“這幾個月的補充至關重要，考慮到中途還有戰損，可能需要更多一些坦克，因此推遲豹式生產完全是值得的，倘若推遲到7月還不夠，可推遲到8月底再來說這件事，另外…”霍夫曼露出無奈的表情，“古德里安連著和我說了三次，希望能將1943年型裝甲師中的坦克殲擊車營也改為裝甲營——讓一個裝甲師擁有4個裝甲營。他的理由很充分，防御作戰中坦克殲擊車很好用，但進攻作戰還是希望能投入坦克。”
施佩爾也苦笑不已：再加30個營的話到年底都不見得能轉產豹式。
“不過可以采取一些變通。”霍夫曼靈機一動，提出了新辦法，“第512重裝甲營馬上就要成軍，有關獨立重裝甲營編制暫時將告一段落。如果虎式產量能再多一點，每個月除補充戰損外再組建3個，可以考慮給1215個師配屬虎式裝甲營，替換他們編制中的坦克殲擊車，讓他們具備3個中型坦克營、1個重型坦克營的水平，這樣每師坦克編制數量327輛，看上去也比較合理。”
“如果這樣，為了確保虎式產量，新的重型坦克今年也不能投產。”
霍夫曼知道他說的是虎式的升級版——虎王，這是擁有150mm厚度正面裝甲的重家伙，雖然已在他的要求下進行了減重與改良，但總重仍然不可避免地摸到了60噸的大關，計劃中為其配套的是具有850馬力的HL234發動機和全新變速箱，當然也有“中級小改款”：正面裝甲升級至130mm，安裝88mm/L71坦克炮，重量控制在54噸左右，其余配件（包括發動機）不變，這樣機動性下降還在勉強能接受的邊緣。
他擺擺手：“既然HL234發動機還未成熟，新的重型坦克暫時擱置一段時間，等用上這款發動機再來談升級虎式也不遲。其實虎王并不是我最喜歡的新坦克，我更喜歡的E系列通用產品理念，E50還是重了點，E45或者E40會更好。當然，不管怎么設計，生產數量必須足夠多，月產量低于800輛的設計都不能接受。所以我毫不猶豫地拒絕了保時捷博士研制100噸級鼠式坦克的請求——那玩意純粹是個無法行動的固定炮塔，有這精力和物資不如多造一些軍艦。”
E系列是由德國第6兵工廠總工程師海因里希克尼坎普于1942年5月正式提出的，準備綜合運用已有坦克和裝甲車輛技術，結合未來作戰需求開發具有高通用性零件的裝甲車輛研制計劃，現有虎、豹坦克零件通用雖然是霍夫曼一力推動的，但其實也算是該計劃的部分產物，根據軍備部的初步設想，未來裝甲車輛、坦克按噸位劃分為E3、E5、E10、E25、E50、E75和E100等不同型號。其中，E3和E5主要作為輕型輔助戰車，E10E25是驅逐戰車，E50、E75是主力戰車，E100則是超重型坦克。
但霍夫曼對該計劃有自己的想法，認為該系列層次太多且不合理：首先，他認為E3E5可以合并；其次，E10應放寬到E15以加強適應性；考慮到紅軍馬上要推出T34/85，E25和E50兩個層次又非常尷尬——E25干不過T34/85，用E50對付T34/85又過于浪費，因此他想綜合4號、豹式、虎式三者的優勢推出E40。
E40的定位非常明確：結合4號的生產便利性、豹式的機動性與虎式的火力與裝甲。最接近的思路是利用虎豹零件通用的基礎，進一步強化豹式坦克裝甲防御能力同時保證生產數量跟得上，但這是非常難實現的目標——轉產豹式馬上就直接影響當期產量與部隊整編，再開工豹的改進型就會牽扯更多，霍夫曼認為到1944年下半年前都解決不了這些問題。
至于E100，霍夫曼想都不想直接就砍掉了，本來E75他也想砍掉，但鑒于德國在重型坦克領域的獨特優勢與威懾力，他希望能將其修改為E60，與E40搭配使用，利用HL234大馬力發動機加上88mm/L71或105mm/L68的坦克炮，構成獨立重裝甲營的中堅。代號他都想好了，可以叫獅式坦克（與歷史上的7號坦克不同）。
說到這里，施佩爾已完全明白了霍夫曼的觀點：第一，4號繼續造，造到能基本滿足整編師規模時再考慮轉產豹式；第二，擴大虎式生產量并裝備部分精銳部隊，但不急于升級——起碼一年內不考慮升級；第三，研究E系列通用型坦克，嘗試在1944年秋或1945年初推出新產品。
“第二個遇到問題的生產領域是造船，麻煩更多、更大。”見坦克的事溝通得差不多，施佩爾轉而談起了造船，“首要突出問題是船臺。目前意大利方面有3艘戰列艦在改建航空母艦，分別是敦刻爾克號、伊勢號和日向號，馬上要加入第4艘——讓巴爾號；同時受創的齊柏林號、沙恩霍斯特號需要維修，這樣一共要占用6個大型船臺。雖然天鷹號航母已竣工服役，帝國號戰列艦和鷂鷹號航母也在進行最后的舾裝，但從時間和場地看，依然非常緊湊，偏偏意大利人又提出了新要求。”
“什么要求？”
“由于歐羅巴號獲得成功，意大利海軍很感興趣，墨索里尼首相已同意用國王號和薩伏伊伯爵號兩條大型郵輪改建為綜合航母，并向我發來電報，希望獲得我們的幫助。”
“他終于開竅了？我以為他會始終攥著那兩條郵輪去開勝利派對呢…”霍夫曼冷嘲熱諷了一番，“條件是？”
“所有的改造費用、材料、物資和艦載機都歸我們出，意大利人出場地和部分人工，竣工后有一條歸我們，不過他們要拿先竣工的那一條。”
霍夫曼“嘖嘖”連聲：“墨索里尼做生意的水平真是直線見長啊…”
“按歐羅巴號標準改造大約需要6000萬馬克，56個月時間。”
“行吧，我答應了。”霍夫曼嘆了口氣，“沉了一艘歐羅巴號，得補上。”
“這樣一共就將占用8個船臺和大量人力。此外，為運輸中東石油，意大利還想陸續開工34條2萬噸級的油輪。累積造艦能力已超越了意大利船廠的實際能力，無論是配套資源和人力資源都不夠用了，此外我們還必須預留12個空余船臺用于大型軍艦的維修，像這次沙恩霍斯特號和齊柏林號就需要在意大利大修不少時間。”施佩爾最后一句話講到了核心問題，“由此，計劃在意大利開工兩條云龍改航空母艦恐怕不太現實，強行開工會造成很大程度的延誤，我建議放回國內。”
“放國內憑我們的力量可以應付么？會影響大鳳改和現有兩條云龍改的進度么？”霍夫曼知道2月份、3月份已各自為一條云龍改鋪設了龍骨，原本4月、5月要分別為兩條大鳳改鋪設龍骨，聽施佩爾的口氣，這事還存在很大變數。
“勉強可以應付，但會造成其他4條航母的進度滯后。初步預計云龍改推遲2個月，大鳳改推遲4個月，原本單條云龍改建設周期20個月，現變為22個月，大鳳改為24個月，現變更為28個月。”
霍夫曼苦苦想了半天都下不了決心：北海艦隊到1945年只有4條航母顯然是不夠用的，別說和美國比，就是皇家海軍也比不過，6條再加上地中海里那一批航母勉強還可以應付。
最后他說道：“2條云龍改、2條大鳳改優先開工，另外2條請海軍部再論證，反正真要開工也是6月份的事了。此外建議運輸船、油輪等民用船只安排在法國建造一部分，減輕意大利方向的壓力——到時候有任何的時間拖延都是麻煩。”
施佩爾提出的第二個造船問題是關于敦刻爾克號的改造工程：工程師們發現保留甲板前端的主炮對飛機起飛影響較大，不但會對氣流形成擾亂，炮口風暴會沖擊甲板的結構強度，海軍部認為如果在作戰中是航空戰艦與戰列艦或重巡洋艦搭配破交，保留前端火炮價值不大。從這次破交作戰來看，單獨一艘航空戰艦沒法承擔破交重任的，必須增加艦載機并組建艦隊才能提高對護航航母編隊的壓制水平。
霍夫曼認可改說法：“他們想怎么改？完全改建成標準航母時間太長。”
“不用完全按標準航母改，只把主炮拆除，前端改平，內部結構不動也不進行機庫延伸，只將炮塔座圈和彈藥庫重新利用起來。”施佩爾掏出修改后的大致設計圖供霍夫曼過目。(