宮闈之內權力傾軋之殘酷絲毫不亞于朝堂，朝堂之上有時尚能斗而不破、相互妥協留下轉圜、退讓之余地，但宮闈里卻是短兵相接、直面廝殺，斗爭之下非死即傷。
但斗爭卻又無處不在、無處可藏。
將女官斥退之后，蘇皇后一個人坐在偏殿之內，窗外落雪紛紛、冷風瑟瑟，端起水汽氤氳的茶杯喝了口熱茶，端莊秀美的面容上澹然平靜，心里卻藏著一股郁結之氣。
恨李承乾不念夫妻恩義、不顧父子之情，怨房俊不在長安坐鎮，反而四處亂跑。
那棒槌不在長安，她便覺得所有人都在覬覦儲君之位，暗中醞釀著陰謀詭計意欲害了她們母子…
尤為令她氣憤的是已經許下委身相就之諾言，那廝卻依舊我行我素、東奔西跑，似乎根本不在意對她這個皇后一親芳澤。
自己年幼之時便以端莊賢淑、秀外慧中而著稱，求親的媒人幾乎踏破蘇家門檻，后來嫁入皇家，便是文德皇后都屢次贊譽自己“好顏色”，更有皇后身份之加成，難道那廝對自己當真全無半分覬覦之意？
尤其是那廝“好公主”之癖好天下皆知，高陽、長樂、晉陽也就罷了，自己難道連巴陵都不如？
將茶杯輕輕放在茶幾上，蘇皇后抿著嘴唇，輕哼一聲。
心思已經從對東宮儲位之擔憂、沈婕妤父子之忌憚，轉移到對自身魅力之懷疑…簡直豈有此理！
英國公府，后花園。
冬日花樹凋零、景色蕭瑟，花園一角的亭子內鋪了厚厚的毛氈，李勣穿著一身圓領常服、戴著幞頭坐在亭內，正將一盤盤切得薄薄的羊肉、新鮮翠綠的韭菜、菘菜、蘑菇等菜蔬撥入黃銅火鍋，火鍋底部炭火正旺、湯水滾沸。
李敬業快步而來，亭外的侍女趕緊上前助其將頭上、身上的落雪拂去，這才進入亭內。
“祖父！”
李勣沒抬頭，只淡淡道：“坐下吃吧，剛剛好。”
“喏。”
李敬業坐在對面，拿起筷子從翻滾的湯水里撈出羊肉菜蔬放入蘸碟之中蘸滿麻醬、韭花調制的蘸料，送入口中。
“斯哈…香！”
羊肉的鮮嫩、菜蔬的清脆，裹上濃濃的蘸料，味蕾得到極大滿足。
李勣也夾了一筷子吃著，祖孫兩個大快朵頤，李敬業又將一旁酒壺拿起斟酒，敬了祖父一杯。
羊肉，菜蔬，美酒…亭外雪花飛舞，天地一片靜謐。
將幾大盤羊肉吃完，酒也喝了半壇子，李勣這才放下筷子，拿起一旁的手帕擦了擦嘴。
擺手讓侍女將火鍋、盤子、酒壇撤下，沏了一壺濃茶放在石桌上，然后將侍女斥退。
李敬業直起腰，打一個飽嗝拍了拍肚皮，然后執壺斟茶：“雖然我一直都不大看得上房俊，但對于這廝享受生活之水準卻甚為敬佩。”
黃銅火鍋、溫棚菜蔬…皆房俊鼓搗出來，看似并不起眼，但以往卻從未有人能將這些聯系起來成為冬日里最佳之享受。
李勣笑著喝了口茶水解解膩，問道：“你為何看不上房俊？論功勛、論權勢、論地位，論文武兩方面之成就，當世幾乎無人可及，簡直大言不慚。”
李敬業也喝了口茶水，傲然道：“大丈夫立于天地之間，功勛成就皆在其次，忠君報國才是立身之本。不能事君以忠者縱使成就非凡，亦不過亂臣賊子而已，恥與其為伍。”
李勣哼了一聲：“亂臣賊子？房俊破家舍業、挫敗兵變扶持陛下登基的時候，你連個校尉都不是。”
李敬業不以為然：“當初房俊的確忠于陛下，但現在呢？他為了所謂的國家利益不遺余力的限制皇權，心中何曾有過對君上半點敬畏？今時今日之所以仍屈居臣下不過是江山穩固、社稷如磐而已，只需稍有動蕩必是亂國之賊！”
他對房俊不滿已久。
整日里將“國家利益高于一切”掛在嘴上，卻又將陛下置于何地？
難道不是君既是國、國既是君嗎？
君王之事既是國家之事，君王之利益既是國家之利益。
刻意將君王與國家分割開來，豈不就是心懷叵測、不忠不義？
李勣看著自家這位天真慨然的嫡長孫，禁不住嘆了口氣。
雖然已經多次勸說無果，但他還是心存一份僥幸：“你雖然年歲也不小了，但一直盤桓于軍中底層，未能觸及高層的斗爭與妥協，所以尚不能看透本質…世間萬物猶如寶劍雙峰，并不是非黑即白。”
李敬業沉默不語。
不是他聽從了祖父的勸誡，而是不愿與祖父發生爭執。
他承認世間之事并不是非黑即白，但卻認為這不過是為了利益所采取的妥協而已。
只要人性純粹一些，對就是對、錯就是錯，怎能混為一談？
怎能為了個人私利去做那些虛偽之事，道貌岸然的出賣自己的良知？
是對的那就去做，不問前程，不問結果。
縱使粉身碎骨又能如何？
朝聞道，夕死可矣。
李勣頭痛欲裂。
這個逆孫怎地就如此死腦筋、油鹽不進？
他沉聲道：“什么事情該做、什么事情不該做，不是以你心中之標準做出決斷，而是要權衡取舍、顧全大局，倘若你認為對的事就去做，結果卻使得天下黎庶遭殃，豈非愚蠢至極。”
李敬業還是不吭聲。
李勣有些擔憂了，目光盯著孫子，正色道：“倘若你連這一點認知都不具備，那么我也要好好考慮你的前程的，是否應當向陛下請辭你的官職回到家中讀書。”
雖然他寄希望于李敬業將來能夠頂門立戶、支撐門楣，卻也不想這個糊涂蛋有朝一日鑄成大錯連累整個家族。
李敬業沉默良久，問道：“祖父，吾家世受皇恩，難道不該做一個忠臣良將嗎？”
李勣循循善誘：“問題在于你如何辨別忠奸？倘若真的忠于國家、忠于社稷、忠于黎庶，便是馬革裹尸、毀家紓難又有何妨？祖父百年之后哪怕被掘墓鞭尸亦甘之如飴！可若是為了某些人的私利而被蒙蔽于真相之下，任何犧牲都是徒勞。”
李敬業慨然道：“祖父放心，我領會了，做事之前一定認真思考，絕不會受人蒙蔽。”
李勣點點頭，放棄了勸說。
他知道這個孫子太過自負，卻從未想到居然自負至如此地步。
想來需要尋找一個合適的機會，向陛下請辭他的“百騎司”大統領官職。
遼東瑞雪紛紛，江南氣候溫和。
房俊將松漠都督府一干事宜交由李謹行負責，離開柳州城自汝羅守捉登船返回華亭鎮。
坐船由長江水道拐入吳淞江，便見到水面之上船只往來絡繹不絕，白帆林立船楫如云，無以計數的船只將東洋、南洋、乃至于西洋的各種物資運抵華亭鎮港口，卸入碼頭倉庫之內，等待明年開春之后經由調度運往遼東支持開發。
房俊靠岸登陸之后，直抵“東大唐商號”的總鋪。
武媚娘并不知房俊何時返回，驟然見面自是難免驚喜，趕緊撂下手中事務，張羅著給房俊接風洗塵。
后宅浴桶內盛滿熱水，武媚娘將侍女斥退，親自服侍著房俊脫去衣物泡在浴桶里，素手拿著絲瓜蘸了肥皂水為他搓洗后背，一不留神卻被房俊拉住皓腕拽進浴桶，水花濺了一地。
武媚娘驚呼一聲，略有不滿的瞪了郎君一眼，嗔道：“光天化日的，怎好如此？”
雖是妾侍，卻也是太宗皇帝御賜、且明媒正娶，總是要顧全禮儀的，白晝宣淫那種事只適合姬妾、侍女。
不過見到郎君眼巴巴的看著他，雖未說話但眼神滿是懇求，心中一軟，素手向下探入水中，頓時一驚笑道：“都老夫老妻了，何以這般…亢奮？”
房俊嘆氣，抱著纖腰將武媚娘正面放在自己腿上，可憐兮兮道：“身在遼東數月，久已未嘗肉味，見娘子嫵媚秀麗、風流婉轉，實在是難以克制，愿娘子原諒為夫孟浪，以解相思之苦。”
武媚娘一顆心都快化了，手掌撫上郎君瘦削俊朗的臉頰，柔聲道：“你是一家之主，何必這般苦著自己？我們自是不會在此事上約束著你。”
即便大唐風氣開放、女子地位較之以往有所提升，但依舊難脫男尊女卑之傳統。
似房俊這等男子，出門在外身邊總要跟隨姬妾服侍，用以解決生理所需。
可房俊卻寧肯苦著自己，也不愿隨意與姬妾歡好…
房俊并未直接將武媚娘衣物脫去，而是由衣襟將手探入，笑著道：“為夫能夠與諸位賢妻結為連理，眼中又如何放得下那些庸脂俗粉呢？”
武媚娘跨坐在郎君腿上，任由一只大手興風作浪，紅著臉龐咬著櫻唇，聲音嬌軟：“柳州城內可是有郎君心愛之物呢，以郎君之手段只需用心，想必定能一親芳澤。”
“嘿嘿！”
房俊知她言中之意，一邊劍及履及，一邊將周道務夫妻之間的謀算、隔閡說了…