泰西封城內，因前線戰敗之消息傳回，整座城池頓時陷入恐慌之中，諸多貴族、貴族、商賈甚至已經開始將地窖里的錢財取出裝車，等著出城前往大馬士革躲避戰火。
但他們還在猶豫，畢竟泰西封城內還有一位先知的門弟子坐鎮，那可是帝國歷史上赫赫有名的“戰神”，曾經不可一世、戰無不勝的天下名帥。
即便阿姆斯那個桀驁的草包戰敗，可瓦戛斯或許可以扭轉乾坤、力挽狂瀾的吧？
畢竟家產都在這里，許多人已經打拼了數十年，誰又愿意舍棄這一切呢…
城內軍隊不斷向王宮附近集結，將校們都等候在王宮之外，然而遲遲不聞瓦戛斯的命令下達，致使這些人也都心中惴惴、惶恐不安。
王宮之內，瓦戛斯好像渾然不在意城外已經戰敗、阿姆斯陣亡，他將諸多戰報一張一張攤開，仔細觀閱，然后將敵我雙方之布陣繪制于一張輿圖之上，然后根據戰報所載之信息標注各處兵種之分布，以不同顏色的箭頭顯示雙方各兵種之運動方向以及戰損數目。
很快，從那些密密麻麻的標注、顏色不同的箭頭，整個戰斗過程便躍然紙上。
然后，瓦戛斯凝神注視著輿圖，久久不語。
杜勒從外邊快步而入，疾聲道：“大帥，阿姆斯兵敗身死，唐軍即將兵臨城下，還請您速做決斷。”
瓦戛斯回頭看他一眼，奇道：“這有什么好決斷的？除去死戰一圖，難道還能放棄泰西封城？”
杜勒：“…”
無言以對。
事實上正如瓦戛斯所言，泰西封城不容有失，不僅僅這座城池象征著帝國對于波斯之統治，更在于一旦泰西封城失陷，唐軍兵鋒便可順著兩河上下游走、各處擊破，用不了多久整個兩河流域都將都唐軍占據。
這是絕對不可接受的。
也就是說無論戰局如何發展，都只能死守城池、半步不退。
“傳令下去，任何人不許離開泰西封城，尤其是攜款潛逃者，一旦抓住，格殺勿論！”
大戰在即，最重要是闔城上下萬眾一心，倘若任由那些貴族、官員、商賈們逃走，軍隊又有什么死守的意義呢？
“是。”
杜勒領命，趕緊出去傳令，須臾回轉。
見到瓦戛斯依舊站在輿圖前仔細觀察、苦苦思索，心中焦急卻又不敢催促。
良久，瓦戛斯吐出一口氣，嘆息一聲。
“帝國危矣。”
杜勒上前兩步瞅了瞅那張密密麻麻布滿字跡、箭頭的輿圖，奇道：“大帥何出此言？”
瓦戛斯神情滿是憂慮：“阿姆斯雖然慘敗近乎于全軍覆沒，但是他的排兵布陣、臨場指揮其實是沒問題的，即便換了我去指揮作戰，大概也不會比他強多少，因為這已經足夠好了。”
杜勒道：“那為何還會遭致慘敗呢？”
瓦戛斯起身走到桌前倒了一杯黑茶喝了一口：“原因有二，其一在于火器之神威，凡胎肉體無可抵御；其二在于甲械之精良，帝國兵刃、甲具皆以熟鐵鍛造，然大唐之兵刃、甲具極有可能以精鋼所制。”
雖然大食還沒有“工欲善其事、必先利其器”這句滿是經驗總結的諺語，但其中的道理還是懂得的。
無論威力絕倫的火器還是質量更好的兵刃、甲具，在兩軍實力旗鼓相當之時都能決定戰爭之勝敗。
杜勒感到不可思議：“火器也就罷了，其中原理難以深究，可大唐的冶鐵技術怎能超越帝國那么多？”
由古至今，“煉鋼”都是一個極其困難的技術，鋼制的盔甲、兵刃在大食從來都是奢侈品，非貴族不能擁有。
可現在唐軍居然全員裝備鋼制盔甲、兵刃？
簡直不可思議。
瓦戛斯重新回到桌前將輿圖放到一邊，拿起紙筆開始寫字：“到底是不是如此，只需親眼看看就知道了。”
杜勒吃了一驚：“大帥意欲何為？”
“自是親自率軍與唐軍一戰，探其虛實。”
瓦戛斯頭也不抬，很快寫好一封書信，裝入信封之中遞給杜勒：“你親自出城將這封信送去大馬士革交到哈里發手中，無論如何帝國都要在火器研發與冶鐵技術上獲取突破，否則將會在很長一段時間內遭受大唐的軍事壓制。”
杜勒愕然接過書信：“大帥打算死守泰西封城？”
瓦戛斯站起身將親兵叫進來幫助他穿上鎧甲，對杜勒說道：“告訴哈里發，一時之隱忍不算是屈辱，要懂得審時度勢，更要懂得避其鋒芒。之前不是從大唐買回一些火器么？那就繼續加錢，購買更多的火器、軍械，想辦法拆開復制，沉下心獲取火器、冶鐵之密，他朝卷土重來、一雪前恥才是一代明主。”
且不說當下帝國正與拜占庭于地中海一帶激戰不休，即便能夠將全國兵力集結于兩河流域，也未必能夠戰勝大唐，縱然取勝也是慘勝，會給予拜占庭那邊可乘之機。
相比于遠隔萬里的大唐，拜占庭才是大食帝國的生死之敵。
杜勒沉默少頃，恭聲道：“是。”
瓦戛斯已經穿好盔甲，隨手將長劍拎在手里，拍了拍杜勒的肩膀：“我老了，已經沒有精力去做這些事，只能依靠你們年輕人…而我所能做的便是用生命守護這座帝國得來不易之城池，用鮮血銘記這份恥辱，使得帝國上下能夠同仇敵愾，知恥而后勇。”
杜勒默然，心中既有無與倫比之崇敬，又難免泛起一絲不滿。
您打算用闔城上下之性命、鮮血去使得帝國銘記恥辱，讓所有人給您陪葬，去鑄就您“以身殉國”之輝煌功勛、萬世美名…可您征求了城中所有人的同意嗎？
當然，這話是不敢說出口的。
“大帥！”
當看到瓦戛斯年邁但依舊入雄獅般的身影出現在王宮門外，集結于此的守軍振臂大呼，神情充滿了敬愛與崇拜，呼聲如潮、士氣如虹。
附近的官員、商賈、百姓則滿是幽怨，他們推舉了幾個代表上前與瓦戛斯洽談。
“敢問大帥，何以封鎖道路不準吾等離開？”
“唐軍即將兵臨城下，我們要將家中妻兒婦孺送出去！”
“我本就是大馬士革人士，為何不許我回家？”
瓦戛斯擺擺手制止喧囂吵鬧，不耐煩道：“諸位既然知道唐軍已經兵臨城下，更應當軍民齊心、堅守城池，不使帝國之土地淪陷于外族之手。這個時候出城而去必然影響士氣、動搖軍心，那便是觸犯軍法。”
抗議之人面色發白，大食軍隊所謂的軍法從來都不過是擺設而已，沒人會認真遵守，但這位大帥素來治軍嚴謹，他想要裹挾全城抵抗唐軍便沒人能夠阻止。
誰敢抗命不遵，那就殺誰。
瓦戛斯面上帶著淺笑：“敵軍一路奔襲勢如破竹，怕是很難將其擋在城外，咱們要做好最壞之準備，一旦敵軍突入城內，我希望諸位能夠與我一起殊死抵抗，每一寸土地都要鋪滿敵人的尸體。”
翌日清晨。
“嗚嗚嗚——”
城外，號角聲悠揚，休整一夜的唐軍輕騎潮水一般漫過大地，向著泰西封城奔襲而來。
因為沒有城墻，所以唐軍抵達外圍散亂房舍之處便停止前進，繼而重甲步卒、火槍兵、弓弩手構筑陣地，更換了炮管的火炮被推到前線，開始對泰西封城進行炮擊。
嗵嗵嗵！
一連串炮聲響徹大地、震蕩四方，一朵朵硝煙升騰而起，火油彈紛紛落入房舍之中。
“調高仰角，放！”
嗵嗵嗵！
隨著炮管仰角不斷調整，火油彈的落點越來越遠，整座泰西封城的南城都被沖天大火淹沒其中。躲避于房舍之內試圖等唐軍沖鋒之時忽然殺出的大食兵卒被迫現身，狼奔豕突一般向北狂奔。
半個時辰之后，熊熊烈火逐漸熄滅，唐軍重甲步卒排著整齊隊伍進入這一區域，仔細搜索之后隨機清掃陣地，后續部隊陸續抵達，火炮再度發威。
依舊是“彈幕徐進”的戰術，一顆顆火油彈的落點逐漸向前延伸，這一次最遠的距離已經到達王宮以南一里之地。
大火熊熊燃燒，將一切可燃之物焚燒一空，有藏身其中的大食兵卒不得不沖出掩體向著唐軍發起沖鋒，但旋即便被火槍、弓弩一一射殺。
王宮之前，瓦戛斯嘆了口氣，與唐軍打一場巷戰的計劃落空，因為下一次唐軍炮擊之時火油彈的落點就將覆蓋王宮，如此徐徐漸進、步步為營的打法，迫使大食軍隊只能頂著烈火沖上去決一死戰，否則整座城池遲早被唐軍焚燒一空。
眼看著城南的大火逐漸熄滅，估計著唐軍馬上會將火炮陣地前提，瓦戛斯知道不能再等下去，高高舉起長劍，大吼一聲：“隨我殺敵！”
“殺敵！殺敵！”
數千守軍放聲大呼、神色猙獰，緊隨在瓦戛斯身后向著濃煙滾滾的火場沖鋒而去。
然后，唐軍這一次并未將炮兵陣地前移，而是原地又轟炸一輪，一顆顆火油彈在沖鋒的大食軍隊身邊炸開…