“我想起來了，你們下地牢來找我…”
三人沉默的寂靜中，薩克埃爾輕聲開口。
“是為了當年那把被改造過的斷龍者——而你一直在暗示，我們的不幸，都源自那兩位不能言說的至高魔能師。”
瑞奇回頭一笑：
“命運之下，誰不是呢？”
薩克埃爾沒有為瑞奇避重就輕的回答所迷惑，他冷靜地追問道：
“所以，災禍之劍的存在目的是與名字反過來的：為了對抗災禍？”
在薩克埃爾的問話下，泰爾斯突然意識到，比起追問瑞奇身上的神秘，他所領導的組織是個更好的突破口。
瑞奇嘖聲搖頭。
“更正，”瑞奇流露出不屑的神情：
“我們是塔外傳承者，不是什么‘災禍之劍’。”
薩克埃爾牢牢地盯著瑞奇。
“你要我加入你們，但我卻對你們一無所知——唯有秘科存著你們的備案：無論是那些奇特的終結之力，還是你們長期以西荒雇傭兵的身份活動。”
可薩克埃爾卻搖了搖頭：
“但讓我很奇怪的是：秘科一直對你們睜只眼閉只眼。”
聽見秘科的名字，泰爾斯心中一凜。
想到了什么，他望向薩克埃爾，但是后者只是輕輕搖頭。
瑞奇微微一笑：
“如果這能打消你的疑慮，騎士——我們與星辰秘科的關系，比你想象得要親近。”
聽到這里，泰爾斯提起了警惕：
他想起了六年前的“龍血”。
那時候，秘科與倫巴的關系，也比他想象得要親近——如果泰爾斯不是最后一個知道的話就好了。
也許是薩克埃爾口氣的松動讓他感到了希望，瑞奇笑著繼續道：
“一百多年前，走出終結塔的丘·克拉蘇為了躲避追殺，來到星辰王國：彼時正值‘紅王’怒征鋒刃谷，是星辰與終結之塔關系最差的時期。”
“那時，克拉蘇與‘紅王’約翰二世做了一個交易，他獲取了國王的允許和庇護，得以用雇傭兵團的名義，藏身西荒。”
薩克埃爾與泰爾斯雙雙一怔。
瑞奇笑了笑，向著周圍的人示意了一下：
“這就是‘鮮血鳴笛’的起源，也是你所看到的，今天的我們。”
一百多年前，克拉蘇與紅王，災禍之劍與星辰王國，交易？
泰爾斯的心頭閃過一個念頭。
“什么交易？”
薩克埃爾凝重地追問道：“國王自有王室衛隊與一眾臣仆效勞，又何必去向一個外來的…”
“說服你的下屬們一起加入我們，騎士，我會告訴你更多，”瑞奇自信地打斷了薩克埃爾：
“相信我，我們與你鐘愛的王國并不沖突，甚至素有淵源。”
“而我能幫你們。”
瑞奇的語氣里盡是蠱惑。
但讓他失望的是，薩克埃爾只是低頭沉吟了一會兒。
“但終結之塔把你們稱為‘災禍之劍’，這是有原因的吧？”刑罰騎士輕聲道。
瑞奇嘆了一口氣：
“更正，我們從未承認我們是災…”
他似乎非常在意這個。
可薩克埃爾卻在此時突然抬起頭來，雙目灼灼。
“按照你的說法，一百多年前，第一代克拉蘇以雇傭兵的名義建立了你們的組織，藏身西荒。”
“你知道我想起了什么嗎？”
瑞奇挑了挑眉，做了一個“所以呢？”的表情。
下一秒，薩克埃爾的語氣嚴肅起來：
“巧合的是，正是那時，某個從西荒販運私酒起家的地下互助會，也在永星城，在許多權勢貴族的默許下逐漸壯大，直到掌控整個地下世界。”
瑞奇微微一愣。
聽到這里，泰爾斯卻心思一動！
成為王子之前，那些在地下世界里摸爬滾打的見識，重新回到他的腦海里。
從西荒販運私酒起家的…
地下互助會…
權勢貴族…
在永星城，逐漸壯大…
掌控地下世界…
那豈不就是——
“血瓶幫？”
泰爾斯下意識地道出了這個名字，忍不住心中的驚訝。
那一刻，瑞奇的臉色難看起來。
泰爾斯突然明白了許多事情：薩克埃爾為他連接起了一座情報的橋梁。
“當然。”
薩克埃爾用生冷的語調確認了泰爾斯的猜測：
“后來，我們都知道血瓶幫的幕后是誰了。”
血瓶幫…
泰爾斯的腦海里再次忍不住浮現那兩個奇異的身影：一者飄逸文雅，一者甜美可人，然而…
瑞奇眉毛緊蹙。
惡魔突然意識到：
他小看了眼前的人類。
但薩克埃爾就像一個乘勝追擊的騎士，冷冷道：
“然后，在血瓶幫蓬勃興起的時刻，克拉蘇和他剛剛建立的塔外傳承，卻被終結塔稱作‘災禍之劍’？”
那一刻，瑞奇臉色鐵青。
泰爾斯想起來了。
羅爾夫曾經告訴過他：六年前的黑幫斗爭，血瓶幫曾經雇傭過有著奇怪終結之力的劍手，而且直接聽命于…
艾希達。
不僅如此，泰爾斯看著表情越來越糟的瑞奇，回憶起了另一個細節。
在龍霄城里的時候，艾希達臨別時說過…
他要去終結之塔。
泰爾斯不由自主地握緊拳頭。
他從沒有一刻像現在這樣，如此想要見到血瓶幫的幕后首腦：
艾希達，以及…
嗯，也許只有艾希達。
“跟血瓶幫共同建立，與災禍們一齊出擊，”薩克埃爾的語氣里滿布著看穿謊言后的嘲諷：
“是啊，來，再告訴我一遍：你們不是‘災禍之劍’？”
瑞奇沉默著。
泰爾斯小心翼翼地看著他們的對峙。
不知何時起，咄咄逼人的瑞奇與屢屢語塞的薩克埃爾兩人，已經互換了位置。
現在占據攻勢的，是刑罰騎士。
“你并不打算加入我們，對么，騎士？”
眼神漸寒的瑞奇終于抬起頭來：
“你順著我的意思走，只是為了套我的話。”
“就跟剛剛猜測我是惡魔一樣。”
薩克埃爾冷哼一聲。
“你們來找我，絕不僅僅是為了招募我。”
薩克埃爾咬牙提高音量：
“十八年前的動亂，血瓶幫和災禍都有一份——而跟它們關系這么好的你們，當然也在其中，對么？”
瑞奇沒有再回答他的問題。
惡魔從上到下，從里到外的態度都變得無比冷漠：
“看來你擅長的不僅僅是戰斗，騎士。”
“我只擅長戰斗，”薩克埃爾怡然不懼地面對著瑞奇的眼神，乃至針鋒相對：
“但戰斗不一定只能用劍。”
兩人彼此對視，眼神如劍，來回交擊。
看得一邊的泰爾斯背后一寒。
終于，在令人窒息的對峙后，瑞奇轉過頭。
“塞米爾！”
瑞奇冷冷地高聲道：
“我想薩克埃爾坐得有些腿麻了，你能好心地陪你的老長官去散散步嗎？”
塞米爾從遠處走來，疑惑地看了一眼幾乎要打起來的兩人，點了點頭：
“樂意之至。”
薩克埃爾嗤聲搖頭。
刑罰騎士不等塞米爾來攙扶他，就自己站起身來，拖著傷重的軀殼，一瘸一拐地走向遠處。
“所以他能自己走。”
瑞奇冷冷盯著薩克埃爾的背影，眼中涌起深深的警惕：“剛剛不過是對我示弱，故意套話。”
這個男人不是只知道打打殺殺的莽夫。
相反，他的洞察力敏銳，理解力驚人。
哪怕在戰場之下的對話里，他也會欺敵、示弱、設套…
獲取他想要的情報。
刑罰騎士…
瑞奇握緊了他的劍。
“他讓你緊張了。”
瑞奇回過頭。
泰爾斯瞇起眼睛，頗有些幸災樂禍地看著惡魔：“在語言的交鋒里，你輸給了一個人類，被他套出了不少情報，是么？”
瑞奇面色一沉。
泰爾斯輕聲嘆息：
“但你剛剛說，真正的惡魔，毫無人性到讓你以為有人性…”
聽著少年再復述一遍的話，走神的瑞奇皺起眉頭：
“什么？”
泰爾斯抬起頭。
“‘真正的惡魔’？”
泰爾斯狐疑地開口道：
“這是什么意思，瑞奇？”
“意思是，你并非真正的惡魔？”
瑞奇的臉頰微微一動。
但是泰爾斯還未結束。
“而且，之前在酒館里，我試著復制了你的終結之力，對么？”
泰爾斯輕聲道，注意著瑞奇的臉色。
“我知道，終結之力是人類的驕傲…而我也知道，無論是血族還是獸人，他們的力量都與人類的終結之力大相徑庭。”
泰爾斯嚴肅起來：
“如果你真的是活在地底，活在地獄里的惡魔之軀，瑞奇…那為什么，你會擁有終結之力呢？”
“難道真的如薩克埃爾所言，是你附身他人？”
“如果是，那你的這具身體又是從何而來的呢？”
瑞奇的表情再次難看起來。
他突然意識到…眼前的這個少年，也許不比薩克埃爾來得更好對付。
“我說過了，殿下，此世曾有種種神奇，”瑞奇深深地看著他：
“而我的存在，比你所想，還要復雜上那么一些。”
復雜一些…
泰爾斯正在思量要怎么套出更多情報的時刻，瑞奇卻突然插話了。
“所以，用獄河之罪來復制其他的終結之力，對么…”
瑞奇瞇起眼睛：
“這是你自己體悟出來的，還是某人教給你的？”
泰爾斯隱隱知曉對方是在轉移話題，但不得不承認，他用來轉移話題的事物吸引了少年的注意。
獄河之罪。
泰爾斯的眼前浮現出黑劍的樣子。
“這重要嗎？”
瑞奇笑道：
“當然。”
“如果是你想到的，那你很不錯。”
但瑞奇的表情隨即一變，仿佛寒潮來臨：
“如果是別人教給你的…”
只見瑞奇煞有介事地冷冷道：
“那他就是存心要害你。”
“或者根本不想讓你有所進益。”
有那么一刻，泰爾斯徹徹底底地楞了一下。
害我？
想著對方的惡魔身份，泰爾斯正要不屑地反駁，但他突然想起與黑劍分別時的情景。
關于獄河之罪…過了今晚，你最好不要再用它了。
不會吧？
少年下意識地握了握拳頭。
想到這里，泰爾斯即將出口的嘲諷之言頓了一下，最終變成反問：
“害我？什么意思？”
瑞奇深吸一口氣，不慌不忙——泰爾斯懷疑對方要的就是這種看著別人迷茫而他來解惑的愜意——地靠上后背，搖頭笑道：
“因為獄河之罪的變幻特性有那么多用處，要提升自己也有那么多的路子…”
“但你卻偏偏選了其中最愚蠢、最低效、最費事、最無聊的一種。”
瑞奇眼神一閃，一臉深邃：
“模仿。”
泰爾斯皺起眉頭：
“有什么問題嗎？”
瑞奇冷哼一聲。
“當然有，第一代克拉蘇曾經論述過這個問題。”
泰爾斯心中一動：第一代克拉蘇？
就是那位…
“我知道，它一開始也許很有效，很有趣，聽著還很威風，”這一次，瑞奇一反常態，認真而嚴肅地盯著他道：
“‘萬能的終結之力’是么？”
聽見“萬能的終結之力”，泰爾斯的臉色就變了。
沒錯，他確實知道些什么。
看見泰爾斯默認的神情，瑞奇冷笑一聲：
“所以你就認為，你以后的路途就是見到強大的高手，遇到好用的終結之力，就開啟你的獄河之罪，把它模仿復制出來，輕而易舉地收作你的囊中物、戰利品，作弊也似地獲得他們的力量？”
少年一愣。
他還…真沒想過這個問題。
婭拉的奇異刀法，懷亞的無回之鋒，尼寇萊的命運之折…
他多年來模仿過的對象不算少，但是…
“所以，終結之力于你而言，就是一個蘋果或一把劍，”瑞奇的表情越見嚴厲，在周圍的轟隆聲里也尤其清晰：
“送到你嘴里就能吃，放進你手里就能用？”
泰爾斯被他突然凌厲的語氣逼得有些懵。
瑞奇隨即輕哼了一聲 “告訴我，泰爾斯。”
這一次，要么疏離地稱呼他為殿下，要么戲謔地喊他“親愛的”的瑞奇，居然一反常態地喊出了泰爾斯的名字。
只見瑞奇冷冷地道：
“你覺得，這就是獄河之罪的意義，甚至是終結之力的真諦了嗎？”
泰爾斯挑了挑眉毛，尷尬地扯了扯嘴角：
“額…不？”
他當然不會蠢到說“是”。
但泰爾斯有種感覺：無論是之前與巴尼和薩克埃爾對決，或者說起自己屬下們的故事，還是現在跟自己說起獄河之罪，似乎一遇到某些話題，瑞奇就變了個人似的。
仿佛那是他僅存的…最后的尊重。
而此時此刻，瑞奇直勾勾地盯著泰爾斯，仿佛要看透他的內心。
“巴尼——如果我沒記錯他的名字——你模仿過他的終結之力么？”
正在想著瑞奇是個什么樣的人的泰爾斯頓時一愣。
巴…巴尼？