齊寧在承天殿前與眾官立下賭約，眾官員自以為銀子已經是囊中之物，參與賭注之人俱都是眉開眼笑，有些固然是因為意外獲得一筆銀子進賬，亦有些本就是對錦衣侯府存有敵意，心想這次讓錦衣齊家大大出血，那實在是讓人心情愉悅的事情。
齊寧一下子便賭了兩萬多兩銀子，知道這可是一大筆數目，今日西門戰櫻真要是輸了，有百官作證，這兩萬兩銀子想賴也是賴不掉，那可是真正的賠了夫人又折兵。
忽瞧見西門無痕正往這邊走過來，旭日之下，西門無痕依然是臉色蒼白，顯得氣血不足。
齊寧有些疑惑，暗想西門無痕患了筋骨病倒也罷了，怎地這臉色卻比昨天還難看，該不會是覺得西門戰櫻必敗無疑，要遠嫁東齊，所以憂心所致？
淮南王和司馬嵐卻是早就到了，以前兩人遇上，就算是虛情假意也會裝模作樣地打聲招呼，但這兩次齊寧卻發現這兩人竟是沒有絲毫的交流，甚至連眼神都不對上一個，淮南王身邊圍著幾名官員竊竊私語，司馬嵐那邊也有幾名官員簇擁著說說笑笑。
齊寧深知鬼影阿鳩死在司馬府的夜宴之上，兩人是真正地撕破了臉皮，連面子上的功夫也不再做。
群臣也并沒有等太久，便見到旌旗招展，禮樂聲聲，儀仗隊已經簇擁著皇帝的金車來到了殿前廣場，擺下了御座，群臣立時列隊參拜，隆泰從金車下來，徑自上了御座，又吩咐人給鎮國公司馬嵐和淮南王設了座。
這時候東齊太子段韶也已經帶人來到了殿前，隆泰令人設座就在自己邊上，群臣則是分列兩邊，黑壓壓一大片。
隆泰瞧向段韶，含笑道：“段韶，今日殿前切磋，你手下的鐵衛是否已經準備好？”
段韶起身來，恭敬道：“回稟主上，今次切磋，以和為貴，一切歸根結底，只是為了兩國的盟好。”
“不錯。”隆泰頷首笑道：“今日只要東宮鐵衛勝了西門戰櫻，朕立刻下旨，將西門戰櫻賜婚于你。”
“段韶謝過主上隆恩！”段韶深深一禮，似乎西門戰櫻已經是他囊中之物。
隆泰瞧向西門無痕，含笑問道：“西門愛卿，西門戰櫻是否已經到了？”
“回稟圣上，小女已經在等候。”西門戰櫻拱手道，又向段韶道：“殿下，小女魯莽，不知天高地厚，還望殿下手下留情。”
段韶笑道：“神候不需交代，我早已經囑咐霍聰不可傷了西門姑娘。”
眾人聽段韶之言，就似乎霍聰出陣是以強欺弱，故意要手下留情，不過群臣想到雙方實力，也難怪段韶有這般說話的底氣。
群臣都是禁不住看向齊寧，見齊寧一副懨懨欲睡的模樣，有人心下冷笑，暗想等到這場比武過后，你錦衣候只怕是哭都哭不出來。
隆泰這才向身邊的范德海微微點頭，范德海上前一步，拂塵一抖，尖著嗓子叫道：“宣東齊鐵衛霍聰、神侯府西門戰櫻！”
聲音一個接一個傳下去，片刻之后，便見到身套青色魚鱗鎧的羽林營統領遲鳳典從臺階那邊上來，正大步往這邊走過來，在他身后，一左一右兩道人影，正是霍聰和西門戰櫻。
霍聰依舊是一身黑色勁裝打扮，從裝束上便顯示這次殿前比武對他來說并無太大的壓力。
倒是西門戰櫻今日的裝扮卻是讓人眼前一亮。
一身紅色的勁裝裹著她前凸后翹的健美身軀，腰間系一條紫色的帶子勒住，讓她的腰肢更顯纖細，雖然紅妝讓她顯露出女人的嬌美，但常年習武，卻又讓她健美的身體散發出一陣力量感，毫無閨房小姐那種弱不禁風的柔弱感。
她兩條大長腿行走之際，亦是干脆利落，英姿颯爽。
齊寧看著快步走過來的西門戰櫻，唇角泛起一絲笑容，這是他第一次瞧見西門戰櫻如此打扮，與身體十分契合的紅色勁裝，將姑娘那充滿線條感的健美嬌軀完全勾勒出來，英氣之中，又散發出從西門戰櫻身上很難見到的女人味。
群臣之中，真正見過西門戰櫻的人并不多，這時候看到西門戰櫻英氣勃勃，心想原來西門無痕竟然有這樣一個漂亮的女兒，也難怪東齊太子會向隆泰懇求賜婚，如此英氣勃勃的美人，就算是放眼美女如云的建鄴京城，只怕也難以尋覓幾個。
段韶遠遠看到西門戰櫻走過來，那雙眸子卻也是亮起來。
雖說此番求親的目的并不是為了真正得到一個美人，但是西門戰櫻的美貌還是出乎他的意料，能夠達成自己的目的，順便帶回這樣一個千里挑一的美人兒，自然是求之不得的事情。
遲鳳典走到近處，已經停下腳步，單膝跪倒在地，朗聲道：“啟稟圣上，東齊鐵衛霍聰，神侯府西門戰櫻都已帶到！”
隆泰微微點頭，遲鳳典起身推到一旁，東齊鐵衛霍聰和西門戰櫻齊步上前，俱都跪倒在地：“參見皇上！”
隆泰含笑道：“都平身吧。”等到二人起身，才道：“西門戰櫻，齊國太子向朕請求賜婚，要將你迎娶回齊國。不過神候告訴朕，你當年與神候有過約定，誰要是想娶你，非要打敗你，是否如此？”
西門戰櫻恭敬道：“回稟圣上，戰櫻自幼習武，多年前確實向父親說過，如果對方是個手無縛雞之徒，戰櫻誓死不從。”
隆泰哈哈笑道：“西門愛卿勇武過人，有其父必有其女。”看了段韶一眼，伸手指向段韶，道：“這位就是齊國太子。”
西門戰櫻瞥了一眼，向著段韶行了一禮。
西門戰櫻姿色過人，其美貌雖然出乎段韶意料之外，讓段韶眼前一亮，但齊國卻也不乏絕色佳人，段韶見得美人自不在少數，此時依然是保持著儒雅風度，微向西門戰櫻點了點頭。
“朕想將你賜給太子，不過太子體察你的心思，向朕上奏，可以順著你的意思來。”隆泰道：“不過太子不便與你動武，所以派了東宮鐵衛霍聰與你切磋比試。霍聰的武功，不會高過太子，但是只要你能勝過霍聰，便等若是勝過了太子，朕自會另擇家人賜給太子。”
西門戰櫻恭敬道：“謝太子！”“不過朕也答應過太子，只要霍聰勝過了你，朕就在這里立刻下旨，將你賜婚于齊國。”隆泰正色道：“若是你遠嫁齊國，定要好生服侍太子。”
西門戰櫻一咬嘴唇，低著頭，拱手道：“戰櫻知道！”這時候也已經看到齊寧，瞥了一眼，見齊寧雙手搭在腹間，一副淡定自若模樣，不由狠狠瞪了齊寧一眼。
霍聰卻已經面朝西門戰櫻，拱手道：“姑娘請多指教！”往后退了兩步。
西門戰櫻也轉身面朝霍聰，問道：“你用什么兵器？”
霍聰面無表情，雙手抬起，道：“在下練的是拳腳功夫，愿赤手空拳與姑娘切磋一番。”
“赤手空拳？”西門戰櫻秀眉一緊。
段韶卻已經笑道：“西門姑娘，你若習慣用兵器，盡管挑選一樣兵器無妨。你是姑娘家，即使用兵器與霍聰切磋，也不算占了便宜。”
西門戰櫻俏臉更是凝重，她雖然也會些拳腳功夫，但最擅長的還是刀法，現在對方卻要空手與自己比斗，自己若拿刀在手，反倒像是故意占便宜一半。
但她卻也已經瞧出來，霍聰肌肉結實，蘊藏著強大的力量，若是空手對陣，自己更是大大處于下風，心下頓時猶豫起來。
卻聽一個聲音道：“西門姑娘，太子既然這樣說了，你也不必客氣。你本就是姑娘家，力量比不得太子身邊的鐵衛，霍鐵衛是男人，有身經百戰，當年還曾下海斬鮫，你要是連件兵器也沒有，這場切磋不比也罷。”
眾人循聲看過去，說話的正是齊寧。
不少官員心想齊寧與眾官立下了賭約，這家伙自然是希望西門戰櫻能夠取勝，有便宜可占，自然不會客氣，但是段韶主動提出西門戰櫻可以手持兵器與霍聰比斗，亦可見段韶對霍聰的武功的信任。
西門戰櫻聽齊寧這般說，立時便想到，這場比斗并非兩國勇士為了顏面而斗，乃是關乎自己的終身大事，只要對自己有利，就算占些便宜又有何妨，只要能夠最終取勝，阻止了這門親事，達成目的就好。
西門無痕咳嗽一聲，在旁道：“戰櫻，太子身邊的鐵衛豈是普通人？你不知天高地厚，就算拿了十件兵器在手，又豈是這位霍鐵衛的敵手？太子網開一面，恭敬不如從命就是。”
西門戰櫻本來還有一絲猶豫，聽得西門無痕這般說，再不猶豫，四下看了看，見到不遠處遲鳳典腰佩大刀，上前道：“遲統領，不知......！”
她一過來，遲鳳典便知道她意思，痛快地解下佩刀，雙手遞給西門戰櫻，含笑道：“西門姑娘，出手不要太狠，這把刀太過鋒利，莫傷了人。”
西門戰櫻心知今日在場的群臣大都看輕自己，以為自己必敗無疑，這時候聽遲鳳典這樣說，倒似乎還擔心自己出手傷了霍聰，聽著十分順耳，微微一笑，接過佩刀，拔刀出鞘，陽光之下，寒光閃爍，西門戰櫻將刀鞘遞還給遲鳳典，這才緩步走過去，面對霍聰，俏臉一片肅然，倒轉大刀，拱手道：“請賜教！”
（本章完）8)
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