穿行過一路翻倒的汽車、塌陷的地面，和橫攔著道路的斷樹，林三酒走到了那一座城下。她抬起頭，愣愣地望著城門上方那一行已經褪了色的大字，恍惚間錯覺自己已經被傳送到了另一個末日世界。
“云守九城…？”
她從來沒有聽過這樣的名字，也從來沒有見過這樣的建筑物。
云守九城形制恢宏獨特，但規模卻不大，兩側城墻不過幾里長。它看起來與古代城池有幾分相似，只是在應該是瞭望臺的半空中，架起了一道火車鐵軌。
外墻之內還有一層更高的內墻，在空中塑造出了一個城上城；城墻之間由幾處寬大的青色樓梯相連，整個城都像一棟樓一樣，被分成了兩層。
城墻表面被打磨得精細光滑，遠遠看上去，它好像是由灰磚砌成的，走近了再一看，才叫人意識到這是一種古怪奇異的材料——一旦把手放上去，立即就在城墻表面上激蕩起了一圈波紋；不管是多么微小的外力，都能在一瞬間被波蕩、分解掉。
“云守城系都必須使用這種城防材料，”人偶師的聲音從身后傳了過來，令正在出神的林三酒一震：“云守城系一共有十七城，九城算是其中最小、也最差的一個了。”
沒有國家這一體制么？
林三酒滿心驚奇地收回了手，回頭望了一眼人偶師。后者的目光直直從她身上頭頂上越了過去，一動不動地望著面前的這座城——死寂一般的平靜，凝固在他的蒼白面容上，沒有一絲波動。除了風偶爾吹起了他肩膀上的黑發，仿佛這真的只是一個白紙扎成的人。
他越是平靜，林三酒心里就越忐忑。
人偶師絕對不是一個心胸寬大的人，他竟然肯輕輕放過自己，這件事本身就不正常。盡管林三酒對自己的行為也隱隱有愧，但還是不得不打起精神提防他——想了想，她試探著輕聲問道：“要進去么？”
就像是沒聽見似的，人偶師頓了幾秒，才慢慢低下頭，看了她一眼。
這一眼，仍然與以前一樣陰鷙、冷淡、毫無情緒——然而隨著人偶師忽然一愣，這道目光猛然像被掐斷了一樣，戛然而止；他像大夢初醒一樣后退了半步，莫名地瞥了她一眼，轉頭就朝“云守九城”城門大步走了過去。
…在他那匆匆一眼里，仿佛林三酒只是一個偶然間攔住了他去路的陌生人。
他不認識我了？
林三酒心中一震，來不及多想，立刻吞下了喉嚨里一聲招呼，下意識地跟了上去。
城門是厚達半米的一道升降金屬門，只升到了一半的高度，就已經留出了近四米高的空隙，足夠行人或交通工具通過了。只是外面的主干道已經陷入癱瘓，離城門最近的一輛交通工具，只有從城墻頂上栽落下來、摔成了一團鐵塊的灰舊列車。
人偶師的步伐又輕又快，猶如一個精力十足的少年，好像走不上幾步就要小跑起來似的。林三酒怕跟丟了，不由也加快了步伐，一頭沖進了城門洞里。
金屬門上鋪滿了褐黃鐵銹，門縫里厚厚地生了一層又一層青苔。叫不上名字的黃綠色植物，沿著城墻生長得密密麻麻，將城門洞里遮蔽得一片幽綠。林三酒又要盯著人偶師、又要注意周遭環境，一時沒有留意路面，不慎間一腳踩進了一片積水里——城門洞里盡是這樣一洼洼的積水，綠得都發臭發黏了；她低頭掃了一眼被濺濕的褲腳，再一抬頭，不由愣了。
就這么一轉眼的功夫，前方那個裹著黑皮革的人影，就已經不見了蹤跡。
“人呢？”
林三酒低低罵了一句，大步沖出了城門洞，左右一望，卻哪兒也沒看見人偶師了。
城門連接著幾條城內的主要通道，柏油路面、電動履帶以及粗糙的青磚石路面緊緊挨著彼此，看起來猶如幾種時代奇妙地交混在了一起；道路旁邊的民居、商店、高樓，都像是蒙上了一層鐵銹和灰塵，黯淡沉默地立著，注視著林三酒這個外來人。
林三酒戒備著走了幾步，只有涼風呼呼地卷過她腳邊的落葉與垃圾，卻半晌也沒見著人。
數據體截取了人偶師在末日降臨后的這一段記憶，又把它呈現出來，不知道有什么意義？看人偶師的樣子，一旦進入了這段記憶里，就失去了“現在”的獨立意識，徹底回到了從前…
她一邊想，一邊沿著一條已經不動了的電動履帶往前走。
圍繞著內城高大的城墻，擁擠的民居與商鋪形成了一圈一圈的環帶，偶爾有一片像是被啃過一口似的空隙，不知怎么被火燒成了焦地。外城充斥著平民區的特征：樓與樓之間，每一處狹窄陰暗的縫隙都被利用上了，掛著一條條晾衣繩；不知多久沒有人收過的衣服，和無處不在的大型垃圾堆一起，混雜著傾倒在幽深小巷里。
看起來十分廉價的小旅館、可疑而包治百病的破診所、到處都是的低檔連鎖快餐店…一切貧窮而有生氣的喧囂，都被末日卷走了，只留下了它們空洞洞的黑殼。
奇怪的是，唯獨一個人也沒有——
這個念頭才剛剛從林三酒腦海浮起來，她后背汗毛忽然一立，歷經過無數次生死的神經猛地一緊；她的身體先一步有了反應，縱身一躍之下，便撲出了電動履帶，跳上了青磚石人行道。身后幾道尖銳的破風之聲如密集雨點一樣緊隨而至，狠狠撞在履帶上，登時將她剛才立足之處紛紛砸碎了，漫天飛起了鐵屑。
林三酒來不及回頭看是誰在攻擊自己，一腳踢起了路邊一塊綠皮招牌；它剛一飛至半空，頓時又被另一道攻擊給攔腰擊中了——當招牌被擊穿了，像塊廢鐵似的“當啷”一聲掉在地上時，林三酒也早就一頭撲進了樓與樓之間的狹窄暗巷里，攻擊頓時停了下來。
“她都躲過去了！”有人遙遙地大聲喊道，一時分辨不出是從哪個方向傳來的。“現在她進了小巷，頭兒，怎么辦？”
“怎么辦？你說怎么辦？攔不住她，咱們大伙兒都死了好了！”那個被叫頭兒的男人怒聲罵道，回音一圈圈地泛開了：“回去叫增援！她這樣的，在咱云守九城城下都死了多少個了，怕個屁！無論如何，不能讓她進來！”
奇怪——
林三酒蹲在一只垃圾桶后面，止不住地泛起了疑慮。
這兒只是人偶師的一段記憶被具象化了，但是怎么對她也作出了反應？自己在這段記憶里，明明是一個不存在的人——難道那些數據體，已經把這兒編寫成了一段自成體系的現實？
那這些人又為什么要攻擊她？
“不要下去，我再說一遍，不要下去，嚴禁與她進行巷戰！”那個頭兒的號令聲又一次撕破空氣，隱隱約約地傳了過來；這一次，林三酒聽清楚了，那人好像是站在半空中說話似的——在這個云守九城里，唯一一個能讓人身處半空的地方，就是內城城墻了；也就是說，他們正在城墻高處上，對自己進行狙擊。
“封鎖住那個區域，她一露頭就打，不能讓她換地方，進化者們馬上就會過來增援的！”那頭兒話音一落，頓時遠遠響起了一片更加模糊的應答聲，至少有十數人之多。
林三酒一個激靈，立刻高喊道：“住手！我也是進化者！”
她的聲音被回音擴大了，一波一波地回蕩在城墻下。這句話似乎叫那些人吃了一驚，在片刻的寧靜以后，那個頭兒似乎拎來了一個喇叭，聲音頓時清晰響亮了不少：“…你說你也是進化者？”
“對，不要再攻擊了！”
“你來自哪一個城邦？”
林三酒一滯，啞了殼——她怎么知道這里有哪些城邦？但是想著人偶師剛才那一句匆忙簡單的介紹，她一咬牙，喊道：“十七城！云守十七城！”
“原來是十七城的朋友。”那個頭兒似乎微微松了口氣，卻還沒有完全卸下提防：“你不保衛十七城，來九城做什么？”
林三酒僥幸過了一關，帶著幾分慶幸地喊道：“我有一個朋友就是九城的，我擔心他的安危，所以來這兒找他！”
假如他們再盤問自己，那個朋友姓甚名誰，林三酒可就要傻眼了——她只知道人偶師這個名號，卻不知道他的本名；但是好在那頭兒沒再追根究底，只是揚聲問道：“你沒受傷吧？剛才我們幾個弟兄打得挺狠的。”
“沒有，”林三酒喊了一聲，一邊想著接下來應該怎么問話，才能弄明白這個世界發生了什么；她正思慮時，忽然只覺頭上一暗，似乎有什么東西遮住了天光。
林三酒猛一抬頭，在樓與樓之間的一線窄縫里，對上了幾雙眼睛。
四五個形容各異的男男女女，被天光襯成了一道道陰影，正高高站在兩側的樓頂上，低頭盯視著她；見林三酒發現了己方一行人的蹤跡，其中一個男人一笑，喊道：“老六，你不用再跟她廢話了。這個執法者，由我們拿下了。”