“向前推進，軍歌嘹亮，
與自由之師并肩攜手。
勇猛無畏，忠貞不渝，
我們戰無不勝！
我們是陸軍，我們以此而驕傲。
我們是陸軍，我們在此自豪宣稱…”
1942年12月20日，距離圣誕節還有幾天的時候，處于戰爭和饑餓雙重陰云之下的倫敦的陰霾氣氛，突然被雄壯的進行曲和嘹亮的軍歌給一掃而空了。
在上一次世界大戰中拯救了英國和法國，并且在這一次世界大戰中被英國人民翹首期盼了整整3年的美國救星，現在終于排著整齊隊伍，和著雄壯的樂曲，唱著讓人熱血沸騰的軍歌，來到了大英帝國的首都。
英國，馬上就要得救了！
倫敦的街頭，現在擠滿了穿著節日盛裝的英國民眾。雖然個個都面有菜色，但是每個人都顯得無比歡快，每個人都掛著勝利者的微笑。似乎現在正被饑餓所折磨的不是英倫三島的人民，而是海峽對岸的歐洲人。
哦，歐洲人當然在挨餓！
這是毫無疑問的！英國所有的報紙上都這么宣稱，現在絕大部分的德國、法國和意大利人民連煮雞蛋都吃不到了。饑餓正在籠罩歐洲，人民的怒火已經難以抑制，革命的火種正到處散播。
總之，只要再堅持一下，德意志帝國就會和1918年一樣分崩離析。大英帝國將能再次品嘗到勝利的甘甜，順便再把一個比《凡爾賽條約》還有苛刻100倍的條約強加給萬惡的德國人。
而現在美國人又大舉出兵歐洲，英國還有什么理由不能堅持呢？
“上帝保佑美國！上帝保佑英國！”
“美國陸軍萬歲！打倒納粹匪徒！”
“小伙子們好樣的，多殺幾個納粹…”
街道兩邊的圍觀群眾賣力的呼喊著，上了年紀的男人、女人激動得熱淚盈眶，年輕的女孩則拋去了一個個飛吻，孩子們也用力揮舞著紙糊的星條旗和米字旗。
而趾高氣昂，扛著m1步槍，頭戴鋼盔，腳踏戰靴的美國大兵們也都興高采烈，不時沖著歡迎的人群揮手致意。仿佛他們剛剛從最激烈的戰場凱旋而歸似的。
當然，并不是這些美國人的臉皮比衣阿華級戰列艦的鋼板還厚，實際上他們都以為自己馬上就要去愛爾蘭痛打納粹了——他們不知道自己的坦克、大炮、飛機和彈藥都沉到挪威海里面去了。這是軍事機密，在美國遠征軍中只有極少數人知道。
“真是該死！我們來英國干什么？”坐在一輛嶄新的吉普車（這是1941年底時運到英國的）里面的巴頓將軍一邊很神氣的朝英國人民揮手，一邊有些喪氣的和自己的老哥們布雷德利說話——他的裝甲師現在沒有一輛坦克也沒有一輛裝甲車，連反坦克炮都沒有一門，整個就是一步槍師，還沒多少子彈。如果遇上德國人的裝甲師，大概只能舉手投降。
“喬治，沒有那么糟糕，總統很快會給我們運來坦克和大炮的。”布雷德利安慰巴頓說，“而且我們在倫敦也不是沒有一點用處，至少可以鼓舞英國人的士氣。在我們來到之前，他們都快崩潰了。”
巴頓將軍哼哼了一聲：“如果那些英國人知道我們這些美國人除了吃飯之外什么都干不了一定會更加崩潰的。”
“他們不會知道的，這是機密。”布雷德利搖搖頭，“而且就算有人把不該泄露的消息捅出去也沒有用，因為沒有人會相信的…我們可是英國人最后的希望啊！”
巴頓將軍點了點頭，嘆息道：“說的也是，除了我們，英國人現在還能指望什么？他們實際上已經打輸了戰爭…只是不愿意承認而已。”
作為一名杰出的將領，巴頓將軍怎么會不知道nr21船隊的覆滅對愛爾蘭戰役的意義。
布雷德利的淡淡一笑，低聲說：“喬治，所以我們就更需要留在倫敦了…實際上我們在倫敦的價值比在愛爾蘭更大！”
“更大？”巴頓就是個純粹的軍人，在政治上的反應可比不了布雷德利這位在歷史上當上參謀長聯席會議主席的人物。
“是啊，”布雷德利笑了笑，“美國需要我們在倫敦，美國需要我們保衛倫敦…如果英國人守不住愛爾蘭的話！”
提到軍事問題，巴頓的判斷立即變得敏銳起來，他眉頭緊鎖，微微搖頭：“英國人守不住的…現在德國人有足夠的力量奪取愛爾蘭島，因為蘇德戰場已經被大雪覆蓋了。而我們無能為力，實際上愛爾蘭戰役已經輸掉了！”
“帝國元帥，美國人到了倫敦。”在措森的總參謀部，凱塞林元帥將一疊照片交給了來訪的赫斯曼。
赫斯曼接過照片翻看了一下，然后一笑：“一群步槍兵，除了鼓舞一下英國人的士氣就什么都做不了啦。”
“但是美國人還是有辦法向英國輸送物資和軍隊的，美國人可以用快速郵輪和航空母艦輸送軍隊及物資。”海軍總司令雷德爾也在凱塞林的辦公室里面，他是和空軍總司令瓦爾t.威弗爾元帥一塊兒過來的。
所以今天在總參謀長凱塞林的辦公室里面舉行的，其實就是一場德國海陸空軍頭頭和國防部長的碰頭會。
雷德爾告訴赫斯曼，隨著氣候漸冷，北大西洋的氣候在未來的兩到三個月內會變得非常惡劣，屆時偵察和攻擊都會變得非常困難。
“來不了多少了！”赫斯曼笑了笑說，“這個冬天無論如何要結束愛爾蘭島上的戰爭。然后英國就是我們的了…就算讓丘吉爾和喬治六世去加拿大也無妨。”
在赫斯曼想來，打下愛爾蘭也就意味著英國本土抵抗的結束，喬治六世和丘吉爾走人去加拿大，伊麗莎白在倫敦即位，以后就玩一英各表了。
而愛爾蘭島現在也快到了瓜熟蒂落的時候了，之前幾個月的拖延并不是全因為蘇聯發動了戰爭，也有物資囤積和設施建設的原因。
愛爾蘭畢竟是個和歐洲大陸有一定距離的島嶼，而且島上德國控制區的機場和港口的規模都偏小（此時愛爾蘭的主要港口是英國人手中的貝爾法斯特），很難滿足高強度作戰的需要。所以需要幾個月時間進行擴建，同時還要囤積武器彈藥和各種補給品，還要調整兵力配置——之前投入到愛爾蘭島上的部隊是以輕裝備的空降兵和海軍陸戰隊為主。而在英軍大舉增兵后，依靠少數輕裝部隊奪取愛爾蘭已經不再可能，愛爾蘭之戰必須由重裝部隊來決勝負了。
到了1942年的12月中旬，大批從蘇德戰場上抽調而來的重裝甲部隊都已陸續到位。同時，由威廉.里特爾.馮.勒布元帥為司令官的愛爾蘭集團軍群也在42年11月底成立。
該集團軍群所轄的集團軍有3個，一個是由約翰內斯.布拉斯科維茨大將為司令官的德國國防軍第1集團軍，所轄部隊包括第1步兵軍（3個步兵師）、第5步兵軍（3個步兵師）和第15裝甲軍（轄第3裝甲師、第20裝甲師、第10裝甲擲彈兵師），集團軍司令部還直轄海軍陸戰第2師，第10火箭炮旅（煙霧發射器部隊在42年10月正式改名為火箭炮部隊），第11火箭炮旅，法國第11、12重炮兵師，以及6個重裝甲營（506511）和6個重突擊炮營（211216）。
一個是愛爾蘭共和軍第1集團軍，所轄部隊包括8個愛爾蘭步兵師和1個愛爾蘭炮兵旅。
另外一個集團軍的番號是意大利愛爾蘭遠征軍，由喬瓦尼.梅塞上將擔任司令官，所轄部隊包括意大利第2軍（下轄3個步兵師）、第35山地軍（下轄3個山地步兵師）和集團軍直轄部隊（第9半摩托化師、第52半摩托化師、第3快速師、第135裝甲師和遠征軍炮兵集群）。
三個集團軍的兵力相加，合計有30個師又3個旅外加1個炮兵集群還有6個可怕的重裝甲營，總兵力超過了50萬。在編的坦克（不包括后備）、突擊火炮、自行火炮的數量超過2000臺，其中有264輛是可怕的虎式坦克！
除了人見人怕的虎式重型坦克和在蘇德戰場上大放異彩的犀牛坦克殲擊車外，一種名為灰熊突擊炮的專門對付敵方堅固陣地的大口徑步兵支援型突擊炮被運到了愛爾蘭。
這種灰熊突擊炮和犀牛反坦克殲擊車是“遠親”，都是用4號坦克的地盤魔改出來的。所不同的是，灰熊是專打步兵和工事的武器，裝備的不是長管的88mm炮，而是一門的12倍徑的短管突擊加農炮（stuh）。而且它的裝甲也遠比“犀牛”要堅固，足夠冒著敵方的步兵和反坦克武器的火力沖鋒陷陣。
擁有了如此強大的實力，愛爾蘭戰場的勝利似乎只是個時間問題了。(