“轟！”
炮聲在千葉縣日本陸軍戰車學校內的大操場上響起。這是一輛采購自德國的“黃鼠狼”2型坦克殲擊車在開火，48倍口徑的75mm火炮射出了使用烏合金彈芯的高速穿甲彈。只是霎那間，彈丸就準確的命中了1000米外一塊垂直擺放在水泥基座上的厚厚的鋼板。
“有效擊穿！”
負責查看射擊結果的一名軍官飛奔過去，看了眼被彈丸貫穿的鋼板，然后用力揮動手中一面旗幟，大喊了起來。
“幺西！”
觀看“黃鼠狼”2型坦克殲擊車射擊的日本首相兼陸軍大臣東條英機滿意地點點頭，沖著身邊的傻瓜元和海軍大臣島田繁太郎說：“如果能在1000米外擊穿美國M4型戰車的正面裝甲，那么陸軍方面應該是沒有問題了…明年應當可以執行南下澳大利亞的作戰。如果陸海軍能夠通力合作，帝國又可以大大的開疆辟土了。”
“首相閣下，陸軍沒有問題。”杉山元嘿嘿笑道，“已經和三菱公司還有大阪兵工廠的工程師討論過了，用15噸的97式中戰車肯定能改出比‘黃鼠狼’更好的殲擊戰車。具體的設計工作年內就可以完成，昭和18年6月底前可以完成300500臺車輛的改裝。現在只需∏長∏風∏文∏學，ww→w.cf◎wx.ne↖t要從德國進口幾百門Kwk40型75mm戰車炮就行了。”
德國人用9.5噸的38t和7.2噸的2號都能改出“黃鼠狼”，日本人用15噸的97式去改自然沒有困難了。不過日本現在沒有合適的75mm火炮，只能先進口德國的Kwk40型，然后再進行仿制。
“不過生產97式殲擊戰車總是權宜之計，”東條英機說，“對虎式坦克的研究還需加快，要盡快吃透虎式的技術，然后再以虎式為基礎，開發出世界第一的重型戰車！”
“哈伊！”杉山元眉開眼笑，大聲應答。
日本人向來喜歡“世界第一”的東西，現在海軍有“大和”級這種世界第一戰艦。陸軍又豈能落后？怎么也得造出世界第一戰車吧？
實際上，在引進虎式坦克之前，日本陸軍已經在開發100噸級的超重型坦克了。不過這種代號為“百式”的重型坦克因為步子跨得太大，腦洞同樣也太大，根本沒有實用的可能，只能算是一個科研項目。這也是日本陸軍想要引進虎式坦克的目的，有了虎式作為基礎，日本要開發出“世界第一”的坦克也就容易多了。
東條英機又笑著沖海軍大臣島田點點頭，“島田君，18年下半年發動進攻澳大利亞的終極作戰，你看有把握嗎？”
澳大利亞現在是日本帝國南下的終點！在夏威夷作戰后就提上議事日程了。
不過那時日本皇軍要攻打的地方太多，而且夏威夷作戰以及稍后進行的一系列南下作戰的燃料消耗太大，幾乎讓吳軍港的油庫見了底。
另外，南下澳大利亞也不可能一蹴而就，而是一個穩扎穩打的過程。
首先是拿下俾斯麥群島和所羅門群島主要島嶼的控制權，進而掌控俾斯麥海、所羅門海以及珊瑚海。然后再拔出美澳軍隊在新幾內亞島上的重要據點莫爾茲比港。而在控制了所羅門群島和莫爾茲比港之后，通往澳大利亞的門戶就完全被日本掌握了。之后實行澳大利亞上陸作戰也就成為可能了。
而現在，日軍已經牢牢控制了俾斯麥群島，還在新不列顛島上的拉包爾大興土木，準備將之建成日本在南太平洋的大據點。日本陸軍第8方面軍和海軍東南方面艦隊現在都駐扎在那里。
至于所羅門群島，現在也基本被日本控制。這個時空美國丟了夏威夷，又在大西洋上被德國海軍一頓暴打，根本無力去和日本爭奪瓜達卡納爾島。所以圖拉吉島、瓜達卡納爾島等所羅門群島的重要島嶼也被日軍控制。
而美軍在南太平洋上的前沿據點則在瓜島東南500多海里的圣埃斯皮里圖島（屬于瓦努阿圖）和圣埃斯皮里圖島附近的新喀里多尼亞島。這兩座大島加上澳大利亞東海岸羅克漢普頓、格拉德斯通、唐斯維、凱恩斯，還有澳洲大陸東北端的約克角，以及莫爾茲比港，共同構成了美澳軍隊在澳大利亞東部的防線。
如果日本海軍能攻破這道防線，戰爭就要在澳洲大陸上打了！
不過海軍大臣島田繁太郎在東條英機問他有沒有把握的時候，眉頭卻是皺起來的。
“首相閣下，”島田繁太郎說，“如果要在18年下半年發動澳洲作戰，海軍的確有些困難。如果能把南下澳洲的時間提前到年內，海軍的把握則更大一些。”
“哦？這是為什么？”
島田搖搖頭說：“因為海軍目前所倚仗的零式戰斗機正在日益喪失先進性，而后繼機型‘14試戰斗機’不大成功。”
“14試戰斗機”就是后來的“雷電”戰斗機，是堀越二郎（零式的設計師）設計的零式后繼機。但是這款飛機卻遠遠不如零式那樣成功，除了俯沖性能較好、防御能力較好，火力強大，可以安裝大功率發動機之外，就無法和零式相比了。而且在試飛中還發現這種飛機的驅動軸容易斷裂，可靠性也很成問題。
“14試戰斗機”不成功的情況，東條英機也有所耳聞。實際上日本陸軍的二式戰斗機（鐘馗）同樣無法讓人滿意，現在不得不一邊開發新的戰機，一邊設法引進德國技術進行改進。
“可否考慮從德國引入新式飛機？”東條英機提出了建議。
島田卻連連搖頭，嘆息道：“首相閣下，實際上德國自己的新式艦載戰斗機Fw190T型機也不大成功。如果不是擁有2000匹馬力的BMW801S發動機，這型飛機肯定已經失敗了。可就算是勉強成功的Fw190T，它的盤旋性能和低空性能也大大不如零式。”
Fw190T就是福克公司在Fw190A4的基礎上進行大改而來的艦載機。雖然還用了Fw190的名號，但實際上它的Fw190A4的區別很大，氣動外形進行了較大修改，使之能在航空母艦上起降。而且還增加了內部油箱的容量，設計了可折疊機翼。
但是經過了諸多改進之后，福克公司和德國海軍航空兵還是非常遺憾的發現這架飛機在中低空的格斗能力不如福克零式，航程更不能和后者相比，爬升則是不相上下。只有高空性能、俯沖性能和載彈量超過福克零式。因此這種飛機根本不可能取代福克零式，只能作為福克零式的補充存在。
最后這款飛機被當成了中高空護航飛機被德國海軍航空兵接收，據說最大的作用是和Ju288配合，使得后者能夠在7000米的高度上投放弗里茨X遙控滑翔炸彈這種戰術在大西洋上倒是非常有效，反正英美艦隊在整個春季和夏季都躲著Ju288的作戰半徑走。
可是用超遠程陸上轟炸機投放遙控滑翔炸彈的辦法，在太平洋上是玩不轉的。因為太平洋比大西洋大的多，2000多公里的作戰半徑在大西洋上很厲害了，可到了太平洋上還是不夠。
而且…德國人也沒有多余的Ju288可以賣給日本，這種超大航程的高空高速轟炸機對德國空軍和海軍航空兵來說永遠都不夠！
至于由日本自己仿造也不可能，光是一個發動機他們就搞不定。日本人現在連12缸的DB601液冷式發動機都沒吃透，根本不可能仿造24缸的Jumo222系列的發動機？
島田繁太郎非常擔心地說：“零式的后繼飛機進展遲緩，而與此同時，美國人卻有不少優秀的機型服役。他們的P51在中低空足以對抗零式，而且這種P51戰斗機的載彈量很大，機身堅固，可以作為戰斗轟炸機使用。
另外，根據德國人的情報，一種代號為F4U，性能可能比Fw190T優越的艦載戰斗機很可能已經服役。這種飛機在低空格斗中或許不如零式，但是零式也很難消滅它。
如果海軍在18年下半年再尋求和美國海軍的決戰，那么形勢將相當不利。”
由于福克零式在歐洲從1939年囂張到現在，所以它的性能也早被對手摸透了。在中低空格斗中，除了P51可以對抗（也就是對抗），別的飛機都不行。但是只要拉升高度，躲開福克零式或者采取俯沖攻擊的辦法，還是可以對付福克零式的。
“那么海軍的意思是…”東條英機看著島田繁太郎。
“應當盡快挑起決戰，越早越好！”島田說，“大和號的修理現在已經完成，武藏號也已經入役，零式戰機的先進性也沒有完全喪失。因此聯合艦隊現在正處于最強狀態！”(