“到狄道城了嗎？”白崖有些高興地問道，在船上待了這么久，哪怕以他的宅男性格，都感覺有些膩了。
“不，我們昨日過了湟水河與黃河的交匯口，現在剛進了洮河的水域。從這里開始，我們要步行前往狄道城，部分路段可乘坐大驛道的飛渡車，畢竟某要考察民情，不能一直坐船啊！”王鵬苦笑著說道。
對他這樣的武者來說，考察民情顯然是個苦差。要不是沒得選擇，只怕他寧愿去跟蠻獸搏殺。
沿著河岸走了幾日，兩人就不得不繞路。
前方已經成了泥濘的澤國，到處都是一片狼藉，濕滑的泥土里隨處可見破碎瓦罐、碎石磚礫，斷折的木梁像蛇一樣半埋在沼澤里，偶爾還能看見被水泡得發脹的人畜尸體。
白崖前世沒有見過洪水天災的現場，最多也就在電視上見過一些貧窮國家的洪水新聞。
不過，那些只持續幾秒的新聞畫面，實在無法對比他眼前的災難場景。
隨著兩人的前行，他們開始見到一群群北上避難的災民。
“好像災情不是很嚴重！”白崖仔細觀察了一下眼前的災民隊伍，有些疑惑地說道。
他們眼前這些災民或推著獨輪車，或坐著牛車，壯勞力背上背著大大小小的包袱，手中牽著牛驢，婦孺抱著母雞羔羊，拖家帶口三三兩兩走在大道上。
雖然人人面帶憂色，但看得出來并非處于絕境，只要地方官府處置得當，他們很快就能安頓下來。
“不，某從涼州城得到的訊息，洪水決口之處在郡府狄道城南面五百里，離此地尚有數千里之遙。這里最多只是遭受了洪災的余波。”血刀客卻沒有白崖這么樂觀，反而臉色嚴峻地說道，“他們本來不必遷移。”
“什么？那他們…”白崖一驚，看了看王鵬難看的臉色，頓時明白過來，“莫非這些人是受了真正災民的沖擊，才不得不離開家園？”
白崖感到難以置信，前世看到過黃河花園口決堤的歷史記載，洪水泛濫長達數百公里河段，受災人口上千萬。今世神州地理狀況特殊，人口沒有那么密集，但災區面積無疑更大。
只是一次洪災能影響到數千里之外，依然讓人很難想象！
“若是如此，只怕當地災情遠超原先預計，大部分人只有活不下去的時候，才會鋌而走險，對鄉鄰同胞出手。”王鵬思索了一番，抬頭說道，“本想一路走訪過去，現在看來必須加快速度，我等要先去附近縣城，直接傳送至狄道城。”
兩人加緊了步伐，終于在日落下進了附近的一個小縣城。
原本此處已被縣長下令封城，不過，在王鵬的巡察銅牌下，該縣縣令不得不讓他們使用了城內的一個小傳送陣。
眼前景物一陣恍然，再睜開眼時，兩人已至此行的目的地。
“什么人？”見到早已被封的傳送陣亮起傳送光華，守在軍衙附近的士兵頓時持戈以待，直到王鵬向聞詢趕來的一個錦服官員出示了巡察銅牌，這才被放行出了軍衙。
這座軍衙屬于狄道城附近的一座護城，兩人剛一出城，門卒就好像屁股后面燒著了火，急匆匆地關閉了城門，而兩人也發現情況有點不對。
護城屬于軍城，并不允許閑雜人等聚在城池附近，但距離護城僅有百米處，便已經到處搭滿了破爛的布棚。這些布棚并不規整，由各種碎布縫制而成，白崖甚至在上面看到了許多被裁開的舊衫。
布棚當中似乎都有人居住，只是一片茫茫無邊的棚地，兩人居然沒有聽到一聲雞鳴狗吠，安靜地好像是一處野葬崗，只剩下寒風將布棚的碎布吹得烈烈作響。
一股莫明惡寒自白崖脊背升起，讓他感到毛骨悚然。
“快走，離開這里再說！”王鵬輕聲招呼一句，展開身法便欲遠離此地。
白崖不敢怠慢，緊跟在血刀客身后，只是目光依然忍不住看著那片棚地，想要看透這里面的蹊蹺。
前面的王鵬跑了一會，忽然停住了腳步，差點讓緊跟在后面的白崖撞上去。
“怎么了…”白崖疑惑地回頭，只是一看到王鵬身前的景象，便只覺頭皮一麻，好像有什么東西在腦袋里炸開了。
在血刀客身前不遠，有兩人一狗。其中一人已經變成了一具骷髏狀的尸體，尸體缺了右手小臂，旁邊趴著另外一個瘦骨嶙峋的少年。
少年雙頰深陷，顴骨高凸，肋骨根根顯露，四肢的皮膚緊貼著骨頭，差不多就是一具活著的骨架。他虛弱得無法站立，只能四肢駐地爬行。
他一只手臂抱著那具骷髏狀的尸體，一只手臂緩慢地在身前擺動，像是在驅趕前方的野狗。
那只野狗同樣瘦得皮包骨頭，正低頭啃著什么東西，只是依然時不時抬頭死盯著少年和他懷里的尸體，眼中閃爍著慘綠的光芒。
此時，見到王鵬和白崖，野狗才似乎受到了驚嚇，口中低咆一聲，叼起啃著的東西，夾著尾巴跑開了。
這時候，兩人才看清它剛才啃著的東西，居然是一截連著臂骨的骷髏手，看來應該就是那具尸體缺少的右手臂。
趴在尸首旁的少年終于意識到旁邊有人，艱難地轉過頭看著兩人，眼眶深陷的雙目蒼白如珠，只有兩點黑瞳閃爍著跟剛才那只野狗同樣的幽光，慢慢朝兩人伸出手。
“嘶”白崖緊咬著牙關，倒吸一口冷氣，忍不住后退了一步。
“快走！他們都出來了。”他耳旁忽然傳來血刀客的低呼。
白崖一驚，朝周圍看去，果然發現那些原本沉寂如墓地的布棚當中，慢慢爬出了眾多枯瘦如柴的人們，看模樣似乎都是一些老弱病殘。
這些人已經沒有了站起來的力氣，干柴一樣的四肢顫顫巍巍地支撐著身體，在地上爬行。他們的目光反射著鬼魂般陰冷森寒的幽光，身上幾乎只剩下一張皮和一副骨架，宛如冢中枯骨。
似乎是受到了他們的影響，天空灰蒙蒙的一片，天地間仿佛只剩下了死寂的色彩，這片棚地籠罩的淡薄霧氣看起來像是發自死神的召喚。
白崖只覺頭皮發麻，渾然忘記了身處何處。直到王鵬扯著他跑出這塊地界，腦海中依然刻印著那片人間鬼蜮里眾多猶如鬼魅般的眼神。
“某自八歲起便斬人如麻，見過無數兇悍如惡鬼的死囚，沒想到居然會有一日害怕起這些臨死之人。”血刀客急喘了兩口氣，嘆息著說道。
“怎么會這樣，怎么會是這樣？狄道城不是一郡之府嗎？就算不如涼州城繁華，難道連給這些災民一口粥的糧食都沒有嗎？”白崖終于緩過神來，震驚地看著王鵬。
“某…不知！”王鵬想要說些什么，只是想了想，卻咬緊牙關，眼中閃爍著令人不寒而栗的兇光，“走，我們去狄道城，某看看這里的官府和郡守都做了些什么！”
護城離狄道城不到三里，但兩人沿途走來，看見了無數如同之前的布棚地。只是兩人不敢再過分靠近，甚至連眼神都有些躲閃，生怕看見無法忍受的景象。
遠遠望見狄道城的城墻，兩人都暗自松了口氣，只是白崖馬上就感到了羞恥，臉上不由火辣辣地一陣滾燙。
狄道城外圍筑了一道沙土壘就的臨時土坡，關卡后面的郡卒全副武裝，手持長戈，兩人甚至見到了一列如同轎車大小的連弩。難怪那些災民只能困頓在護城外的布棚，無法接近郡府狄道城。
關卡后面依然也有災民的棚屋，看樣式應是官府統一發放的帳篷。
不過，與關卡外面的棚海相比，這里的災民幾乎是滄海一粟，百中無一。
“外面的災民至少有上百萬之眾！”王鵬站起土坡上，臉色鐵青地眺望著關卡外面的棚海。
過了關卡，兩人本以為這里得到官府救濟的災民情況會好一些。
但沿途走來，卻發現道旁草叢遺骨遍地，三三兩兩蹲坐著的災民，雖然不像關卡外那些災民只剩了一副骨架，但也是餓得有氣無力，神情木然，眼神空洞。
“看，那邊有一個救濟的粥棚。”王鵬眼尖，拉著白崖朝粥棚走去。
兩人遠遠地就望見粥棚里堆疊的一摞摞面餅，粥棚旁還有一水井。只是有些奇怪的是這個粥棚沒有士兵看守，也沒有發放食物的人，周圍只有少量災民，好像其他人都刻意遺忘了這個地方。
“這不是面餅…”白崖大感奇怪，走進粥棚，伸手拿起一個餅，瞬間就瞪大了眼睛，輕呼道，“這是…泥餅！”
“什么泥餅？”王鵬皺了皺眉，仔細看了看粥棚里面堆疊的餅，頓時臉色一變，伸手取了一個餅，略一用力就碎成了土塊。
果然如白崖所說，這是黃泥曬干的餅！他回身再看旁邊那口水井，卻發現是一口深不見底的枯井。
“災民用泥餅充饑，莫非狄道城中已經斷糧？”血刀客喃喃自語，有些無法置信地念道。
“白崖，白崖，白…”王鵬想到這里，頓時無心再逗留在城外，招呼了幾聲，卻見白崖背身僵立在原地，并沒有回應他。
血刀客皺了皺眉，湊到他跟前，發現少年失魂落魄地盯著粥棚對面，根本沒聽見他的招呼。
王鵬順著他的視線看去，只見一對衣衫破爛的母女正因為他們的關系，不敢靠近粥棚，戰戰兢兢地站在一旁。
婦人赤著上身，皺巴巴的乳房猶如干癟的水袋貼在胸前，懷中抱著一個只有一兩歲的幼童。她身后則緊跟著另一個頭發蓬松，約莫四五歲大的女童，正怯生生地看著他們。
“哇”婦人懷中的幼童有氣無力地抽泣了半聲，隨即便開始全身抽搐。
婦人聽見孩子的哭聲，空洞麻木的雙眼一下便亮了起來，毫不遲疑地將手指伸進嘴里狠狠一咬，緊接著便將滴血的手指塞進幼童口中。
幼童只是吸了兩口，馬上又開始抽搐，婦人取出手指一看，卻發現指頭已經不再流血，于是又狠狠一咬…
“娘親，給弟弟吃餅！”她身后的女童不知何時溜進過粥棚，手上抓了兩個泥餅，踮著腳遞給婦人。
看著婦人露出白骨的手指和女童手上的泥餅，白崖再也控制不住自己，跌跌撞撞地跑出粥棚，蹲在一旁雙手捂住了頭臉。