這一天,寧小閑從山上歸來。七月中旬是一年中最熱的時間,滿山野花爭先恐后地吐露芳華,也是野生雞毛菜和莧菜滋味最美妙的時節。
二虎這兩天總吵著要吃,她這才新摘了兩把,打算中午好好喂喂這個小饞貓,說不定還能攛掇宋嫂貢獻兩枚笨母雞下的蛋。二虎才9歲,男孩兒也該吃些營養了。
她伸手抹了抹額上的汗,加快了腳步。身在小鄉村,還想像16歲之前那樣白白凈凈是不可能了,毒辣的陽光早已把她的皮膚曬成了淡淡的小麥色。每當想起這個,她就加倍懷念地球上的防曬霜,哪怕來一瓶20塊錢的便宜貨,也能稍稍保護一下嬌嫩的肌膚。
村子近在眼前了,她似乎都能聞到農戶家里燒午飯傳來的香味兒。今天午飯是宋嫂燒的,家里人該不樂意了吧。住在隔壁的福伯迎面走來,她揚起燦爛的笑容,沖著老人家打招呼。
福伯雖然上了年紀,眼力卻還是很好,遠遠見到她,臉上一貫的笑容卻沒有了。
老人急急向前走了幾步,差點打了個踉蹌。小閑伸手去扶,福伯的面色卻很沉重:“趕緊回你宋嫂家去。大虎讓人給抬回來了!”
大虎出事了!她心中咯噔一響,差點沒扶住福伯。她匆匆向老人告了個罪,拔腿就向宋嫂家中跑去。
大虎,你是宋嫂家的希望,千萬別出大事啊!她在心里默默地祈求著。
才沖進家門,睜著一雙淚眼的宋嫂正走出來倒水,見著小閑,哽咽了兩聲卻說不出一個完整的句子。彼此關系親近,小閑輕拍了兩下她的肩膀,快步進了內室。
這是大虎拜入赤霄門之前居住的房間,已經空置了三個多月,此時床上卻躺著一個血人,見到有人進來了,勉力轉過頭,正好和她對視了一眼。雖然滿面血污,那眼神還是熟悉得讓她眼眶一熱,心口氣血翻騰。
大虎,果然是大虎!他的左腿已經折斷了,用兩塊木板固定住,身上還有好幾個血窟窿,雖然看著是止住了血,床單上也沾染了斑斑血漬。
宋嫂的丈夫陪在床邊,低聲道:“大夫檢查出他身上還有好幾處骨折,才剛剛接好”,說到最后幾個字,嗓子卻啞了。活蹦亂跳、前途大好的兒子突然變成這樣,讓他怎么說得下去?
大虎看著她,一雙眼睛卻很亮。寧小閑抑住焦急,輕輕伏到床邊,也顧不得男女授受不親,握住了他的手掌,一字一句道:“大虎,告訴我,誰傷了你?”大虎沒吱聲,卻轉頭望了望老爹。
這個兒子,有些話不跟爹說,也不跟娘說,只愿意跟小閑傾訴,現在遭此大變居然還是這樣。宋嫂丈夫搖了搖頭,退出了屋子。
“我已服了丹藥,生命無憂,你別擔心。”大虎的第一句話,就讓她差點掉下淚來。
大虎全名郝虎,今年13歲,正符合赤霄派招收弟子的年齡要求。他自己也爭氣,根骨、仙根都很出色,當場就被長老收為外門弟子。喜訊傳回村中,村民紛紛上門道喜,宋嫂一家滿面紅光,將自家養了六年的一口大豬殺了,宴請全村老小。對淺水村人來說,這就是鯉魚躍進了龍門哪,無論大虎在赤霄派混得怎樣,宋嫂一家從此都是揚眉吐氣,在村里也是仙長家屬,連村正也不能不給面子。
那時候的風光,直到現在還時常在宋嫂家的飯桌上被提起,總能引發一陣歡聲笑語。
可這才過了三個月,大虎怎么就被人傷成這樣子?
“是霍正華,霍師兄。我無意中聽到他和幾個師兄聚在一起討論,說你搶了他遠親在廚房里工作的機會,要給你安排些絆子,讓你走人。”大虎低聲道,“他們談到你的時候,言語十分猥瑣惡毒,我…我忍不住站了出來。他們怕我告到膳長老那里,就誣我偷了霍師兄的東西,讓獰獸生生折了我的腿。”
他又接著道:“他們密議的事被我撞破了,想必不敢…不敢對你使絆子了。你別擔心,我寫了小紙條給膳長老,他一定會關照你的。”他一向對師兄們畢恭畢敬,可是自己最珍愛的小閑姐,怎么能讓人那樣污言穢語地損害?
鄉村的男孩兒早熟,他早就對小閑滿心的親近,被選入外門的那一天,腦海中的第一個念頭竟是“我以后有能耐保護小閑姐了,不知道她會不會歡喜”?
傷人的霍正華是赤霄派傳功二長老的獨苗,老頭活到60開外了才得了個兒子,自然當成寶貝一樣寵在手里,這便養成了霍正華囂張跋扈的性格。二長老還將自己的靈獸贈送給他,這就是擁有三百年道行的獰獸。否則,以霍正華的本事,還降服不了這么強大的靈獸。
有了獰獸,霍大少更是肆無忌憚地欺壓同門,像大虎這樣被打成重傷的有好幾個了。他心里也有計較,只招惹外門弟子和后進弟子,背后有靠山的一律不碰,對師長們還是頗為恭敬,加上親爹照應著,在赤霄派的三代弟子當中過得如魚得水。
寧小閑一聽便明白了。再過兩日,另一個仙家門派朝云宗要遣人到赤霄派商談要事。對方可是名門大宗,遠非赤霄派這樣的修仙小門可比,赤霄派的掌門十分重視,指派了一大堆任務下來,特別要求兩日后的素宴必須整治得十分精致。膳長老便指名道姓,要寧小閑前來掌勺。
膳長老原本也是一位傳功長老,因太好美食,被掌門調去廚房管理膳食,大家便戲稱他為“膳長老”。他待人雖親和,管理廚房卻十分嚴格,寧小閑由于廚藝了得,很得他喜愛。這次大廚的位置原本指派給霍正華的一個表親,膳長老卻不同意,換成了寧小閑。廚房中原本就由他說了算,赤霄派的仙長們對廚事又不在意,因此小閑的位置就算是定下來了,也方方正正地擋住了別人親戚賺錢賺名的路子。
小閑原本不想接這燙手山芋,可是膳長老開出的薪酬很高,言辭又十分懇切,她不忍拂了老人家的好意,還是應承下來了。沒想到卻差點給大虎招來殺身之禍。
遇到大事,越需要鎮定。她壓了壓火氣,輕聲問道:“戒律峰的首座怎么說?”戒律峰在派中主管斷審刑罰,對此事不可能不聞不問。