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“…對不起，我失敗了。”
在這句話落下之后，浴室里一時之間陷入了寂靜，只有燈管里幾乎細不可察的嗡嗡電流聲，輕微得叫人以為是自己的錯覺。
櫻水岸低頭伏在浴缸邊上，有好幾秒鐘沒再出聲。比起十幾天前，他瘦得又更厲害了；黑發下的脖子皮膚白薄得近似一張紙，頸骨一節一節微微凸起來，消失在黑色T恤微微撐開一線的領口里。
喬元寺沒有抬起手碰他，但是掃了這么一眼，好像指尖已經摸到了他硬硬的骨節，讓她忍不住蜷曲了幾下手指。
“…我計劃里每一步都實現了，盡管付出了比我想象中更大的代價。”
櫻水岸的口齒仍然清晰，散亂含糊起來的只有他的思緒，不知道是因為感染，還是因為受傷——他似乎也沒打算把話說得能讓對面的人聽明白，他只是想要說出來，因此思緒飄向哪，他就說什么。
“我的時間是借來的，不知道哪一天就要還回去。”他仍舊那樣埋著頭，明明那么高大的一個人，此時卻有點像小孩子，等著人向他張開手臂。“我…我并不介意我這一條命。一場早該結束還要拖拖拉拉，內容也叫人提不起勁的戲劇，大結局了是好事。”
他在說什么呢？喬元寺陡然莫名煩躁起來。
“不過，我從來沒有想到我付出代價走上去的，是一條死路。”
他低低地嗤了一聲，自嘲似的說：“你知道末日世界的本質是什么嗎？它是一場無盡的嘲笑。你活著，你死了，你拼盡力氣，你費盡心機，你一時得手，你全盤皆輸…不管怎樣，你都知道在很遙遠的地方，嘲笑聲在一直等待著，一有機會就響起來。”
他的聲音微微輕顫著，是一種喬元寺至今為止還沒聽過的語氣。她看了看櫻水岸垂在浴缸里的手，幾乎和瓷是同樣的白，已經看不見一點血色了，盡管淡青色的血管微微浮凸著，顯得那樣竭力而無用。
“人也找到了，東西也拿到了，才發現我用命換來的東西，我不能用。”他慢慢囈語著，像是喝了酒一樣。“不，準確來說…我可以用，但是有一個細微的出入，就決定了我用上它也沒有意義。達不到我要的目的，救不了這個世界，所以救不了你。”
所以，他是身受重傷后，仍然支撐著一路回來——回來——回來干嘛呢？
難道回來看她啊？
這個答案實在令喬元寺無法理解，卻是她唯一想得到的答案了。饑餓感不知何時退去了一大半，她居然攢起了足夠的力氣，問道：“你為什么…這么執著地要救我？”
她和這個世界都不需要被救，所以櫻水岸說他失敗了，她倒是不怎么往心里去；但她卻確實已經被這個問題給糾纏了十幾天，此時竟不加思索地脫口問了。
當櫻水岸聞言微微一動，慢慢抬起頭來的時候，仿佛連浴室里的空氣都被攪動起了一層層血紅。他伏在自己的胳膊上，歪頭看著她看了一會兒，嘆息似的說：“…過去了五個月啊，我才想明白了一件事。”
“什么？”喬元寺忍不住問道。
“缺席即是存在。而且，再沒有比缺席更強烈、更如影隨形的存在方式了。”
櫻水岸忽然笑了一笑，眼里的光和嘴角一齊柔軟了，好像他忘了自己曾說過此刻眼前的喬元寺，和過去的喬元寺不是一個人，低聲說：“你那時也是同一個感覺，對不對？”
喬元寺正要張口說“我聽不懂”——卻突然頓住了。這種明明很莫名其妙的話，她卻發現她居然聽得懂，居然知道他是什么意思。
“有這么一個房間，始終保持著同樣的恒常，不論晨昏輪轉，四季更迭。”櫻水岸閉上眼睛，喃喃地說：“…只需要走進來一個人，再走出去，不管多短暫，那么它從此就不是一個房間了。它變成了一個空房間。”
是的。
就是這樣。
當日光照入窗簾，隨時間流逝在地板上移轉一圈，終于沒入黑暗后，那以后就是一個沒有日光的窗戶了，而不是一個裝著夜晚黑暗的窗戶。
溫暖、光潔、堅實的肌膚大面積地相觸了一瞬，又驀然分開，那以后就只是空空蕩蕩的皮膚而已，在獨自貼上冰涼浴缸壁時微微顫栗。
缺席之后，就不會恢復原狀了；缺席之后的時光，就變成了等待。
這些…似乎是不知道什么時候沉淀在喬元寺記憶里的念頭，她如今又一次回想了起來，有些紛亂細微之處，叫她覺得自己簡直像是在回憶一場凌亂的夢。
在隱隱的、說不清道不明的情緒之外，她還不免暗暗吃驚：沒想到二人相隔這么遠、這么久，卻都產生了類似的感想。
不過，這跟她問的問題又有什么關系呢？喬元寺還是理解不了。
她原本等著櫻水岸回答一句“因為我愛上了你”，或者“我覺得你應該怎么怎么活著，所以我來替你決定”之類的話——這些吧，都是她現在能理解的東西，甚至還可以根據這樣的回答，來給自己決定下一步的行動。
可是現在，喬元寺不知道該說什么好了。
“那…那你說過，人找到了，是找到了什么人？”她理解不了那些虛無縹緲的東西，只能根據一些抓得住的東西發問，“你說拿到了東西，拿到的又是什么東西？”
櫻水岸的目光從她臉上慢慢劃了過去，像是代替了手指——被他注視的時候，喬元寺忽然生出了一種異樣感，但她形容不出來。
“我在那一個叫吉德的小城里落了腳，”結果櫻水岸的講述又從另一個沒頭沒尾的地方開始了，“機緣巧合之間看到了一些當地的舊報紙和舊雜志。幸好這個世界里的資料訊息，都印在實物上得以保存下來…才叫我看見了。”
喬元寺這一次沒有煩躁，也沒有惦記著怎么翻出浴缸去找吃食，只是默默地聽。
“一年以前，當地人之間開始流傳起了一個流言，說本地陸續有人變成了面部變形的怪物，平時仍舊以正常人的模樣，隱藏在那小城里生活。那流言越演越烈…在大半年前又漸漸消散了，就跟從來沒有發生過一樣。”
在滿室的血腥氣中，櫻水岸微微歪過頭，就像沒有受傷一樣看著她說：“我找過，再沒有找到過比這更早的記錄。你明白它的意義嗎？”
喬元寺愣愣地看著他。
“…我無意間找到了零號病人所在的地方啊。”