江南鄉試多在秋季舉行，又被稱作“秋圍”，每次考三場，每場考三天，三三見九，由于期間有兩次換場，實際考試是九天七夜，其中的辛酸簡直不足與外人道也。
第一場考八股文，三篇四書題，四道五經題，這七道，額不，是三道四書題，三篇文章，就足以決定考生的一生榮辱。至于第二場官場應用文和第三場的策論，則無關緊要。
“科舉首重經義，經義首重四書！”唐毅默默叨念著，提著小籃子，找到了自己的號舍。到了號舍前面，他幾乎要哭出來。
所有的號舍一律南向，排成一排，長的有上百間，短的有幾十間，無一例外，所有號舍只有三面，面向南邊的一面洞開，晴天日頭曬著，雨天暴雨澆者，絕對是三場考試九天整，風刀霜劍嚴相逼！
光是缺一面墻也就算了，號舍里面更是小的可憐，長只有六尺不到，高不過五尺出頭，寬更是三四尺的樣子。
唐毅比劃了一下，在里面勉強能站起身，能躺得下。他暗暗松了口氣，要是這一次沒通過，再過三年，他的個子完全長起來，小小的號舍是絕對裝不下的。他的腦中不由得出現了養豬場的畫面，一個個狹小的圈舍，每個里面都有一頭肥豬，吃了睡睡了吃，等著被屠宰吃肉。
好好的人被當成了牲口，也難怪明朝亡的時候只有一個太監跟著崇禎呢！
“等我掌權的時候，科舉考試一定要改，要大改，要讓每個考生都有尊嚴！”唐毅咬牙切齒地發誓。
只是他眼下還沒有那個本事，只得乖乖打水，把塵土掃干凈。人家還給了兩塊木板，插在墻上，一塊是桌子，一塊是椅子。
“總算不用趴在地上寫。”唐毅暗自慶幸，他取出了一個小火爐，放上兩塊銀絲竹炭，一點煙火氣都沒有，放了個小鍋，倒一把小米，加滿水，沒多大一會兒，粥的香氣就遠遠飄出去。
周圍號舍的娃正啃著梆硬的干糧，羨慕地哭了。
唐毅也不管羨慕嫉妒恨的目光，等到粥煮的差不多，又掏出了一把牛肉粒扔進去，雖然賣相不好，但至少甜咸適中，營養豐富，配上蜂蜜饅頭，也算是一種享受。
唐毅吃飽喝足，又靠著號舍瞇了一會兒，日上三竿，他總算醒了過來，才慢悠悠拆開試題，一邊研著磨，一邊有一搭無一搭地審題。
兩旁的考生，還有巡邏的士兵早就注意到了這個家伙，別人都爭分奪秒，唯有他優哉游哉，大家都跌破了眼鏡，你當是春游啊，這是鄉試，一輩子最重要的考試，你小子保證要后悔！
他們似乎看到了唐毅落榜，嚎啕大哭的凄慘模樣，你不是有心思煮粥嗎，但愿你每三年煮一次，當一輩子的窮秀才！這幫人惡狠狠地想到，似乎心里的不愉快也消失了，干糧也不是那么難以下咽…
人都說窮秀才，沒人說窮舉人，蓋因為秀才只能算預備士人，除了能給自己免役免糧之外，用處不大，而且每次參加考試花費不少，有破產的可能。事實上很多不善經營的秀才都過的緊巴巴的。
可一旦成為舉人那就完全不同了，舉人有授官的資格，即便不當官，也有無數人爭搶著把田地投獻到名下。
更有鄉紳財主會主動結親，總而言之，好處多多，絕對是衣食無憂。正因為如此，讀書人對鄉試趨之若鶩，就拿南直隸來說，今年參加鄉試的就有五六千人，而朝廷分配的名額只有一百。
也就是說，鄉試錄取的比例只有會試的五分之一不到，難度之大，可想而知。
當然了，這個難度只是對某些人來說的，至于小唐同學，則是輕松許多，經過了童子試的磨礪，唐毅已經將前世的應考經驗，與八股取士完美融合，溝通任督二脈，打通天地之橋，洗髓易經，不同凡響。
再加上心學的諸位大佬摸頂灌輸，簡直和吸收了二百年功力的虛竹有的一拼，應付起來駕輕就熟，從容瀟灑。
審好了題目之后，揮筆作答，不到一個下午的時間，三道四書題一揮而就。眼看著太陽偏西，也不浪費眼睛，干脆又煮了點粥，晚上要吃的清淡，不放牛肉了，改為一個皮蛋，喝完了一鍋粥，倒頭就睡，沒一會兒呼嚕聲就起來了。
兩旁的考生還在點燈熬油，一個個眼珠酸脹，淚水長流，一副寶寶心里苦，寶寶不說的模樣。
簡短潔說，第二天上午把四書題搞定，下午又把五經題解決，到了第三天，把七道題目都抄寫完畢，務求沒有一絲破綻。
別看鄉試是謄錄的，但是唐毅堅信，好的習慣會受用終生。
他把一切都弄好了，就等著交卷。
輕松的不只唐毅一個，坐在這一排末尾的一個考生也是如此，他年紀輕輕，才華橫溢，恰巧三道四書題都做過，簡直是如魚得水，只用了兩天時間就把卷子都答完了。
怎么看怎么高興，中是一定的，就看能不能搶到解元了，就算考不上解元，也要弄個五魁出來。
這位越坐越覺得無聊，正巧還給發了三支蠟燭，別浪費了。倒霉孩子就把蠟燭點著了，看著搖曳的燭火，喜不自勝。
哪知道一陣風吹來，蠟燭被吹落，恰巧落在了他的卷子上，霎時間火就著了起來，可把這個倒霉蛋嚇壞了，又是撲又是打，總算把火滅了，結果卷子只燒得剩下一個角，倒霉孩子簡直欲哭無淚。
沖著卷子凝眉瞪眼許久，提起筆在僅剩下一角的卷子上寫下了八句詩：“鐵馬金戈戰棘闈，文章有命是耶非。十年未售心猶壯，一賦垂成愿已違。少昊不聞行肅殺，祝融何事逞炎威。飛虹橋畔無消息，輸與重簾燕子飛。”
恰巧考官路過此地，一見詩寫的有趣，竟然張榜貼了出去。
倒霉蛋憑著詩才一舉轟動江南，又過了三年，竟然順利中舉，也算是苦盡甘來…
第一場拿下之后，剩下的兩場就無足輕重，唐毅打起精神頭，應付完畢，等到走出貢院的那一刻，唐毅只剩下一個念頭：“果然是萬惡的科舉考試啊！”
同他一樣感慨的還有王二公子，早有馬車把他們二位一起接了回去，唐毅到了住處，連衣服都沒脫，直接倒頭就睡。至于王世懋，更加凄慘，在馬車上就打呼嚕了，還是家丁把他背進了臥房。
一直睡到了第二天下午，在五臟六腑一陣陣鳴叫聲中，唐毅才勉強爬了起來，家人把煮好的八寶粥送來，喝飽了之后，唐毅總算是有了精神，活動了一下渾身的關節。距離閱卷結束，還有半個月時間。
該干點什么呢？
“這還不容易，去秦淮河啊！”王二公子脫口而出，見唐毅神色怪異，也明白了怎么回事，搖了搖頭：“算我沒說。”
唐毅想了想，突然笑道：“表哥，我有個好玩的點子，你想不想試試。”
“怎么不想。”王世懋好奇笑道，唐毅起身，拉著王世懋，直奔織造局而來。
小太監早就認識唐毅，一看唐公子來了，趕快往里面請，那個孝順勁別提了，也不怪他如此，要不是唐毅，早在去年的時候，黃錦就折在了票券上面，哪有如今的瀟灑。
嘉靖已經下旨意，黃錦做事勤勉，要調回京城，接任司禮監秉筆。對于太監來說，這就相當于入閣拜相，走上人生巔峰，黃錦哪能不高興啊。
聽說唐毅來了，他急匆匆跑過來，拉著唐毅的胳膊，笑得眼睛都成了一條縫。
“咱家早上就聽到喜鵲叫，知道有貴人來訪，沒想到竟然是唐兄弟賞光，高興，高興啊！”
唐毅笑道：“公公太客氣了，我聽聞您要進京了？”
“是啊，還不是多虧了唐兄弟，這幾年東南亂騰，咱家愣是沒差宮里的挑費，皇爺恩厚，準許咱家進司禮監。日后啊，唐兄弟有用得著咱家的地方，只管開口，萬死不辭。”
“公公高義，就沖您這句話，我有一件禮物要送給公公，請附耳過來。”
唐毅在黃錦耳邊嘟囔了幾句話，黃錦的眼睛光華四射，喜得連巴掌都拍不到一起了。
“哎呦喂，這要是做成，咱家感謝兄弟一輩子！”
黃錦激動地在地上來回走動，讓小太監趕快安排，到了第二天，織造局后院的空地上，一丈見方的孔明燈撐了起來。
唐毅點燃了火油，霎時間火苗躥起，熱氣升騰，不一會兒孔明燈就鼓得像饅頭，小太監一松手，飄飄搖搖，孔明燈就往上飛。
在燈架的下面還掛著一只小黑狗，它根本不知道怎么回事，就飛起了一人多高，四肢小蹄子不停亂動，汪汪叫嚷。
黃錦瞪著眼睛，看著小東西越飛越高，心里頭都樂開了花，突然一陣風襲來，火焰燒到了紙張，小黑狗哀嚎著從天上掉了下來，黃錦的心忽悠一下。
怪叫道：“乖乖，這玩意還有危險啊！”
唐毅翻了翻白眼，心說容易我自己就弄了，何至于找到你。
“黃公公，原理你也看到了，只要找到防火的布，再把孔明燈做得足夠大，咱們陛下飛升九天的夢想可就在你的手里實現了，到了那時候…不用我說吧！”
“嗯！”黃錦用力一拍大腿：“咱家就算拼了命，也要弄出來。”
接下來的日子，司禮監的后院就成了小動物屠宰場，從小貓小狗，一直到小羊小牛，不斷被送上天空，經過無數次實驗，總算是弄清楚了讓一個人飛起來需要的大小，剩下的唯一問題就是防火布料，黃錦已經讓人滿世界找去了。
就在這時候，緊張的鄉試閱卷也就結束了，該放榜了。(