喬昭離開皇城后命車夫直奔冠軍侯府。
她身體好了起來，自是不好每天偷偷摸摸跑到隔壁宅子與邵明淵會面。
照著慣例給邵明淵施過針，喬昭便提出來與喬墨單獨聊一聊。
“特意避開冠軍侯，要和大哥聊什么？”
“大哥，今天我去宮中見了太后。”
喬墨大為意外。
喬昭把事情來龍去脈講了一遍，卻發覺側耳聆聽的人反常沉默。
“大哥？”
喬墨臉色有些不好看：“所以說，你要去南海，像李神醫那樣去采凝膠珠？”
大哥這是不愿意了？
喬姑娘干笑道：“這不是重點，我要去南邊，主要是為了咱們家那場大火——”
“但還是要去采凝膠珠交差？”喬墨面無表情打斷她的話。
喬昭眨眨眼。
喬墨目光沉沉看著喬昭：“昭昭，你去南海采凝膠珠，不只是為了替九公主治臉吧？”
喬昭垂眸：“我還想去祭拜李爺爺。”
“不，除了這些，你還想用凝膠珠治好我的臉。”喬墨輕聲道。
喬昭拉住喬墨的手，笑道：“大哥，一箭三雕，不是挺好嘛。要是錯過這次，很難再找到名正言順去南邊的機會了。”
“你的安全怎么辦？”
“太后會派人護送。”
喬墨眸中幽深：“李神醫還有冠軍侯的人護送，可是遇到天災依然無能為力。昭昭，海上不同于陸地，太危險了，我不同意。”
“大哥，先前咱們說好的，只要有可靠的人陪我去，你就不反對。”
喬墨不為所動：“那時候說的是去嘉豐，不包括去南海。”
更何況，還出了李神醫的事。
他不能承受再失去一次親人的痛苦。
喬墨心知妹妹是個有主意的，目光從庭院中的合歡樹上一掠而過。
合歡樹開得如火如荼，小扇子般的合歡花在地面上鋪了薄薄一層。
他收回視線，提出了最實際的問題：“你不是每天都要替冠軍侯施針驅毒，若是離開，冠軍侯該怎么辦？”
這個問題喬昭當然也考慮過，聞言便道：“我可以推遲幾個月再動身——”
在兄長深沉的目光下，喬昭悻悻住了口。
她明明和大哥商量好了啊，又不是先斬后湊，大哥這么堅決反對做什么？
“大哥——”喬昭喊了一聲。
喬墨干脆轉過身去不看她。
喬昭抬手拉住喬墨衣袖：“大哥，太后已經發話了啊，現在又不能反悔了，你說呢？”
喬墨抽出衣袖，冷冷道：“妹妹既然這么說，又何必還來通知大哥？”
以大妹的聰慧，要想讓太后改變主意并不是沒有辦法，說白了，還是這丫頭想去，哪怕是刀山火海。
“大哥，你真的生我氣啦？”望著兄長挺得筆直的后背，喬昭問道。
這幅身體的音色甜美軟糯，她這樣一說便像小姑娘在撒嬌。
喬墨一顆心軟了幾分，隨后又強迫自己硬起來。
不能心軟，心軟了妹妹就飛了。
身后許久沒有傳來動靜，只有女孩子若有若無的體香讓他確定身后還有人。
喬墨終究沒忍住轉過頭來，就見少女冷冷清清坐著，委屈得像是被主人拋棄的小貓崽。
喬墨忍不住抬手揉了揉喬昭的發：“昭昭——”
少女抬了眼簾，明亮的眸子里有淺淺的水光閃爍：“大哥真的生氣啦？”
“沒——”
少女眼睛亮了亮：“那是答應了？”
“沒——”
少女眼中的光黯了下去，像是天上的星瞬間墜落深淵，把她整個人都籠罩進這一片絕望里。
喬墨未說完的話便不由自主拐了一個彎：“沒有不答應。”
說完這話，喬墨懊惱不已。
他怎么就心軟了！
喬昭眼睛彎起來：“我就知道大哥一定會答應的。”
喬墨暗暗搖頭。
大妹換了一副殼子，怎么如此會撒嬌了？
“我可能又后悔了。”
喬昭一怔，隨后莞爾一笑：“大哥不要逗我，你從來都是說話算數的。”
喬墨無奈笑了笑。
喬昭神色鄭重起來：“大哥真的甘心咱們的仇人逍遙法外？”
“我是痛心把重擔壓在你一個人身上。”
無論大妹多堅強，他都希望是能替她遮風擋雨的兄長，而不是像現在這樣，成為廢人的他反而要妹妹事事出頭。
喬昭笑起來：“所以我才要去南海，無論如何要把大哥的臉治好。只有大哥的臉好了，才能走上仕途，那么祖父、父親留下的人脈才能助大哥一臂之力，將來我們才能真正與首輔蘭山一爭長短。”
祖父做過國子監祭酒，早年當過多次鄉試、會試的主考官。依慣例，主考官和考生有師徒之名，只要踏入官場，這是終生無法擺脫的關系，大哥的優勢只有站到朝堂上才能發揮。
喬墨沉默良久，輕聲道：“你說得對。”
給他下毒的線索既然查到了首輔蘭山之女沐恩伯夫人那里，那么無論對喬家直接出手的是誰，他們最終還是會和蘭山對上的。他如果一直是這樣一個廢人，難道要看著妹妹將來與當朝首輔孤身抗衡嗎？
“大哥這是真的答應了？”喬昭悄悄松了一口氣。
“不答應還能怎么辦呢？”喬墨輕嘆一聲。
“大哥，我會好好照顧自己的。今天進宮家里都很擔心，我先回去了。”
等喬昭離開后，喬墨坐在庭院中的石桌旁一直沒有動，等擺在面前的茶涼透了，才拿起來默默喝了一口。
邵明淵在喬墨對面坐下來：“舅兄是不是有什么為難事？”
喬墨看向他。
“與黎姑娘有關？”
喬墨點點頭：“侯爺猜得不錯。”
邵明淵招招手，示意一名親衛把冷茶撤走換上新茶，提起茶壺替喬墨斟了一杯，卻沒有替自己斟，把茶壺輕輕放回石桌上。
“要是方便說，舅兄可以告訴我。若我能幫得上忙，定竭盡所能。”
“她要去南海采凝膠珠。”
喬墨一句話令邵明淵面色微變，他壓下心中震驚，竭力平靜問道：“為何？”
聽喬墨講了緣由，邵明淵開口道：“既然黎姑娘定下來要去，那我多派些親衛保護她。”
喬墨喝了一口茶，波瀾不驚問：“侯爺不擔心昭昭安危么？”