&nb從晉昌去碎葉城的絲路有兩條路，一條是出了晉昌之后向西北方向行走，穿過危險重重的八百里莫賀延磧，這八百里莫賀延磧是一望無際的流沙，時時刻刻都有被流沙卷走的危險，就算不被流沙卷走，也有很大的可能渴死或在沙漠之中迷路，餓死或渴死在那片死亡沙海，穿過八百里莫賀延磧之后，還要過五峰，每一峰都有唐軍兵將駐守，不過這對于趙子良一行人沒什么影響，沒人敢不放行，過了五峰再進入伊州境內，到了伊州之后的路就好走了，隨處可見的綠洲可以讓大軍得到補給，到了伊州的治所伊吾之后又有兩條支路可以去碎葉城，一條是走北庭都護府的治所庭州，另一條支路就是向西南方向走安西四鎮之一的焉耆鎮。
&nb第二條路是離開晉昌之后向西進入沙州地界，經沙州治所敦煌、過陽關，又有兩條支路可以抵達碎葉城，一條支路是一路向西，經過原樓蘭故地蒲昌海，再沿著孔雀河一直向西，再沿赤河（即塔里木河）行走到龜茲鎮，從龜茲鎮走撥換城，過勃達嶺再前往碎葉城，另一條支路要遠得多，就是出了陽關之后向西南方向穿過茫茫沙漠到若羌，再從若羌繼續向西南方向走且末，從且末走安西于闐鎮的蘭城守捉，一路過于闐、再向疏勒鎮進發，穿過托云堡，再向西北方向前進就可以抵達碎葉城了。
&nb如今是夏季，沙漠中氣溫太高，越往南天氣越熱，數年前趙子良從安西返回長安走的是第二條的第一條支路，不過當時是冬春交替之際，走第二條的第一條支路，天氣暖和一些，而今卻是盛夏，只能走第一條路，到了伊吾之后再走第二條支路，也就是走龜茲鎮要安全得多，畢竟他在北庭都護府沒什么人脈，擋在安西四鎮就不同了，到處都是關系很好的戰友、同僚和部下，就算是途徑的安西副都護、節度使夫蒙靈詧也對他極為欣賞。
&nb剛走出晉昌城沒多久，地勢和沿途環境就發生了極大的變化，一眼望不到盡頭的戈壁灘出現在眼前，戈壁灘上地勢起伏平緩、地面覆蓋大片礫石的荒漠，地面上的細沙已經被大風刮走，只剩下礫石鋪蓋，入眼盡是土黃色，看不到任何的一丁點綠色植物。
&nb除了礫石鋪蓋的礫漠之外，戈壁灘上還有許多巖漠，地面上有不少高聳的巖石裸露，光禿禿的，寸草不生，奇形怪狀，有些地方巖漠林立，就算有大軍藏入其中也不易被探查。
&nb炎熱的天氣和風沙讓護送大軍的行軍速度變得更忙，一天只能走五六十里已經是極限，最佳的行軍時間是清早四點到十點，下午四點到八點之前，夜間氣溫下降，只能宿營休息取暖，其他時間氣溫都太高，這期間行軍會造成大量非戰斗減員，趙子良可不敢冒這個險，就算經常在這一代駐防的唐軍也不敢在這一段時間走動。
&nb這天傍晚扎營，趙子良正在與阿史那昕說話，勃勒罕撩開帳簾走了進來，看見阿史那昕也在這里，便有些猶豫不決，趙子良見狀皺眉道：“勃勒罕，何事？有什么事是可汗不能知道的？”
&nb勃勒罕便拱手道：“將軍、可汗，屬下派出去的偵騎來報，這兩天好幾次發現了有人在暗中窺探我大軍和宿營地，但偵騎去追殺他們時，他們很快就跑得不見了蹤影，可見窺探之人對這一帶的地形極為熟悉，否則不會輕易甩脫我偵騎的追擊”。
&nb“哦？趙子良聞言皺起了眉頭，而阿史那昕卻是臉色一變，把心都提到了嗓子眼。
&nb阿史那昕也許是在長安呆就了，血性也磨得差不多，聽了這種事就感覺到有人要對他不利，極為擔憂道：“趙將軍，該不會出事吧？”
&nb趙子良正色道：”可汗，不必著急，如果真有人要對我們不利，我們就算再擔心，敵人也不會看著我們離開，他們該動手的時候自然會動手！如今對我們不利的是，我們不知道是什么人要對付我們，對方的實力如何，打仗我們并不怕，在這戈壁灘上和茫茫沙漠之中，唯有兩樣東西最為要緊，第一是水，第二是食物！這些事命，沒有了水和食物，就算我軍戰力再強，餓上幾天、渴幾天就全部成了死魚！勃勒罕，傳本將軍命令，讓伙夫連夜趕制三日干糧、給每一個將士準備三天飲水，讓他們自己攜帶，自己的水和食物自己吃，不準分給別人，也要保護好，三日之內不會再分發食物和飲水，如果提前吃完喝完，該他們自己餓著和渴著，另外的糧食和水全部在輜重隊集中看管，輜重隊要提高警惕，防止有人偷襲我們的糧草和飲水，另外多派偵騎外出偵查，每隔一個時辰報告一次，如發現敵情，隨時報告！”
&nb“諾！”
&nb趙子良想起從晉昌城出來時，樂庭寰說過的話，也許他是在暗示有人要對護送大軍不利？對方到底是沖著誰來的，是沖著他趙子良來的，還是沖著阿史那昕來的？這些趙子良都無從得知，情報太少了，現在走一步看一步，以不變應萬變。
&nb這件事情，趙子良不打算瞞著將士們，吃過晚飯之后，趙子良下令全軍集合，他把探哨發現的情況大致說了一變，提出要求，讓將士們提高警惕，并打氣道：“現在我們還不知道藏在暗處的敵人是誰，不過弟兄們不用擔心，要知道我們是軍人，是大唐禁軍中的神武軍，就算任何敵人來了，我們也不用怕，更何況出現在這戈壁之中的最多也只是一些馬匪和小毛賊而已，只要將士們遇事不慌亂，服從軍令，敵人也奈何不了我們！這里是我大唐的國土，一些馬匪和小毛賊成不了氣候，頂多兩三千人，而這點兵力想要拿下我一千裝備齊全、戰力強悍的神武軍？難道他們的頭目不怕崩掉了大牙嗎？”
&nb“哈哈哈·······”眾將士原本是有些擔心的，畢竟這里人生地不熟的，而且環境又差，說不害怕、不擔心是假的，不過聽趙子良這么一說，大家都不擔心了，一個個大笑起來。
&nb這是從戰略上藐視敵人，不過戰術上卻要引起重視，很多時候就是因為太過大意而被敵人翻盤的，趙子良可不想做一個被別人翻盤的人，該做的準備一樣不落下。
&nb八月初四，大軍進入戈壁灘已經兩天了，這兩天以來，不斷有騎士窺探趙子良統帶的唐軍，而且窺探的次數越來越頻繁。
&nb上午扎營休息時，勃勒罕向趙子良報告：“將軍，偵騎查出了一些線索，從窺探的手段、對手的裝束、騎馬的姿態、舉止和丟棄的東西來看，對方應該是馬匪無疑！”
&nb其他東西都可以作假，但是騎馬的姿態卻是做不得假的，這是長期騎馬的習慣，正規的騎兵是經過嚴格正規訓練的，騎馬的姿勢有板有眼，就算是草原游牧部落的騎兵也是經過訓練的，可以看出訓練的痕跡，而馬匪則騎馬的姿態卻不同，他們有些是從小就會騎馬，有些是半路出家學的騎馬，但沒有經過正規的訓練，他們是怎么舒服怎么騎，姿勢上很自由，而且喜歡玩花哨的動作。
&nb聽了勃勒罕的報告，趙子良說道：“他們可能要有所動作了，傳令下去，從現在開始，隨時準備戰斗！”
&nb“遵命！”
&nb下午四點左右，大軍再次拔營啟程，按照趙子良的計劃，這段時間每天行軍十個小時，按照每小時走八里路計算，每天的行軍路程就是八十里，這在戈壁灘上的行軍已經是很快的行軍速度了，上午是從早上四點開始到上午十點結束，下午是從四點到晚上八點結束，八點還沒有完全天黑，還來得及扎營，中間避開最熱的中午六個小時和夜間最冷的八個小時。
&nb五點左右，大軍剛剛走出一片光禿禿的巖石林立的巖漠地區，所有人都稍稍松了一口氣，畢竟這片地帶是很有可能遭遇埋伏的地帶，走出這片巖漠地區之后前面就是沒有任何視線遮攔的礫漠地帶。
&nb然而大軍還沒有完全走出這片巖漠，趙子良就聽見了隆隆的震動之聲，他臉色一變立即喝道：“勃勒罕，快查看什么情況！”
&nb“諾！”勃勒罕答應一聲立即派出幾個扈從快馬加鞭前去偵查，他本人則立即跳下戰馬趴在地上用一側耳朵貼地。
&nb良久，勃勒罕爬起來向趙子良稟報道：“將軍，前方來了大約五百騎兵，聽馬蹄聲，隊形散亂，并不嚴整！”
&nb趙子良扭頭看了看，對勃勒罕道：“派人去后方查看情況，隨時報告！其他人留在原地待命”吩咐完后他立策馬向左側一處高地上奔馳而去，幾個扈從隊正和旅帥打馬跟了上去，三個神武軍校尉留在了原地統帶兵馬。
&nb來到高地上，趙子良拿起望遠鏡向前方看去，望遠鏡的鏡頭里出現了大批騎兵，果然是隊形散亂，煙塵四起，距離此地大約還有五六里，看服飾應該是馬匪無疑。
&nb又用望遠鏡觀察了大軍身后和周邊巖漠石林之間的情況，沒有發現有其他敵人的蹤跡，趙子良放心下來，這果然是一伙馬匪，竟然不懂兵馬，如果此時再派一支兵馬從后面殺過來，唐軍在腹背受敵的情況下，很可能真的抵擋不住。
&nb“走，下去！”
&nb回到本陣，這時前方馬匪們已經出現在了眼前，馬蹄聲連綿不絕的傳過來，大量的煙塵四起。
&nb趙子良立即對神武軍騎兵校尉石崇林下令道：“石校尉，對面來了大約五百騎，命令率本部二百神武軍騎兵迎敵，有沒有把握？”
&nb石崇林抱拳道：“將軍放心，如果是五百正規軍騎兵，屬下還不敢說大話，但區區五百馬匪而已，屬下和手下二百騎兵如果還對付不了他們，屬下也只能回家種地去了！”
&nb“很好，不過你記住，擊潰他們之后，不許追擊，也不許打掃戰場，直接返回！”
&nb石崇林有些不解，想問為什么，不過想起趙子良早就說過必須服從軍令，不許問為什么，因此也不敢再問，答應道：“諾！”(