謝遷本來已經睡下了。
對謝遷來說，這只是一個普普通通的夜晚，老婆孩子熱炕頭，日子過得滋滋潤潤。
無論宮里那些人鬧出什么來，謝遷都不想管。
最好休息幾個月，甚至連官都辭了，在他看來，與其留在朝中里外不是人，不如回余姚老家坐享田園之樂。
就在謝遷睡意朦朧時，外面有人前來傳話，說是宮里來人。
“這是鬧哪出？大半夜的，宮里發生什么事需要勞煩老夫？是誰來了？”謝遷一邊整理衣服，一邊問門房。
門房顯得很無奈：“老爺，是個姓戴的太監，以前沒聽說過…”
謝遷差點一巴掌拍過去，怒氣沖沖地道：“戴公公可是司禮監秉筆太監，在宮里地位不低，你可有怠慢？”
門房這才知道來的是一位大人物，當即道：“老爺，您平時教導我們不能狗眼看人低，小人哪里敢看不起戴公公？”
謝遷道：“知道就好，這宮中來人最不好應付，不招呼好小心在皇帝面前給老夫穿小鞋…不過想來用不了多久這些事就跟老夫無關了…準備熱茶，老夫親自過去看看是怎么回事。”
說著話，謝遷到了前面的正堂，見到戴義稍顯意外。
戴義以前也經常出宮門，但其在朝中地位一向不高，屬于那種謝遷不會拿正眼瞧的對象，但現在戴義已經是司禮監首席秉筆太監，而且有擔任司禮監掌印的可能，謝遷就要以禮相待了。
二人見禮后，謝遷問道：“戴公公深夜來訪，應該是有什么要緊事吧？”
戴義臉上滿是懊惱之色，道：“謝閣老，您之前沒在皇宮，不知道出了什么事…您快跟著咱家去一趟乾清宮，陛下等著您呢，路上咱家再跟您詳細解說宮里的事情。”
謝遷是個老狐貍，見到戴義的神色，便知進宮沒好事，立即道：“戴公公，老夫白天入宮參加過朝會，下朝后因身體不適便回家來了…”說到這里，謝遷假裝咳嗽了好幾聲，才又道：“聽聞有朝官在皇宮跪諫，這會兒該走了吧？”
戴義不知道這是謝遷在探口風，坦誠地道：“是，諸位大人都回去了。”
謝遷再次猛烈咳嗽好幾聲，然后才一臉為難地說：“請恕老夫無法從命，難以入宮…老夫傷寒加劇，一咳嗽就沒完沒了。另外，朝中同僚跪諫的時候老夫沒同去，現在陛下單獨召見，更不方便見了。”
戴義驚詫地問道：“閣老…這可是陛下請您進宮，您這…”
謝遷從兜里拿出一塊方巾，擦了下眼睛，用黯然的語氣道：“戴公公請回吧，老夫身體不適，無法進宮面圣，過幾日老夫便會上疏請辭，回歸故里…”
“自成化十一年中狀元至今，轉眼三十年過去，如今老夫垂垂老矣，病骨支離，外面風大霜重，進宮面圣后能否撿一把老骨頭回來都成問題…”
“戴公公回去稟告陛下，就說老夫此番請辭，絕非兒戲之言，一旦獲得準允便會安心回故里，頤養天年…”
如果換作別的有能力的太監，聽到謝遷這話，必然知道謝遷所言全是推脫之辭，會勸說謝遷妥協，甚至以帝王口諭作威脅，強迫謝遷進宮。但戴義昏聵無能，根本沒有揣摩出謝遷的真實想法，急得滿頭大汗，好半晌都說不出話來。
謝遷再次捂嘴咳嗽了幾聲，然后故作虛弱地道：“戴公公，老夫槁形灰心，無法親自送您出門，見諒。這里是一點薄禮，請務必笑納…來人啊，送戴公公離開！”
司禮監首席秉筆太監入門來傳話，謝遷把該有的禮數盡到，奉茶水錢是題中應有之義。可戴義根本就不在乎那點兒銀子，他只希望能完成皇帝的交托。
可論朝中的地位，戴義跟謝遷沒法比，束手無策之下，最后被謝遷強行掃地出門。
戴義走后，謝遷心里有些忐忑不安，在堂中來回踱步，憂慮宮中之事。
謝遷小聲嘀咕：“情況不太妙，既然那些人去面過圣了，若陛下不給出承諾，他們不會離開皇宮…陛下現在召我進宮，唯一的可能便是向我討要對策，我若去了，就是給自己找麻煩，還不如繼續裝病…”
“我不能跳出來反對文臣，否則將來如何在士林自處？于吉和以中又如何在朝中立足？我可以一甩袖回余姚，但他們還要在朝繼續為官，我不能害人害己。”
謝遷沒有進宮。
當戴義將這消息帶回給朱厚照時，小皇帝原本就已極度沮喪的小臉，此時更加悲切，就差大哭一場來發泄內心的郁悶。
“陛下，謝閣老身體的確不太好，之前老奴見過了，閣老咳嗽個不停，人也消瘦很多。”
戴義為謝遷說話，目的是讓朱厚照心里好受些。可惜戴義能力有限，根本不懂體諒朱厚照內心的悲哀，只知道說一些淺顯的話來寬慰。
朱厚照臉上滿是無奈，道：“謝先生如此選擇，沒有錯，如果他入宮跟朕私下說話，被劉少傅他們知道，以后在朝中地位會越發尷尬。至于病重，不過是借口，但料想謝先生真有引退之意，看來明日朝議，他也會告假不來…”
盡管戴義想出言安慰，但他發現朱厚照這番話很有道理，竟無從反駁。
朱厚照嘆道：“也罷，現在事情已到這般境地，很多事便已注定。朕既然已答應那些大臣，不能反悔，不過劉瑾和張苑他們…真的很冤枉。”
戴義道：“陛下，要不然讓老奴去跟諸位大人說說？”
“你去說有用嗎？要是有用，你在朝堂上為什么不說？”
朱厚照生氣地喝斥，“戴公公，你在宮里德高望重，皇祖父和父皇都器重你，但可惜那種器重不是因為你的辦事能力強，而是在無關痛癢的技能上，比如你的琴技，又比如你的書畫造詣…”
“不過，你也要慶幸自己沒什么能力，否則以你在朕身邊做的那些事情，大臣們說不定就要彈劾你，然后把你一起列入必殺名單中…這么說吧，你等于是撿回一條命。”
戴義不由打個了趔趄，差點兒摔倒在地。
朱厚照繼續道：“明日午朝你可以試試，但現在朕很累了，得上床休息。至于劉瑾和張苑幾個，別讓他們來見朕了，朕對不起他們，若將來朕能真正執掌朝政，會補償他們的家人，算是朕對他們的一點心意吧！”
戴義聽出朱厚照話語中濃濃的悲愴與無奈，身為帝王，居然保不住身邊幾個寵信的太監，實在是奇恥大辱。他心想：“陛下現在所受到的屈辱，便是我也受不了。但我又能怎么幫陛下呢？”
看著朱厚照落寞的背影，戴義非常痛心，但以他的能力，只能抹抹眼淚罷了，別的事情完全無能為力。
當晚，京城北面的昌平州。
沈溪離開京城便抓緊時間趕路，傍晚時剛好進入昌平縣城，入住城中官驛。
沈溪在驛站，從云柳口中得知京城關于文臣跪諫的事情后，便明白事件已沿著歷史方向發展。
“…劉閣老等人在宮中一直跪諫到夜幕降臨，韓尚書等人也在二更鼓敲響后入宮…然后大臣們在子時左右出宮。卑職派去的人打探到消息后，以飛鴿傳書將消息傳遞出城…大人，看來劉閣老和韓尚書等人已面圣，怕是陛下已準允他們的奏請…”
沈溪一直沉默不言，仔細思考京城的事情。
云柳請示道：“大人，是否送信與謝閣老？”
沈溪搖頭道：“這件事謝閣老未曾參與，和既定歷史出現一定偏差，但大的方向料想不會出錯。”
云柳一臉茫然，完全不知道沈溪說這番話是什么意思。
沈溪繼續說道：“如果我所料不差，皇帝不太可能向劉瑾等人開刀，這件事尚有轉圜余地，就看明日午朝，皇帝如何應對朝中大臣…”
“現在時間不同，除謝閣老外其余出場人物基本到齊，就連事情肇始也相似，那是否會按照既定方向發展呢？”
云柳行禮：“大人，卑職不明白您的意思。”
“不需要你明白…你馬上回京，親自負責調查此事，劉瑾和張苑等人的生死必將影響朝局走向。”
沈溪一邊思索一邊作出安排，“也許明日后，內閣掌權的情況會徹底改變，那時誰出來獨攬大權說不準。但若是今夜到明日午朝前沒有任何變化，那劉瑾和張苑難逃一死…”
云柳好奇地問道：“大人，您覺得那幾名內侍監尚有活的可能？”
沈溪道：“不是有活的可能，而是有很大的幾率掌權…現在他們得到皇帝寵信，同時由于文官壓迫太甚，讓陛下深為反感。若明日陛下找個由頭出爾反爾，那些文官來個破罐子破摔，以辭官作為威脅，那一切就會遵照原來的歷史軌跡發展，陛下準允辭呈，那么朝堂上必將掀起一場大波瀾，絕非普通朝官能應對！”
“不過這樣也好，既然知道有些事情必然會發生，那我就該快馬加鞭前往西北，只有到了西北，手中有了權力，才能應對接下來錯綜復雜的局面！”
云柳非常驚訝，她不明白沈溪為什么對劉瑾和張苑他們有那么強的信心，現在不管從哪個方面看都是死局。
沈溪再道：“你去吧，這里的事情，我會自己解決。早去早回。”
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