作為帝國第二任哈里發的兒子，杜杜木拉曾經無比接近那個至高無上的位置，只可惜阿里的刺殺讓他徹底失去了那個可能，甚至一度性命垂危、朝不保夕。
堂叔穆阿維葉率兵剿滅阿里叛軍順勢坐上哈里發寶座，雖然對他這個堂侄信任、倚重，可再是如何也不過是臣子而已。將來哈里發去世，繼任者也會是堂弟葉齊德。
但現在聽謝赫之言，葉齊德頂風冒雪消失在曠野之中，如此惡劣之天氣、艱難之路途，安全回到大馬士革的幾率有幾分？
萬一葉齊德死在途中未能返回大馬士革，王儲的位置豈不是空了出來？
要知道堂叔穆阿維葉就只有這么一個兒子。
葉齊德死掉，他杜杜木拉便重回帝國繼承人序列之中！
倘若再能于這泰伯里斯坦大破唐軍，功勛卓著、聲威赫赫，父親留下來的那些個舊臣在大馬士革鼓噪宣揚一番，穆阿維葉將自己順勢立為王儲的可能不是沒有啊…
只要想一想那等情況，杜杜木拉便忍不住渾身戰栗。
重重一拍大腿，對謝赫道：“你也別閑著，將你麾下部隊約束起來都拉到城墻上去，不指望你出城野戰，但總得參與守城吧？咱們等著唐軍來攻，待其久攻不下、士氣受挫，我親自率領騎兵出城將其一舉擊潰！”
謝赫嚇了一跳，忙勸阻道：“得城主庇護，我自當率領部下拼死守城，但萬萬不可出城野戰啊！”
守城能不能守得住尚且存疑，你還要出城野戰？
唐軍野戰無敵啊！
杜杜木拉心里充滿對王儲之位的野望，哪里聽得進去勸？
“休要長他人志氣、滅自己威風，唐軍固然強橫，但奔襲萬里人困馬乏已經強弩之末，現在全憑著一口氣，只要這口氣泄了，與草原上的羊群也無甚分別，我當一鼓而定！”
謝赫搖頭苦笑，心里發毛。
眼見杜杜木拉是勸不住了，那自己就不能捆死在這泰伯里斯坦城，而是應當早作打算，萬一城破也能有逃生之機會。
“我麾下兵卒一路逃亡，不僅精疲力竭且士氣低迷，暫且守衛西城門吧，一邊休整一邊參與防御。否則若是防守東門或北門遭遇唐軍猛攻，頂不住可就麻煩了。”
“這樣也好，我可以集中精銳防御。”
杜杜木拉對謝赫帶來的殘兵敗將本就沒有過多指望，使其防御壓力小得多的西門倒也正好，免得非但幫不上自己的忙還要添麻煩。
唐軍抵達泰伯里斯坦城東二十里扎營，面臨活水、北倚山峰，進可攻、退可守。
中軍帳內，一道道前方戰報傳回，薛仁貴居中而坐與將校們一同商議破城之策。
一張泰伯里斯坦城的輿圖放在桌上，諸人圍觀。
王孝杰看著輿圖上清清楚楚將整座城池具現出來，城墻高度、厚度、城門幾何，甚至城內不少水井的位置都予以標記，不禁嘆為觀止。
“該不會天底下稍具規模的城池輿圖全都有吧？兵部簡直無所不能！”
他知道薛仁貴平素都就近帶著一個裝滿輿圖的大箱子，但輿圖乃防范最為嚴格的軍事機密，未有將軍之允許任何人不得覬覦。
薛仁貴好整以暇：“自太尉當年入主兵部便開始‘測繪天下’之任務，為了天下各處之輿圖、地形、人文等等，或是滲透、或是收買，種種手段無所不用其極，所花費之人力、物力、財力不計其數，與‘鑄造局’一樣并稱大唐衙門最大的兩個‘吞金獸’。若非太尉聚財之術天下無雙給兵部開辟了諸多財路，任誰也消耗不起。”
喝了口茶水，見諸人都興致勃勃的探聽這些平常時候難以接觸的秘辛，遂續道：“崔尚書繼任之后蕭規曹隨，投入絲毫不減，此番自木鹿城出發之前有朝廷邸報隨著輜重送來，言及朝中官職調動，崔尚書已經趕赴遼東擔任遼東都護府大都護，封疆一方。”
“還以為崔尚書能進入三省擔任長官呢，卻原來外放了啊。”
“雖然未進三省，但遼東都護府大都護這個官也不小了，做滿一任，回京之后再入三省便名正言順。”
“我倒是不關心這個，只關心是誰繼任兵部尚書？”
“新官上任三把火，咱們現在執行的戰略該不會有所變動吧？”
“會不會對咱們敘功有所影響？”
帳內討論聲此起彼伏，鬧鬧哄哄。
頂頭上司的官職發生變動，這些將校豈能不在意呢？
萬一是一個文官繼任，大家的利益都有可能受損。
薛仁貴抬手揮了揮，待帳內安靜下來，這才笑著道：“大家放心，繼任者乃是此前兵部左侍郎劉仁軌…嗯，大家或許并不熟悉，因為他此前一直效力于水師，但其出身乃太尉之家將，這些年積攢功勛才一步一步走到這個位置。”
所有人都松了口氣。
“原來是太尉的心腹啊，那沒問題了！”
“只要兵部一直在太尉把持之下，便絕不會有人貪墨咱們的戰功，獎賞也能保證。”
“所以還是得跟著太尉干啊，獎賞、待遇都是一等一，哪怕丟了命，家中父母妻兒也能受到最好的照顧。”
薛仁貴笑著制止討論：“告知汝等此事，只是讓大家安心而已，率師伐國、長途奔襲，我不能保證將你們每一個人都活著帶回去，但我可以保證即便殉國，一應待遇分毫不少！”
“有將軍這句話，咱就放心了！”
“但有所命，死不旋踵！”
“只要能搏一個‘殉國’之功，死有何懼！”
帳內將校情緒激昂、士氣爆棚。
自碎葉鎮出兵以來，軍中司馬不厭其煩的給全軍上下做思想工作，向大家宣揚此戰之戰略意圖，所以誰都知道此番長驅直入敵人腹心之地的意義。
這是為國征戰，用他們這些兵卒的性命去打開一場百年的和平！
自古以來對于軍人來說“殉國”都是最崇高的戰功，為了帝國、為了父母妻兒能夠生活在盛世之下，再不虞刀兵之禍，死而無憾！
“好！咱們現在拿出一個章程，將這顆前進路上的釘子拔掉！”
薛仁貴安撫一番，仔仔細細觀察輿圖。
一眾將校都圍攏在他身邊伏案觀察，半晌，有人蹙眉道：“泰伯里斯坦城高墻厚倒是無所謂，咱們的‘火藥包’乃攻城利器，再是堅固的城墻也給他炸塌了！但這座城背靠大山，地勢傾斜，咱們破城之后要一路仰攻進去，且城內并無多少居民完全就是一個大軍寨，敵人只需占據有利地勢步步為營，咱們即便最終獲勝也傷亡慘重。”
諸人默然。
這一仗的目的在于長途奔襲、直搗大馬士革震動大食國，迫使其不得不收斂與大唐之間的摩擦，戰略意義明顯在戰術成果之上，攻城略地不是目的。
若每一座城池都血戰而勝，他們這點人馬又能走出多遠？
王孝杰道：“最難的是一旦咱們全面強攻，城破之后敵人無路可逃，總不能如老虎豹子一般逃上大山吧？所以只要城破，敵軍便困獸猶斗，戰斗必定極為艱苦。”
橫的怕不要命的，敵人一旦逃脫無門只能陷入死斗，對唐軍愈發不利。
薛仁貴問道：“你有何良策？”
王孝杰謙虛道：“良策不敢當，其實很簡單，圍二缺一。”
薛仁貴瞬間領會：“只圍東、北兩處城門，放開西門，促使敵人有路可逃？”
但凡有一條活路，又有誰愿意拼命呢？
“圍二缺一”的缺點在于不能全殲敵人，好處則是城破之后敵軍大概率不會負隅頑抗，而是從開放的西門逃跑。
好在唐軍的目的本就不是攻城略地、殺敵盈野，而是最快速度鑿穿層層阻礙抵達兩河流域，配合海上沿著弗利刺河逆流而上的水師，給予大馬士革無與倫比的震撼。
正好契合戰略目的。
仔細斟酌一番，薛仁貴拍板：“那就這么干！傳令下去全軍生火造飯，歇息一晚，明日一早集結軍隊一鼓作氣攻陷泰伯里斯坦城！”
“喏！”
帳內將校轟然應諾。
當夜斥候全部派出嚴防敵軍偷襲，唐軍在營地內美美吃了一頓、好好睡了一覺，長途奔襲的困頓得以緩解。
翌日清晨，隨著晨曦染白了東方山頭的天際，戰鼓陣陣、旌旗招展，集結完畢的唐軍向著泰伯里斯坦城開拔而去。
杜杜木拉也早已全副武裝握著大劍站在城頭向著東方眺望，只見萬余唐軍鋪展而開徐徐前進，旌旗招展漫山遍野，輕騎先一步抵達城下來回尋梭游弋，站在城頭甚至能看清唐軍兜鍪上的紅纓在朝陽渲染之下仿佛鍍了一層金色。
即便此前信心十足，但此刻見到唐軍兵威之盛，杜杜木拉也悄悄吞了口唾沫，難免緊張。
等到唐軍主力抵達，萬余兵馬在城下鋪展開來，沒有猶豫、沒有觀望、甚至沒有試探，戰鼓聲中那些個傳說中的“爆破手”便舉著大盾向著城墻發起沖鋒。
杜杜木拉有些愕然，唐軍如此剽悍魯莽的嗎？