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宣橋鎮，距鐵牛鎮尚有半個月的水上行程。
一條小船，順著易水往北而行。船兒兩丈多長，前后翹起，當間遮著桐油刷漆的一截船篷，船頭掛著油紙燈籠，船尾則是一根搖櫓左右擺動。
易水舒緩，船行其上倒也平穩輕快。
船家是個清瘦的中年漢子，黝黑的臉上帶著水銹，說話便笑，獨自搖櫓撐船，很是質樸、憨厚模樣。
搭船的客人不多，只有三人。一對走親戚的年輕夫婦，還有一個拄著木杖的白衣男子。
而后者自然便是無咎，獨自坐在船頭，背倚著船篷的欄桿，頗有迎風凌波的愜意。他同老吉兩口子道別之后，未在宣橋鎮逗留，恰逢有船啟航，便趁機搭乘隨行。
此去三百里，途徑幾個小鎮、渡口之后，便可抵達鐵牛鎮。
兩岸樹木掩映，水光天色，一葉輕舟剪波，往事經年。
風華谷，我又回來了。祈老道，我想你了…
天黑的時候，那對夫婦上了岸，小船也就地停泊歇宿，而船上只剩下了船家與無咎。
船家自稱何老大，乃光棍一個，無牽無掛，靠著渡船過活。他點起了船頭的燈籠，又升起炭爐烹煮吃食，無非魚蝦拌飯，并招呼著客人享用。而無咎含笑婉拒，卻摸出一包果子自顧吃著香甜。宣橋鎮的特產，味道不錯。
“無先生是要前往鐵牛鎮？”
“嗯…”
“嘿嘿，若是客人太少，來回一趟不劃算哩！先生到時候不妨換條船…”
何老大蹲在船頭捧著飯碗，說著閑話。
無咎吃了口果子，騰出手來指頭捻動再又輕輕丟去，一粒金豆子在船板上滴溜溜直轉。
何老大乃是行船的眼神，瞅著真切，一把抓住金豆子湊在燈籠前細細端詳，隨即揣入懷中，喜不自禁笑道：“足夠了、足夠了，跑一趟鐵牛鎮足夠了，保管順風順水，嘿嘿…”
無咎起身在陶罐中舀了碗水漱口，接著便在船頭和衣而臥。
何老大“呼哧呼哧”用罷了飯，自己個兒跑到船尾打起了呼嚕。
天明時分，小船又搭乘了幾位客人。
何老大精神抖擻，甩開膀子，將船櫓搖得水花四濺，小船迎風破浪繼續前行。
無咎占據了船頭不挪窩，只有靠岸的時候才站起來伸個懶腰，余下的時辰里，要么閉眼酣睡，要么一個人迎著風兒默默出神。
轉眼之間，便是十來日過去。
當又一個清晨來臨，距離鐵牛鎮只剩下了六七十里。
小船停靠在一個小村的渡口前，啟程在即。
何老大站在岸邊，抬首觀望。等了片刻，沒等來搭乘的客人。他搖了搖頭，抬腳上船，笑道：“無先生為人大方，我老何搖起船來也不惜力氣。明兒不到天黑，一準抵達鐵牛鎮！”
無咎坐在船頭，也是興致不錯。他拿著手中的木杖敲擊著水面，含笑點頭回應。
自從逃出古劍山至今，已過去了兩三個月。始終不見有人追來，算是躲過了一劫。且經過了多日的歇息，氣息慢慢順暢，四肢漸漸自如，體內的傷勢也好了個八九成。即便得罪了天水鎮的上官家，他也不怕。自從見識過古劍山的大陣仗，他覺得自己的膽子也跟著變得越來愈大。
不過，還是有意饒了那個上官劍一命。原因無他，不想連累老吉與馬菜花。
何老大搖動船櫓，便要駛離岸邊。
恰于此時，有人喊道：“船家，且慢…”
何老大頓時笑出了聲，連聲應道：“不急不急，等得起…”
多載一人，便多一分船資，更何況還來了兩人，皆衣著光鮮，一看便是有錢的主。
一陣腳步聲臨近，一個年輕的粗壯漢子跳上了船，放好了包裹，轉身遞出雙手，討好道：“掌柜的，腳下留神！”
“哎呀，真是趕巧！若是誤了時辰，明晚休想返回如意坊呢！”
隨著嬌笑聲，一個身著紗裙的女子帶著香風來到了船上，隨即又揮袖嗔道：“該死的王貴，還不撒手，敢占老娘的便宜，回頭便罰你倒馬桶…”
漢子叫王貴，訕訕笑著，旋即又彎下腰去，諂媚道：“掌柜的，您且艙里安歇！”
他口中的掌柜，芳名桃花，是個三四十歲的婦人，年紀不小，卻涂脂抹粉，風韻猶存。對方尚未挪步，忽而發覺船頭坐著一位清秀的白衣男子，頓時兩眼一亮：“咦…同船的還有一位公子哥呢，幸會呀，妾身桃花，乃鐵牛鎮如意坊的掌柜…”
無咎自顧拿著木杖敲打水花，聞聲一笑：“嘿嘿，幸會！”
桃花未作多想，拂袖道：“還是船頭涼快，我便在此歇息。王貴呀，命船家開船！”
王貴應了一聲，低頭鉆進船篷。
何老大不敢怠慢，沖著掌心啐口唾沫，接著搖動船櫓，小船緩緩離開岸邊。
桃花款款而坐，卻被浪頭閃個趔趄，有意無意身子一歪，忙又嬌聲喚道道：“哎呀呀，請恕妾身失禮…”她兩手掐著蓮花指，順勢沖著白衣公子依偎過去。
無咎端坐如舊，恰好收起木杖擋在身旁，回頭笑道：“桃花掌柜，且坐穩了！”
桃花以袖掩面，含羞帶媚，卻不忘兩眼凝望，趁機將近在咫尺的公子哥看個清楚，尚不及言語挑逗，忽而微微一怔：“公子似曾相識，敢問如何稱呼…”
無咎將身子斜倚著船篷，笑容如舊：“掌柜的不必見外，喚我無先生即可！”
“無…無先生？”
桃花忽而想起了什么，媚笑一收，粉屑簌簌直落，伸手便指，又覺不妥，回首喊道：“王貴，你可認得此人？”
王貴從船篷下伸出個腦袋：“誰呀…”
無咎扭頭相迎：“我呀…”
王貴嚇得往后一閃，兩眼眨巴，竭力思索道：“這人的長相，倒是與兩年前火燒如意坊的賬房先生頗為相似…”
桃花兩腳一盤，兩手卡腰，胸脯挺挺，頓時變得氣勢洶洶：“什么頗為相似，分明就是他本人，老娘我記得清楚，決然不會有錯。一個賣身奴才，竟敢燒我如意坊…”
王貴恍然大悟，隨即兇相畢露，兩手伏地，作勢便要沖出來。他若是再咆哮兩聲，更有狗仗人勢的威風。
兩年多前的一個夜晚，有個姓無的賬房先生，火燒了如意坊的庫房，連夜逃出了鐵牛鎮。此事被如意坊上下痛恨了許久，奈何無從發泄，卻不想踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，竟在這小小的客船之上意外相逢，真正是冤家路窄而報應不爽！
無咎卻是不以為然搖了搖頭，順勢將手中的木杖放在船板之上。
而那看似輕巧的木杖，竟如千斤分量，落下之時，發出“砰”的一聲悶響。行駛中的小船猛然搖晃，眼看著堪堪欲傾。
桃花嚇得花容失色，頓時尖叫一聲抓住了船篷。
王貴索性撅著屁股趴著不起來，一時不知所措。
船尾的何老大不明所以，咋呼道：“出了何事？”
無咎神態依然，笑道：“浪大水急，多加小心才是啊！尚不知桃花掌柜的水性如何，要不要來一個芙蓉出水…”他眼光一瞥，大聲又道：“何老大，且安心行船！”
片刻之后，搖晃的小船趨于平穩。
桃花漸漸回過神來，卻再不敢輕舉妄動。
船翻落水，絕非兒戲。且自家不諳水性，到時候只能自找苦吃。
她似乎另有計較，沖著王貴擺擺手，又暗暗長舒了口氣，旋即恢復了常態，佯作羞怯笑道：“異地重逢，欣喜難耐，偶有失態，人之常情也！”她給自己找了一個借口，又抬手梳理著鬢發，語帶幽怨道：“無先生啊，我當初待你不薄，而你卻恩將仇報，燒了如意坊不說，還一去不回頭，真是沒良心…”
無咎從懷中掏出油紙包，撿起果子吃了一個，漫不經心道：“往事隨風，又何必再提。你若惡習不改，便不止放把火那么簡單，或許一怒之下，我拆了你的如意坊…”他說到此處，扭頭呲牙一笑：“桃花姐，你信也不信？”
桃花的鼻子里哼了一聲，胸脯也跟抖動了下，眼白一翻，撇嘴道：“兩年不見，你真是長了好大的本事！有膽量便去我的如意坊走一遭，撒不撒野且由著你，到時候別再像個兔子逃竄就成！”
無咎嗯了一聲，應道：“我記得如意坊的糕點很是美味，別忘了款待一番哦！”
桃花眼光斜睨，不無風情道：“先生放心便是，你桃花姐定然不負所望！”
王貴守在船艙里，以防不測，見掌柜的三言兩語穩住了仇家，禁不住桀桀冷笑。
無咎放下油紙包，回頭命道：“給本先生舀瓢水來…”
王貴兩眼一瞪，便要發作。
他與這位賬房先生，曾同居一室，并被連下黑腳，深知對方的奸詐狡猾。如今仇人見面，早已是按耐不住，奈何船行水中，不便動手報仇，只能暫且隱忍。誰料對方竟然不知深淺的要使喚自己，真是豈有此理！
桃花卻是輕咳一聲，示意道：“既然先生吩咐，還不勤快伺候著！”
王貴臉色一僵，吭哧了片刻，只得悶哼一聲，轉身舀瓢水遞了過去。
無咎接過水瓢，笑意盈盈…