無論洞庭湖亦或遼東，予以開發乃遲早之事，這不僅是開墾出足以安置數百萬百姓、種植千萬畝良田的國策，更是注定流芳百世的煌煌政績，皇帝也好、大臣也罷，誰能視若無睹？
只是礙于國力之限制，避免耗空國力、引發內亂，兩者只能擇選其一。
上一次政事堂上，李承乾以帝王之權威強勢駁斥了開發遼東之提議，決定先行開發洞庭湖。
這不僅僅是二選其一的問題，更是太極宮與東宮的博弈。
李承乾大獲全勝，將尚未完成的功績攬入懷中。
現在，馬周卻當眾重提舊事，將已經被他這個皇帝駁斥的提案再度提出，這是想要作甚？
公然反駁皇帝的決定嗎？
簡直豈有此理！
李承乾忍著怒氣，語氣冷硬：“對于遼東與洞庭湖開發之事宜，上次政事堂內已經取得共識，因國力有限故而只能擇選其一，洞庭湖先行開發、遼東且待時機，中書令今日不僅舊事重提，且推翻朕之決斷，意欲何為？”
這話對于他的性格來說已經非常不客氣，甚至對于宰相之首的馬周以“中書令”稱呼，非是“愛卿”，心中之惱怒可見一斑。
馬周面色不動，依舊保持躬身雙手上舉呈遞奏疏的姿態：“遼東廣袤之地，民眾百萬，乃太宗皇帝傾舉國之力東征而得，攸關邊疆安穩、社稷根基，焉能視若無睹？微臣夙興夜寐、殫精竭慮制定這一份無需耗費國力之計劃，可確保遼東充分開發、局勢穩定，使其廣袤地域完全納入大唐之版圖，請陛下御覽！”
殿內氣氛愈發凝重，無人發聲。
身為宰相之首的中書令如此強硬，面對陛下怒火半步不退，稍有不慎足以導致整個帝國中樞權力架構的動蕩。
李承乾面沉似水，瞪著馬周一言不發。
良久，房俊走出來站在馬周身邊，躬身施禮：“請陛下御覽！”
太極殿上，落針可聞。
李承乾眼角不受控制的抽搐一下，依舊不為所動。
內侍總管王德只覺得冷汗涔涔，偷偷瞄了陛下一眼，而后邁動腳步走下丹陛，雙手從馬周手中取過奏疏轉身走回去，小心翼翼放在御案之上。
李承乾目光從房俊、馬周兩人臉上移開，垂眸看向面前的奏疏，抬起一只手將其拿起，深吸一口氣，打開來仔細閱讀。
殿上，所有人都松了一口氣。
倘若陛下不退這一步而是硬鋼到底，簡直不知會有何等可怕之后果…
御案側后方那一座落地自鳴鐘的鐘擺左右搖晃、滴答輕響，時間一分一秒流逝。
半晌，李承乾放下手中奏疏，沉聲道：“這份奏疏朕要詳細觀閱、仔細斟酌，再行商議。”
馬周再度躬身施禮，恭聲道：“喏。”
只要陛下接受這份奏疏，無論是否允準都要給予回復。
李承乾點點頭，一甩袍袖：“退朝吧！”
“恭送陛下！”
殿上群臣齊齊躬身施禮，待到李承乾的身影消失在后殿，這才一一起身，目光在房俊、馬周兩人身上轉了一圈，心思莫名的轉身退出太極殿。
御書房內。
一聲瓷器碎裂的聲音傳來，繼而是一聲咬牙切齒的怒喝：“欺人太甚！”
李承乾坐在御案之后，一張白胖的臉龐猙獰扭曲，怒火滔天。
裴懷節勸慰：“怒氣傷肝，火大傷身，陛下乃萬民之主、天下至尊，當養尊處優、靜心滌慮，以安天下人心。”
李承乾怒極而笑：“萬民之主？天下至尊？你拿我當傻子哄嗎？！古往今來何曾有這般被大臣當面直頂的帝王？”
裴懷節：“…”
他想說這樣的帝王還是有的，且不少。
但陛下盛怒至極，自然不敢多話，瞥了一眼一言不發的許敬宗，也閉嘴站在一旁。
李勣放下手中奏疏，揉了揉眉心，沉聲道：“陛下息怒，雖然此前早已定下先行開發洞庭湖的決策，但那是在國力有限的情況下做出取舍而已，事實上無論洞庭湖還是遼東遲早都要開發。”
李承乾怒氣未竭：“但我已經做出先行開發洞庭湖之決策，大殿之上再度要求開發一并開發遼東，卻將我這個帝王放在何處？”
李勣無奈：“馬周這份奏疏雖然諫言一并開發遼東，但也明確遼東之開發無需調用國力，與洞庭湖開發并不相悖。”
李承乾氣道：“你是真糊涂還是裝糊涂？這豈是是否調用國力之事？房俊也好，馬周也罷，其心可誅！”
他動用皇權強勢決定開發洞庭湖，各項計劃制定完成即將開始調撥人力物力前往岳州，只等明年開春便大干一場。
結果房俊、馬周等人卻擁戴太子擔任開發遼東之統帥，不動用國力、全憑商號對遼東進行開發，不就是存著與他競爭的心思？
到時候如果洞庭湖的開發不甚理想，而遼東那邊卻大獲成功，天下人會有何等評價？
身為帝王，調動舉國之力開發洞庭湖卻未竟全功；太子僅僅依靠商號之力便完成對遼東之開發…高下立判。
現在他對于東宮便已經有心無力、插不下手，到那時東宮聲威大漲，豈不是完全無可奈何？
他又該如何面對皇后、太子？
李勣被叱責一通卻面無表情、波瀾不驚，耐心解釋道：“陛下稍安勿躁，遼東地域廣博、河山縱橫，即便傾舉國之力也難以在數年之內開發完成，更何況區區一個商號？”
許敬宗也道：“遼東地廣人稀，幾十上百萬人口填進去連個水花不見，縱使商號再是財力雄厚也難免面對人手捉襟見肘之困境，這可不是那些海外藩國移民個十幾二十萬人口便能解決的問題。”
李承乾自覺有些失態，怒氣稍減，擺手讓內侍奉上香茗，這才問道：“二位愛卿，愿聞其詳。”
他的確怒火甚炙，但也就怒了一下。
李勣道：“微臣笨嘴拙腮、思維凝滯，還是請許刺史來說吧。”
許敬宗沖他微微頷首，當仁不讓：“陛下明鑒，遼東地域之廣不下于大唐任何兩道之和，然而即便將各部胡族加在一處其人口也不足大唐任何一道之十一。商號固然財力雄厚，可以采購充足的糧食、器械支持開發，但器械也好、農具也罷，總要有人使用，沒有足夠人手難以鋪開大規模的開發…此其一。”
頓了一頓，見陛下若有所思，遂續道：“商號可以組織船隊沿著大河逆流而上，將物資快速運抵水網交匯之處，這是很大的優勢。但遼東不僅有大河，更有大山，山脈阻隔、道路全無之處極難進行開發，所以所謂的遼東全境開發，其實只能在大河抵達之處，遼水、粟末水、望建河流域，僅此而已…此其二。”
“奏疏之中，馬周言及在遼東各處設立多處都護府，歸屬于遼東都護府管轄之下，并且對各自轄區之內的漢胡百姓編戶齊民、組建‘兵團’…以臣之見，這大抵出自于太尉之手筆，畢竟放眼朝堂無人能比太尉更熟悉各種軍事體制。此法雖然將各部胡族約束起來，使其再不能如以往那般嘯聚山林、橫行原野，便于朝廷對其管理，但同時也加大了對于胡族之壓迫，那些生存于白山黑水之間的胡族桀驁不馴，焉能老老實實放下刀箭、拿起鋤頭在都護府管理之下去開墾荒地、種植糧食？這必然埋下隱患，一旦爆發，各地都護府自顧不暇哪里還有精力進行開發？此其三。”
“有這三點弊端，微臣敢保證遼東之開發不可能克盡全功，頂多也只能在遼水、粟末水、望建河流域的平坦原野開墾處土地。如此，洞庭湖之開發便立于不敗之地。”
李承乾思索片刻，明白過來。
遼東開發困難重重、危機四伏，根本不可能全部開發完成，如此頂多與洞庭湖齊頭并進、不相上下。而洞庭湖若能開發完成，便是必勝之局。
傾舉國之力予以開發的洞庭湖，怎可能開發不完呢？
“如此說來，幾乎是必勝之局？”
許敬宗頷首：“這是必然。”
李勣則搖搖頭，說道：“倒也不必如此狹隘，無論洞庭湖亦或遼東皆大唐之領土，兩者若能皆完成開發，對于帝國缺糧之憂可以最大程度予以緩解，此國之良策也。依照馬周之奏疏即便最終遼東不能完全開發，卻也將各部胡族徹底納入管轄，短則二十年、長則五十年，遼東之地、遼東之民，則盡屬大唐矣。”
他對許敬宗素來不怎么看得上，就在于其眼界短淺、氣量狹隘。
洞庭湖與遼東兩地之開發固然意味著太極宮與東宮之間的競爭，但其背后卻也攸關帝國利益。
洞庭湖氣候溫暖、雨量充沛，開墾出來的田地必然產量極高。
遼東地域廣博、土壤肥沃，一旦開發則憑空增添數百上千萬畝良田，一躍成為與關中、蜀中等地不相上下的巨大糧倉。
即便遼東之開發未能達到理想效果，可將其地之胡族盡數管轄、歸化，其功甚至更在增添千萬畝良田之上。
兩地開發，齊頭并進、彼此競爭，最終受益的整個帝國。
(本章完)