“首先要找到小依在紅鸚鵡螺界的落腳點…”
在晴朗碧藍的天幕下，透徹溫暖的陽光穿過空氣，在人的視野里形成了一個個泛彩的光圈；兩個人影正一前一后地走在一片城市廢墟的殘殼里，每一步都在空中激起了許多干燥活躍的灰塵。
林三酒輕聲嘀咕了一句，隨即叫出了一張卡片又看了眼地址——小依的落腳點對她而言十分陌生，是一個從沒聽說過的地方：“…也不知道兔子他們有沒有在那兒留下什么消息。”
按照兔子的說法，只要在一個落腳點留下消息，那么當小依來到這兒時，便會把消息帶到她下一個世界里的落腳點去，這樣一來，即使幾人去的十二界不同，也有機會能互通消息。
回想起上一次與兔子的碰面，還是在伊甸園的事了；一轉眼已經又過去了兩年多，如果他們也在朝著中心十二界而努力的話，那么留下只言片語的可能性還是挺大的。
想到這兒，她的精神不由振奮了點兒，回頭朝禮包笑了一聲：“快點跟上來，自由區不遠了。”
一口氣走了幾十公里，季山青早就累得眼睛都花了，拖在地上的每一步甚至比林三酒這個病號還沉重遲緩——“姐，姐，我看，這個什么自、自由區也沒什么好玩的嘛…”
自由區的大小，大概只相當于末日前一個中等城市的規模；而包圍在那一處繁華區域之外的，就只有一片接一片無垠的荒涼死地了。禮包剛開始上路時的興奮，很快就被接連不斷、風化侵蝕的人類廢墟給消磨了個精光。
“等你見到自由區，你就不會這么說了。”林三酒頭也不回地應了一聲，隨即一抬手。指著遠方笑道：“…你看那邊。”
季山青個子還沒有她高，只能踮起腳、伸長脖子朝她所指的地方望去，看起來有點像一只貓鼬。
從他所在之處，僅能瞧見一些隱隱約約的影子——當他正在猜測自己看見的究竟是什么時，只聽身邊林三酒輕嘆了一口氣說道：“那是一些進化者開辟的種植區域…看來我們應該馬上就能進入自由區了。”
隨著越走越近，季山青也看清楚了那幾幢簡陋而破敗的房屋，以及用建筑廢棄材料圍起來的一片田地。正如林三酒所說。自由區的繁華很快就隨著路上逐漸多起來的進化者。而逐漸展露在了二人眼前——
在廢墟上重新搭建起來的自由區，整體看起來像是一個巨大而殘缺的白色貝殼，在它的空洞里。正勃勃而興旺地生長著各色各樣的古怪建筑物，來來往往地穿梭著相貌奇異的進化者；香料、醇酒和血液混雜而成的獨特氣味，與自由區里永不止歇的隱隱歌聲、器械聲裹成一團，撲面而來——林三酒深深吸了一口氣。終于真正感覺到自己又回來了。
想了想，她決定先去查一查小依的地址。
行走在川流不息的人群里。禮包的眼睛就根本不夠用了。
從出生以來，他還從沒有見過這么多人、這么多新奇有趣的事物——這一路上林三酒走得非常費勁，必須得不斷回過頭，先把季山青從人群里找出來。再把他從各種商販、小攤、街巷和歌舞前拽走；禮包的興奮勁兒被打斷了，還要嘟嘟囔囔地不高興——因此等二人總算查出了地址、來到了小依落腳點的時候，天都幾乎快擦黑了。
林三酒擦了一把汗。沒好氣地瞥了季山青一眼，抬步走向前去。
這是一棟歪歪扭扭、外墻上不知為何釘滿了木板的小樓。門被拆掉了。門洞上掛了一個大燈牌，用好幾種文字寫的“旅館住宿，郵箱租賃，消息代發”等字樣，正在傍晚的暮色里瑩瑩地亮著。
…怪不得小依地址上的最后一段，寫著“第207號箱”呢。
被當作郵箱對外出租的，顯然是從末日前車站、超市等等場合搜尋出來的公共密碼箱，連型號顏色都彼此不一樣；林三酒找到了第207號，在輸入了密碼1944以后，鐵皮門“當”地一聲就開了，撲出了一團灰。
咳了一聲，林三酒有幾分提心吊膽地將手伸了進去，摸了一圈。
“有嗎？”季山青問了一句。
林三酒沒應聲，只是不死心地又摸了一遍。然而她觸手所及的，只有冰涼的柜子和一層厚厚的灰——看起來，小依這兩年應該都沒有來過紅鸚鵡螺。
盡管知道這個結果不算意外，但失望還是一下子就虜獲了她的心臟。
…是兔子一行人都還沒能來到十二界呢，還是說他們通過小依留下的消息還沒被帶來紅鸚鵡螺？假如是第一種可能…那么他們現在還好嗎？
原地怔了幾秒，林三酒嘆了口氣，一把關上了箱門。
她的這個動作，頓時叫季山青感覺到自己又可以出去逛了，連眼睛都亮了起來：“現在你打算怎么辦？我們接下來去哪兒？”
“雖然他們沒有消息，但我可以留下我的去向。”林三酒沉吟著道，“…剛才來的時候我已經打聽過了，簽證官協會離這兒不遠，我可以先去開張簽證，再回來把我下一個要去的地方寫下來…正好天也晚了，今晚我們還能在這兒住一夜。走吧，咱們去簽證官協會。”
雖然不太清楚簽證是什么，但季山青仍然興致勃勃地跟上了，一邊走一邊問道：“簽證要怎么開？”
“花紅晶，花物資。”林三酒漫不經心地應了一聲，然而毫無預兆地，她心里忽然閃過去了一片陰云。
開簽證的價格顯然會很貴，但有了從戰奴訓練營里找到的大量紅晶，林三酒倒不擔心自己會付不起價——只不過，讓她猶豫起來的也正是這些紅晶。
…在樓氏兄妹走后，她才發現兩個孩子竟然一個紅晶都沒有拿。全都留給了她。
就像他們知道，自己不會再需要這些紅晶了一樣。
不，一定是聽了季山青的胡說八道，害得自己多想了——林三酒搖搖頭，硬是掐斷了這個念頭，抬眼望向了遠方。
自由區里的街道沒有經過半點規劃，都是人走出來的。因此常常會走進死路里去；只不過好在簽證官協會是整個自由區里最受關注的地方了。二人浪費的功夫不算多，很快就還算順利地找到了協會所在的這一處建筑物。
作為地位舉足輕重的簽證官，他們很顯然也很清楚自己是一種彌足珍貴的資源。連協會所選的地方，也非常符合他們驕傲的作風——
高高的尖型拱頂門，雪白的一根根古羅馬式柱子，精美輝煌的雕飾…當林三酒二人爬上臺階。站在大門口的時候，竟感覺自己在相比之下十分渺小——看樣子。這兒在末日以前應該是一所歌劇院。
“還真浮夸啊。”林三酒一邊嘀咕，一邊隨著人流走進了大廳。
原本用來觀賞表演用的演出廳，椅子都被拔起來清空了，留出了一大片空地。擺上了一排排的小桌子；有的桌子后面坐著簽證官模樣的人，有的后面空著，有的在桌面上還立著牌子。內容從“最后幾張普通簽證，低價清貨”。到“特別優惠：接受生存物資”，種種不一而足。
二人在大廳里看什么都新鮮地轉了半天，林三酒也漸漸看出了些門道。
留在大廳里的簽證官，不是能力等級不高，就是手頭上不剩什么好簽證了；在這兒開簽證的人，也多半都是身上沒有什么錢了的普通進化者。如果想要稀有簽證，比如十二界簽證、或者空白簽證，那就必須得上樓才行——二樓是從前貴客看表演時的專用包廂，隱秘性高得多了，也更合適交易珍貴稀有的物資。
反正離自己傳送的日期還有幾天功夫，林三酒也不著急上樓，信步在一排排小桌子間瀏覽了半天；看夠了各種各樣、五花八門的目的地之后，她這才叫住了一個剛剛從桌子后站起身的簽證官：“…我問一下，現在樓上的簽證官多嗎？”
這個簽證官的一雙黑眼圈特別重，烏青地叫人一時根本注意不到他別的五官；看了她一眼，他才朝樓上抬了抬下巴，帶著幾分傲氣地說：“夠你用的。”
林三酒不以為意地點點頭，壓根沒在意他的態度；見他起身去了大廳門口，自己也帶著禮包轉身上了二樓。
才一走進二樓走廊，立刻有人迎了上來。
“你好，是要開簽證嗎？”看起來年紀還很輕的男孩套在一身黑襯衫里，輕聲問道：“麻煩你登記一下。”
“還要登記？”林三酒皺了皺眉。
“對，”男孩笑著說，“往常是不用的，只不過今天‘院長’大人也在，就不能隨便讓你進去了…你把你的名字、需求和出價都寫下來，我會去替你找簽證官的。等得到了允許后，我才能把你帶進去。”
林三酒手里攥著他遞過來的紙筆，有點愣地聽完了這一席話。
院長又是什么人？
她從來沒有聽說過什么院長、或是什么院的——不過再回頭一想，她在紅鸚鵡螺的大部分時間，都花在了星空游樂園的副本里，對自由區的勢力了解得也不是很多，沒聽說過也不算出奇。
想了想，帶著幾分猶豫，林三酒還是按照那個男孩所說，寫下了“林三酒，十二界簽證和空白簽證，出紅大晶購買，數量可談。”這一行字。
想要開簽證，就必須在簽證官系統里掛名——只是她過去被人偶師追殺出了陰影，又在季山青那兒險些吃過一次虧；現在她對報上名字一事，總有些不情不愿，因此“林三酒”三個字，故意被她寫成了三個歪歪扭扭、含含糊糊的墨團，酒字還少了偏旁。
年輕男人接過紙，沒怎么細看，囑咐了一聲“你在這兒等著，沒我接應不要進去”之后，轉身就消失在了昏暗的走廊里。將林三酒和禮包二人留在了樓梯口。
只是叫人沒想到的是，他們這一等，竟然就等了足有十多分鐘。
時間過去得越久，季山青的神色就越有些焦躁不安，也不知道在想些什么——團團轉了幾個圈子之后，他忽然湊到了林三酒身邊，低聲道：“姐。不太對啊。”
“又怎么了？”
“剛才在樓下的時候就能看出來了。樓上包廂一共才六個。”季山青盯了一眼走廊深處，聲音放得輕輕的：“這個歌劇院上了年頭了，雖然地上鋪著地毯叫人聽不見腳步聲。但是開門關門時的聲音卻是遮不住的…剛才那個男人走進去后，你聽見了幾次開門聲？”
林三酒愣了愣：“一次。”
“對，那個男人進去了第一個包廂后，就再也沒出來。假如找到的第一個簽證官就合適。他不會花這么久；如果不合適，他也早該出來。走向下一個包廂了。”季山青咬著自己的指甲說：“他剛才說過，有一個大人物在里面，所以不讓你進去…既然這個大人物這么注重隱秘性，那么按理來說。所有想上來開簽證的人都應該被拒之門外、好好等著才對，何必還要寫下名字這么麻煩…”
“你要是有什么猜測，就趕快說。”林三酒揉了揉太陽穴。
“你不是說過。簽證官系統一旦掛上名后，就可以追查某個指定的人了嗎？我猜。這個大人物就是來這兒追查人的…至于登記一事，也是想要以防萬一，將每一個來開簽證的人都審核一遍。我想過了很多可能性，但就屬這個最合理了。”
也就是說，里頭的那位大人物，或者是他的手下，此時正在審核自己的登記表——林三酒皺起眉頭，剛要說點什么，只聽走廊里傳來了“吱呀”一聲，正是第一間包廂門被打開的聲音。
剛才那個年輕男人很快走廊里現了身，手里還握著她的登記表，來到二人面前笑容滿面地說道：“是林三酒林小姐吧？你跟我進去吧，我已經給你找到合適的簽證官了。”
那一刻，林三酒也說不清自己心里到底“咯噔”一下閃過去的究竟是什么——她飛快地瞥了一眼季山青，見禮包的表情果然也驟然沉了下來；隨即壓住了砰砰的心跳，走上前一步，笑道：“是嗎，真是謝謝你——”
下一秒，猝不及防的男人立刻被一道陰影給劈上了后脖頸，幾乎毫無防范地就倒了下去。
林三酒一把抓住了軟軟滑下去的身體，盡量悄無聲息地將他放在了地上；季山青立刻帶著笑意，就像對面還有人似的朝空氣里問了一句：“對了，請問是哪個簽證官先生呀？噢噢，好的…”
年輕男人的身體才一碰到地面，林三酒立刻一拽季山青衣袖，二人掉頭就沖下了樓梯——幾乎是當二人剛剛踏進大廳里的同一時間，二樓包廂上就傳來了一陣響動——
“為什么會沖著我來？”林三酒嫌禮包速度慢，一把將他扛在了肩膀上，朝大門口沖去：“…會是什么人在追查我？”
“你忘了嗎，戰奴訓練營的幕后主人，現在肯定早就發現你干的事了！”禮包趴在她肩頭，喘著氣道：“世上沒有不透風的墻，要得知你的名字一點都不難！”
林三酒緊緊地閉上了嘴，心里像是被火烤著似的，也不知道是因為自己此時不能戰斗而難受、還是因為拿不到簽證才難受——如果沒有簽證，她要怎么告訴兔子自己的行蹤？
當身后逐漸響起了一陣陣遲來一步的騷動時，林三酒二人已經一腳踏出了大廳門口——她才跑了兩步，忽然猛地一轉身子，在撞上面前的人之前險險地剎住了步子。
“你干什么！”剛才那個一雙黑眼圈的簽證官顯然剛從外頭回來，被林三酒驚了一跳之后頓時不高興了：“這么莽莽撞撞的！”
林三酒一愣，飛速地回頭瞥了一眼，再轉頭望向他的時候，微微瞇起了雙眼。(