那是一顆樟樹。主干一人合抱粗細，蓬蓬勃勃的十幾米高。隔著幾十米的距離、又處在火焰里，孫少平只能看到它影影綽綽的、稍微粗壯些的枝干。但即便如此，在無意識地發呆的時候他也還是將那樹的枝杈數了一遍又一遍——
粗枝兒有九條。九條粗枝兒上，再細些的有二十三條。這些樹枝頂著樹葉——有的葉團像饅頭，有的像葫蘆。還有的，像是烏蘇姑娘的臉蛋兒、腰身。
這一顆大樟樹被火焰灼燒，已經燒了三個時辰了——幾乎是一整夜的功夫。孫少平又懂木料，曉得樟樹的油性大，燒起來要稍微快一些。
但問題是…
他身邊的伙伴注意到了他的舉動。先一愣，然后緊張地起了身，以為他發現火情：“少平，怎么了？”
孫少平皺著眉、再想了一會兒，頭也不回地抬起手指向那顆樟樹：“你們看那顆樟子。”
伙伴們立即往那里看。但只看到樹木在火焰當中，樹干和枝杈都已經黑了——并無什么異常。因而又問他：“樟子怎么了？”
孫少平沉默了一會兒，聲音有點兒發顫：“三個時辰之前，我看它…有九根大杈，二十三根小杈…還有那些葉子。到如今你再看一看——”
有幾個伙伴聽了他這話、又去看那樹，還是摸不著頭腦。
但已經有兩個聰明人，在又看看那樟樹之后，瞪圓了眼睛。
孫少平深吸一口氣。這空氣雖然灼熱得快要無法呼吸，然而他的聲音卻透著涼意：“燒了三個時辰，那葉子還在啊…這火…得燒多久？”
所有人都呆住了。
外面似乎已經亂了套。即便在于家的后宅里，烏蘇和離離還是能聽到長治鎮的人們那種悲切、惶恐、畏懼的聲音。這聲音甚至蓋過了風聲，以至于能讓他們略微地聽清那群人在說什么。
——是有些人，跑來于家的大宅中質問于正方了。
于正方是這長治鎮于家的主人，士紳之流。鎮上的木材買賣、銀錢章程，都是經他的手。這鎮上雖然也有甲長，但實際上真正說話作數的是于正方。這一次保衛長治鎮，便是他坐鎮統籌。
只是沒有料到…事情變成這個樣子。
“三個時辰…葉子都沒有燒光啊，少爺。”離離從前面打聽回來了，似乎也不曉得該說什么好。她站在門口扶著門框，看烏蘇在為于濛寬衣、為他解開頭發，“少爺，這豈不是成了烤肉了？這火如果燒上個幾天、十幾天——這溫度越來越高…鎮上的人豈不是成了石板烤肉…慢慢地都要熟啦！又沒路可以逃了呀！”
烏蘇幫于濛解開了頭發，又用木梳梳。等離離一口氣說完了才轉頭問：“順河里走呢？不是有船的么？”
“我剛才也去河邊看啦！”離離關上門走到桌邊，提起茶壺來。空氣已經越來越干燥，如今是秋天，可熱得像三伏天，“也不曉得哪里古怪，那河邊明明沒挨著火，可是比鎮子里還熱。你猜怎么著…那魚都浮上來…熟了！這樣子哪里能走船呀。他們這里的小舢板，又不是咱家的樓船。載了人往水路走一遭，不出幾丈遠人也熟啦！”
她說了這話，從壺里倒了茶水來喝。喝了一口就皺眉——前些天到這個時候，茶水都嫌涼。而今這茶水竟然溫熱，好像剛剛燙過。她喝了一杯不解熱氣，只好將小衣解開了兩個扣子坐著。
烏蘇見她這樣子，看看她，又看看于濛。
于濛笑了笑：“烤熟了倒不至于。這樣子的火勢和溫度一直燒下去，倒是有三件事要出在前頭。一件事是哪家不小心將房子點著了，或者那房子自己被烤著了。于是鎮子里一片火海。”
“另一件么…就是燒出火毒來。你們都聽說過——冬日里誰家在屋子里生火取暖，結果燒出了火毒，一屋子人全毒死了。長治鎮雖然大，但這火勢更大。被圍著燒上個幾天…毒性也是很可怕的。”
他說到這里，伸開雙臂。于是烏蘇為他換上了睡衣、扶著他躺下了。
離離倒急了：“少爺，第三件事呢？”
于濛躺著、閉了眼睛想一想：“第三件事啊。我猜…已經發生了。你們知道這長治鎮附近、這胡路府，從前住的是什么人？”
烏蘇拿起扇子、用小帕為自己抹一把額頭的細汗，然后給于濛輕輕地扇：“我們哪里曉得呀。”
“胡路府這個胡路，本來應該讀作‘呼爾琿倫’。這是譯了白話，取‘胡人’、‘一路’的意思——既是音譯也是意譯，算是信雅達。但呼爾琿倫本是指從前生活在這一代的一支游牧民，是‘森林和黑石上的人’的意思。”
“而這個圖蘭河的圖蘭，也是呼爾琿倫人的話。圖蘭，就是黑石的意思。圖蘭河，其實就是黑石河。”于濛低低嘆了口氣，“你們猜猜看為什么這河叫黑石河，也就曉得為什么那河水特別熱了。”
烏蘇為于濛打扇的手微微頓了一下子，然后和離離對視一眼——這兩個姑娘在此之前都表現得云淡風輕。但如今她們的眼中卻也露出了略微的惶恐…
黑石是什么東西，她們是曉得的。
從前到了秋冬的時候，于家是一車一車地運黑石的。于家的大屋地下都盤了地龍注1——尋常人家用木柴燒火暖地龍，于家卻用黑石。那東西從地里面挖出來，指甲大小的一塊，就抵得上一根上好的干柴。那東西也沒什么味道，摸起來也是極光滑的——就仿佛琉璃、玉石一般。
遇到了明火很難點燃，非得是先用柴火悶著燒，燒上半天的功夫，才能著。可一旦著了，指甲大小的一塊黑石，足足能燒上一整天！
而如今這圖蘭河就是黑石河的意思…
離離忽然跳起來，仿佛地下有什么可怕的東西。她的小臉煞白，拿手指著地面：“少爺你你你你是說那河底下…這地底下，都是黑石嘛？！和金礦銀礦銅礦一樣的黑石礦嘛？！少爺你怎么知道的？？”
于濛在床上睜開半只眼睛瞧了瞧她：“倒是別怕…和咱們家里不同。這地下有黑石不假，但是深埋著的…被泥沙悶著，幾天的功夫倒是沒事。只是說呀…地上那火燒得兇，也許順著地縫兒燒到底下去。把這一整片的黑石都點著了在地底下悶著燒——”
“大概天人也難撲得滅了。”他似乎慢慢困了，合上眼睛打了個哈欠，“看圖蘭河的樣子，如今是地下的黑石已經著了。你倆真安不下心…把我貼身的…那符給收著…看…明天…”
他邊說邊打哈欠，到底話沒說完，人先睡著了。
烏蘇和離離就怔怔地愣了一會兒——隨后像兩只受了驚、動作卻極輕盈的兔子一般，無聲無息地撲去床邊將于濛貼身的衣服拿來了。順著衣角摸了一圈，熟門熟路地找到一個縫上去的白絹包。再將那白絹包扯下來、打開——
看見里面一張紫色、以金粉書寫的符箓。
兩個姑娘這才略略安了心。
烏蘇和離離將這符箓收好了，再安安靜靜地熄燈、退出去關了門。
熱風便撲過來了——還有前院那些人的哭喊聲。似乎于正方并沒能將他們安撫好，而今鬧得越來越厲害。
的確…發現那火有可能燒上幾天、十幾天、乃至一個月，而這樣多的人又被困在這里走投無路只等死，哪能不急呢？早知如此…還不如舍家棄地地逃了，也能多活幾日、也不用被活活烤死、悶死、渴死、燒死呀！
也正因為還有從前那個如今看起來叫人后悔不及的選擇…那種悲傷、惶恐的情緒，才爆發得越加猛烈了。
但慌張與悲傷是他們的。烏蘇和離離抱著懷中的那道紫符，心思卻安定了許多。
這是老爺在世的時候給少爺留的一道符。據說是道統一位真人書寫的——在關鍵的時候，可以救命。
當日于家被滅門，那種時候都沒有拿出來用，可見有多么珍貴。少爺也提起過這符。說一旦祭出了，火燒不著水潑不進、就是在雷火里也能來去自如。只是…并不能救這鎮上的所有人、只能護他們三人周全而已。
“少爺都變了個人吶。為什么非要來長治鎮，為什么偏不走…也不說。”烏蘇輕輕地吐了口氣，從小衣中取出她的小劍來，抱在懷里揣著。
她們經歷過于家滅門的模樣，曉得到了末日的時候，許多人會做出許多可怕的事。
她家少爺也變了——從前是憨著傻，但她們都曉得少爺不是真傻。后來于家亡了，少爺就不裝傻了——帶她們往北邊走。走到了長治鎮住下來，說等他的師父魯公角，還說許多年前就約好了。
也不知要等什么。
她家少爺一天天變得更聰明，知道的事情也越來越多。這在她們眼中像是仙人展示的神跡，本來該高興的…可又總覺得少爺越來越陌生了。
好像有一天，會突然走掉一樣。
離離就也陪著姐姐嘆了口氣：“少爺他到底是…誰？！”
話說了一半，忽然發出一聲低沉的厲喝——猛地轉頭往墻頭看。
墻頭上有一個人影，只露了半邊腦袋出來。被她這么一喝似乎嚇著了，忙縮回去。烏蘇和離離即時站起身。烏蘇護著房門，離離握住手里未出鞘的小劍、慢慢往墻下走。
這墻不是她們渭城里于家的墻——一路走來看，許多小城的城墻都沒有于家的院墻厚實、高大。因而那人似乎也攀爬得容易…換了口氣，又探出頭來。
竟然是個少年。
離離看了他就略略一頓。因為覺得有些面熟，似乎是鎮子里的“孩子”——這少年雖然年紀同她仿佛，可在她眼里…就真好比是孩子罷了。
“…小姐姐，外面不好了！”這少年趴在墻頭面紅耳赤地憋了好一會兒，才說出這么一句話來。然后抬手抹一把臉，“要燒著了…火不好了！你們…要不要跟我一起逃！”
離離愣了愣，轉頭看一眼烏蘇。
小姐妹倆兒對視一會兒，離離忽然輕輕地笑出了聲。
——墻頭的孫少平見了她這笑…有那么一瞬間，覺得整個世界都猛地清涼下來。且火聲、風聲、人聲都不見了。
然后他看見離離手里執一柄可愛的連鞘小劍，邁著豐儀優雅的步子款款地踱了踱。湖綠色的裙擺水波似地蕩一蕩，露出兩雙一閃即逝的月白色繡鞋。再轉過身、歪頭看他：“怎么偏要救我們呢？怎么逃呢？”
孫少平覺得心口被什么溫暖、火熱、柔軟的東西狠狠擊中了。他足足愣了三息的功夫，那種可怕又甜蜜的悸動才漸漸消弭…他又變得慌亂起來。他甚至都不敢直視離離那雙明媚的眼睛了——只好避開眼神、看著她的裙擺：“我…也不是…啊，你們是女兒家…又給人做丫鬟，一定受了不少苦…嗯…河邊有船，可以坐船逃的…”
離離咯咯笑起來：“那我家少爺怎么辦呢？”
孫少平猛地抬起頭，想說“誰管你家那個作威作福的小白臉少爺”。可話到了嘴邊忙收住了，略一猶豫，才道：“你家少爺…也帶著走吧——”
離離又笑。一邊銀鈴兒似地笑一邊轉身往屋前走：“好了，小哥哥——我們不逃的。你呀，還是自求多福吧。”
孫少平的心，一下子沉到了肚子的最底下——墜得他的胸口疼，好像呼吸一下子都會隱隱作痛。他失望地看著離離的背影，終于是又喊了一句：“真的會死人的！”
但離離已經不理會他了——她重新坐回到門口的石階上、抱著小劍、挨著她的姐姐。
孫少平咬緊了牙齒，忽然很想跳進院子里。可就在這時候，忽然聽到一聲高亢、尖利的叫——
那是一個女人的聲音，直穿破了夜空、風聲、火聲，劃在孫少平的心尖兒。他微微愣了一會兒，才意識到叫聲的內容——
“走水了”。
長治鎮的第一棟房屋燃燒起來。但并非是人們所擔心的、靠近火場的房屋，而是在鎮中的一棟木屋。
在此之前絕望的人們聚集在于家發泄自己的情緒，且這天紅彤彤的一片、街道房屋之間又有熱風呼嘯，因而他們都沒有留意到，地面在冒煙。青煙從石板路的縫隙里冒出來，旋即被風吹散。
到了這個時候…終于有一棟已被吹得極度干燥的房屋被引燃了。
于濛的預言成真。地火…被山火勾起來了。
緊接著便是相鄰的第二棟、第三棟。可怕的憂慮一旦成了現實，瘋狂而絕望的人們反倒踏實下來——不理它，很快就要死。去救火，或許還能再活些時候。于是他們迅速從于家蜂擁而出，像是抓住什么生機一般，去撲救那三棟著了火的屋子。
然而不幸絕非僅止于此。在那三棟木屋的火勢得到控制之前，鎮西邊又有兩棟大屋燒起來。
鎮外，是沖天的火海。此刻鎮子內，也即將變成火海了！
烏蘇和離離看見了鎮中的火光，當即站起身進了屋、將于濛喊醒。再等服侍他穿好了衣服、走出屋子、飛身躍到于家的墻頭上看——
這長治鎮…已經有一半陷進火焰里了。
火光將他們的面孔映得紅亮。因而遠遠地看到有人往圖蘭河邊跑——一頭扎進去、想要游走。但隨即傳來可怕的慘呼。那隱藏在白霧當中的河水都已經沸騰了、頃刻之間就將人燙瞎、燙暈、再燙死。
見到這樣的情景，十幾個本打算登船沿河而去的人收住了腳步，惶惶然如同喪家之犬一般嚎哭起來。
離離略用心看了看——卻沒看到那少年。
另有人還在撲火。然而那已不是為了什么生機，倒像是因為不曉得死到臨頭該做什么…就只好做這一件事了。火勢飛快地蔓延，有人被火焰吞沒，有人身上著了火在街上亂跑。這長治鎮，在四個時辰之前是齊心協力、共渡難關的模樣。可到了如今…竟然已經如同火焰地獄一般了。
最終幸存的五六十人擁到了于家的墻邊——似乎是看到這三人站在墻頭，也不曉得是為什么，便跑過來。可過來了也無計可施。兩面的火都燒得越來越旺…這些人絕望地縮在墻底下、爆發出驚天動地的哭聲。
烏蘇和離離看著墻下的人，聽著這哭聲，不忍地別過臉去——離離看到那個少年也在其中。他似乎也想哭，然而卻仰頭盯著離離看看，腮幫咬得緊繃，手里緊攥著一只空了的木桶。
于濛嘆了口氣：“用那符吧。”
——他們主仆三人…將看著這墻上的幾十人被活活燒死、卻無計可施。
于是烏蘇將手探進了懷里，她摸到那張紫符。
然而就在這時候…他們，以及這墻下正在放聲痛哭的人們，忽然聽到“鐺啷啷”的鐵索撞擊聲。
哭聲、風聲、火聲、房屋坍塌聲。在這些巨大的聲音里，“鐵索撞擊”的聲音，本是不該被聽到的。可奇怪是的，偏偏就在此刻，那微弱卻清亮的聲音，竟然就鉆進了每一個人的耳朵里…
響起來了。
仿佛有一雙無形的大手用力扼住所有人的咽喉，將死的長治鎮居民們，齊齊地收了聲、直勾勾地往遠處那已被火焰吞沒的青石板道路上看過去。
于是看到了比死亡更加可怕的東西。
那是…
“…陰兵借道啊…”一個頭發、胡子都已被燎焦糊了的老人，懷著莫大的恐懼、呻吟似地說。
面對死亡——被火焰灼燒而死的死亡所帶來的恐懼時，他們絕望、嚎哭、發泄。然而此刻…面對另外一種東西——另外一種他們絕無法理解的可怕力量所帶來的莫大恐懼時…竟是連嚎哭、絕望的心思都被凍住了！
有可怕的鬼怪，沿著已經被燒得發紅的青石板路、自從那熊熊的火焰中，走了出來！
——有可怕的頭顱。各種各樣的頭顱。
人頭、狗頭、虎頭、鹿頭、熊頭——這些長治鎮居民見過或者未見過的野獸的頭顱——飄飄渺渺地懸浮在半空里，瞪著空洞無神的眼睛、保留著死前的猙獰可怕模樣，走過來。
這些…是鬼魂。它們的頭顱還有模樣，可身子都淡得看不清了。長長的、青蒙蒙的鐵索鎖住它們的脖頸，將它們串成一串。它們的步伐又是一致的。在這樣的夜里，那是一種令人肝膽生寒的可怕“整齊”。每走一步，鐵索便嘩啦啦地響一聲。
鐵索每響一聲，它們途經之處的火焰便陡然黯淡下去——變成綠油油的鬼火。
所到之處聲音與光線皆被吸收。路上還有那些剛剛被燒死的、橫躺著的鎮民的尸體。等著鬼魂的隊伍一經過，也便有面目猙獰可怕的鎮民鬼魂、直勾勾地站起來。又被探出來的鐵索鎖住——拉進隊伍中去。
恐懼而帶來的窒息感，攫住了每一個人的——包括烏蘇和離離。
她們瞪圓了眼睛、屏住了呼吸，下意識想要往于濛的身后躲。然而一旦生出了這個念頭，便發現自己竟連挪動腳步的力氣都沒有了！
而后…這些直面死亡的人，看到一個白衣人也從火焰中走出來。
他手中握著的正是那將成百上千的亡魂密密麻麻地鎖住的鐵索——他如同漫步在紅色或者綠色荒野當中的牧者一般、沒有半分悲憫表情地緩步而行，收割沿途一切的死靈魂。
見了他，那人群中的老者便又瞪圓了眼睛，用被絕望與恐懼扼住了的咽喉、勉力擠出嘶啞不似人聲的幾個字兒來——
“是…白閻君…老爺呀…”
“咱們…是都已經…死了…么…”
然而這句話之后，那白衣人停下了腳步。于是可怕的陰鬼們，也停下腳步。
長治鎮的人們，看清了那白閻君的面容。
——他們從未想過…白閻君竟是這種模樣。
但那位“閻君”——原本面無表情的閻君，卻在往他們這邊的墻頭上看了一眼之后，忽然微笑起來。
“閻君？”
“我不是閻君。”
“吾乃，渭水龍王。”
注1：地龍——一種古代取暖方式。在地下預留火道，火道在地面有開口。在外面燒火，熱氣通過火道傳入屋內，稱為“地龍”。原理同“火炕”。
因此給諸位讀者造成的不便深表歉意。
但想要靠自己應得收入的一部分過有體面有尊嚴的生活，在眼下來看似乎不得不如此了。
我也很無奈。唉。