塞迪卡總督府內的氣氛有些壓抑，查理看了看圓桌周圍其他國王、總督，說道：“諸位，形勢不容樂觀，我似乎有一種不好的預感，這一仗對于我們來說肯定非常艱難，如果伊比利亞的幾個小國擋不住西秦軍的進攻，一旦西秦軍攻下這幾個小國，肯定會繼續出兵北進攻打我法蘭克的領土，到時候我法蘭克將會有很大的軍事壓力，現在我們必須要在這東面戰場取得一定的戰果，至少要讓這里邊的局勢有利于我們才行！”
塞迪卡總督巴坦尼克烏斯說道：“話是這么說，但是想要在這邊取得決定性的勝利只怕不是短時間之內可以搞定的，據我們的探哨偵察，西秦人在東面一系列的關隘布置了重兵防守，擺出一副嚴防死守的樣子，在西南方向也派出了一支軍隊牽制我軍，既不主動進攻，也沒有隨時準備后撤的樣子，擺明了就是要釘死在哪兒跟我們耗著，這兩處所用的兵力不多，那么大部分西秦軍去哪兒了？我想不出西秦人到底要搞什么，但是我很預感到這絕對不是什么好事！”
利奧五世這時說道：“不管西秦人在暗地里搞什么鬼，我認為我們不能被少量西秦人牽制在這兒，必須要想辦法化被動為主動！”
這時一個官員快速走進來在巴坦尼克烏斯耳邊低聲說了幾句，巴坦尼克烏斯就臉色巨變，然后在所有人的注視下緩緩說道：“又有大麻煩了，北方佩切涅格人和馬扎爾人突然出兵南下襲擊保加爾汗國北部地區，已經過了瓦比特薩關的保加爾大軍得到這個消息之后軍心大亂，士氣低迷，很多人要撤軍返回去驅逐來犯之敵，克魯姆雖然穩住了軍隊，但是士兵們已經沒有跟西秦人打仗的心情，他不得不做出了一個折中的決定，派出一萬騎兵返回本國驅逐敵人，還有三萬騎兵留了下來！不過探哨們還得到了另外一個消息，在色雷斯北部地區有大量的西秦軍出沒，軍隊調動頻繁，我懷疑西秦人把大部分軍隊抽調去圍剿克魯姆的人馬了，如果是這樣的話，克魯姆和他的三萬大軍就會非常危險了！”
“什么？”利奧五世大吃一驚，“如果這個消息屬實的話，在絕對優勢兵力的圍剿之下，克魯姆如果不率軍撤回保加爾汗國有很大的可能性被剿滅！”
教皇利奧三世驚疑道：“那······讓克魯姆暫時率軍退回保加爾汗國？”
查理皺起了眉頭，經過一番思考之后說道：“目前看來似乎也只有這一個選擇了，只要巴爾干山脈上的幾個關隘還在我方的控制之下，保加爾汗國就還是安全的，讓克魯姆暫時率軍撤回去可以讓他們保存實力，這樣一來就讓西秦人的計劃破滅了，等待他們把兵力調走，克魯姆再率軍卷土重來！”
巴坦尼克烏斯點點頭：“也只有這樣了！”
這個決定很快被巴坦尼克烏斯派人向東北方向的克魯姆大軍傳遞過去，但是很快又有個晴天霹靂傳過了過來，西秦軍大舉進攻馬其頓和達爾馬提亞，剛開始查理、利奧三世和五世以及巴坦尼克烏斯等人還不以為意，這兩個地方的關隘頗多，地形險要，想要從東面一路向西面打過去可不太容易，但是當他們得知駐扎在威尼斯和熱那亞兩地的海軍艦隊被西秦地中海艦隊殲滅之后，他們的臉色就變了，再也無法泰然處之，他們知道失去了制海權之后，西秦軍就可以通過海面上向達爾馬提亞和馬其頓進攻了，從這個方向進攻可要順暢得多。
“現在，西秦埃及軍團已經從南方海岸登陸一路向北進攻，打到了比托拉，西面他們已經攻破了扎達爾和斯普利特，馬其頓總督格力特得到消息之后擔心馬其頓的留守軍隊擋不住西秦軍的進攻，不管不顧的帶著所有軍隊返回馬其頓了，達爾馬提亞的八千人也相繼撤了回去，現在只有塞爾維亞的六千人還留在杜普尼察！”
圓桌周圍坐著的所有人聽到這個消息之后臉色變得更凝重，一件接一件消息傳來讓這些大佬們的心都提到而來嗓子眼。
“報告，瓦比特薩關被一支身份不明的軍隊偷襲了，在短短兩天之內其他一些列的關隘相繼失守，準備撤回保加爾汗國的一萬保加爾騎兵在經過瓦比特薩關的時候被攻占了關口的不明身份的軍隊埋伏，全軍覆沒！”
“什么？”所有人都驚得跳了起來。
所有人都看向巴坦尼克烏斯，查理問道：“難道這一帶還有其他勢力嗎？”
巴坦尼克烏斯想了想，腦子里突然想起了一支強盜馬匪，脫口而出：“難道是那支盤踞在巴爾干山脈之中的強盜馬匪？他們不可能有這么強的實力啊！”
其他幾個人心里都開始尋思這到底是哪一方勢力干的，查理沉聲道：“現在去追究這是一支什么勢力的人馬已經無關緊要了，它肯定是站在西秦一方的，這么一來，克魯姆的三萬騎兵就被徹底留在了色雷斯，回不去了，以西秦軍現在的兵力，差不多有二十萬人圍困克魯姆的三萬騎兵，如果利用周邊城鎮和關隘，想要把克魯姆的三萬騎兵困死太簡單不過，克魯姆完了！”
利奧三世雖然不懂軍事，但他卻看出這里面的厲害關系，前一發而動全身，他馬上站起來道：“不行，我們不能眼看著克魯姆的三萬騎兵被殲滅，這三萬騎兵對于我們來說是一股強大的力量，如果用得好，它可以發揮巨大的作用，而且一旦它被西秦大軍殲滅，西秦人就可以騰出手來對付我們！”
利奧五世這時也說道：“還有一點你們都忘了嗎？現在西南方向可是只剩下塞爾維亞的六千兵馬了，而西秦軍在西南方向部署的兵力卻多達三萬，我猜測他們現在很可能正在猛攻杜普尼察地區，那六千人能擋住西秦人的進攻嗎？如果這六千塞爾維亞軍被擊潰，西秦軍不但可以夾攻馬其頓和達爾馬提亞地區，還可以迂回到塞迪卡的南面攻擊我們的側翼！”
局勢與聯軍太不利了，壓抑的氣氛讓所有人都感覺有些喘不過氣來，查理想了很久，開口說道：“馬上派人給克魯姆傳達我們的決定，讓他盡一切可能與西秦軍周旋，拖的時間越長越好，這個事實絕對不能膽怯，要抱著必死的決心與西秦軍周旋到底，就算他想撤回保加爾，西秦人也不會允許，因此他如果想要活命，只能跟西秦人死磕到底，只有這樣才能為我們爭取足夠的時間來替他解圍”。
“第二，我們現在必須要變被動為主動，首先必須要拿下東面一些列關隘的控制權，但西秦人在這些關隘部署了重兵，加固和修繕了防御設施，我們短時間很難從正面突破，所以必須要另想辦法。巴坦尼克烏斯大人，你是本地人，你應該可以找到一些當地山民，這些山民肯定知道一些山間小路可以穿過關隘通往普羅夫迪夫城，我們可以派幾支精銳的步兵從這些山間小道去偷襲關隘，只要控制了這些關隘，形勢就會發生轉變，西秦人為了防止我們大軍攻擊，肯定會抽調重兵前來防備，這樣一來，克魯姆的壓力就會變小，我們還可以暗中調動兵力去增援西南和北方，或者暗中出兵攻擊位于西南方向的西秦軍！”
利奧五世點點頭：“這似乎是一個非常不錯的主意！”
巴坦尼克烏斯也說道：“目前也只能這樣，希望能夠盡快打開突破口，攻占幾座關隘讓局勢發生轉變，有利于我方！”
事情決定之后，聯軍很快就行動起來，五千長期從事山地、森林作戰的士兵被抽調出來，他們被分成三個部分，每個部分負責襲擊一座關隘，巴坦尼克烏斯派人在附近找到了一些山民，讓這些山民帶路穿過從山間小道去偷襲西秦軍控制的關隘。
漆黑、崎嶇的山林里，一條長長的火龍緩緩穿行其中，大量的聯軍士兵舉著火把、喘著粗氣在這山林間快速穿行，每一個人的臉上都淌著汗珠。
“還有多遠？”領頭的千夫長對前面領路的山民問道。
山民一邊走一邊說：“大人，再走一會兒就到了河邊，沿著河邊走二十里再翻過一座山頭就到了，天亮之前應該可以趕到！”
“這樣最好！”
走了半個小時左右，地勢果然變低，順著山坡往下走，很快走到一條河流邊，現在已經是深秋時節，河邊的氣溫有些低，隔著一段距離就感覺到一股冷意侵襲過來。
等一千六百多人全部到了河邊之后，向導對領軍的千夫長說道：“大人，您最好還是讓大家休息一下，這還有好幾個小時要走呢，如果中間不停歇，恐怕到了那兒也沒有力氣打仗了！”
千夫長一愣，隨即點點頭：“你說得對！來人，傳令下去讓所有人原地休息半個小時！”
命令傳達下去之后，所有人都停下，許多人都直接坐下來，還有很多人都直接躺在地上，實在太累了。
不知什么時候，向導不見了，等千夫長感覺不對勁時已經晚了，大量的山石從旁邊山崖上落下，河邊的聯軍士兵頓時被砸得人仰馬翻，死傷慘重，有些人直接被砸成了肉泥，有人被砸得慘叫連連，慌亂中逃命的士兵們互相擁擠，無數人被擠下河水中被沖走。8)
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