬，秦玨冷笑，鄒尚怕是希望他能給判個斬立決吧。
正在這時，廖云來了。廖云之前已聽常一凡說過，霍星調到刑部的事，他進來的時候，霍星正好出去，兩人早在年少時便是舊識，彼此見到都是微微一怔，隨即點點頭，算是打招呼。
看著霍星的背影走遠，廖云對秦玨道：“這位霍長孫，還是這般嚴肅。”
秦玨被他“霍長孫”稱呼逗樂了，問道：“聽說你是昨天回來的，怎么？這么快就從衙門回來了？”
廖云一去兩三年，按理說衙門里應該有很多事情要處理。
廖云嘆了口氣，便把與高蘊見面的事情詳細說了，又道：“早知這樣，我還不如留在福建，十萬軍還沒有打到福建，倭人前幾年被打怕了，一直沒有再犯，如果不是朝廷把戰船的事情停了，我都想把家眷也接過去了。”
秦玨斜睨著他：“你這么喜歡造船？”
廖云道；“我又不是工匠，哪里會造船，也就是略懂一二，能看出那些工匠有沒有偷工減料而已。我的出身你也知道，高蘊坐上首輔還要為此被人彈賅，何況我呢？我也不圖入閣拜相，能升人郎中就心愿足矣。”
秦玨哼了一聲，假裝沒有聽出他的言不由衷，他對廖云道：“你既然想回福建，那我就幫幫你，不過說好了，你就在福建老老實實待著，不要三心二意。”
廖云心中一凜，秦玨這是什么意思？
不過秦玨既然答應幫忙，他還是很高興的。
本來他想叫上秦玨，再叫上常一凡，晚上到天香樓好好聚聚，可秦玨說他還有事，廖云只好和常一凡一起去了。
天香樓是常四娘開的，她帶著兩個孩子去了揚州，這里便交給了掌柜。
掌柜的聽說舅爺來了，親自出來相迎，給他們找了一間雅致又安靜的包間。
既然來到天香樓，廖云便問起了李青風，常一凡道：“我妹妹和孩子們沒在京城，他少了牽掛，人也自由了，這幾天去了天津衛，過些日子就回來了，到時讓他請客。”
廖云一怔，忙問：“令妹和孩子們沒在京城？”
常一凡道：“她們去了揚州，留住身子弱，江南的水土好，妹夫讓她們在揚州多住幾年再回來。”
廖云心中一動，他試探地問道：“若說水土，我們揚州的水土就是養人，令妹既然帶著孩子去了，你怎么沒讓嫂夫人和孩子們也跟著去揚州玩玩？”
常一凡抬手拍拍自己的腦門兒，和聰明人說話太累了！
他素來爽快，既然廖云起疑了，他也不再隱瞞，實話實說：“我妹夫只是商賈，別說是把妻兒送走，就是他把所有生意搬去揚州，也沒人會說什么。我就不同了，你嫂子也是官宦小姐，我們自是不能說走就走。老安人的意思，是想讓二寶跟著我妹妹一起走，可你嫂子舍不得，那時二寶還未滿周歲。”
無論是常家還是莊家，即使想要保下一點骨血，也只能是次子，而非引人注目的長子。
到了此時，廖云還有什么不明白的，他問道：“我記得你說過驍勇侯世子沈硯去了天津衛？”
常一凡點點頭，沒有說話。
廖云這才說道：“今天我去了刑部，玉章說會幫我回到福建......”