馬頭西部，三十里，沙市集。
王鎮之面沉如水，站在集市外的一處小丘之上，看著四處冒著黑煙的這處小鎮，十余個衣衫襤縷的百姓，跪在他的面前，為首的一個老人，臉上老淚縱橫，不停地磕著頭：“王司馬啊，您可要救救我們啊，救救我們沙市集的女娃啊。”
檀道濟的眉頭緊鎖，按劍而立在王鎮之的身邊，嘆道：“這些羌賊，著實可惡，到處搶掠，這江陵城方圓幾百里，已經有八十多個村落給這樣禍害了，而我們這一路前來，這已經是第七個給搶劫的鎮子，就連郭寄生這些賊寇，都沒有這樣喪心病狂過！”
一個民眾抬起頭，這是一個三十多歲，孔武有力的漢子，他咬著牙，恨恨地說道：“若不是刺史大人不允許我們荊州百姓保留武器，解散各村各鄉的自衛隊，那些羌賊又怎么能來去自如？他們來我們村落時，也就幾十騎，要換了以前，我們村里百十個后生手里有武器，也能把他們趕走的，可這回，只能眼睜睜地看著他們肆虐！”
那個老者轉回頭對著這個后生大聲呵斥道：“二壯子，休得胡言，這封刀令又不是一天兩天的，滅了桓振后就是如此，平時也是太太平平的，只是……”
他說到這里，嘆了口氣，轉而向王鎮之拱手行禮道：“王司馬，請你原諒二壯子，他，他是因為媳婦給羌賊擄了去，一時激動，才在這里胡言亂語，并非是對朝廷的國策有何意見啊。”
二壯子大聲道：“蒼伯，不用說了，奪妻之恨，不共戴天，若不是當時想著老母還在，我早就跟羌賊們拼了，就算跟三狗子，二呆他們一樣當場死了，也沒什么遺憾的。王司馬，我彭二壯不求別的，只求你給我發一把刀，一根矛，我自己去跟羌狗拼了！”
周圍的十余個鄉丁們也都跟著嚷了起來，他們每個人身上都是跟這二壯子一樣，青一塊紫一塊，有些人還受了刀箭傷，包裹的位置不停地滲著血呢，看來，雖然手無寸鐵，但在反抗羌騎時，也沒少吃苦頭。
王鎮之的眼中泛著淚光，大聲道：“諸位父老，是我們這些荊州文武官員無能，讓大家受苦了，這回我們帶兵收復妖賊所攻掠的地方，就是為了保境安民，恢復一方的寧靜，請大家暫且回村，等后續的收容部隊到來后，可以回江陵暫住，那里是安全的。”
這個身為村長老的蒼伯說道：“王司馬啊，這里是我們的家園，是我等沙市集的百姓世代所居之地，也是我們的祖先墳瑩所在之處，就算是死在這里，我們也不愿意離開，現在我們沒有別的要求，只求你能發給我們一些兵器，讓我們的百姓能去追回自己的妻女，就算追不回來，拼死了，也無怨無悔了啊。”
一邊的鄉民們全都大叫道：“給我們兵器，我們自己去打，我們自己去打。”
王鎮之的眉頭緊鎖：“各位父老，請冷靜，羌賊多是騎兵，人數眾多，需要大軍將他們擊敗，各位的家人才可能得以解救，不要一時沖動，去做無謂的犧牲啊。以前妖賊在吳地時也搶掠過不少百姓，最后打敗他們時，也都救出來了。”
二壯子恨恨地說道：“王司馬，不要說這種話，要是你的老婆女兒給妖賊搶了，你會這樣輕飄飄地一句帶過嗎？”
蒼伯連忙回頭給了二壯子一個耳光：“你不想活了嗎，這種話也敢說？！”
二壯子的嘴角一下子給打得淌血了，那是原來就有的一道瘡疤的破裂，顯然，之前跟羌人的反抗中就留下了這個傷痕，他也不去擦抹血跡，大聲嚷道：“老婆給搶了都不去搶回來，那還不如死了拉倒。身為父母官不去保護子民，那就讓我永遠閉嘴吧！”
王鎮之緊緊地咬著牙，他的拳頭也已經握了起來，顯然，他的憤怒也達到了臨界點，并不是因為這個二柱子的言語沖突，而是因為作為一州司馬的無能與愧疚。
王鎮之的身上，突然“撲通”一陣聲音，是十余名跟在他身后的荊州本地將士跪了下來，包括了他的貼身護衛，也是他帶著這三千州郡兵馬的副將王國兒，王鎮之回過頭，只見王國兒沉聲道：“主公，我等愿領兵追擊羌賊，救回被擄的婦女！”
檀道濟沉聲道：“王副將，你這是做什么，現在敵情不明，羌騎可是有兩萬之眾，以我們現在的實力，難言必勝。”
王國兒沉聲道：“末將雖然不才，但也知道當年君川之戰，劉裕劉大帥帶著三千北府軍，就敢挑戰數萬匈奴鐵騎，最后正面與之交戰，將之一舉擊潰，從此北府軍名揚天下。”
“末將還知道，京口建義之時，劉大帥不過一千多老兵，就敢向擁兵十萬的桓楚大軍挑戰，七天時間，就打下了建康，恢復了大晉。”
“末將更是知道，劉毅劉撫軍當年西征之時，也不過幾千兵馬，卻是敢直接追到這荊州，追到桓氏經營了幾十年的老家，消滅了數以十萬記的楚軍，這才有了荊州，而此地的百姓之所以甘愿放棄武裝，不留一刀一矛，就是被北府軍的氣勢所震懾，不敢再有半點反抗之心。”
“這些以少勝多，以弱勝強的戰例，在北府軍的建軍史上，出現過無數次，連我們這些荊州本地人，都心馳神往，可是，今天，卻有一個北府軍的將軍在這里說，敵眾我寡，敵強我弱，敵人有埋伏，所以，我們就得眼睜睜地看著這些羌騎毀我村莊，殺我父老，擄我妻女，而不管不顧。”
檀道濟雙眼圓睜，按劍厲聲道：“王國兒，你什么意思，難道說，打仗就靠著一股血性，無腦沖擊嗎？你可知這些妖賊以前多少次設過陷阱，我們北府軍戰士為之吃過多少虧？”
到彥之的聲音冷冷地響起：“檀將軍，在烏林渡口的賊人步騎不到一萬，大多數的羌騎現在還四散擄掠，并不在前方，此時攻擊，正當其時！”