進入十一月份，寒風席卷，百草枯黃，光禿禿的大地罩上了一層晶瑩的寒霜，等著陽光照拂，又很快消失。可是饑餓不會像霜，憑空消失，只會更加猛烈地折磨著大多數的災民。
胃里空得厲害，人們把一切能吃的都吃掉了，包括樹皮和草根，這些東西糾結在肚子里，并不會消化，好些人捂著肚子，不停哀嚎。
開封那邊，已經有五天沒有放糧，在三天前，粥場最后的一袋子米被饑餓的百姓搶走了，沒來得及煮熟，直接生吃了，一點都不剩。
如果再沒有糧食運來，餓死人隨時都會發生，或許明天醒來的時候，四周就是一具具的尸體。
一個五十幾歲的老童生靠在樹干上，有氣無力，他不停念叨著，仁慈的周王殿下會送來糧食，仁君不會拋棄他的子民，周王殿下是善良的，仁慈的，公正的，只要他挺過來，就要去參加周王殿下的科舉，蟾宮折桂，平步青云，從此成為人人尊敬的官員，過上顏如玉，黃金屋的好日子…
他最痛恨的就是心學，要不是到處都在講陽明公，到處都在講唐學，他何至于連一個秀才都考不上。
幾十年的蹉跎，鬢發皆白，他一輩子的精力都耗在了八股文章上面。
而如今呢，八股文雖然沒有廢除，可是考題越發靈活，朱熹的那一套標準注解已經被扔到九霄云外。而且從隆慶四年開始，逐漸增加了明算，明法等科目，另外各地鄉試又增加了吏員考試。
選拔機敏精明的，能寫會算，能說會道的，進入官場，最低也是個六房的貼書。
雖然只有芝麻綠豆大，可好歹領朝廷的俸祿，干的好了，還能高升，每年到頭，都有津貼。
眼看著讀了幾年書的晚生后輩紛紛找到了體面的工作，還在考進士科的，多半都家境優渥，心高氣傲，想要拼一個高起點。
像老童生這種，一輩子醉心八股，腦袋跟花崗巖，不會寫公文，不會算賬本，還不會做人，從里到外，都透著酸腐氣的讀書人，實在是沒有任何的用武之地。
沒有變法多好啊，回到嘉靖朝的時候，哪怕嚴嵩當國，也比現在好很多，最起碼那時候自己還能代寫書信謀生。
現在可倒好，滿世界都是念書的學生，尋常書信，自己的娃都會寫，誰還找自己啊！
回去吧，回到嘉靖朝吧，君正臣賢，萬民安康，百姓樂業，自己也能過好日子…
咳咳咳！
又一陣饑餓襲來，胃部痙攣，疼得老童生臉色狂變，他張了張嘴，連點苦水都吐不出來。他像是蝦米一樣，縮在了一起。
過來許久，老童生幾乎要死過去了，有半只破碗，里面裝了些渾濁的水。
“喝吧！”
他顫顫巍巍接過來，仰頭喝干了，稍微舒服一些，抬頭看去，是幾個同鄉的泥腿子，給他喝水的年輕人好像叫柱子。
“好，你很好。等著老夫當官了，一定，一定好好報答你！”
有幾個人一聽都差點吐了，就您這德行，還想著當官呢？還是想想上哪找點土，把你埋了算了。
柱子倒是心腸不壞，他憨厚一笑，“一碗水，算不得什么，俺就是要告訴一聲，俺要走了。”
“走？往哪走？”
“還能往哪走，過河去衛輝，要不就去洛陽，反正哪有活路，往哪里去唄！”
“不行！”
老童生仿佛被雷擊了，掙扎著坐起，連土話都冒出來了，“娘類個腳，去那干啥嘞？”
“還能干啥，活命唄！”
“活什么命，去了就死了！”老童生痛心疾首道：“那都是亂臣賊子的底盤，他們的心都黑著呢，吃人不吐骨頭，知道不？他們要把人都趕到蠻荒之地去，到處都是蟲蛇，都是野獸，你們去了連骨頭都沒了！他們心狠啊，什么都干得出來，把你們趕走了，地就都是他們的了…”老童生越說越氣，竟然嚎啕大哭起來，“先帝死的冤啊，太后死的慘啊，那些亂臣賊子，都不得好死啊？”
有一個年輕人聽不下去了，怒道：“老家伙，這話你說了多少天了？大家伙被你騙到了開封，你說什么周王給糧食，現在有個屁的糧食！大家伙都快餓死了，誰給我活路，去哪都成！”
“就是，都是你這個老家伙，存心害大家伙！”
越說越氣，好幾個年輕人動手就要打，柱子忙把大家攔住了。
“他也不是壞心。”柱子一轉頭，忍著氣道：“俺們啥也顧不得了，活命比啥都強，周王拿不出糧食，俺們只能走，您要是樂意，也跟著俺們走吧！”
老童生仿佛被電了一下，忙縮緊身軀，把腦袋晃得和撥浪鼓似的。
“莫害我，莫害我！”
他連聲說著，怕得要死，那些年輕人也懶得管他。
“柱子哥，別浪費吐沫了，走吧！”
幾個人起身，就往西邊走，剛走出沒幾步，突然聽到老童生發出尖銳的聲音，從另一邊，居然來了許多馬車，還有官兵護送著。
“糧食，糧食來了！”
老童生手舞足蹈，渾身都來了力氣，早說了周王是仁慈的，他肯定會送來糧食的，有活路了，投靠那些賊子的傻瓜，你們睜眼睛看看，白米飯，大饅頭，有的吃了！
他發了瘋一樣往前沖，跌跌撞撞，滿身都是土，總算到了車隊的前面。他好像溺水的人，抓住了救命稻草。
“軍爺，有吃的嗎，吃的，小老兒都要餓死了！”老童生不停咽口水。
幾個拿著腰刀的軍漢，看了看他，“老頭，真的要死了？”
“是啊，好些天都沒吃東西了，頭暈眼花的，還惡心發燒，軍爺，行行好，救命吧！”老童生軟軟癱在地上，不停哀求。
軍漢互相看了看，都露出了不安的神色。
“還愣著干什么，扔車上去！”
兩個人架起老童生，一下子給扔到了馬車上。
這時候老童生才注意，原來面前的根本不是糧車，而是囚車，外面用葦席遮擋，掀開之后，里面還有幾個人，有的口吐白沫，有的哀哀低吼，伸出干枯的爪子，看臉上都浮腫了，好像活小鬼。
老童生驚駭大叫，“放開我啊，我是忠心大明的，我忠心周王殿下啊…”
不敢撕心裂肺的叫聲，老童生被扔到了囚車里面。
車隊所過之處，只要遇到了將死的災民，都扔進了車里。
大災之后，必有大疫！
為了保證開封的安全，李幼滋已經下令，捕殺將死的災民，把他們都挖坑深埋，對著周王滿心憧憬的老童生，就這樣，還帶著一口氣，被扔到了深深的坑里。
他用盡全身的力氣，想要爬出來，迎接他的是重重的一記鐵鍬…
“申大人，朱在鋌怕是撐不住了。”
吳兌欣喜道：“根據咱們的人密報，他已經拿不出糧食了，各地的饑民都斷了糧。”
申時行愣了一下，放下了毛筆，“怎么會這么快，按照估計，他的糧食能撐到十二月份，還差了一個月呢！”
吳兌賠笑了兩聲，“我是不知道，不過想來有些人該知道！”
很快有人帶進來一群青衣小帽的家伙，他們見了申時行，就鼻涕一把淚一把，痛哭流涕，大罵朱在鋌混蛋，不知天數，背叛朝廷，是取死有道！
他們還拍著胸脯保證，愿意充當內應，替朝廷滅了周王一伙。
弄了半天，申時行總算是搞清楚了。
他們都是河南的糧商大戶，士紳代表，周王剛剛占據開封，他們有不少都拿出了糧食，迎接新主子，急著捧臭腳。
后來蝗災鬧起來，周王到處借糧，逼著他們出錢幫助賑災。這些大戶都不干了，他們還準備借著大災，發一筆橫財呢，哪里愿意割肉。
而且觀察了一段時間，也知道周王根本沒有雄才大略，肯定不是朝廷對手，他們就越發不配合朱在鋌了。
河南糧價飛漲，他們都開著糧行，明面上應付著平價賣糧的命令，暗中卻把糧食拿到了黑市。
后來他們甚至雇傭人員，冒充災民，領取賑濟糧食，不然開封的糧食怎么會消耗的那么快！
災民越來越多，情況越來越不妙，他們的存糧要么在黑市賣了，要么就運到城外。到處都是眼睛冒著綠光的饑民，誰知道什么時候，會發生搶劫。這幫人一琢磨，開封待不下去了，干脆，燒了糧行，跑到衛輝，投靠申時行了。
當然，他們不會和申時行說實話，但是申時行何等敏捷，旁敲側擊，就知道的七七八八，心里有了數。
“請大家放心吧，朝廷知道你們忠誠，這不黃河封凍之時，天兵所到，周王逆賊有死無活。你們都是朝廷大功臣，我不會虧待你們，一定給你們請功！”
申時行好言安撫，等把他們打發走了，立刻就變了臉色。
“一群無恥小人，相比朱在鋌，他們要可惡一萬倍！”
吳兌沉著臉不說話，顯然他也是怒滿胸膛。
“君澤兄，你馬上安排人手，把河南的士紳商賈都摸清楚，他們有多少家底兒，這一回一并抄了，拿他們的家產，救濟災民！”
吳兌眼前一亮，大笑道：“我還以為申大人不敢下殺手呢？”
“哈哈哈，我是沒膽子，可是師相給了我膽子！”申時行掏出了唐毅的一封信，舉在手里晃了晃，上面只有四個醒目的大字：大亂大治！(