“英公，何至于此？”
來到英國公府，聽聞李勣已經將李敬業軟禁起來，程咬金、梁建方大吃一驚，紛紛勸阻。
程咬金道：“大郎乃英國公府嫡孫，勇武豪雄、忠孝仁義，深受陛下器重，前途不可限量，說一句未來的頂梁柱也不過為。如今將他圈禁，豈不等同于徹底毀了他的前程？”
梁建方也道：“房二那廝欺人太甚，大郎受其當眾折辱已是滿心憤懣，英公不為其張目也就罷了反而圈禁起來，實在是太過委屈了。”
幾乎所有人都認定李敬業將會跳過李震、李思文這一輩直接成為英國公的繼承人，且其勇武非常、性格粗豪，威望一直不低，再加上陛下之器重，前途不可限量。
現在先遭房俊幾次三番毆打折辱，又被李勣圈禁起來，等同于一個巨大且無法洗刷的污點，勢必影響其前程…
況且挨打的是李敬業，錯誤難道不是房俊的嗎？
李勣自是不會給他們兩個剖析心中所慮，“君不密則失臣，臣不密則失身，幾事不密則害成”的道理他不會忘記，更何況他只是猜測？
“年少成名、君王寵信，大郎如今已是驕傲自滿，受一些挫折未必不是好事，且不談他。”
他肅容對兩人道：“回去之后不要聲張，將軍隊秘密集結起來，于城外隨時聽令。”
程、梁二人大吃一驚。
“英公，發生何事？”
“既無圣旨、亦無軍令，稍有動作恐要引起嘩然啊！”
京畿重地，軍隊的一舉一動都在各方關注之中，擅自動作后果不堪設想！
李勣手指點點兩人，沉聲道：“無需多問，只是遵命而行即可，知道多了反而不是什么好事。”
程、梁二人面色肅然，不敢多嘴。
奉命行事與心存覬覦，自然是完全不同的兩種性質。
但真就到了那一步？
書房內沉寂稍許。
梁建方忍不住道：“倘若當真有事，我們在城外又能做什么呢？一旦左右金吾衛驟然發動、把持各處城門，我們鞭長莫及、難有作為。”
這是給自己挽尊的說法。
事實是一旦左右金吾衛發動且迅速奪取各處城門，以其充沛火力占據地利，左武衛與左領軍衛兩支軍隊很難突破城墻防線殺入城內，只能眼睜睜看著城內劇變。
但總不能在李勣面前長他人志氣、滅自己威風吧？
只能委婉表述。
李勣自然聽得懂，卻也只是無奈嘆口氣。
火器的制造、研發技術不斷改良，火藥配方不斷優化、威力不斷增強，直接引發了戰爭模式的徹底變革，由古至今那些兵書戰策上記載的兵法早已不能適用于當下大規模使用火器的新式戰爭。
而普天之下應用新式戰法最為純熟的軍隊便是安西軍、皇家水師、以及脫胎于“左右屯衛”的左右金吾衛。
程、梁二人談之色變、心懷畏懼，當然不能算是他們無能。
“長安乃帝國京師，焉能妄動刀兵？吾等皆忠于陛下、忠于帝國，斷不可為那等動蕩朝綱、禍亂京師之事。”
程、梁二人連連點頭。
何謂“京師”？
天子之居也！
只要動了刀兵可就說不清楚了，誰忠、誰奸，誰又能分得清？
哪怕全力效忠陛下，恐也后患無窮。
且他們聽得出李勣言外之意，不過是擁兵自重、隔岸觀火，然后見機行事、討價還價而已。
根本沒有攻破長安的打算。
否則就算左右金吾衛戰力再強，兩支軍隊在城外擇選一處城門集中兵力以火器炸毀防御設施，也并非全無一戰之力。
只要不是率軍殺入長安，那一切都有余地。
程咬金放下心，卻仍問道：“到底發生何事？英公也應當與吾等詳細說說做到心里有數。”
李勣搖頭，淡然道：“不過是未雨綢繆而已，或許什么也不會發生。”
程、梁二人自是不信。
聯想到李勣將李敬業軟禁起來，似乎也能明白一些什么…
日暮時分，雪花又紛紛灑灑降下，長安城內各處里坊皆燃起街燈，燈光將地上白雪映得一片橘紅。
務本坊一處宅院之內，渠水緩緩流淌，雪花落下去瞬即融化在水面凝聚一層薄霧，國子監的監舍便在水渠對岸。
臨渠的一座小樓之內，御史魏思溫、給事中唐之奇、詹事司直杜求仁、監察御史薛仲璋幾人正圍著一個小火爐，爐上放置一個銅鍋湯水滾沸，薄薄的羊肉在湯水之中載浮載沉。
杜求仁夾了一筷子羊肉在蘸料之中打了個滾兒放入口中，一邊大嚼著吃得過癮，一邊含糊不清道：“剛剛從英國公府傳來的消息，大郎回府之后便被英公訓斥一頓而后圈禁在跨院。”
魏思溫咽下口中羊肉，喝了口酒，放下筷子蹙眉道：“李崇真為何會發現藏匿于宮內的甲胄、弓弩？所幸他摸不透內情不敢前往武德殿只得回家，這才給了大郎派人追殺的機會，否則此刻必定橫生枝節、局面不堪設想。”
杜求仁也放下筷子，舉杯與諸人碰了一下一飲而盡，一邊拿起酒壺斟酒，一邊說道：“問題不僅在于李崇真是如何發現那些甲胄、弓弩，更在于房俊當眾所言那番話到底只是嚇唬人還是當真打算那么做。我打算稍后親自前往‘百騎司’駐地聯系一下大郎的心腹，看看是否別有內情。”
“不可！”
魏思溫與薛仲璋幾乎異口同聲。
兩人互視一眼，后者警告道：“只看房俊在隆慶坊的所言所行，似乎認準了李崇真之死與大郎有關，倘若只是虛詐一番也就罷了，萬一消息是從‘百騎司’內泄露，你此刻前去聯系大郎心腹便是自投羅網，兇險萬分。”
杜求仁無奈道：“可若是不知到底發生何事，吾等又該如何應對？貿然潛入英國公府去尋大郎一旦被英公發現，極有可能所有謀算付諸東流。”
英國公府不是銅墻鐵壁，想要聯絡李敬業自然聯系得上，可李勣本就懷疑李敬業私底下有什么謀算，一旦上門被發現豈不是坐實？到時候對大郎的看管愈發嚴密，那就壞了大事。
幾個人商議許久，權衡利弊、左右為難，一時間進退失據。
最終還是魏思溫拍板做了決斷：“一切謀算都按部就班，這個時候必須想辦法混進英國公府與大郎聯絡，綜合各種情況制定下一步計劃，以免橫生波折。”
一直沒怎么說話的唐之奇道：“那外面的事情依舊按照計劃進行？”
魏思溫頷首，道：“這些事我們運作依舊，貿然停止再想啟動難免費時費力，萬一來不及便會誤了大事。你這邊照常運作，等想辦法聯絡大郎之后倘若需要隱忍，再予以停止不遲。”
幾人達成結論，皆松了口氣。
杜求仁憤然道：“房二真是狗拿耗子多管閑事，李崇真的死活與他何干，非要從中橫插一杠？徹底打亂了咱們的部署！”
薛仲璋則道：“房俊這人囂張跋扈，倚仗其權勢行事無所顧忌，萬一七日期限一到當真去尋大郎，那咱們就麻煩了。”
在這個團體之中，名門子弟、皇帝寵信、權柄赫赫的李敬業是無可爭議的核心，一旦李敬業被房俊盯上從未導致意外，此前一切謀劃都將徹底告吹。
魏思溫聽著大家討論，沉吟許久，忽然說道：“你們說房二是否故意以七日期限為借口向大郎施壓，目的就是要大郎如咱們想的這樣被逼無奈不得不在尚未完全準備妥當的時候提前發動？”
“這個…不能吧？”
杜求仁遲疑道：“即便房二能夠猜測李崇真的死與大郎有關，他又如何能夠得知大郎的謀劃？此事只有我們五人知曉，絕無可能外泄。”
倘若真的外泄，此刻已然是闔城封閉、大索全城，將地翻過來也要將他幾人緝拿歸案。
既然還能穩穩當當坐在這里，就說明房俊未知全貌。
魏思溫也覺得自己杞人憂天，噓出一口氣，道：“明日想辦法聯絡大郎，再作計較！但在此之前，各自所負責之事照常推進，不得拖延！”
“好！”
“放心吧，一切都在掌握之中。”
“此番成就大事，吾等必然名垂青史！”
“大丈夫生不能五鼎食，死亦當五鼎烹！”
幾個年輕人想著即將要做的大事，俱是興奮不已，雖不敢大聲呼喊卻也彼此亢奮擊掌、相互鼓勵。
風從虎、云從龍，值此風起云聚之際，正該好男兒建功立業！
夜半之時，雪花簇簇而落，寂然無聲。
長安城的宵禁早已取消，時不時有巡街的武侯一隊隊走過，報時的梆子聲在雪夜里響起，傳出甚遠。
一輛馬車躲過巡街兵卒，大雪遮掩之下停駐于延壽坊一座大宅后門，車夫跳下車轅走到門外輕輕叩擊門環，幾聲之后門板開啟了一條縫隙，內里有人張望一番，隨即開門。
車夫返回登車，驅使馬車駛入門內，有人探出頭來左右張望一番未發現可疑狀況，這才將門板輕輕掩上、插好門閂。
一人身材身穿錦袍從車廂內跳下，快步走進亮著燈的一處屋舍。
進了門，早已等候在此的主人起身施禮：“見過裴侍中。”
來人則還禮，之后疾聲道：“同安郡公，局勢有些不妙！”
鄭仁泰面色如常，淡然道：“堂堂侍中，夜訪統兵大將府邸，一旦被人發現確實不太妙…”