“死了？”齊寧一怔：“國公可有確實的證據？”
司馬嵐淡淡一笑，道：“如果真的有確鑿的證據證明北堂幻夜已死，如今的局面就不是現在這個樣子了。”
齊寧微微頷首，明白司馬嵐的話。
“北堂昭和北堂昊定然是水火不容。”司馬嵐肅然道：“北堂歡死的時候，這兩人都在洛陽，不過相比而言，北堂昊在洛陽的實力遠強過北堂昭，據可靠消息，北堂昊在北堂歡死后，立刻就得到不少人的支持，想要除掉對他有威脅的北堂風和北堂昭，然后穩穩當當地繼承皇位。”
齊寧雖然與司馬家已經針鋒相對，但是面對北漢，至少還是處于同一陣線，道：“北堂風在東齊的時候，就擔心被人追殺，此后似乎也確實遭人追殺。”他點到為止，具體細節卻并不多言。
司馬嵐頷首道：“如果消息沒有差錯，追殺北堂風的人，應該就是北堂昊了。北堂昊派人刺殺北堂風，在洛陽那邊，據說布下了陷阱要斬殺北堂昭，但北堂昭十分狡猾，也不知道用什么法子逃離了洛陽，此后消失的無影無蹤，前陣子才知道北堂昊去了北疆，爭取了北疆邊軍的支持。”
齊寧之前從北堂風那邊也確實竊聽到了這兩位皇子的一些訊息，據說北堂昭曾經在北疆邊軍歷練過，甚至立下了戰功，此人應該與邊軍保持了很好的關系，而北堂昊則擅長拉攏朝，針鋒相對。
“北堂昭逃過一劫，無論是為了私仇還是為了皇位，勢必要與北堂昊一決雌雄。”齊寧若有所思：“國公可有北堂風的消息？”
他心里有些奇怪，按照時間來計算，北堂風如果順利的話，應該已經抵達了咸陽，有火神君和白羽鶴兩大高手護衛，路上應該不至于有人能夠攔得住他。
以北堂風的性情，一旦抵達咸陽，必然是立刻就要求屈元古領兵出陣，入關爭奪皇位，但到目前為止，似乎并沒有咸陽方面傳過來的消息。
“北堂風唯一可以依仗的就只能是屈元古。”司馬嵐目光深邃，聲音輕緩：“屈元古在北漢眾將之中雖然算不得什么厲害角色，但也不是愚蠢之輩，坐山觀虎斗的伎倆應該還是懂得的。”
齊寧道：“咸陽那邊，是要等北堂昭和北堂昊分出勝負？”
“至少要等他們打起來。”司馬嵐輕笑道：“鶴蚌相爭，漁翁得利而已。”凝視著齊寧，問道：“錦衣候可知道老夫今日為何要與你談這些？”
“還請國公賜教！”
“天下三分，齊國孱弱，但北漢卻是我楚國強敵。”司馬嵐緩緩道：“太祖皇帝起兵開始，就是要一統四海，定鼎天下，所以我大楚與北漢總要分出勝負。”撫須道：“北堂歡突然離世，北漢陷入奪位之爭，這對我大楚來說，是千載難逢的好機會，無論如何，那也是不能錯過。”
齊寧微微點頭，他此時還摸不透這老狐貍的真正用意，知道這時候多聽少說才是最好的選擇。
馬車早已經開始往京城趕過去，速度并不快，城外修有官道，所以馬車也并不顛簸，司馬嵐不疾不徐道：“和東齊聯姻，就是為北伐漢國做準備，錦衣候不辱使命，順利接回東齊公主，可說是為北伐漢國的準備立下了大大功勞。”
齊寧微微一笑，依然不言語。
“北漢即使陷入內亂，但國土遼闊，人才不少，而且兵強馬壯，并不好對付。”司馬嵐神情嚴峻：“想要北伐成功，不但要掌握時機，最為重要的是我楚國有足夠的實力給予北漢致命一擊，否則一切也只能是紙上談兵。”
“國公是否覺得我大楚眼下的實力還不足以北伐？”
司馬嵐抬起手，撫須含笑問道：“錦衣候以為呢？”
“在下不敢妄言。”齊寧笑道：“軍國大事，非比尋常，國公是朝廷老臣，此等大事，也只能是請教國公這樣的國之重器了。”
司馬嵐哈哈一笑，道：“錦衣候過謙了。”目光深邃，輕聲道：“兵者，國之利器，勝敗難料。當年太祖皇帝起兵，兵不滿萬，將不過百，卻依然是橫掃長江以南，建下我大楚帝國。如今我大楚擁有數十萬精兵猛將，比起當年起兵，可說是天地之別了。若以當年的氣勢加上今日我大楚的兵鋒，所向披靡不在話下。”
齊寧聽出這老狐貍話中有話，“哦”了一聲。
司馬嵐嘆了口氣，道：“只是今日大楚已經不復當年之勇了。老夫倒不是說如今我楚國國勢衰弱，而是我楚國如今能征善戰的名將不多了。令尊若是還活著，北漢出現如此變故，正是我楚國征伐北方的天賜良機，而且一定可以馬到功成。”
齊寧問道：“老國公是說岳環山無法領兵北伐？”
“錦衣候，北漢對我們來說，就是一面將倒未倒的大門。”司馬嵐緩緩道：“雖然殘破，但要想推倒也不容易。”伸出一只手，張開五指，往前做了一個推送的動作：“只憑這一掌，無法推到那扇門！”
齊寧看著司馬嵐的手，見到司馬嵐將那只手慢慢攏起，握成了一個拳頭：“可是如果能夠攥成一個拳頭，猛力擊向那扇門，必能夠瞬間擊倒北漢。”頓了頓，才肅然道：“我楚國有無實力北伐成功，就看這只手能否握成拳頭，當年太祖皇帝和太宗皇帝在世的時候，南征北戰，靠的就是上下齊心，生死與共，才打下了大大的江山。”
齊寧笑道：“國公，莫非我大楚如今算不得一只拳頭？朝中有國公輔政，政務清明，前方將士用命，驍勇善戰，比之北漢只強不弱。”
司馬嵐唇邊泛起一絲笑，反問道：“錦衣候當真以為我大楚如今是一只鐵拳？”身體微微前傾，凝視著齊寧，問道：“淮南王謀反，其余黨未淸，朝中局勢依然動蕩，又如何算得上同心協力？”
齊寧“哦”了一聲，含笑道：“淮南王已經伏誅，就算有幾個余黨，卻也翻不起大浪來。”
“千里之堤毀于蟻穴。”司馬嵐嘆道：“如果我楚國不能凝聚成拳，就萬不能輕易對北漢開戰。”看著齊寧眼睛，道：“令尊一生的夙愿，就是有朝一日能夠將我楚國的旗幟插上洛陽城頭，你繼承令尊爵位，自然是要幫助令尊完成遺愿的。”
齊寧嘆道：“這不單是家父的遺愿，而是楚國每一個人的愿望。”
“所以老夫今天找錦衣候說話，就是希望你我兩家能夠同心協力，共同輔佐圣上。”司馬嵐肅然道：“老夫當年跟隨太宗皇帝征戰天下，就是希望有朝一日天下一統，天下百姓都能免于戰火，過上安居樂業的生活。”
齊寧衣服肅然起敬的模樣道：“國公的愿望，也正是天下有志之士共同的愿望。”
“我知道朝中有些閑言閑語。”司馬嵐嘆道：“有人說司馬家權傾朝野，更有人暗地里說老夫有不臣之心，嘿嘿，錦衣候，你是否也這樣看？”
齊寧倒沒有想到這老狐貍問的如此直白，立刻笑道：“老國公忠心為國，又何必理會那些瘋言瘋語。身居高位，有人在背后流言蜚語，那也是難以避免，不過我如今主持著刑部，日后若是還有人造謠生事，肆意毀謗老國公，我定然是不容的。”
“錦衣候能夠有此見識，體諒老夫，老夫也就心安了。”司馬嵐微笑道：“老夫年過七旬，身體每況愈下，平日里處事或許有些地方武斷，但一切也都是為了在有生之年能夠盡一份心力，幫助大楚平定北方，一統四海。”撫須笑道：“即使被人所誤會，只要能夠達成所愿，那也是值得的。”
齊寧微微頷首，道：“鞠躬盡瘁，死而后已！”
“說得好。”司馬嵐拍手笑道：“鞠躬盡瘁，死而后已，就是如此了。錦衣候能夠體諒老夫之心，讓老夫十分歡喜。”竟是伸手握住齊寧手腕，語重心長道：“老夫年事已高，活不了多久，這大楚的未來，就要像錦衣候這樣的青年才俊來支撐。只盼錦衣候能夠協助老夫，維護朝綱，肅清奸佞，上下攜手，齊心北伐！”
“自當與老國公一同效忠朝廷。”齊寧正色道。
“好，好。”司馬嵐開懷笑道：“有錦衣候這話，老夫更是心安。為了北伐的大業，老夫不計較個人的名聲，只要與老夫同心協力，老夫必然以誠相待，可是如果朝中有人要阻擋北伐大業，老夫無論如何也不能任他胡作非為，便算是拼了性命，也要完成我大楚歷代先皇帝的宏圖大業！”
齊寧不動聲色抽回手，也是肅然道：“效忠朝廷，效忠皇上，那是身為臣子的本份，幫助皇上北伐，也是身為臣子該做的。我的心思與老國公一樣，只要效忠皇上，真心北伐，便是同道中人，否則......！”淡淡一笑，并不說下去。
司馬嵐盯著齊寧眼睛，忽然大笑起來，齊寧卻也是跟著大笑起來，兩人的笑聲從馬車之中傳出去，跟隨在馬車附近的群臣都是面面相覷，不明所以。
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