下關碼頭處，負責防衛的是浙軍朱端部下轄的一個營。這次的作戰命令，是由陳無為發布的，越過了林樹慶，也沒經過徐紹貞的同意。在浙蘇聯軍內部，很是掀起了一波風浪。
但是陳無為的代幣方法，至少目前解決了各部經費不足的問題。那種蓋印紙幣不能購買洋人的軍火，從百姓手里購買糧食、副食則沒有問題。靠著這些紙幣，部隊暫時可以不用挨餓。誰掌握了后勤補給，誰就掌握了部隊，在當下，誰能給部隊發軍餉，部隊就服從于誰，這也是最為現實的事情 朱端這個營，算是他的基本部隊，很聽他的指揮，其與參謀長呂公望，采辦了一批肉食，送到了駐地，接著兩人帶了幾個護兵去視察陣地。
這一營的陣地布置的不錯，如果金兵登陸的話，一個營，起碼可以頂住敵人五個營的進攻。江上還有反正的江防營艦隊支持，守幾天不成問題。
呂公望放下望遠鏡，點起了一支煙“介人兄，你這個老光復會，在興中會眼里，果然是不受歡迎。把下關這個地方，安排給了我們來守，勝固然無功，敗就要有罪，是個第一等的苦差事。如果魯軍攻打江寧，肯定不會是坐民船，咱們的部隊缺乏重火力，一共只有兩門二磅炮，對于江面形成不了威脅。他如果用艦炮來轟，大家就要吃炮彈了。”
朱端苦笑一聲“可不是，陶先生在松江，和那位一綁都督（陳無為綽號）別苗頭，大家爭都督印，我這個光復會成員，自然就是他的眼中釘。他擔心我們這幾千人成為陶先生的助力，巴不得我們死光才好。葛明八字還沒一撇，自己人之間就開始了算計，真是讓人心寒。”
呂公望道：“你要小心一點，部隊由于遲遲得不到款，人心很有些不穩，而且對于第五鎮，大家普遍有一種畏懼心理。跟他們作戰，都沒什么信心，我有點擔心士氣…”
“你以為我不擔心么？”朱端吐了個煙圈，嘆了口氣“會操時我們南軍可是在第五鎮手上吃過大虧的，當時我們的狼狽樣子，現在還記的很清楚。第五鎮有實戰經驗，打過哥薩克，打過鐵勒人。跟我們這些只有訓練，沒有實戰的部隊，是不一樣的。真打起來，我也沒有什么信心，現在所希望的，就是這道天險了…”
兩人皆知，守江必守淮，現在這種守法，實際天險也不足以憑借。最好的辦法，就是反守為攻，主動出擊，過江作戰，向敵人發起挑戰。
可是目前聯軍的士氣不高，又缺乏軍餉，這主動出擊的命令，落到哪支部隊身上，哪支部隊都不愿意去，是以這個盤算，說了也等于沒說。
就在這時，朱端忽然一推呂公望“老呂你聽，是不是開炮了？”
這個問題根本用不著回答，兩人已經聽到了，江面上響起隆隆炮聲，呂公望大吃一驚“這不是山東的部隊，他們沒有炮艇…這種炮聲，是阿爾比昂的長江艦隊！糟糕，怎么和他們發生了沖突！”
兩人站在高處，舉起望遠鏡看過去，只見隸屬葛明軍正府的長江艦隊，此時已經倉皇的敗退下來。
再高麗海戰失敗之后，金國的海軍，始終沒能振興起來。只有長江有一些內河兵船，假想敵，也只是走私販和鹽梟。這些木船的體積小，炮火也弱，用以對付北洋陸軍勉強可用，但是與泰西強國的偏師交戰，則力有未逮。
這些一些戰艦已經被打著了火，船上的旗幟已經落下來，沒命似的逃亡。他們沒有退到下關，而是沿著長江敗下去，向鎮江方向敗退。
隨后，就見阿爾比昂艦隊，以及數艘同屬葛明軍的江防軍艦，已經向下關方向行駛來。阿爾比昂軍艦上的大炮，已經開始瞄準浙軍的陣地。隨即，就有人挑著白旗，下來向浙軍發出通告 “命令貴軍于二十分鐘內，交出防地，退回城內，否則，阿爾比昂艦隊將對貴軍展開軍事行動。”
談判者面無表情的宣布了命令，轉身就走，朱端急道：“等一等！你們不是說嚴守中立么，這種行徑，與貴國的外交口徑有沖突，我們將保留抗議的權力。”
“悉聽尊便！”使者能說漢語，冷冷的回答了一聲，帶著一小隊護兵轉身就走，與他同來的，是原本江防艦隊中，蘇銳號炮艇的管帶余化蛟。
聽船名，就知道這是歸屬江蘇的船只，管帶是浙江人，與朱端算是大同鄉。這時故意落后幾步，對朱端小聲道：“這次趙冠侯送了洋艦長十萬塊聽說還有兩件古董，阿爾比昂的長江艦隊司令被收買了，又有他們本國的命令，決心對我們不利。江防艦隊一交手就垮臺，如果不是我們幾個聰明，要緊投誠，就像楚揚號那管帶一樣，性命都得丟。”
朱端問道：“你們投誠，不怕殺頭？”
“沒關系。你老兄曉得，我也是門檻里的人，與他都是漕幫子弟，手下留情，不會丟性命。他許下了，我們只要帶著船到山東，他還要對我們有保舉重用。大家是同鄉，我說一句話，你不要見怪。我知道你是光復會的人，與我們門檻里的不一樣，可是你總得為弟兄們想想。這些洋人的艦炮轟起來，你的陣地如何招架的住？到時候讓弟兄們做炮灰，為陳無為擋炮彈，這劃不來啊。”
朱端沉默片刻，問道：“第五鎮的情形怎么樣，比張員的辮子兵如何？”
“完全不能放在一起比。第五鎮的表現，就像是洋兵一樣，人多槍好，大炮很多。那些戰馬，都是泰西的大洋馬，一看就是好貨色。而且這些兵很守規矩，連洋人對他們的印象也不錯。”
朱端點頭道：“我明白了，要我投降是不可能的，我不會做半吊子。不過，下關的陣地我既然守不住，就不想多造成傷亡。老兄跟趙冠侯那里通個消息，給我半個小時，我立刻退兵。”
“好說，只要退兵就好。老兄，我還要請教你一件事，趙宮保的姨太太，情形怎么樣？”
“還好，松江的豹子頭陪著她，還有一干白相人嫂嫂在，外人近不得身。她的人緣不錯，為了她，滬軍內部差點內訌，徐總司令對她也很關照，不許有人輕薄。現在她除了不能自由外，其他與做客無異，希望宮保，也能夠賣個交情。”
等到這名管帶退到江上，朱端與呂公望緊急磋商，都覺得，退兵已經是不可避免了。除非江寧城內另有安排，否則憑借一營兵，無論如何也抵擋不住艦炮轟擊。江面上，卻又有人拿起擴音喇叭，向下關陣地大喊道：
“浙軍弟兄們聽著，我們是山東第五鎮，趙冠侯趙大帥的部下。我們這里每月的軍餉是四兩五，每年發十四個月軍餉，五天吃一次肉，每月都有白面可以吃，受了傷有藥費，還有榮軍農場，殘廢的可以在里面拿干餉。弟兄們愿意投過來的，每人先發一個月的軍餉，拖槍過來的，發兩個月軍餉…”
這樣的喊話，在江面上持續的轟過來，威力卻比阿爾比昂人的榴霰彈更大，管帶湯錦連忙來找朱端“總司令，您必須想個辦法，弟兄們有很多不是咱們的會員，跟著起義，是因為朝廷減餉，外加是大家都反了，他們也跟著反。現在聽到這待遇，不少人都活動心了，我手下一個哨官來問我，我們是不是也能保證做到，這讓我怎么說？”
浙江雖然是東南財富之地，可是浙軍的待遇也到不了這一步，朱端搖搖頭“我們現在再打，怕是真的頂不住，趕緊交出陣地，先回城再說。”
這支基本部隊原本有五百人，等到二十三分鐘后，浙軍交出陣地時，所余只有不到三百，其余的人，大半徒手投奔，少數拖槍投奔，歸順到了第五鎮。大軍登陸，也因此變的無比順暢。
工兵先行搭建浮橋，隨后大部隊自小艇、浮橋，開始搶占碼頭，連帶碼頭內停泊的十余艘大船，也被一體征用。等到下午三時許，整個第五鎮與第二混成協，已經全數渡過，占領下關碼頭。
趙冠侯騎在自己的泰西駿馬上，用望遠鏡看著江寧，冷笑道：“長江天塹，不一樣攔不住人么？只要我想來，就沒什么攔的住我。我倒要看看，失去天險之后的南軍，又有什么屏障。”
鄒秀榮的馬術，雖然不能與之相比，但是也能騎馬，她催馬趕上來，拉住趙冠侯“老四，你等一下，二嫂知道你動了火，我也攔不住你，但是你要答應二嫂一件事，否則我不會讓你過去。”
“二嫂請講。”
“你打江寧可以，但是你的部隊可以進城，辮子兵不能進。張員這個人倒行逆施，胡作非為，他的辮子兵軍紀奇劣。原本他們駐防江寧，還不敢太過分。現在江寧失守，他們復奪江寧，這里就從駐地，變成了奪回之地，只要一句三天不封刀，城內的父老鄉親，尤其是女人，都要遭殃，你能不能答應我…”
趙冠侯點點頭“二嫂你這一點盡管放心，我來只是為了救冷荷，不是為了殺人害命，更不是為了害老百姓。我們第五鎮，保證秋毫無犯，不傷黎民，不害婦女。我帶了憲兵營來的，誰敢為非作歹，他們立刻就會執行紀律。”
鄒秀榮放心的長出口氣“有你這個保障，我就放心了，我建議你制作一些橫幅，向城內做說明，安定人心。我知道，你肯定有辦法把這些東西送進城里，你這樣做，冷荷也會高興的。”
由于此次是程月隨軍，任升為代表的淮軍系，全都覺得有面子，自己家的小姐受寵，自己這些兵自然就有前途，作戰很是積極。任升主動討令道：
“大帥，攻打天保城，就交給我們第九協來吧。當初平長毛的時候，合肥相公讓功，把江寧留給曾九帥打，我們淮軍沒能撈上機會。整個淮軍，都以此事為憾，我爹到死都沒閉上眼。今天，我們要讓他們看看，我們淮軍的手段。用不著打一年半載，就能把這里拿下來。”
趙冠侯笑了笑“任升，天保城可是個險地，又是個大炮壘。雖然這次因為會操，把南軍的火炮快槍，都集中到北方，但是這種炮壘上的要塞炮沒有動，你不怕？”
“馬革裹尸，為男兒最佳歸宿。大帥盡管放心，卑職一定完成任務！”
趙冠侯拿出金表，看了看時間“這樣吧，現在全軍造飯，傍晚準備，夜里發動攻擊。我要看看，你們夜戰的水平。等吃過飯，我們先把他們的門旗拔了，給里面的人傳個信，告訴他們，我們來了！”
他的命令傳達不久，江寧城內，一支小規模的馬隊沖出來，人數不過十余人，打著白旗，一見就知是談判的隊伍。
為首的是個三十幾歲，五短身材的漢子。一身直貢緞面長袍，外面罩了兩件同春馬褂，胸前橫過一段極粗的金表鏈，袖口卷起一大截，露出雪白的杭紡袖頭。是標準的“白相人“打扮。
見面之后，來人二話不說，先按門檻里的規矩，磕頭行禮“小爺叔，應燮丞給小爺叔問安。”
應燮丞的父親是做石匠行首的，很發了一筆財，他從小混跡江湖，拜的師父是松江范高頭趙阿寶。趙是漕洪兩門，各占一腳的角色，應在漕幫里是大字輩，與陳無為，算是同參弟兄。比趙冠侯低一輩，稱呼爺叔，天經地義。前次陳白鷺被綁架，就是他探出的消息，與趙冠侯算得老相識。
兩人直接來到臨時的帥帳里坐下，趙冠侯面色如鐵，冷聲道：“你既然喊我爺叔，還認自己是門檻里的人，既然這么認，那就好辦。我問你，按門檻里的規矩，以小犯上，該當何罪？”
應燮丞面色如常，毫無驚懼“小爺叔，你消一消氣，聽我把話說完。陳無為這個忘八蛋，一旦當了都督，把門檻里的規矩就都丟了，這是沒有辦法的事。小侄在他手下，也是混口飯吃，過來談判，也是上支下派，身不由己。小爺叔既然在門檻里，必然念著香火情分，不會讓我們這些做小輩的難做，您說是不是？”
趙冠侯打量他幾眼，見他面上帶笑，全無懼意，卻也沒有為陳無為說項的意思。“你在滬軍都督府，擔任何職？”
“諜報科長。說的好聽，實際就是包打聽，跟過去做的差不多，這個世道，大家都不容易，不過是跟著混口飯吃。”
應燮丞苦笑幾聲“都是同參弟兄，有的可以做標統，有的就可以做衛隊長，我卻只能干個包打聽，連點外快都撈不到。同人不同命，這是沒法子的事，不必說了。我們先說小嬸娘，我的小婆子陪著她，保證小嬸娘沒受一點委屈。哪個男人敢來多說一句話，小侄親手做掉他！現在小嬸娘吃的好住的好，除了想小爺叔，別的沒出什么事。就是陳無為這個狗東西，之前說過要把小嬸娘賣到秦淮河去，小侄當場就把槍掏了出來！想賣我嬸娘，先問老子的槍答應不答應！他才老實下來。”
“這件事做的不錯，那我問你，他讓你帶什么話來。”
應燮丞干笑道：“這個話都是混帳話，小爺叔不要見氣。他說，如果您想要人，就把軍火和興中會的人放了，兩下交換。同時，山東部隊，必須退出江蘇省。否則的話，他就把小嬸娘宰掉。”
趙冠侯吐了口唾沫“他膽子不小。燮丞，你回去之后，替我帶一句回話回去。我這次出兵，每個弟兄都帶了一把鐵鏟，準備在江寧每人挖十個大坑，如果冷荷有個三長兩短，我就把長江以南的興中會全部殺光，用二十幾萬個大坑來埋他們。他想要同歸于盡的話，那就試試看！”(