援兵借不到，繼續在養壽園就沒有意義，再者前線軍情緊急，不容耽擱。殷盛在袁家停留了一天，次日中午便告辭上車，前往前線督戰。
殷盛開拔，曹李二將，自然要隨車扈從。只是在出發前的晚上，趙冠侯與兩人談了半夜，二人心里都有了分寸。再出發時，李秀山從自己的步兵協抽調了一個標的部隊擔任前導，負責疏通道路，清查伏兵，確保火車行動安全。
如此安排，確實萬無一失，不管匪徒在什么地方設伏，都無法傷害到尊貴的欽差大人。唯一付出的代價，就是火車跑的比腿慢。但是比起幾百萬軍餉以及殷大人的性命，這一點點損失，又能算的了什么？
板西八郎在殷盛離開的當天晚上便來到袁府拜見，趙冠侯甚至懷疑，他是早就在河南，等到殷盛的火車離開后，才來拜見。其見到趙冠侯，極是親切，大談關東并肩作戰的經歷，又提起松江的情況。
“正金銀行愿意與山東正元進行全方位的合作，確保維持金國市面的金融秩序，不因為戰爭，而出現大規模的動蕩。”
板西八郎談了一陣經濟，又夸獎了陳冷荷的生意手腕與經營能力。正金銀行在這次橡皮股票風波里受的損失不小，著實傷了元氣。在松江的業務上，競爭不過銳氣正盛的正元，損失了不少生意。不過板西提起這件事，是以玩笑的口吻介紹著，并沒有任何生氣的意思。
等來到書房里，賓主落座之后，板西又笑道：“今天我來，是來給沈夫人慶祝生日，送上壽禮。方才所送的屏風、如意，都是送給夫人的，這一件禮物，是送給宮保的，不知道宮保是否喜歡。”
他說話之間，打開自己隨身攜帶的公事包，里面是一只卷軸。等到將卷軸平鋪開來，見是一精致的張中國地圖。他用手一指“宮保，為了我們的友誼，我將把這件禮物，送給你。”
袁慰亭看看地圖，微笑道：“板西先生，這件禮物，是不是太貴重了一些？”
“這件禮物對于有能力的人來說，恰如其分。宮保，我覺得整個中國，有資格擁有這件禮物的人，也只有你，請你不必推辭，一定要收下。”
板西看著地圖，有意無意的，用手在安徽的位置上一敲“中國，最近正處在動蕩之中，發生變亂的地方，越來越多了。”
趙冠侯問道：“怎么？板西先生聽到了什么消息？”
“也沒有什么消息，只是我國民間一些不法之徒，最近活動的很猖獗。警視廳在對他們進行調查時，得到了一個情報，他們要運送一批人員和武器，到中國的某個地方。這個地方的買家有著良好的經濟支付能力，愿意出高價購買軍火，即使我國警方，盡力的防范走私，但還是會有漏網之魚到達目的地。按照以往的經驗，這就是要發生動亂的前兆。”
安徽巡撫朱家保，其子拜承振為干爹，自然而然，就是慶系干將，與趙冠侯得算是同一派別。其人號稱循吏第一，算是個有手腕的老公事，催科完糧皆有長項，與袁慰亭的交情也很好。
但是安徽這個缺分，算不上什么好缺。安徽省整體而言，出產有限，種田無法養活自己，在洪楊之亂時，又很受了一番荼毒。是以，搶匪，綠林，盜賊的力量縱橫交錯。土豪結寨自守，地方官也奈何不得。
朱家保對這些豪強沒有太好的辦法，只能把公事委托給咨議局的議長王慶云，又委托他辦團練。安徽的軍政大權，很大程度依賴于王。能夠在這種地方，混的如魚得水的，不問可知，亦是個半黑半白的人物，本身就算是門檻里的人。一旦安徽有變，其到底站在哪一邊，也難說的很。
聽到安徽有警，袁慰亭未置一詞，笑道：“如今我是閑云野鶴，地方上有什么熱鬧，與我也沒什么關系。板西先生遠來是客，咱們今天吃飯聽戲，不必提什么國事，圖亂人心，來，我們到外面喝幾杯。至于這份禮…我收下了。”
酒席上，大家不再談正事，只談閑話。等到了晚上睡覺時，毓卿對趙冠侯道：“金英已經跟我說了，安徽許給你了。”
“許給我？”
“少裝蒜，現在的局勢還看不出來么？四哥出山，是板上釘釘的事，就是個時間問題。安徽那邊聽扶桑人說要出亂子，朱家保手里沒兵，真鬧了葛明黨，他肯定壓不住，到時候咱們山東兵就間道入皖，一戰而取。我們到時候擁有兩省之利，又能從安徽招兵，皖省是章少荃的老家，他積攢下敵國家私，宰相合肥。我們好歹刮幾層，就能發一筆大財，到時候說話就能硬氣一些了。”
趙冠侯笑道：“怎么，不講為國盡忠了？”
“金英都要點一出風波亭了，我又怎么會那么頑固不化？出嫁從夫，總是要為自己的丈夫多著想。再說，現在山東住了這么多旗人，如果沒有強兵，又怎么保的住他們？”
毓卿向外看看，將臉貼在趙冠侯耳邊小聲道：“袁四也不過一個白丁，皇恩浩蕩，讓他當個軍機，結果呢？他現在就因為能掌握兵權，就想著要自立。你又不欠他什么，論出身，論本事，你哪點不如他？他不過是個中州假秀才，你可是老佛爺封的顧命大臣。他既可不忠于國，你就可以不忠于袁，只要我們有了實力，你揮師反戈，自可取袁而代之。”
她冷哼一聲“袁四有洋人的支持，難道我們沒有？當初扶桑人就想支持你做皇帝，不過當時不能屈尊做個兒皇帝。我也說過，不許你做操莽董卓，可是現在，既然江山怎么也保不住，與其把天下便宜外人，還不如給你。扶桑人、阿爾比昂人、普魯士人，你的交情很廣，比袁慰亭強的多。只要有一個人支持你，肯借給你債，賣給你武器，我們就能戰勝他。還有簡森，她也能幫你借錢。等到那時候，就算是…做皇帝，我也支持你。咱們住進京城里，你是皇帝，寒芝姐是皇后，我就當你的妃子，每天在宮里，穿戴的整整齊齊的，等著你來…”
趙冠侯笑道：“毓卿，你想過沒有，扶桑人為什么要賣個交情給我們？他們一方面支持葛明黨，一方面支持我們，你不覺得可疑么？”
毓卿愣了愣“你是說，扶桑人說查禁不利的話，是假的？”
“當然是假的，那些財閥浪人，都是扶桑國民，如果扶桑真的不想讓他們給我們提供幫助，那些國民，又怎么能違抗自己國家的意思。之所以葛明黨可以獲得軍火、資金，必然是扶桑正府背后支持或是默許，才能如此。他們一方面支持葛明黨，另一方面，又送一份全國地圖給宮保，還把軍火船的船期路線告訴我，方便我查抄，你覺得是為什么。”
“又做師娘又做鬼…”毓卿略一沉吟“他們是想讓我們中國人自相殘殺！”
“不愧是我的好太太，真的夠聰明。”趙冠侯贊許道：“扶桑人對于我國的覬覦之心，未必就比鐵勒人小，但是時勢不同，國力有差，他們不敢做的太明顯，逼迫也不敢太甚，否則列強不會答應。三國干涉還遼，就是前車之鑒。而我國自身，幅員廣闊，人口也多，不是扶桑所能企及的。如果想以武力進犯，不啻于以蛇吞象，勉強，也要撐破肚子。唯一的辦法，就是找中國人來對付中國人，先要我們自相殘殺，他們坐收漁利，再扶植幾個合自己心意的人，作為傀儡，以便操縱，如此這個大國，就有可能操縱在他們股掌之內。所以既要扶植葛明黨，也不能讓其坐大變強，不受控制，是以也要予以削弱，左右平衡。我犯不上去合他們的調，順著他們的意思走。宮保是個強人，當今天下，也需要個強人，至少我目前所見的人里，還沒有誰比他更有資格收拾這個爛攤子。他也答應過我，會善待兩宮，不會大肆殺戮，這在現在這個局勢下，也算個不錯的結局。你的心思我能明白，但我們還是要講實際，不要做不合時宜的事。”
毓卿沉默片刻，小聲道：“那就是說，我想的全都錯了。”
“話可不能這么說，你想的不叫錯，只能說跟現在的時機不合適，火到豬頭爛，火候不到，那就只能半生不熟。再說，你說的也并非全錯，比如，我現在，就很想當皇帝…”
等到趙家一行人返回山東時，安徽的局勢已經大亂，曾經沉寂的淮上軍死灰復燃，重新舉起了戰旗。鐵蹄踏碎了黃龍旗，槍聲驚破太平夢。
四川亂起，安徽駐防新軍入川勘亂，巡防營及綠營組成的部隊，在淮上軍面前，不堪一擊。而壽州城內，朱家保倚為長城的王慶云，卻已經剪去了辮子，脫下了袍褂。身著泰西軍裝，身后則是一干會黨里的大龍頭、大當家，或是寨主、大龍頭。
這些人的衣著很混亂，有人穿著袍褂，有人是明顯不合體的西裝，還有人則穿著戲臺上的行頭，還有人則穿著一身練功服，五顏六色，花團錦簇。但是所有人剪了發辮，以示和前金一刀兩斷。面前，則是精忠武穆岳鵬舉的畫像，所有人對著精忠像焚香朝拜，發誓驅逐韃虜，光復神州。
三路淮上軍，分進合擊，已有席卷皖省之勢。朱家保迫于形勢，在安慶扯下黃龍旗，改掛五色旗，自立安徽葛明軍正府大都督。
但是王慶云并不承認其身份，不受其節制，同時，江西起兵的葛明軍，也不認可這個大都督的地位，派兵入皖，準備武力易督。整個安徽的局勢，亂成一團。
淮上軍兵力雖然號稱兩萬有奇，但是實力并不算強，比之有部分新軍組成的鄂、湘兩軍而言，淮上軍裝備及訓練皆劣。加上上次淮上軍入山東時，趙冠侯在淮上軍里，安插了不知多少棋子，如果此時間道入淮，幾可一戰而定乾坤。
可是眼下，卻還不是他出師的時候，袁慰亭的名位未定，他這里，就不能動兵。回到山東之后，將阿爾比昂、普魯士兩國領事請來會商，又將整個山東的新軍，進行集結。第五鎮，第二混成協，近兩萬五千名兵將，收拾行裝，整備武器，準備出省作戰。
山東巡撫衙門內，墻上已經釘起了安徽的地圖，眼下大金沒有高比例軍事地圖，安徽不在趙冠侯轄區，也沒辦法實地勘測。只是鄰近山東的皖北地區，趙冠侯因為治水時，曾去過一些地方，將這些地方進行了精心的繪制。
標及以上的帶兵官，已經全部到齊，與上一次大家鬧事對抗朝廷不同，這次的行為，差不多已經是選邊站。將領里包括虎嘯林這等旗將，其立場，也需要考慮在內。
等到趙冠侯指著地圖，分析著眼下的情形，虎嘯林第一個開口道：“大帥，當今天下，朝廷的威儀已經談不到，所能談的只有一條，就是兵。要養兵，首先就要有錢，古人云，有土斯有財，我們多控制一個省，就能多一份收入，安徽出強兵，況且地控兩省，位置要害。這塊地，咱們不能放過。當年辦洪、楊，不少安徽人都隨著章少荃發了大財，咱們打進安徽去，從他們身上，就能刮幾兩油下來！”
高升笑道：“虎二爺，您等會吧，我聽您這口風，不老像忠臣的。您可是旗人。”
虎嘯林神色不變“我是旗人，可我是窮旗人。我這個旗人掙那點鐵桿莊稼，連自己都養不活。是大帥讓我當官，又給我銀子養家糊口，娶妻生子。連京城里的旗下大爺，都到咱們山東來躲平安，我這么個窮鬼旗人，犯不上盡忠。我現在是只忠于大帥，不忠于其他。”
看著地圖，在場軍官的神色都很興奮，畢竟隨著地盤的擴大，部隊要擴充，軍餉也更容易籌措。更別說安徽有鹽利，只要坐地收稅，就能獲取重金，誰能放到安徽當上幾年軍官，就可以發一大筆財。對這個位置，大家都憋著一口氣，想要去爭一爭。
任升等淮軍系，本就是出自淮上，對那里人地兩熟，即使是淮上軍里，也有不少舊識。此時大有當仁不讓的態度，請纓討戰。“大帥，取皖無須讓他人出馬，末將帶自己的一個協，包打。”
霍虬在人群里說著“這安徽，還有別人惦記著。就是那個倪繼沖，振大爺在東北當總督時，他在黑龍江當藩司。犯了貪罪被劾而罷官，這回他又出來，給大太太送了一筆很重的壽禮，想謀個先鋒印，到安徽去開府一方。真是笑話，咱大帥跟宮保是什么交情，就憑他，也能搶去這個位置？”
“那是，就憑他姓倪的，還想奪淮上的地盤，也不看看，自己幾斤幾兩。那里是出強兵的地方，他打過什么勝仗，憑什么惦記著那里。這塊地方，我們要定了！”
趙冠侯看著眾人，微笑道：“大家先不要急，朝廷里，還沒有給宮保下明確的任命。眼下還不是咱們動的時候，只要命令一下，咱們立刻就可以揮師進剿，到時候好處人人有份，誰也不會吃虧。”
京城，內閣會議已經召開了兩次，親貴的臉色，已經越來越差，造反的省，越來越多。如同烽火燎原一般，已經有一發不可收拾的態勢。
除去已經造反的幾個省之外，兩粵、福建本就是葛明黨鬧的極大的省份，外省尚且如此，這三省獨立，也就是個時間問題。朝廷能控制的省份，已經寥寥無幾。
作為翻盤希望的殷盛，卻蹣跚如同婦人，先頭部隊雖然到達劉家廟，與張彪殘部會合，但兵力太少，無有作為。
大部隊在武勝關擁擠在一處，前頭火車不動，后面火車動不了，部隊、輜重堆積如山，卻踟躇不進，對于大金朝廷而言，寶貴無比的時間，就在這種等待中一天一天流逝。
此時，這些親貴必須承認，指望旗人已無可能反敗為勝。能挽救殘局者，只有從河南袁慰亭，山東趙冠侯兩人中擇一而用。兩人之間，趙冠侯的聲望資歷皆遠不如袁，相對而言，更易操控，是以承灃及小恭王等人，目前的看法，都是以趙冠侯為將，揮師南下。
但是他之前的態度，也說明想讓他南下，并非易事。朝廷想要低頭，趙冠侯則連臺階都不肯給。慶王的煙斗噴云吐霧，一語不發，顯然是不打算說話。振貝勒人都到了膠州灣，自然就知道他的態度，親貴們一時間，也沒有更好的辦法。
一名小太監，忽然從外面遞了份電報進來，神色極是驚慌“急電，從松江來的…”
承灃冷冷道：“這時候來急電，一準沒好事。”他已經猜到了內容，卻沒奈何，只能咬著牙，接過電報。可等他看了幾眼之后，臉上的烏云漸漸散去，竟是露出了一絲，難得的微笑。忍不住搖頭笑道：“這是老天爺睜眼，幾位，這回魯軍想不出山，也不可能了！”(