弘治十五年，三月二十七，這天對沈溪來說具有特別的意義，這是他當官以來第一次參加朝議。
明朝百官上朝，通常提前一天就要做準備，朝議前一晚不能回家，而要暫時居住于東、西長安街的官宅內，諸如每朝必臨的內閣大學士劉健、李東陽、謝遷，以及六部尚書等大員，在東、西長安街都有自己特定的居所。
臨朝當日，上朝官員，稱之為朝參官、京朝官，佩牙牌，由東、西長安門步行入宮。
午門乃紫禁城正門，辟有三闕，中為御道，不常啟。左右二闕供當直將軍及宿衛執杖旗校人等出入。左右兩掖各開一門，稱為左、右掖門，為百官入朝之門。午門上樓名“五鳳樓”，設朝鐘朝鼓，由鐘鼓司宦官掌管。
進宮門，并不會馬上入闕門朝見。
弘治年間的朝會，多是午朝，上午巳時之后才會進行，百官進宮后等候入朝，稱之為“待漏”。
皇城內建有多處朝房，謂之“待漏院”，各官在此按品級坐立，以便近臣待漏入朝。
“近侍衙門，端門內各有直房”。右闕門南，是錦衣衛直房；下三間為翰林直房，候朝時，大學士居北楹，眾學士中楹，余者南楹；另外端門內左側有直房五間，又名“板房”，是詹事府、左右春坊及司經局官候朝之所。
遇到大朝會，進宮的文武官員多，百官需要在各自所屬的“待漏院”內等候，朝議通常在奉天殿外升御座，以大禮之后再行朝議。
但弘治皇帝勤勉，只要身體沒問題，每天必開朝會，相對應的便是一些繁文縟節省去不少。除大朝會外，弘治皇帝聽政基本在乾清宮內，凡有不能商榷的奏本或上疏，召內閣大學士及六部九卿屬官等人，共同商討。
但凡遇到皇帝在乾清宮朝議，入宮上朝人等，皆在翰林直房內等候。
“待漏院”翰林直房內，等候上朝的官員嚴格按照品階劃分而坐。沈溪作為翰林官入宮聽朝，由于他官品不高，只能陪坐末席。而他前面之人，多是六部大員，至于三位內閣大學士及六部七卿，并不在翰林直房，直接在文淵閣等候，這也是弘治皇帝給他青睞大臣的一種特權。
沈溪認識的人不多，除了禮部幾個官員認識外，其余的，也就兵部左侍郎熊繡跟他有過照面，但也是之前跟馬文升一起時見過。至于別的人，連招呼都不跟沈溪打，他坐在角落有些尷尬。
一直到巳時，司禮監才派人過來通傳，百官入朝。
說是百官，但其實本次入朝覲見的官員不到三十人，這在弘治末期已經算是不小的朝會。隨著身體逐漸不支，弘治皇帝如今臨朝，很多時候只是把內閣大學士、六部尚書、左都御史及幾名勛臣召到乾清宮議事，連六部侍郎都沒有資格參加。
在奉天殿外舉行的大朝應分為文武兩班，但今日午朝因基本都是文臣，無須分兩班入宮。
明朝以左為尊，文官入宮須走左掖門，過金水橋，一路往乾清宮外，須在皇帝抵達之前，稍作等候。
根據品階，內閣大學士與七卿先進內，而后是九寺正卿、六部堂官及隨眾人等，沈溪官品最低，又排了個最后。
洪武、永樂年間，內閣大學士只是作為皇帝顧問或者秘書入直宮中，在皇帝批閱奏本時提供參謀，很多閣臣都是正五品，地位不高，更無法跟正二品的七卿地位相提并論。但在正統年間三楊輔政后，內閣大學士地位逐漸凸顯，再經成化、弘治兩朝對內閣大學士的優待，到如今內閣大學士已經比七卿高那么一籌。
上朝時，左側是三位內閣大學士居首，身后是禮部、工部和左都御史，另一側則是英國公張懋居首，身后是吏部、兵部、戶部、刑部尚書。
至于九寺正卿、京兆府尹、侍郎、少卿等人則站在后面，基本一邊是翰林體系出身的官員，另一邊則是非翰林體系出身官員，涇渭分明。
沈溪作為翰林院出身，新晉的正五品右庶子，站在劉健這一列的最后，老老實實把頭低了下來，等候弘治皇帝到來。
剛滿十六歲已位列朝班，在皇帝上朝時可以在人群后面仰慕天顏，這在別人看來是無比的榮光，但對沈溪來說卻是煎熬，因為現在的他光有參加的權力，卻沒有話語權，也是很遭罪的事情。
朝議上別人的觀點無論好壞，他都沒資格搭茬。
沈溪這次上朝，并不是參政議政，只是在朝議結束后，弘治皇帝會留下他，可能還會有幾個大臣，詢問他關于東南沿海平定盜匪和倭寇的事情，相當于一次策問，沈溪準備了好幾天，就為面對皇帝提問時可以對答如流。
謝遷之前讓沈溪所擬奏本，直接上奏弘治皇帝，并沒有竊取沈溪的功勞。如此一來，沈溪今天面對的，是回答之前奏本中提到的一些平匪輯要的細節，諸如如何整頓吏治、募兵、募糧等事宜。
沈溪相信，皇帝看到一份主動請戰，但不跟朝廷要錢糧和兵馬的奏本，心里會很高興，只是不免心里打鼓，這小子什么都不要，還想打勝仗，靠譜嗎？
很快，弘治皇帝升鑾乾清宮。
既是上朝，哪怕只是最普通的日朝，百官也需行叩首之禮數，三跪九叩之后，弘治皇帝一擺手，道：“眾卿平身。”
弘治皇帝落座，百官起身，各自回位，開始進行朝議。
朝議之中，先是就之前奏本中所提，一些懸而未決的事情進行商議，其次是百官各自上奏，跟“有事啟奏無事退朝”的原則類似。
這天朝議的第一項內容，是通政使司彈劾二十四監官員在修建宮殿時，有私自克扣的情況。
奏本由內閣上呈，司禮監遲遲未曾批復，通政使司怕皇帝留中不發，于是當著朝議之時，把問題提出來。
沈溪從弘治皇帝那難看的臉色，就知道天子不是不知曉此事，而是不想大動干戈。
明擺著的事情，二十四監是伺奉皇帝及其家族的機構，里面供職的太監相當于皇帝的家奴。內廷花多少銀子，有沒有私自克扣，屬于皇家的內部事項，你通政使司揪著這個問題不放，明顯是不給皇帝臺階下。
通政使司通政使沈祿，明顯不會辦事，他雖然跟沈溪是本家，都姓沈，但沈溪卻發覺這是個出力不討好的人物。
這沈祿在朝廷中并不怎么出名，連個進士都不是，只是個舉人，娶了個夫人，姓張，是張皇后的姑姑，也就是前壽寧侯張巒的妹妹，等于是國舅爺張氏兄弟的姑丈。
徐瓊致仕后，皇帝為了體現對張氏一族的優待，把名不見經傳的沈祿提拔為通政使，還讓他當了壬戌年殿試的讀卷官，讓一個舉人去當殿試主考官，也算是鬧了一個不大不小的笑話，可偏偏這種事，素有賢名的弘治皇帝就做得出來。
而沈祿為人憨厚，別人說什么，他就做什么，有人想借著他的身份攻訐張氏一門，他作為張氏姻親，居然被人利用了都不知曉。
沈祿在大殿上侃侃而談關于內府克扣錢糧的問題，沈溪聽了直起雞皮疙瘩。弘治皇帝分明是提拔了個傻子，伸出巴掌打皇家和張氏的臉。你沈祿缺心眼也算是缺到家了，沈溪心想，幸好我到京城后，沒因為你姓沈而去巴結你。
當著朝議把問題提出來，就算弘治皇帝臉色再難看，這問題也要議論一下，可上到內閣大學士，下到九寺正卿、京兆府尹、侍郎、少卿等官員，沒一個愿意對此事發表意見。
明擺著的事情，有人利用沈祿把內府存在的問題凸顯出來，誰出來說話，就代表誰是背后給沈祿指手畫腳的那人…主動跳出來承認，那豈不是自找麻煩？
“諸位卿家以為呢？”
弘治皇帝見遲遲沒人出來說話，語氣轉而變得冷淡，目光掃過在場官員，好像在說，你們哪個人跟通政使沈祿說了這些鬼話，讓他挖皇家的墻角？
首輔劉健道：“陛下，朝中尚有大事要議，此事不妨交由工部詳查，容后再議。”
朱祐樘看了劉健一眼，勉強點頭。
劉健主動站出來，目的是緩和大殿里的尷尬氣氛，沈祿上來說了不該說的話，讓弘治皇帝丟了面子，這會兒朱佑樘也希望能岔開話題，當下道：“著工部魯尚書前去徹查。”
此時工部尚書魯鑒跟吃了蒼蠅屎一樣難受…我當工部尚書沒多久，好事沒讓我攤上，麻煩事倒一件接著一件，這頭還催著鑄炮，那頭就要去查內府營造克扣，我這是閑得沒事干了？
但既然皇帝已經吩咐下來了，魯鑒還是趕緊行禮道：“臣遵旨。”
因為有沈祿上來開了個不好的頭，這次朝議氛圍有些壓抑。
接下來幾件事，無非是哪個地方受了什么災，損失有多大，需要撥錢糧賑濟，同時安撫無家可歸的災民。
事情跟沈溪無關，他也就在后面聽個熱鬧。
各部的人，包括內閣大學士都發表議論，重點都在于給朝廷省錢，這倒也符合弘治皇帝的心意。
朝議到了中段，終于說出一件跟沈溪有點兒關系的事情，就是工部鑄炮的進展。
兵部尚書劉大夏之前提出為九邊再鑄造兩百門佛郎機炮，朝廷從去年開年就進行籌備，十月正式開鑄，一直到今年三月，兩百門炮鑄造完畢，但質量參次不齊，合格率尚不到六成。這讓劉大夏頗為不滿，劉大夏認為工部在鑄炮之事上有所怠慢和敷衍。
沈溪聽出來了，所謂朝議，也不過是朝廷各職司衙門在朝堂上扯皮。他這種芝麻綠豆官，在旁邊聽個大概意思就行了。
ps：第八章到！
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