“請問，祖先巖該怎么走？就是那面刻著許多名字的巨大巖石…謝謝，沒記錯的話，主宮也在那個方向，對吧？”
費德里科·凱文迪爾禮貌又謙虛地詢問眼前瑟縮顫抖的女仆，在衛兵們的疑慮眼神中謝過對方的指路，從外堡庭院拐向祖先巖的方向。
太久了。
費德里科對自己道。
他步履穩健，神情淡定，對一路上遇到的衛兵、仆役們淡然點頭。
他離開空明宮太久了。
是時候回來了。
費德里科腳步一頓，緩緩抬頭：鳶尾花家族那宏偉的祖先巖出現在他眼前。
他的身后，被王子指派來“保護”他的崔法諾夫傳令官和卡朋刑罰官同樣站定，沉默低調，卻寸步不離。
費德的目光掠過一個個鐫刻巖上、曾在歷史上發光發亮的名字，最終停在左上角，那兩個一高一低、一大一小、他再熟悉不過的名字：
倫斯特·科薩·法布里奇奧·凱文迪爾 倫斯特伯父的名字在上，大號鍍銀，以彰顯公爵身份。
索納·馬泰歐·法布里奇奧·凱文迪爾 父親索納的名字附于其下，字號稍小，是為家族臣佐。
費德里科的目光有些迷茫。
科薩和馬泰歐——他看著倫斯特和索納的中間名。
當然了。
費德里科抬高視線，在巖上更早的名字里找到那對凱文迪爾族史上的賢兄弟：
第十一任南岸公爵，“頑巖”科薩·凱文迪爾。
風鈴鎮領主，“鯨獵”馬泰歐·凱文迪爾。
在王國“雙星對峙”的瘋狂歲月里，這對兄弟雖然立場不同，分別傾向暮黨和晨黨，卻依舊堅守家族，心念兄弟，彼此忠誠，相互扶持。
哪怕身陷重圍音訊斷絕，哪怕落入敵手受盡折磨，哪怕不止一次被晨暮兩黨的極端立場逼到絕境，這對兄弟也絕不背叛彼此。
尤其是弟弟馬泰歐，寧愿慨然赴死，也要維持鳶尾花家族不致分裂，護佑翡翠城與南岸渡過劫難，成為凱文迪爾家族的后世楷模。
于是多年以前，“羊角公”科克便給他的一對長孫——倫斯特和索納兄弟，選取了這對中間名，用意昭然。
科薩和馬泰歐。
費德里科扭過頭，看向倫斯特伯父右邊，也是巨巖上最新、最孤獨的那個鍍銀名字：
詹恩·科薩·倫斯特·凱文迪爾 費德里科面無表情，想象著有朝一日，自己那小一號的名字刻在其下：
費德里科·馬泰歐·索納·凱文迪爾。
沒錯，多年之后，早已貴為公爵和子爵的倫斯特和索納，他們也分別為自己的兒子，為詹恩和費德里科這對堂兄弟，取了同樣的中間名。
科薩，和，馬泰歐。
然而，無論是倫斯特伯父和父親，還是詹恩和他費德，他們兩代人…真做到羊角公的期望了嗎？
如果做不到…
費德里科站了一會，神情復雜，直到身后的星湖衛士催促才重新啟步。
他得出結論：如果做不到…
壯士斷腕，就勢在必行。
孤家寡人，亦一往無前。
“你來早了。”
上方傳來的聲音驚醒了費德里科：
只見空明宮中地位最高，也是權勢最大的貴人，星湖公爵，第二王子，王國繼承人泰爾斯·璨星，此刻正站在上方的石階上，背量凱文迪爾的祖先巖。
顯然，他來得還不夠早。
甚至有些晚。
費德里科默默道。
“殿下，我何曾有此榮幸，勞您遠迎。”他恭謹行禮。
泰爾斯低下頭，深邃的目光在費德里科身上打了個轉，點了點頭：
“上來吧。”
來了。
費德里科整了整衣飾，繞著巨巖一路向上，旋即被王子身前的星湖衛士攔下：
“費德里科少爺，請原諒。”
“當然，我理解。”費德微微一笑，舉起手來，配合眼前的衛士搜身。
“不必了，托萊多，我信得過他。”泰爾斯王子的話適時傳來。
“當然，殿下，”名為托萊多的衛士退后一步，對費德露出抱歉的微笑，“冒犯了。”
“不必在意，”費德搖搖頭，報以理解的微笑：“我的榮幸。”
就這樣，在身后兩位星湖衛士的陪同下，他緩緩走向泰爾斯王子。
他本可以省卻繁文縟節，直達王子身邊的。
費德里科聽著自己的心聲：
但一定會有衛士前來攔阻，示意搜身。
他一定要禮節周到展現配合，表現服從。
王子也一定會發聲制止，以示信任。
那衛士一定會遵令退后，表達歉意。
而他也一定要微笑以對，露出感激和榮幸。
然后，他才能經歷完搜身——服從——不搜——遵令——感謝的流程，真正跨步前行，到達王子身邊。
費德里科站定在王子身側，跟他一同仰望祖先巖。
泰爾斯王子不露喜怒，只是擺擺手，示意讓星湖衛隊和宮庭衛兵們站遠一些，留出他們倆的私人空間。
這個流程里，每一步都顯得多余：既然王子不需要，那為何要搜身？既然規定要搜身，那又為何要制止？既然王子制止了，那又何必抱歉？既然不必在意，那為何還要感激榮幸？
但正是每一步的多余。
暗示了這整個流程的必要。
也道盡了涌動于其下的、不可名狀的力量。
有些人——比如洛桑二世這樣，身居灰色地帶，卻仍試圖分辨世間黑白的一介武夫——不懂這里頭的道理，總把這流程解釋為外在的表象，比如“防止不軌之徒”“避免貴人遇險”“必要的規定”之類的。
但是他懂。
費德里科沉默地盯著祖先巖。
他在很久以前，在吸血怪物們的地下室里，在跨越終結海的船艙里，甚至在那個父親去世的夜晚，就懂了。
這個流程的存在，就像其他一切看似冗雜又贅余的禮節、規矩、慣例一樣，本身就有非凡的意義。
比如說，一旦有人想打破這個流程…
“你家的祖先巖…聽人說，這地兒鬧過鬼？”
泰爾斯突然開口，說出的話讓費德里科有些意外。
“鬧——您聽誰說的？”
“算了，沒事。”
泰爾斯看著眼前刻滿名字的巨巖，又看看費德里科錯愕的表情，心思復雜地搖搖頭。
希萊又在騙人了…
想起那姑娘的遭遇，泰爾斯心情一沉。
“正好，跟我一道走吧，我們一起去探望希萊。”泰爾斯邁開步子，繞著巨巖登階。
費德里科目光一動，并肩跟上：
“希萊？她怎么了？”
“回宮后重病臥床，昏迷不醒。具體發生了什么還不清楚，但我有種預感：你和詹恩可能知道。”
承受著泰爾斯審視的目光，費德里科沉默了好一會兒，還是搖搖頭：
“請恕在下不明白。”
泰爾斯點點頭，拾級而上，似渾不在意：
“沒什么…希萊遇到襲擊，洛桑二世被人救走了而已。”
“襲擊…”
費德里科表情微變。
“怎么，洛桑二世脫困后沒去找你嗎？再拿一份殺人名單？”
“不，在下這幾天都在空明宮中，由您派遣的衛士保護。”費德極快地回答道，“即便那殺手從希萊手中脫困，他也不易聯絡我。當然，如果您允許，我可以先嘗試著主動聯絡洛桑二世，也許能掌握相關的情——”
“你最近有聯絡過王國秘科嗎？”泰爾斯打斷他，“或者說，王國秘科會主動聯絡洛桑二世嗎？”
費德里科略微一頓。
“不，疑似秘科的那些人，從來都是單線聯系我——只我一個。”
費德里科嚴肅道：
“如果殿下懷疑我與此事有關，也可派一隊王室高手隨我出宮，最好還有翡翠軍團配合，我知道那殺手的幾個藏匿點，趁著白天…”
抱歉啊，至少在翡翠城，在我身邊，王室沒有高手。
泰爾斯默默觀察著對方。
而且…
他就這樣，把洛桑二世賣了？
還是說…
“如果殿下還是不相信在下，不妨拿我當誘…”
“我相信你。”
費德里科一怔。
“對，我剛剛想起來，”王子懊惱地拍拍腦門，一臉記性不好的樣子，“洛桑二世脫困后，被某位王室高手的‘驚天一劍’宰掉了，尸體都干了，應該沒法去找你。”
費德里科聞言一窒。
而且，以他對那個別扭殺手的了解，即便他還活著，費德里科對他而言…
泰爾斯心中輕哼。
“所以，洛桑二世早就死了，”費德里科沉默了好一會兒，聲音里帶著一絲不忿，“殿下試探人的方式，還真是特別。”
泰爾斯聳聳肩：
“歡迎來到星湖堡。”
“抱歉？”費德里科再度蹙眉。
“我知道，”泰爾斯嘆了口氣，拍拍他的肩膀：“不用謝。”
費德里科花了一些時間適應王子看似散漫隨性，偏偏又步步陷阱的閑聊，深吸一口氣：
“詹恩呢？發生了這樣的大事，又事關希萊，他是什么反應？”
“我們很快就知道了——據說他守在妹妹床前，看護了足足一晚上，徹夜未眠。”
“真是情真意切，感人至深，”費德里科冷哼一聲，“如果希萊遇禍不是拜他所賜的話。”
泰爾斯沉默下來，不回應他的諷刺。
兩人緩步登階，費德里科則抬起目光，掃過祖先巖上的一個個名字：
“飼魚人”特勞雷·凱文迪爾。
他是遠帆王的妹婿和奶兄弟，逆襲繼位的家族幼子，更是博拉斯科大海戰的實際指揮者，需要一點歷史知識才能理解他綽號里的驚悚之處。
“逐浪騎士”佩里。
生于海上，長于冒險，勤于開拓，亡于浪濤，作為曾經航至世界盡頭的凱文迪爾公爵，他是把翰布爾血脈和包括永世油在內的東方財路，一同帶入鳶尾花家譜的海洋開拓者。
家族的歷史，英杰輩出。
當然，也不全是英杰。
“名字真多啊，”泰爾斯注意到費德里科的目光，不由放慢腳步，“這塊巨巖上刻著的，都是歷代的南岸守護公爵？”
“那些注銀或注瀝晶合金的才是，”費德里科道，“有些字號稍小的普通銘文，則是家族的杰出者，大部分是與公爵同輩的兄弟姐妹，因功績彪炳或備受信重，得銘巖上。”
原來如此。
所以巨巖之上，他甚至能看到女性的名字。
當然，大部分都是至高王后——泰爾斯就掃到其中一位的名字，瞬間想起她與璨星家譜的聯系：
“啞后”塞西莉亞。
作為登高王的王后，她的外號代表不幸：
在登高祭子的人倫慘劇后，這位信仰虔誠的南岸王后終此一生，不曾再對丈夫開口說一句話。
等到登高王薨逝，身為太后的她干脆就搬進了星湖堡修道院——泰爾斯似乎在堡中墓地看到過她的墓碑，就是不曉得這位太后的骨灰是就葬在其下，還是最終送回復興宮，陪葬登高王。
念及此處，泰爾斯突然想起遠在黑沙城的查曼·倫巴，以及后者那位出身龍霄城，因二子相殘而自殺的母親。
因為母族的關系，永遠失去了一個兒子，還要面對身為兇手的另一個兒子。
身為母親的她，那時該有多絕望？
“你聽說了嗎，”泰爾斯幽幽開口，“翡翠城發生了件大事。”
“大事？”
費德里科看著巨巖上的銘刻：
“殿下所說的，是落日神殿的費布爾副主祭聚結群賢，要入宮覲見殿下一事？當然，此事已經傳遍——”
“不，我說的是你家祖先巖鬧鬼，‘致命鳶尾’半夜顯靈抓替身的事。”
“顯靈——什么？”
費德里科措手不及，停下腳步，一頭霧水地看著他。
泰爾斯很有耐心地等了一會兒，直到發現費德里科還是一臉迷惑等他解釋，這才重重嘆氣。
“廢話，當然是副主祭率眾來集體逼宮的破事了，不然呢？”
王子敲了敲祖先巖，無奈搖頭：
“草，你都沒有一點幽默感的嗎？”
費德里科反應過來，皺眉不已：“恕在下愚鈍，不解玩笑…”
“笑，費德，要笑。”
幽默失敗的泰爾斯嘆了口氣，垂頭登階：
“生活已經夠沉重了。”
要笑，才能讓它變輕一些。
費德里科好不容易才消化完第二王子糟糕的幽默感，勉強笑笑，快步跟上。
為什么這位王子…今天廢話特別多？
是因為…壓力太大了？
“那么，關于稍后副主祭的覲見…他們一定會追問乍得維祭司遇刺的真相，要空明宮給出交代，”費德里科眼神一動，“殿下想好怎么應對了嗎？”
泰爾斯的笑容瞬間消失。
“你有什么建議嗎？”泰爾斯隨口諷刺道，“不如我們把詹恩綁過去，連貴族仲裁也一起做了：‘喏，案子就是這家伙做的，對了，也是他殺了老公爵，咱們把他吊死就完事了’——行不行？”
很行。
費德里科默默道：
如果這位王子真能做得出來的話。
可惜他不能這么說。
相反，他要小心翼翼地，馴服潛藏在這位王子身后的，那股不可名狀的力量。
“在下斗膽直言：此事不是巧合。”
泰爾斯草草嗯了一聲，示意在聽。
“殿下剛與我和詹恩達成妥協，安撫全城，希萊的朋友就遇刺了。然后就是希萊本人遇襲出事，現在又輪到落日神殿親自下場，矛頭直指殿下您，”費德里科分析道，“有心人利用神殿出頭，煽惑全城人心，暗地里則瞄準希萊，挑撥我們三人達成的同盟。”
“很好，很高興看到你不再堅持說‘這一定是詹恩干的，殿下你快點搞死他吧’了。”泰爾斯有些無精打采。
“但是后果同樣嚴重，”費德里科沉著冷靜，并不理會王子的諷刺，“殿下煞費苦心才逼得我和詹恩妥協，就是為了安定人心，為翡翠城續一口生氣，現在卻前功盡棄。”
泰爾斯心情一沉。
“此案既出，各方人馬必然驚疑不定，王后之城再度人心惶惶：不管背后主謀是什么人什么目的，既然連超然的落日神殿都遭了殃，那下一個被殃及的替罪倒霉蛋會輪到誰？誰家的生意？誰家的莊園？誰家的性命富貴？”
費德里科看著祖先巖上年代不一的各個名字，感慨道：
“大人物們爭權奪勢，究竟何時是頭？”
泰爾斯腳步一頓。
“究竟何時是頭…”
泰爾斯幽幽道：
“真沒想到，這話會從你嘴里說出來，猩紅鳶尾。”
聽見這個他在民間新得的綽號，費德里科的眉頭微不可察地一皺。
泰爾斯的目光掃過巖石上的一個名字：
“鸚鵡公”費德里科。
為了回報賢君的信任與恩典，這位空明宮的命名人和三個不爭氣的兒女兢兢業業，卻偏偏時運不濟，一著不慎，幾乎讓整座翡翠城在一夕間灰飛煙滅，無數百姓家破人亡。
作為代價，鸚鵡公幾乎被逼以死謝罪，最終黯然退位，幽居深宮，郁郁而終。
當然，凱文迪爾傳承悠久，不可能每一代都是英杰。
更多的人，其實不過中人之姿。
勉力而為罷了。
“你說，當你從東陸出發，回家復仇奪位的時候，想過這趟旅途的代價嗎？”
泰爾斯看著巨巖上這位費德里科的名字，心有戚戚：
“我是說，整座翡翠城乃至南岸領，將要付出的代價？”
費德里科的表情瞬間陰沉下去。
代價？
也許他應該問問十一年前，包括他父親在內，被詹恩和他的黨羽們清洗、迫害、滅口的枉死者們。
那時候怎么就沒人敢質問新公爵：翡翠城付出了什么代價？
“別誤會，我只是有感而發。”
泰爾斯回頭看見他的臉色，一笑緩頰：
“我們費盡心思，談判斡旋，好不容易平衡了利益，平息了局勢，可到頭來還是有‘有心人’，見不得翡翠城安穩。”
費德里科深吸一口氣：“殿下…”
“星辰的歷史，從來不乏血色。”
泰爾斯想起龍血之夜的天崩地裂，想起他在那天的亡命奔逃和孤注一擲，想起徹底毀滅的龍霄城盾區，不由感傷：
“你說，這難得的太平日子，對某些人而言，是否真就一文不值？”
費德里科沉默了好一會兒，他的目光同樣釘在巖上鸚鵡公的名字上。
“也許并非見不得翡翠城安穩，”費德幽幽開口，“只是見不得翡翠城‘這樣’安穩罷了。”
“哦？”
泰爾斯咀嚼著他的話，停下腳步。
“你是說，是當前這種我們三人各自讓步，集體妥協出來的‘安穩’，令某些‘有心人’不爽了？”
費德里科的眼神犀利起來：
“正是。因此費布爾副主祭一會兒帶人覲見時，殿下面對全城期待，理應不偏不倚正面回應，陳以利害曉以道理，震懾幕后宵小。”
泰爾斯蹙起眉頭。
幕后宵小。
只怕是沒有那么小哦。
“殿下不妨借機告訴全城：不是您不想安穩，而是‘有心人’沒完沒了，不愿安穩。”
泰爾斯輕嗤一聲，繼續攀上階梯：
“有心人…很好，是你，還是詹恩？或者干脆是我自己？”
“都不是，”費德里科冷靜回話，“可總有人是，總有人‘必須’是。”
泰爾斯倏然抬頭。
“須知，無論我們三人再怎么做足姿態談笑風生，昭示事態和平解決，暗示無人會被清算，翡翠城里也總會有人不甘心，不情愿。”
費德里科刻意傾斜的咬字重音，令泰爾斯不由側目：
“因為明眼人都看得到：此事過后，翡翠城乃至南岸領，必將迎來——大變故。”
大變…
“不是大變，”想起他跟兩位凱文迪爾談好的條件，泰爾斯略不自然，“頂多算…小變。”
多了個子爵，再多幾項改革罷了。
要真是大變…
那他甚至都不用搞什么三人妥協，干脆直接把詹恩打成弒父元兇，頭朝下塞進馬桶里沖掉，豈不完美？
就是搞不好，要拉凱文迪爾乃至翡翠城陪葬。
順便濺自己，甚至濺王國一身血。
也許。
泰爾斯心底里的聲音斟酌道：
也許“有心人”就是這么想的呢。
尤其是那些覺得太平日子——相比起他們的目的利益——一文不值的人。
“當然，”費德里科立刻根據王子的話改動用詞與口吻，“而在‘小變’中首當其沖受損最重者，毫無疑問是那些此前就靠著既定優勢，在翡翠城大賺特賺，吃得盆滿缽滿的受益者。”
此前就靠著翡翠城，大賺特賺，盆滿缽滿的受益者？
那豈不就是…嗯？
泰爾斯突覺不對，停下腳步看向對方。
“因此，這些人才會聯合起來，以陰謀煽動人心，比如派遣刺客鬧上神殿，又比如謀害公爵妹妹，以動搖殿下威望，分化挑撥我們三人的關系，唯恐翡翠城不亂。”
費德里科一字一句，緩緩開口：
“而他們會付出代價的，”
泰爾斯不免驚異地看著對方。
“這就是副主祭他們會得到的答復：殿下將以雷霆回應，殺雞儆猴。”
這位費德里科…
莫不是有亞倫德血脈？
“我話說早了，”泰爾斯皺眉嘖聲，感情復雜，“你不再急著借機搞死詹恩了，相反，你想的是怎么搞掉他的勢力，搞死他的支持者們。”
“殿下言重，在下絕不敢當。”
“你不敢當，卻敢這么說？”
費德里科沉默了好一會兒。
“我不能否認這么做對我的益處，也不否認我建言時或有私心。”
“但若翡翠城未來真如殿下所料想，在‘小變’之后由詹恩統攝，由在下從旁監管，”費德里科話鋒一轉，“那有些事情就不能不未雨綢繆，尤其在您光榮歸去，三角缺一，而翡翠城再度失衡之前。”
泰爾斯不由想起剃頭匠巴爾塔的話：
…只有等禍患真正到達，破壞，毀滅，重塑，逼著這片土地上的所有人，尤其是那些隨著翡翠城崛起而受益最大的人重新改變，重新達成平衡…到那時，翡翠城的問題才能算是真正解決了。
在那之前，所有的挽救手段，都不過是抱薪救火，不僅徒勞無功，還自以為是。
“你知道，這樣對翡翠城意味著什么嗎？”
泰爾斯面色凝重：
“你知道，為了達成妥協，我威逼利誘，好不容易才把他們——尤其是詹恩的支持者們——上上下下拉攏安撫好…”
“所以這就是詹恩派上用場，展現能力的時候了，”費德里科冷冷道，“若我沒記錯，掌誓為盟的三人，也有他吧。”
泰爾斯抬起頭，難以置信地看著他。
“他妹妹都受傷臥床了，”泰爾斯嘆息道，“我還以為，你至少能放過你堂兄一天呢。”
“正因如此，他才可能為了妹妹妥協：越早接受，希萊才越安全。”
泰爾斯腳步一頓。
他背手抬頭，望著這面巖石上的名字：
“旱魚”特恩布爾，雄猜多忌，野心勃勃，早年風光無限卻矜功自伐，最終作繭自縛，一生都被鐵刺太后設計拿捏，最終死于一場愚蠢內訌。
“恒后”普莉希拉，遺憾王的遺孀，帶著國王遺腹子卷入王室“血債之爭”的傳奇女性：先為家族利益出嫁遺憾王，后為幼子安危改嫁“債主”，最終為王國大局再嫁“幸存王”。“國王可換，王后不改”，忍辱負重，三度封后的她，與其說嫁給國王，不如說是嫁給了王國。
（當然，在吟游者與小說家的筆下，普莉希拉與嫁到翡翠城的伊莉絲公主之間的閨蜜情仇和姑嫂恩怨乃至隱秘情愫，則無疑更加吸睛，后世有些以她們為主角的作品甚至不能公開發行。）
“黃金公爵”巴拉德，作為“恒后”的弟弟，活在姐姐庇佑下的他，貴為王室女婿卻見事不明，先得罪征北者艾麗嘉，后又觸怒紅王，在被押上斷頭臺之際，終得新加冕的賢君赦罪免死，卻就此精神失常。
（至于為何有此外號，一個說法是他年輕時翡翠城挖出了瀝晶礦，富可敵國，另一個說法則是他被王室衛隊押上斷頭臺，聽刑罰官宣讀罪狀的時候，在眾目睽睽之下…失禁了。）
“所以這就是你的提議，找個政敵當倒霉蛋背鍋，殺雞儆猴？你覺得這樣，那個興師問罪的落日副主祭就會滿意？人心惶惶的翡翠城就會放心？”泰爾斯眉頭緊鎖。
“大勢當前，他們滿意放心與否，已經是次要的了。真正重要的是，”費德里科冷冷開口，“只有這樣，‘有心人’才可能滿意。”
那一瞬，泰爾斯如同被兜頭澆了一盆冰水。
他忍住去攥衣兜里那枚骨戒的想法。
“費德里科，你真沒有聯絡王國秘科的渠道？”
泰爾斯輕聲道：
“哪怕是他們單線聯系你？”
“在下以父親的名譽發誓：我與他們已經多日不曾通信，在此事上更是毫無瓜葛。”
泰爾斯抬起眼神：
“你確信？”
“是。”
費德里科斬釘截鐵：
“但不僅僅是在下確信，殿下也是：您必須確信，也只能這么確信——就連翡翠城，也得確信。”
血腥鳶尾緩緩抬頭：
“神殿刺客案的背后，乃至尚未傳出去的希萊遇襲一事，主謀就是詹恩的支持者，只能是詹恩的支持者，必須是詹恩的支持者。”
好大一口鍋啊。
泰爾斯沉聲道：
“哪怕他們其實…不是？”
“我知道殿下自有高超手腕，不屑誣陷栽贓之舉，所以也想好了兩全其美的出路。”
“哦？”泰爾斯眼前一亮。
“只要主謀先‘是’他們，”費德里科有條不紊地開口，“那他們究竟‘是不是’主謀，以及他們之中誰‘是’主謀，都可以在事后，由殿下靈活決定，自由裁量。”
費德里科特意著重強調最后幾個詞，令泰爾斯眉心一跳。
“現在，殿下需要做的只是展現姿態，而具體的損傷和目標都是可控的，”費德里科胸有成竹，“我相信，大難當頭，只要把形勢說透，無論是翡翠城的老屁股還是詹恩的支持者里，都不乏聰明人。至于那些不聰明的人，我也相信，以殿下八面玲瓏，為我與詹恩斡旋的周全手腕，必能把未來的損害，控制在可接受的范圍之內。”
泰爾斯目光一動：“你是說…”
似乎還嫌不足，費德向前靠了一步，壓低聲音：
“而我聽聞在您奔走斡旋時，無論是沃拉領的卡拉比揚，還是澤地的拉西亞，或者別的什么阿貓阿狗…都對您多有不敬，乃至陽奉陰違？我想，那是因為您初來乍到，又不屑以身份壓人，所以暫且沒有能拿捏收服他們，以全然掌控翡翠城乃至南岸領的籌碼——‘暫且’。”
聽完這一連串的話，泰爾斯忍不住又轉頭盯了費德里科一眼。
他再次認知到一點：
眼前這個瘦削清癯的男人，是真真正正的凱文迪爾血裔。
“而且殿下，別忘了我們是來做什么的，或者忘了‘有心人’能做什么，”費德里科憂心忡忡，“我知道殿下另有主意，但目前只有這樣，以曲求直，展現態度和立場，類似的意外才不會再度發生，您斡旋局勢，降低翡翠城代價的構想，才有希望達成。”
泰爾斯聞言陷入沉思。
我們是來做什么的？
廢黜公爵，毀滅詹恩。
“可如果這樣做沒用呢？”
王子舉步前行，費德里科有條不紊地跟上。
“這總比什么都不…”
“你以為，有心人不惜搞出這樣的事，瞄準希萊，鬧上神殿，甚至不惜殺傷我的手下，”泰爾斯猛地抬頭，“他們還會繼續允許我們維持原計劃，允許你和詹恩共存的‘三角至衡’嗎？”
泰爾斯盯著費德里科，直到后者禮貌性地避開視線：
“費德，你是真的不知道他們想要什么，會帶來什么，又不惜以什么為代價嗎？”
或者其實他知道。
泰爾斯心底里的聲音嘆息道：
也許他只是不在乎。
也許，他就是想看著在外力之下，同盟破裂，平衡不再。
費德里科低頭沉默了很久。
再抬起頭來的時候，他咬字冷酷：
“我知道殿下在懷疑什么，也明白殿下在擔心什么，更知道殿下在顧忌什么，甚至隱隱猜到殿下在猶豫什么不滿什么，乃至憤怒些什么。”
泰爾斯握了握拳：
“我很冷靜，并無憤怒。”
面對局勢，不冷靜的另有其人。
“可是泰爾斯，”這位流亡多年的凱文迪爾逆子態度堅定，少見又無禮地直呼王子名諱，“無論你或我，我們只有先手握武器，身懷籌碼，才有資格去談反抗。”
可泰爾斯卻眉頭一皺：
“照這么說，手無寸鐵的人就沒資格反抗，活該逆來順受就對了。”
“正因為手無寸鐵，才要尋找武器，”費德里科冷靜地反駁他，“否則，縱使反抗，也只能留下受人嘲笑的失敗。”
尤其強權壓頂，無從喘息的時候。
“你是說，只有在能贏的時候，反抗才有意義？”
“我沒有那么說。但是確實，水到，方能渠成，”費德里科情真意切，用詞隱晦，“尤其是，當時間和未來，都站在你這一邊的時候。”
泰爾斯緊皺眉頭，久久難舒。
“我知道這話會讓您失望，”費德里科幽幽道，“但是殿下，也許，您是時候做出選擇了…”
選擇。
什么選擇？
泰爾斯并不回答，只是轉頭看向巨巖的另一側，想從當前喘不過氣的重壓里逃脫。
就在此時，王子卻腳步一頓。
他突然意識到，不知不覺，他們已經走到巨巖的中心處。
往上，是主宮。
往下，是外堡。
而祖先巨巖的中心，一個難以忽視的巨大名字鐫刻其上。
“就他一個刻在這里？”
泰爾斯突然開口，打斷了費德的話：
“初代倫斯特公爵，就沒有兄弟姐妹嗎？”
費德里科轉過頭，看向巨巖正中的那個名字，眼神微變。
倫斯特·凱文迪爾。
致命鳶尾。
傳奇的初代南岸守護公爵。
最終帝國的遺臣，秘密軍最后的密探，終結之戰的參與者，復興王的陰刻謀臣，王國秘科的奠基人，以及凱文迪爾家族基業的開創者。
顯然，他的名字在巨巖上留了太久，哪怕瀝晶合金也褪色發黑，需要精工巧匠定期修補。
“有的。”費德里科幽幽道。
畢竟，就像許多傳承至今的古老姓氏一樣，凱文迪爾在帝國時代有著另一個寫法：克萊溫迪歐斯。
“但顯然，他們之中無人得入初祖和他子孫后代們的法眼，有資格刻石留名。”
“所以致命鳶尾就自己待在這里，”泰爾斯感慨道，“有些孤獨啊。”
“未必。”
泰爾斯回過頭。
“在那天翻地覆的大時代里，相比起同姓血親，對初祖而言，復興王和另外的五位戰友，也許更像真正的兄弟姐妹。”
費德里科意有所指：
“星辰王國，才是他們共屬的家族，令他們不再孤獨。”
泰爾斯沉默了一會兒，笑了。
“你知道嗎，復興宮底下的璨星墓室也很有趣：歷代國王的骨灰罐旁，都擺著自己至親們的骨灰甕——除了復興王。”
星湖公爵嘆息道：
“他沒有火葬，而是按照古帝國葬儀，孤零零躺在棺材里，陪伴他的大概只有一頂七星王冠，也許再加兩枚覆目的金幣。”
孤家寡人。
倒也并不奇怪。
畢竟，托蒙德一世那些同父異母、流著正統帝血的兄弟姐妹們，包括末代皇太子在內，大概都隨著最終帝國的皇畿，葬身海底了。
而身為“雜種”的復興王，唯一從“富有七海，御宇攬星”的皇帝父親那里繼承來的…
唯有天上的七顆星辰。
“還有王國。”
“嗯？”泰爾斯轉過眼神。
“跟倫斯特初祖一樣，復興王陛下并不孤單，”費德里科看著自己初代先祖的名字，目光堅韌，“當他闔目長眠，在漫漫長夜里環繞并陪伴他的，是他在艱難險阻中嘔心瀝血、克服萬難所建立的偉大王國…”
他看向泰爾斯：
“…是你和我，乃至星辰萬千百姓的今天。”
那就不是陪伴，而是陪葬了。
泰爾斯生生忍住這句不合時宜的搶白。
“不知道為什么，費德，我覺得你跟平常有些不一樣了，”他加快腳步，和費德里科繼續登階，“情況有變？”
費德里科目光一凝。
“是，那天之后，尤其是在與殿下和詹恩談判完之后，我想了一夜，確實明白了一件事。”
“那就是？”
“以神殿刺殺一案為例，不管這事是誰做的，為什么做的，我們都不必也不能再糾結。”
費德里科定定地盯著泰爾斯：
“事情既已發生，那我們就必須順勢而為，順著它走下去，見招拆招，消弭它的風險，抓住它的機遇。”
泰爾斯腳步不停，沉默了一會兒：
“你確定你沒聯絡過王國秘科？”
“我發過誓了。”
“倒是殿下，若您真的為此為難，”費德里科沉聲道，“何不直接去信永星城，尋求…意見？”
泰爾斯緊了緊拳頭，重新抬頭。
“啊，我認識這一位。”
泰爾斯皺眉看著巨巖上出現的新名字：
“‘野豬’科克。曾經權傾朝野，一度興兵造反，逼得八指國王低頭認錯，據說還狠狠扇過海曼一世的巴掌，卻依舊安度余生，壽終正寢。”
費德里科點點頭：
“是。但科克公爵得以善終也不是無來由的…”
但在科克公爵的鍍銀名字下，泰爾斯毫不意外地看見一個女性名字：
雷吉娜·凱文迪爾。
翡翠王后。
《翡翠謎城錄》第六章的主角。
“…他看似頑固蠻橫，實則靈活多變慣看風頭，知曉何時該收手，光是他能成功把女兒嫁給海曼王子…”費德里科的話還在繼續。
泰爾斯卻有些出神。
雷吉娜。
這位不知道多少代之前的女性先輩，她究竟是怎么做到的？
她是怎么以弱勢之軀，登上舞臺，入局執子，與家族相抗，同世仇合作，抵擋掌權者們心中最黑暗最深邃的欲望與野心，斡旋八方，助王國的千萬人消弭戰火，創造和平的？
而在那傳奇故事的背后，為了做到這一切，她又付出了什么代價？
泰爾斯繼續前行，很快看到另一個曾經在書上看到過的名字：
“羊角公”科克。
據說，這位公爵優柔寡斷反復無常，沉迷物欲耽于享樂，偏偏麾下人才濟濟，一生常遇貴人（尤其是他的姑姑，更加著名的老嫗媚拉），以至于令歷代學者們爭論不休：
這樣一位放在亂世里要被人吃干抹凈的昏君庸主，到底是怎么稀里糊涂又莫名其妙地，奠定了今日翡翠城之富強安康的？
“你知道，我有時候在想：家族后代綿延不絕，但祖先巖卻有且只有一塊。”
泰爾斯突然開口，感慨著打斷了費德：
“若哪天，這塊巨巖被名字刻滿了，接下來又該怎么辦呢？”
費德里科話語一滯。
他深深看了泰爾斯一眼，又看向眼前滿是名字的祖先巨巖。
“殿下請看：那是馬泰歐·凱文迪爾，第四任南岸公爵。”
費德里科伸手指向斜上方：
“作為黑目約翰的女婿，他在終結之戰，尤其在‘大裂沉’后的南岸灘涂地上拓荒建堡，設鎮筑城，開疆拓土，后世人稱‘拱海者’，是真正奠定南岸領基本版圖的人。”
拱海者。
泰爾斯心思一動。
“像其他人一樣，”費德里科幽幽道，“刻滿了，就再找一塊新的。”
繼續刻名。
“萬一刻不滿呢？”泰爾斯感慨道。
“請原諒？”費德里科不由一愣。
泰爾斯嘆了口氣：
“世事無常，王朝起落。別說你們家的祖先巖能否刻滿了，哪怕是復興宮的璨星墓室，也未必等得到，能被家族骨灰甕填滿的那一天。”
別的不曉得，但帝國歷代皇帝的棺材們嘛，反正么是在海里了。
泰爾斯撇撇嘴。
也許…也就活在海底的鮫人們，還能看得到吧。
“也有道理…但此時此刻，詹恩才是家族掌權人，”費德里科瞇起眼睛，意有所指，“祖先巖刻滿了怎么辦，刻不滿又怎么辦…是他才有資格操心的問題。”
泰爾斯沉默了很久。
詹恩會不會操心祖先巖被刻滿的問題，他們也許不知道。
但是顯然，當他們來到希萊的臥室時，現任南岸守護公爵自有別的煩惱要操心。
“泰爾斯，堂弟，你們終于來了…”
泰爾斯和費德里科站在臥室門口，心情復雜地看著躺在床上，兀自昏迷不醒的希萊。
她的床前，詹恩·凱文迪爾站起身來，嗓音嘶啞。
看清對方的剎那，泰爾斯和費德里科齊齊一怔，難以置信。
“詹恩，你…”
“堂兄…”
只見曾經意氣風發的年輕公爵，此刻竟眼眶深陷，形容枯槁，胡子拉碴，憔悴得如同一副骷髏。
“我猜，你們已經商量好…”
詹恩透過滿是血絲的眼睛看向他們，發出破損風箱般的慘笑聲：
“要怎么賣掉我了？”
塞巴斯蒂安九世宴于至高宮，酒酣樂作，賓主盡歡。
時有私生子入覲，舉止失度，太子引之。
帝慍，詰其名，曰托蒙德，其母獲罪病歿，敢報父知，求宥葬。
帝醉，拊掌而笑：
“雖朕富有七海，御宇攬星，并無一物可遺賤生孽子。念汝母微勞，賜爾天上七星，速去！慎勿妄言帝裔，污我皇胄。”
左右皆笑，宴飲如初。
私生子忤而僭進，舉座大嘩，衛士入殿，唯太子溫言，釋兵戈。
翌日帝起，聞孽子夜遁，時謂“七星帝子”。
帝恚，誅宮人獄卒并衛士百余，大索京畿，不得。
朝有諫，不允，再諫，坐罪。
使卜巫祭，讖云：
“孽子懷七星，或從賊，不取必憂。”
遂遣秘軍緝全境。
檄至北地、沙文、綠心，孽子有跡，三省鄉人競相匿庇，不得。
未幾事泄，族鄉人，河赭數里。
三省乃從賊。
帝憂成疾，曰：
“果矣！恨不初識此獠，何贈七星！”
————節選自路德維奇·安洛索烏斯·烏奈洛佩斯《最終帝國諸帝傳·末帝·十三》(本章完)
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