新的一年在爆竹的劈里啪啦炸響之中終于來臨，與籠罩著陰霾、恐懼的北地四郡不同，正陽郡城上上下下卻是一派喜慶的氣氛，大街小巷，披紅掛綠，雖然已是凌晨，但燈火通明的大街之上，人群仍然川流不息，不時會有頑劣的童子將一截截的竹子扔進燃燒的火堆之中，突如其來的爆裂之聲往往會將正從旁邊通過的人嚇一大跳，然后惹來一陣陣歡樂的笑聲。
正陽郡是幸運的。在越地多年的戰亂之中，他們基本上沒有受到什么波及。他是前越的第一大糧倉，也是前越除開都城越京城之外的最為富庶的地方，當然，也是防守最為嚴密的地方。他們唯一的一次受到戰火波及還是數年之前順天軍在殲滅了張寧之子率領的虎賁軍之后順勢攻入正陽郡內。
但當時的順天軍只是為了牽制越國軍隊并非大規模的入侵，后來隨著順天軍的敗亡，被順天軍占領的幾個縣又落到了太平軍手中。直到太平軍對越國發起大規模的進攻，正陽郡才第一次感受到戰爭的威脅。
但這一次戰爭虎頭蛇尾，很快便煙消云散，朝廷兵部侍郎許杰率領下的郡兵和臨時組織起來的民軍在太平軍強大的攻勢面前，紛紛臨陣倒戈，使得正陽郡幾乎兵不血刃就落入到了太平軍之手。
對于正陽郡的許氏來說，這是不幸的。正陽第一大族就此沒落，一蹶不振，占領正陽郡的太平軍秋后算帳，抄沒了許氏的全部家產。而對于正陽郡的百姓來說，這卻是幸運的，因為他們最終還是沒有遭受到戰火的荼毒。正陽郡的迅速歸附，使得它的經濟民生基本上沒有受到多大的損失。
對于大明國來說，是幸運的。因為一個完好的沒受到多大損失的正陽郡，將會源源不斷地提供糧食，使得越京城穩如山岳，也使得國庫的財賦收入沒有受到多大的影響。但對于大明的朝廷來說，也是不幸的。正陽郡迅速投降，舊有的貴族豪紳轉身換了一個主子，卻依然是占據著正陽郡最上層的那一撮人，大明要穩定，便必須得籠絡他們，而拉攏他們的結果，卻是好壞各半。一系列在大明其它地方轟轟烈烈開展起來的運動，在正陽郡卻如同一枚小石籽仍進大海之中，鼓了幾個小泡沫便再也沒有了聲息。
比如吏治改革，比如新貨幣的發行。
朝廷在正陽郡遇到的不是明面上的反抗，而是暗地里的阻撓。奉命來到正陽郡的官員，很快就發現，他們即便擁有再高的熱情，也敵不過腳下粘稠的泥漿，他們寸步難行。正陽郡延續多年的那些看不見的慣例，舊俗，一點一點磨去新政的激情，任何一項法令，到了這里，一層一層的抵達最普通的百姓身上之時，便會變得與先前毫無二致，衙門里的師爺擅于用花樣百出的文字游戲，把這所有的一切化為無形，而且讓上頭找不出任何的毛病。
看似一項項法令都公布了，但卻沒有任何一項能落到實處，得到改變。
越國滅亡了，大明興起了。但正陽郡還是正陽郡，以前統治正陽郡的是那一批人，現在還是那一批人，當然，他們的頭頭換了。過去是許氏，現在成了李氏。
李維，就是正陽郡現在最大的家族的家主。
李氏，以前在正陽郡排第二把交椅，僅次于許氏，而在這一場戰爭之后，李維的戰場倒戈給他帶來了豐厚的回報。許氏倒了，李氏乘勢而上，而他在戰時統領的民軍，經過汰選之后，仍然留下了三千，被編入了大明的正規野戰軍，而李維正是這支軍隊的統兵將領。
李氏風頭，在正陽郡之內，一時無二。
“李兄，這一年，可真是讓人心驚肉跳啊，天上地下，來回牽扯，現在想來，還是思之猶悸，一步踏空，那就萬劫不復啊！”廖輝感嘆地道：“昨兒個我去城南，偶爾看到了許杰那一農子，擠在一間四面漏風的屋子里，家里連余糧都沒有一粒，別說過年，能不能熬過這個冬天都難說。看著可憐，我給了他們幾十兩銀子，許老太太以前多傲氣的人啊，在我面前哭得什么似的，竟然給我叩頭道謝。唉呀呀，不能看，不能看。”
“廖兄，你這心軟的毛病可要不得。”李維撇了撇嘴，“許杰逆勢而行，差點連累了我們，太平軍要找他們的麻煩，你可別湊上去惹一身腥。”
廖輝嘿嘿一笑：“李兄，得饒人處卻饒人吧，朝廷現在哪里還記得許杰？他們一步步走到現在，少不了你老兄在后頭推波助瀾吧，我知道以前許家對你多有得罪，但現在他們已經這樣了，何必呢？”
李維冷笑：“廖兄這是在教訓我嗎？”
“不不不！”廖輝連連擺手，“只是順嘴這么一說罷了。他們現在已經跌進了泥坑里，沒必要再踩一腳啦，沒得弄臟了靴子。”
“弄臟了靴子，我可以再換一雙！”李維哼了一聲：“許氏以前仗著朝中有人，多次欺壓我等，你還記得五年前我替兒子求娶他家二女的事嗎？哈哈，那一頓羞辱讓我畢生難忘。也讓我明白，光有錢是不行的，還得有權，還得有地位。”
廖輝一笑。“那是。有權自然有錢，可有錢卻不見得能有權啊！”
“回頭我去找那許老太太，他們不是活不下去了么，嘿嘿，我讓他們把許茹萍賣給我家做丫環，我一定多給銀子，哪怕他要價千兩，我也給他。”
“何必呢？”廖輝臉上微微變色。
“我就是要讓他們嘗一嘗被羞辱的味道。他們給予我的，我要十倍百倍的還給他們。”李維大笑：“廖兄，大過年的，咱們說這些掃興的東西干什么，今天找你來，主要還是要跟你商量幾件事情。”
“我也正要找你。”廖輝道：“新幣的發行，已經勢不可擋，老兄，我這個郡守頂不住了，這一次蘇開榮父子搞了一個各郡推廣新幣的排名，正陽郡倒數第一，比那些邊遠郡治都還不如，我探聽到的消息，皇帝可是拍了桌子，雷霆大怒了，聽說過年之后，大明銀行和戶部都會派人下來。”
“老百姓不愛用，我們能怎么著？”李維一笑道：“廖兄就為這個操心？該做的你都做了嘛！”
廖輝苦笑不語。
“商業署的王月瑤，也發下了公文，她倒沒有理會我，而是直接找到了與商業署有關聯的那些商家，你先前沒有在前線沒有回來，他們可是尋到我哪里去了，王月瑤壓得緊，說是再沒有進展，明年就要削減他們的配額，稀釋他們的股份。這可是實實在在的威脅。”廖輝道。
“王月瑤這個女流之輩，倒是心狠手辣。”李維冷哼一聲：“皇帝也真是窮瘋了，竟然想出這個主意來掠奪我們的財富，別人不懂，我李維還是稍稍懂一點的，讓我用真金百銀去換那一疊疊花花綠綠的紙，真是豈有此理。”
“硬頂看來不是辦法了。還有吏改，納吏為官，以及改革選官制，我們也拖不了多久了。”廖輝道。“過年后，王厚會親自來正陽郡，我可沒膽子跟這個老頭子玩心眼兒，他本身就是師爺出身，什么花招也打不過他的眼去。”
“納吏入官可以慢慢搞起來，但廖兄，一定要掌握主動權，只要人還是那些人，正陽郡就還是我們的。至于改選官，推舉為科考，哈哈，難不成那些泥腿子還能考過我們這些家族的子弟，重要的是考什么，廖兄你只要在這個上頭花心思就好了。”
“我也這么想。”
“其實這些都不重要，重要的是我們正陽郡要抱成團。”李維道：“正陽郡過去是大越的第一糧倉，現在也是大明的第一糧倉，可以說，正陽不穩，則越京城必然不穩，我們這里有點傷風什么的，越京城必然也得咳嗽，所以嘛，就算朝廷對我們不滿，也是投鼠忌器，不敢亂來，你看順平郡，出了屁大一點子事，結果田真便跑去，抓的抓，殺得傷，我們這里，他敢嗎？但是廖兄，如果我們不團結了，那可就等著被人一點一點的割肉吧，這一點，你一定要跟那些人說清楚，特別是有些意志不堅定的。只要我們齊心，別說是王厚，便是皇帝來了，又能怎么樣？”
“李兄慎言！”廖輝有些慌亂地擺擺手。“陛下之威，不是我們能臆測的。”
“嘿，密室之內，你還怕有人聽去了不成。”李維不屑地道。“廖兄，我常在前線，你駐郡內，這里頭，你可得頂住了，該讓的讓，不該讓的，一點也不要退，今天退一步，以后可就得步步退了。”
“硬頂總不是辦法。”
“當然不是硬頂，辦法多得是。”李維哈哈一笑：“蘇開榮父子不是搞了這么一個排名么，你干脆上書朝廷，請他們派一個人來專門督辦此事，我們全力配合嘛。讓他們自己來領教領教咱們正陽郡百姓的威辦。”
“這倒是個辦法。”廖輝眼睛一亮。
“到時候他們自己也鎩羽而歸，還能說我們嗎？”李維得意地道。
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