慕容垂說到的這個拓跋少主，乃是塞外拓跋氏鮮卑人所建立的代國的嫡長孫，拓跋珪，字涉珪的正是此人。
說起這拓跋氏鮮卑，話可就長了，傳說軒轅黃帝有四個正妻，即元妃，其中元妃嫘祖生的長子，名叫昌意，而昌意又生三子，長子則是三皇五帝中的高陽氏顓頊，次子則是隴右李氏的先祖，而幼子名悃，遷居到北方荒漠之地，黃帝以土德稱皇，而在北方民族的語言中，土音為拓，后稱為跋，合起來就為拓跋，意思為土德黃帝的后代，這就是拓跋氏的由來。
經過了千百年的發展，拓跋氏成為鮮卑族的一個部落，一直居住在白山黑水的大鮮卑山一帶，過著漁獵的生活，直到西漢后期，拓跋部落出了著名的酋長拓跋毛，帶領族人走出大鮮卑山那祖祖輩輩生活了數千年的嘎仙洞，來到了呼倫貝爾草原上，正好因為匈奴汗國被漢朝所擊敗，分崩離析，草原上出現了難得的沒有霸主的真空期，拓跋氏部落趁機發展壯大，到了東漢時期，拓跋力微在漠北建立了自己的政權，通過戰爭與聯姻的方式，征服了大片的地域，成為鮮卑一族中著名的大部落，也是事實上的漠北之王了。
進入西晉時期，拓跋氏部落進一步發展壯大，開始勢力進入漠南一帶，卻又接受了晉國的冊封，成為其藩屬部落，八王之亂后，永嘉之亂，神州陸沉，拓跋氏部落加入西晉一方，多次派兵援救在晉陽獨守孤城的大將劉琨，屢次派兵打敗匈奴漢趙和后趙石氏的軍隊，但后來因為內部紛爭，引發內戰，無法再次援救，導致劉琨最后被石勒所消滅。
等到石趙政權一統北方時，拓跋氏的內亂也告一段落，拓跋什翼健成為新的首領，他向石趙臣服，甚至本人都當過一段時間的人質，當他回草原稱王后，定都盛樂，拓跋氏鮮卑也改國號為代，打敗匈奴鐵弗部，盤踞在朔方河套一帶的劉衛辰，成為繼匈奴之后新的草原霸主，一時之間，草原各部，包括獨孤部，賀蘭部等強大部落，都臣服于代國拓跋氏。
只可惜好景不長，前秦迅速地崛起，而在劉衛辰的指引下，發大軍攻擊代國，代國的南部大人，處在漠南的劉庫仁率兵十萬抵抗，卻屢戰屢敗，而拓跋什翼健也畏懼秦軍兵鋒，遠赴漠北，一路之上條件艱難，又有內部野心家作亂，唆使其庶長子拓跋寔君弒父殺弟，曾經強大的拓跋氏代國皇室，幾乎一夜之間死了個精光，只剩下已經過世的前太子拓跋寔的遺孤，也就是這位拓跋珪，還有他的一個九叔拓跋窟咄活著，被前秦一起帶回了長安。
苻堅以大逆之罪處死了弒父的拓跋寔君及其黨羽，留下拓跋珪和拓跋窟咄在長安，進入太學學習，名為學習中華禮儀，實則作為人質監視，而拓跋氏代國在草原上的舊部，則交給了劉庫仁管理。
一年多前，劉庫仁曾經響應苻丕的請求，準備起大兵援救秦國，出兵攻擊燕軍的后方，其妻兄公孫希所率的先鋒，屢敗燕軍的幽州軍團，卻不曾料到慕容麟暗中收買了早年逃亡草原的慕輿文等人，暗殺劉庫仁，導致鮮卑鐵騎還沒集結就自行潰散。
現在草原上的鮮卑各部正你爭我奪，沒有一個公認的領袖，劉庫仁的弟弟劉顯，憑借其獨孤部相對強大的實力，漸有脫穎而出之勢。而慕容垂早在逃出長安時，就秘密派人把拓跋珪接到了關東，甚至在前一陣圍攻鄴城時，拓跋珪還救了他一次，兩個人的關系，可謂錯綜復雜，非常地微妙。
拓跋珪輕輕地嘆了口氣：“如果我的大父和阿大知道我現在這個樣子，有國難回，連自己的母親和族人都無法保護，他們怎么可能高興得起來呢？”
慕容垂勾了勾嘴角，平靜地說道：“這些并不是你的錯，代國滅亡，是因為你大父的晚年娶了我們慕容氏的宗室公主，引起草原上別的部落的離心，加上他當年曾經許諾過要分國一半給接他回國的弟弟，卻最后食言，引起他侄子的怨恨，最后唆使拓跋寔君，謊稱慕容氏所生的孩子將來會對他不利，這才有了父子相殘的慘劇。為人君者，當以此為教訓。”
拓跋珪咬了咬牙：“吳王說的是，晚輩當勞記在心。”
慕容垂嘆了口氣，說道：“你雖然不是我們慕容氏公主所生，但是你的父王，當年與我那嫁去大漠的姑母，關系非常好，他當年為了保護你的祖父和我的姑母，挺身而上，最后死在刺客的刀下，可以說，你也是我們慕容家半個孩子，咱們慕容氏和你們拓跋氏，同屬鮮卑，又同時亡于秦國之手，可謂同病相憐，天生就親近，加上你父親與我姑母的關系，這也是為何我在逃亡之時，也不忘帶上你出來的原因。”
拓跋珪正色道：“多謝吳王的保全，所以我必須要留在這里，助你登位，建立大業，以報答您的恩情。不過現在……”
慕容垂微微一笑：“現在你要離開了，回草原，重建代國了，對不對？”
拓跋珪點了點頭，朗聲道：“正是，但并不是如您所說的那樣，要回去復國。我拓跋氏代國雖然稱雄漠北多年，但草原之上弱肉強食，不念舊情，莫說是我們，就是以前強極一時的匈奴，不也是沒入塵埃，消失不見了嗎？就連匈奴的左賢王，東部單于的宇文氏，也是自號鮮卑了。”
“我拓跋氏的部落早已經不存在，連我母親都多年來只能寄養于獨孤部落的劉庫仁大人那里，那復國之夢，只不過是鏡花水月，我現在只想去找到我的母親，能侍奉她老人家一輩子。她吃了太多的苦，受了太多的罪，我不能再讓她一個人留在草原上了。”