轉眼到了臘月十七，沈明鈞果然如期回來，周氏親自到王家那邊去接人，總算是把人給帶了回來，臉上的喜色遠遠就能瞧見。
“憨娃兒瞅什么，才一個月沒見連你爹都不認得了？快給你爹請安。”周氏似乎忘記了平日里對丈夫的咒罵，見到沈溪站在門口，老遠就打起了招呼。
沈明鈞基本還是老樣子，只是紅光滿面，嘴角掛著一絲笑容，看來久了沒看到妻兒這一回來還有幾分興奮。
沈溪乖乖地上前叫了聲：“爹。”
沈明鈞用手摸著沈溪的小臉蛋，高興地點了點頭，道：“這才幾天不見，小郎又長高了，到里面去，我給你和黛兒買了好東西回來。”
進到院子里，林黛和陸曦兒都在。
林黛對沈明鈞已經非常熟悉了，可陸曦兒突然見到個男人進來，不怎么有印象。自從沈家搬過來，她一共才見過沈明鈞三四次，小孩子記性不好，她見到生人有些害怕，躲到沈溪身后，探出個小腦袋瓜不斷打量。
“這是我爹，你應該叫…姨父。”沈溪笑著跟陸曦兒解釋。
陸曦兒眨著大眼睛，只是躲在沈溪身后，抬頭看著沈明鈞卻什么話也不說。
周氏笑道：“曦兒不認得，就算了。憨娃兒，送曦兒回去，跟你孫姨說今天頭晌我先不過去幫忙了。”
沈溪送陸曦兒回藥鋪，到了店子里面把家里的情況跟惠娘一說，惠娘也為周氏感到高興：“你爹回來就好，不然成天聽你娘嘴上罵心里想的，這耳朵啊都快聽出繭子來了。”
沈溪嘿嘿一笑：“怎么，姨也是這樣的感覺啊…其實我娘在家里念叨的更多，成天在我面前罵我爹沒良心。”
或者是同樣的話聽多了，惠娘不由會心一笑。
轉身正要走，沈溪突然想起什么，停下腳步道：“姨，我聽說咱們縣里的韓縣令很快就要往南直隸去任職了，年后新知縣就會上任。”
“哦。”
惠娘有些不明所以，想了一想隨口道，“那跟咱沒多少關系吧？”
“怎么能說沒關系呢？要說這韓縣令是通過姨你防治瘟疫有功才受到重用的，他在的話衙門那邊對姨的生意自然有所照顧，他這一走，可能有些人就會打藥鋪的主意…其他藥鋪要是一起跟新縣令施壓，姨的生意就不好做了。”
惠娘聽了沈溪的話，眉頭微微蹙了起來。
沈溪的話不無道理，韓縣令與惠娘的藥鋪有著利益關系，扶持惠娘的藥鋪就相當于維護他的政績，自然是不遺余力。
但繼任者就不一樣了，縣令可是百里候，履新的第一件事就是得跟地方士紳打好關系，將一切不穩定因素消除。而今寧化縣城惠娘藥鋪一家獨大，那些競爭對手肯定會在新縣令身上下功夫。
“那…怎么辦才好呢？”
惠娘想了半晌，覺得自己是女流之輩，根本就沒辦法跟那些人斗，只好把求助的目光看向沈溪。
沈溪建議道：“姨，你不妨把生意做大一些…這鋪子規模太小了，必須得把店面擴大，要給人一種高端大氣上檔次的感覺。然后再跟城里其他藥鋪的老板商議，成立商會，在新縣令上任之前，姨先把他們使壞的路給堵上，只有這樣姨才能立于不敗之地。”
雖然惠娘在做生意上有些天賦，可沈溪的話她還是不怎么聽得懂。
商會這概念，目前的大明基本是沒有的，同行是冤家，彼此存在競爭關系，怎么會聯合起來做生意相互照應？
等沈溪把具體意思解釋清楚，惠娘搖了搖頭道：“他們怎么可能會聽我的？”
“未必未必！”
沈溪淡淡一笑，指點江山道：“目前大勢在姨手上，韓縣令要走的消息只是在很小范圍內流傳，他們要生存下去，必須得聽姨的。姨這個時候出手，要整合藥鋪其實不難。等整合完畢，就算新縣令來了，他們也不能說什么，生意照做，姨以后說話依然有份量。若有誰不識相到新縣令那里挑撥，姨有地位有人脈，縣令為了維持地方穩定只能給姨面子，反而會出手懲治那些使壞的人。”
惠娘在經過深思熟慮后，仍舊沒有釋懷。
沈溪說的事情雖然復雜，但理解不難。
現在惠娘雖然有個“女神醫”的名頭，但到底只是個婦人，在這個男尊女卑的時代，只要新縣令上任，惠娘的生意可能就要毀了。
但若惠娘主動把城里做藥材生意的鋪子整合，成為“商會”的大當家，那她就是城里所有藥鋪的掌舵人，誰再去新縣令那里告狀，就是違背商會這個大集體的利益，新縣令只要稍微衡量就知道應該幫誰。
眼下城里其他藥鋪的生意都不好，所有的藥鋪都要看惠娘的面子，正是整合藥鋪成立商會的大好時機。
而隨著藥鋪的整合，惠娘再以目前的小門臉來做生意就不太合適了，必須要擴大店鋪的規模。
惠娘思慮良久，道：“瘟疫結束不久，城里空著的鋪子不少，要租不難，可咱沒有人手啊。光靠我跟你娘，怎么能應付得來？雇人手的話，咱孤兒寡母的也不合適，唉…誰叫我命苦呢？”
惠娘黯然神傷，目前的難題是要把生意擴大，那就需要更多的人手幫忙。本來藥鋪請幾個人沒什么難的，但惠娘是寡婦，請男人肯定不行，請女子的話哪家女人愿意跟周氏一樣出來拋頭露面？
周氏作為藥鋪的股東，為人潑辣不在意這些，別家女人可就沒這膽氣出來了，不然肯定要被人在背地里戳脊梁骨。
對此，沈溪也沒什么好辦法。他跟林黛還是小孩子，沒法幫忙，他出出主意還行，但在一些細枝末葉上卻有些疲于應對。
回到家中，周氏飯菜已經做好了，一家四口圍坐在八仙桌旁，開開心心地吃了頓團圓飯。
吃過午飯，周氏又把兩個小的趕了出來，一直到太陽都快下山了，沈明鈞才興沖沖地返回王家，周氏也滿面紅光地到藥鋪幫忙。
惠娘到底還是把沈溪的提議跟周氏說了。
周氏聽了連連點頭：“憨娃兒說的挺有道理的，新縣令誰知道是個什么人？要是貪財的話，我們生意根本沒法做下去！其實缺幾個人手很好辦，大不了咱買幾個丫鬟回來，以后不但鋪子有人照應，幾個小的也有人照看不是？”
惠娘聽到這話，眼前一亮。現在沒法請人，那就干脆不雇傭，而是用最直接的辦法…買人。
可細細一想，惠娘又有些為難：“這人…去何處買啊？”
周氏看著門口，若有所思：“應該不難！咱先問問，看看城里哪里有牙婆，聽說南邊瘟疫嚴重，很多人家都走投無路，賣兒賣女的，咱把人買回來也算是給她們一條活路，以后等她們長大些，再把人嫁了，這樣不是挺好？”
沈溪聽了心里有些異樣。
牙婆，是古代以介紹人口買賣為業而從中牟利的婦女，系三姑六婆這些傳統女性職業中一種。通常有什么人家要賣兒賣女的，都會尋到牙婆找門路。
此番瘟疫過境，嶺南一代有些地方幾乎是整個村子死光，那些無父無母的孤兒孤女投靠親戚后下場通常都很凄慘，大多都是找牙婆賣掉。
可惜周氏和惠娘都沒有買賣人口的經驗，只能自行尋找門路。
結果一天不到，周氏和惠娘就聯絡到兩個到寧化縣城尋找買家的牙婆，都是從南邊過來的，聽說汀州府躲過大瘟，有些人家需要買丫鬟于是過來碰碰運氣。