沈溪原本并未下定決心幫助鐘夫人潛逃。
但聽了惠娘和李衿的意見后，他的態度終于明確……盡一切可能送這個女人離京！
沈溪沒有在惠娘處過夜，吃過晚飯便到了云柳和熙兒落腳的院子。
當天恰好云柳從邊關回來。
從戰事開啟云柳一直便在宣大之地忙碌，非常辛苦，沈溪到時，云柳已漱洗完畢睡下，熙兒本想把云柳叫醒，卻為沈溪阻止。
“讓你師姐好好休息，她這段時間忙壞了，難得睡一個安穩覺。有些事我跟你商議便可，我覺得你完全有能力做好！”沈溪道。
熙兒杏眼圓睜，驚訝莫名。原本沈溪的意思，云柳回京后需要好好調養，等二人身體恢復得差不多了他才會過來，但現在才是云柳回來的第一天，沈溪便親臨，讓熙兒頗有些喜出望外。
但聽到沈溪有事情讓她做，熙兒不由謹慎起來，因為沈溪安排的事情沒一件是小事。
沈溪到了客廳，坐下后，看著屋子中央桌上的燭臺，道：“明日一清早將鐘夫人送出城！同時掩護鐘夫人的家眷出逃！”
熙兒一聽，便知事情棘手。
“大人，這件事怕沒那么容易…鐘夫人如今被宮廷侍衛嚴密保護，其家眷俱都被軟禁，若送他們出城，很容易被廠衛和禁軍察覺！”
沈溪道：“你放寬心，我已安排妥當…這次鐘夫人會配合我們，如果她有心逃走的話，自然可以找到機會出來見面…如果她貪慕榮華富貴，想留在陛下身邊，我也不會勉強，這件事就當沒發生過。”
熙兒好奇地問道：“大人之前不是說，不管鐘夫人的事情嗎？大人現在送她走的話…很可能會得罪陛下！”
“你這丫頭，跟你師姐一樣，愈發喜歡干涉我所做決定！”
沈溪解釋道，“既然我選擇這么做，肯定經過深思熟慮，知道這件事對我們利大于弊…你覺得我會傻到給自己找麻煩嗎？”
“按照我說的去做，若是明日一大清早你師姐醒來，你便跟你師姐一起做事…其實你自己便可完成！”
熙兒撅嘴：“還是跟師姐一起做事吧，奴婢怕做錯，被老爺責罰！”
沈溪知道熙兒在撒嬌，微微一笑，伸出手摸了摸熙兒俏麗的臉蛋，等眼前的佳人粉頰和脖頸都被紅霞染紅，這才從懷里拿出一頁紙，道：
“這是詳細的計劃，你看過后，馬上去一趟鐘夫人所在小院，盡量把消息帶到。路上小心些，若被人發覺，就立即選擇放棄，千萬別勉強自己…我想就算出了事，以你的身手，也可輕易離開！”
“好了，我還有手尾需要處理，先行一步…
沈溪說完，沒有再停留，直接離開小院。
當夜，朱厚照昏睡不起，并未出宮。
鐘夫人本以為大限將至，但一直等到夜色降臨，也沒消息傳來。
她明白過來，應該是小皇帝那邊出了什么岔子，才沒有傳召她前去見駕，又或者親自登門。
“外面什么時辰了？”此時的鐘夫人絲毫困意也沒有，由于擔心會被朱厚照寵信，這一天茶飯不思，整個人顯得非常憔悴。
旁邊丫鬟回道：“夫人，外面夜色已深，約莫已到上更時分…您還不歇著？”
鐘夫人搖頭：“也不知發生何事，朱公子竟未至，你可得到什么風聲？”
那丫鬟是錢寧臨時找來照看鐘夫人的，為避免泄露消息，錢寧沒有透露鐘夫人和朱厚照的身份，故此面對這個問題她只能搖頭表示不知。
鐘夫人輕嘆：“也罷，你只是個奴婢，我不為難你，去準備一些吃食，我有些餓了！”
丫鬟行禮后，退出房門外。
鐘夫人松了口氣，剛想起身倒杯茶水喝，突然聽到頭頂傳來細微的聲音，她抬頭一看，卻是有人揭開瓦片，從房梁上丟下一件東西。
“誰？”
鐘夫人被驚著了，喝問一聲，但動靜并不大…聲音剛到喉嚨她便意識到，自己身在囚籠，若有人想跟她傳遞消息，必然與幫助她逃亡有關。
隨即瓦片合上，屋頂上再無聲響傳來。
鐘夫人快速將地上的字條撿起，為防止被人察覺，她立即回到臥榻上，將簾子放下，這才仔細看過，發現紙上只有三個字。
“辰時南！”
這三個字，非常簡單，雖字體工整，但沒有任何特色，好像有人照著書貼臨摹下來的，她不知是誰寫了這張字條給她。
外面傳來張苑的聲音：“夫人，您沒事吧？”
張苑雖然奉命照顧鐘夫人，但在其心目中，根本沒把這個差事當回事，巴不得鐘夫人逃走，以限制錢寧的權力。所以張苑對看管鐘夫人很是懈怠，琢磨如何才能完成壽寧侯交待的任務，自己也可一了百了。
鐘夫人趕緊下榻走到桌前，將紙條湊到燭臺上，很快燒成灰燼，幾乎是同時，屋門打開，張苑走了進來。
“夫人這是作何？”
張苑見鐘夫人行為有些可疑，近前問道。
鐘夫人打量張苑，蹙眉回答：“妾身做什么跟張公公似乎沒什么關系！”
張苑冷笑不已：“都說了不要在人前稱呼咱家張公公，稱呼張管家便可…咦，好像有燒焦的味道，夫人在搞什么鬼？”
鐘夫人道：“妾身被困在這里，一心等候陛下前來，能搞什么鬼？哦對了，明日一清早，妾身想出去透透氣，到城門口逛一逛…”
“又是城北？”張苑皺眉問道。
“不是城北，而是城南…趁著被關進籠子前，妾身想到處走走，張公公不會阻攔吧？”鐘夫人打量張苑問道。
張苑沒好氣地回答：“你想去何處，那是你的自由，既然陛下已準允，咱家豈敢阻攔？只是出去時，身邊要帶上人，就算想逃走…也要尋好機會再說！”
鐘夫人因朱厚照隨時可能前來，加上心里掛念那張字條的事情，擔心了一整宿。到了第二天清晨，鐘夫人整個人都很疲乏，卻馬上收拾心情離開小院。
她心里琢磨個不停：“只是說個大致時間，讓我往南去，到底是辰時到，還是辰時出發，都沒說清楚。到城南后找誰，更是不清不楚，我真的要去應約么？”
這會兒她已產生一定疑慮，不想出門了。
恰在此時，張苑前來催促：“夫人不是說要去城門口逛逛么？車馬已備好，這就出發嗎？”
鐘夫人未經梳洗，甚至沒用飯，便走出院門，她大致數了數，身邊跟著的隨從，除了張苑外還有六人之多，遠處暗影憧憧，不知暗中保護的人有多少。
張苑扶鐘夫人上了馬車，然后坐上車駕，準備親自趕車，嘴里還在提醒：“夫人，你也看到了，陛下為防止你逃走，花費不少心思，若你真要逃，也要給咱家一個機會，比如讓咱家暫且避開，免得為你背黑鍋！”
鐘夫人道：“張公公放心，妾身不會給你找麻煩！”
“這就好！”
張苑駕車一路往城南去了。
半道上張苑詢問鐘夫人目的地。
鐘夫人心中沒底，只得道：“只管往城南，到哪兒都可以！”
張苑勒馬回頭：“若只是散心，趁早回！咱家可沒工夫陪你出來遛彎！”
“走！”
鐘夫人聲音異常堅定。
張苑沒轍，只能繼續驅車向前，就在馬車進入臺基廠胡同時，突然暗處躥出來幾人，把張苑嚇了一大跳。
“啊？”
張苑從車駕上跳下來，沒有掙扎和抗爭，直接往角落躲去。
跟隨馬車一起來的那些宮廷侍衛還在后面的馬車上，距離出事地點有一段距離。侍衛們發現有人襲擊，緊忙跳下車往前奔，但襲擊者訓練有素，并沒有將鐘夫人從馬車上帶下來，而是直接趕著馬車往崇文門方向狂奔而去。
“你們這些沒用的東西，看什么看？快去追啊！”張苑一邊跳起腳大喊大叫，一邊給那些侍衛找麻煩。
又是東倒西歪擋路，又是張牙舞爪伸出手拉扯，總歸不讓人順利追趕。
襲擊者行動麻利，到了胡同口時，鐘夫人已被轉移到另一輛馬車上。
此時街上出現四輛同款馬車，里面似乎都鉆進跟鐘夫人著同樣服侍的婦人，隨即馬車啟動，速度越來越快，追到街口的宮廷侍衛數量本就不多，再加上張苑走的是小弄巷，那些暗中跟蹤的人一時間沒反應過來，單純靠三四名隨從，根本追不上。
就算能追，也因為分了路，不知該往何處去。
張苑在兩名隨從攙扶下出了胡同口，嘴里大喊大叫：“壞了壞了，出大事了，這人要是逃了，你我的腦袋可能都沒了…還不快去追？追啊！”
咋咋呼呼中，張苑繼續給侍衛找麻煩，這時隱藏在四周保護的侍衛已經聚攏，大約有三十四人，略一碰頭便分頭去追趕。
張苑似模似樣跟著眾侍衛找尋半天，卻沒有任何結果。
張苑一直在琢磨，到底是誰膽子這么大，居然膽敢在天子腳下把鐘夫人救走？
“不會真是我那大侄子吧？滿朝上下，膽大包天，且有人手干這種事的官員不多，而我那大侄子算是這些人中最有本事的一個，不是他又會是誰？”
就算心里懷疑是沈溪干的，張苑卻沒有任何證據。
他記起之前去見沈溪時，被當面回絕和斥責的場景，心里犯嘀咕：“以我那大侄子之前的態度來看，他不屑于做這事兒，難道是壽寧侯和建昌侯所為？嗯，不是沒有這個可能，但愿這件事不會對我造成影響，如果陛下追究下來，我會有大麻煩！”
為避免過早回去跟朱厚照匯報致鐘夫人被找到，白白便宜了錢寧，張苑干脆讓驚慌失措進退失據的侍衛們到處去找，可惜沒有任何線索。
當張苑決定要回宮跟朱厚照稟告時，時間已過巳時，距離鐘夫人失蹤已過去一個多時辰。
張苑收拾心情到了豹房，原本以為朱厚照會在豹房過夜，但到了地方才知道，原來朱厚照病情嚴重，昨天留宿乾清宮，根本沒出紫禁城。
張苑往皇宮去的時候，心里琢磨開了：“陛下不在，錢寧也不在，到底是好事還是壞事？如果我跟陛下呈奏此事，陛下不會直接把我拖出去砍了吧？”
到了皇宮，時間已近中午，張苑這邊走得很慢，內心滿是膽怯，本來他覺得自己不應該承擔多少責任，或者承擔責任也有壽寧侯和建昌侯幫忙說和，但到了宮里才醒悟過來，自己做為派去服侍鐘夫人的隨從，鐘夫人在他眼皮子底下逃走，這件事他難脫干系。
張苑抵達乾清宮時，朱厚照正在寢宮養病，太醫雖撤了下去，但這不代表朱厚照的病情有根本性的好轉。
張苑在寢宮見到前來探病的張太后。
張太后見到步履蹣跚愁眉苦臉而來的張苑，有些奇怪，問道：“張公公平時不是在陛下跟前侍奉嗎，這是去了何處？”
張苑只能是實話實說：“回太后娘娘的話，陛下…派奴婢出宮去辦事了。”
“嗯！”
張太后臉色難看，嘟噥道，“皇兒愈發不知進退，居然指派堂堂御馬監掌印出宮辦事，簡直不知所謂…或許他身上的病就是招惹了宮外不干凈的東西，你們這些人，要多勸著他一些！”
雖然張太后話中帶著怪責，但至少沒遷怒張苑身上，或許是因為張太后從來都把張苑當成自己人。
張苑本以為張太后會馬上離開，但張太后好像在等什么人，過了許久，她問旁邊的侍從：“皇后沒過來給皇上請安嗎？”
跟隨張太后出來的太監中，有朱厚照跟前近侍小擰子，小擰子道：“回太后的話，皇后未曾來過乾清宮。”
張太后微微頷首，道：“派人去通知一聲，就說陛下病了，讓她過來照看一些，本是夫妻，就算有些怨懟也不能壞了禮數…張公公，你去！”
張苑一聽傻眼了，自己來是跟朱厚照奏報鐘夫人失蹤之事，現在張太后居然讓他去傳夏皇后來見朱厚照？
他想了下，如此正好可以為自己開脫，張太后算是變相在幫他。
“是，太后娘娘！”
張苑連忙往坤寧宮方向而去，路上洋洋自得。
“太后娘娘這是把我當成自己人，怕是讓別人去她老人家不放心，我最合適…若將來皇后跟陛下關系緩和，我能得皇后寵信，那時我的身份將會更高，就算劉瑾想打壓我，也要看皇后的臉色。”
關于鐘夫人，他半點拉攏的心思都沒有，因為他覺得一個宮外的野女人當什么貴妃皇后，甚至將來當太后，實在太過遙遠，自己的年歲可熬不過青春年少的朱厚照。
但夏皇后卻是張苑敬畏的對象，到底是正宮娘娘，在張苑心目中有著崇高的地位，他覺得自己的前途便捏在夏皇后手中。
張苑到了坤寧宮后，沒親自進去，因為坤寧宮這地方也是宮中禁地，夏皇后自打入宮以來，朱厚照身邊這些個管事太監根本沒去過。
張苑問了坤寧宮的太監，才知道夏皇后正在休息，他心里惦記回去跟朱厚照回稟，便道：“跟皇后娘娘說一聲，就說咱家來過…太后娘娘傳話，著皇后娘娘前去探望陛下病情，這件事刻不容緩。”
坤寧宮的太監見到張苑這樣的“大人物”，早就嚇得兩腿發顫。
而張苑說話卻客客氣氣，讓這些太監心中有了底氣，飛快進去傳報。
張苑沒在坤寧宮門口等候里面回話，便再次往乾清宮去了。
(本章完)