盡管眾人連半秒也沒敢浪費，一個小時仍然像是一眨眼似的，說過就過去了。當電視屏幕上最后一秒終于歸零的時候，一行白色大字在眾人眼前跳了起來。
“時間結束，阻止失敗。第129次新游戲發布會即將開始。”
客廳里，眾人額頭上泛著一層微亮的汗光，不知是誰還沒調整過來的沉重喘息聲，在屋里清晰可聞。剛才過去的那一個小時里，誰都沒閑著，將整個小鎮掀了一個底朝天；然而除了他們自己之外，連一個活人都沒發現，更別說什么新游戲發布會了——假如要往小鎮外去找的話，那地圖幾乎就是無限的了，一個小時可不夠用。
“韓歲平，”望著那行白色大字，林三酒低聲問道：“你有沒有感覺到信號？”
韓歲平一條手臂早就化作了青黑色肢爪，聞言閉上眼睛幾秒，隨即搖了搖頭。“沒有......文字似乎是某種力場通過顏色直接調出來的，不涉及信號傳輸。”
林三酒點了點頭，她本來也沒抱太大希望。
“第129個游戲將在十分鐘后開始，”屏幕上的字樣變了，“請訊息輻射范圍內的玩家，馬上前往本小鎮鎮口宣傳牌處的電梯，趕赴位于負一層的下一個游戲場地。”
電梯？
她回頭看了一圈，發現眾人都皺起了眉毛。他們都見過那一塊印著小鎮鎮名的廣告牌，就立在高速公路路口，掃查搜索時見過好幾次的，從沒發現過什么電梯。
哪怕在這一條公告出現之后，公路告示牌下的路面上仍舊空空蕩蕩，不像是有電梯的樣子。急急趕來的眾人正面面相覷時，前方路面處忽然傳來了一陣金屬與石板的低沉摩擦聲——在公路路面忽然慢慢分開之后，底下又露出一層金屬板塊，漸次徐徐打開了一個方形的空洞。眾人圍上去，低頭朝里一張望，發現里面正是一個十分寬大的電梯箱，連數字按鍵和顯示屏幕都一應俱全。
“這個看起來不像是末日后才出現的東西，”季山青頭一個跳了下去，四處查看一圈，轉頭對林三酒說：“你看，角落里還有生產廠家名稱，質檢日期一類......應該是此地人類社會建造出來的，就是不知道干什么用的。”
“這空間也是夠大的，”林三酒看了看，說。他們一共八個人，全都站在電梯里了，電梯箱里還空闊著余出不少地方。
“通知是讓我們去負一層對吧？”那個叫蘆畫的女進化者問道。
電梯表板上一共有9個“樓層”數字，此外還有一個正亮著的“G”鍵。與一般的G層不同，他們現在所處的G層反而是位置最高的地表層。林三酒試著按了幾下，發現只有下一層才能被按亮——等頭上門板合攏沒多久之后，電梯就開始漸漸下沉了。
盡管只有一層的深度，但是出乎意料地，眾人在電梯里足足待了四五分鐘，也不知道是它速度太慢，還是下沉的深度驚人。等它終于停穩的時候，前方的電梯門打開了。
一個戴著黑色禮帽和白色面具的人，正一動不動地站在電梯門外，雙手交握放在身前，似乎等待很久了。他渾身上下都被遮得嚴嚴實實，連一寸皮膚頭發也瞧不見。
“歡迎來到負一層，”從圓形白色面具后發出的聲音，嗡嗡地失了真，語氣殊無歡迎之意，“請不要緊張，我是這一層的志愿者，在此幫助各位適應進入本游戲世界。”
“不是墮落種......他是進化者。”斯巴安皺著眉毛，低聲說道。
白色面具人點了點頭，循聲朝他一望，腳下登時往后趔趄兩步，好像嚇了一跳，聲音里總算帶上了人氣：“啊，你莫非就是......兵、兵工廠的那個誰？”
斯巴安沒出聲。能認出斯巴安，不僅說明這個人來自十二界，還說明他此時神智清楚、意志自由——難道來到這個世界的進化者，還真的能夠自愿做義工？
面具義工似乎不愿多說閑話的樣子，咕噥幾聲，雙手在褲子上抹了抹，恢復了鎮定。“首先得恭喜你們在一無所知的情況下通過了表層關卡的考驗，進入了這一個游戲世界。”他這個話，也不知道說了多少遍了，一邊說一邊從電梯門前讓開，露出了身后一空蕩蕩的灰色房間。“這里是觀看新游戲發布會的地點......由我來負責給你們解釋這個世界中的規則。來，請跟我過來。”
這一個地下空間足有上百平米，頭上腳下、身旁四壁，盡是灰水泥涂成的平整墻面；從頭頂天花板上，垂下來了一只投影儀，正在其中一面墻上投出了“請稍候”的字樣。那面具義工領著眾人走入房間正中央，掏出遙控器一按，墻上畫面頓時變了。
“將地表算作最高一層的話，這個世界一共有10層，”隨著面具義工的解說，墻上展現出了一幅示意圖。“每塊區域都有數部地下電梯，可以到達地下層面。注意，只有地表、第五層和第十層才是區域互通的，可以自由換區；其他層面的地下空間，都是各自獨立的。”
墻上畫面展現出來的，像是一個螞蟻的地下巢穴剖析圖。從圖上示意看起來，林三酒等人身處的這一塊區域，大概有數百平方公里，顯然覆蓋的不止是那一處小鎮；每一個分區的獨立地下層，面積則縮小了很多。
“為什么會有這樣的建造？”那個名叫豪斯特的進化者問道。
“這就涉及了這個世界的末日原因。”那個面具義工說著，順勢更換了墻上內容。“在不知多久以前，這一個富足、和平且均衡的人類社會里，隨著無聊情緒的蔓延，開始有一小部分人玩起了現實游戲。”
一群綠色卡通人的形象立在投影上，其中有一部分被染成了黃色。
“這一小群人會自訂規則，設置場地，提供條件，在生活中開展大型游戲。據說為了能夠實現游戲，他們甚至可以傾家蕩產......游戲的參與者，也從一開始的知情受邀的人，逐漸變成不知情而被卷入的一般大眾。不知為什么，許多參與過現實游戲的人，在游戲結束之后，也會開始積極參與設立游戲，而且游戲越危險，就越吸引人。”
隨著講解，綠色卡通人一個個地變成了黃色，黃色卡通人的群體逐漸擴張了。
“最初看起來人畜無害的娛樂手段，因為參與者像滾雪球一樣地增加，很快就發展到了一個令社會不得不正視的問題。他們發現這種想要玩現實游戲的癥狀，屬于一種大腦局部功能性的永久失調，并且在特定經歷后，正常大腦也會因為受刺激而出現相似癥狀......雖然不是病毒，卻還是被稱作游戲病毒，因為這樣方便大眾理解它的傳染性。它拖拽得整個社會運轉都出現了不順暢，更別提游戲內容五花八門所造成的安全問題、經濟問題了。”
“難道軍隊和國家機關沒有辦法阻止嗎？”韓歲平忍不住問道。
面具義工按了一下遙控器。墻上出現了兩群黃色卡通人，都握著槍，似乎正在與彼此作戰。“我正要說到這里......曾經被派去阻止某個大型游戲運作的軍隊，因為受到感染，自己舉行了一場大型戰爭游戲，結果光是附近的平民，就被連累得死傷了數萬。”
“所以，這種地下設施，是一種自保手段？”林三酒有點明白了。
“對，因為他們不知道為什么會出現這種癥狀，更不知道該怎么預防它、治療它，又實在承受不起游戲病毒擴散的后果......比方說，人數少的小型游戲，甚至只需要兩三人，正好一個家庭就可以施行，所以一家子里最后只剩一個活人的情形也不少見。政府盡快建造了這種大型地下設施，遷入正常的民眾，除了必要的相通層面之外，各個區域之間都是互相隔絕的，這一來即使地下發生意外，也能有效避免游戲病毒擴散。”
很顯然，計劃沒能成功，這個世界才會變成今日的模樣。
面具義工指著墻上新的投影說：“或許是出于馬太效應的影響，好像還沒等正式完工投入使用，這個世界就結束了。”
“那么，凡是來到這個世界的進化者，”季山青問道，“就不得不像他們以前那樣，不停地玩游戲？我們都沒有感到必須要設置游戲的沖動......”
面具義工點了點頭。他嘆了一口氣，說道：“那說明你們都不會變成墮落種。不過，沒有受到感染，不代表你們不會設立游戲......在這里，每一次游戲結束后，都會有一部分進化者被隨機安排到發布新游戲的任務，也就是說，你們每一次參與的游戲，其實都是其他進化者設計出來的。”
這么說來，阻止新游戲發布會，就是阻止其他進化者發布新游戲了。
“懲罰呢？”季山青問了一個最關鍵的問題，“如果我們不配合，會怎么樣？”
“輪到你的時候，你不設立游戲也不會怎么樣，只是下一次會繼續被拽進其他人的游戲中去而已。”面具義工平淡地說，“你們或許會說，那大家都不設立游戲不就好了？但是，這幾乎是不可能的。因為凡是設立游戲的人，都可以免除下一次參與游戲的義務，還可以拿到一部分自己要求的物資作為獎勵。不出意外的話，每個人都要撐過14個月，在這14個月里參與的游戲越少，生還的幾率就越高......你不設立游戲，其他人也會設立游戲，所以到頭來，大家都希望能由自己來設立游戲，甚至如果有可能的話，還會爭著去搶這個機會。”
這就是......所謂的囚徒困境吧？林三酒暗暗想道。
斯巴安忽然轉頭看了那志愿者一眼。“這一局游戲馬上要開始了，而你只是在這里當義工做解說，不像是要參加游戲的樣子......這么說來，你肯定也設立過游戲了？身為志愿者，想來正是被免除游戲義務之后的表現吧？”
面具義工沒出聲，伸手摸了一下自己被衣領遮住的脖子。
“你果然頭腦很敏捷啊......不好意思，之前的藍墻人正是不才設計的。”