李鄯想著溫暖的農家庭院，里面點著通紅的火盆，覺得自己就要睡著了。
腳步聲！
他的心里猛地一跳。
李鄯睜開眼睛，再側頭去聽，那些細微的聲音又消失了，只剩下外面庭院里風吹落葉刮著地面的聲音。月光滿地，宮室的地上泛著冷冷的生青色。他的背后發冷，想起宮里的一些光怪陸離的傳說。他的身上乍起了麻皮，覺得空曠的宮殿有人在疾走，可是那些腳步聲是斷斷續續的。又有呼吸的聲音，仿佛就在耳朵邊。他的心突突地跳著，像是要從嘴里跳出來。
腳步聲清晰起來，就在這座宮殿的墻外。那不是一個，而是一群人，凌亂的急促的腳步聲從遠處極快地逼近。
一連串的宮燈在黑暗中晃動著，李鄯看到是一隊太監在急匆匆的走著，而他們的身邊，則是一隊身穿袍服的大臣。
發生了什么事？李鄯心中驚疑不定。
李鄯順著他們行進的路線望去，看到他們去的地方通向皇太后的居所“大雅齋”的方向，突然明白了過來。
一定是帝國發生了什么大事，才會有皇太后夜召群臣！
會是什么事情呢？
李鄯的心中莫名的感到一陣不安，他跳起身來，向自己的居所方向跑去。
此時的李鄯并不會想到，剛剛他看到的這一幕，會和他的故國有莫大的關系。
朝鮮，漢城。
已經是十一月份，漢城的天氣開始轉冷，可是冷的時候，忽然有一股暖的感覺，那就是俗說中的“溫雪”。
“溫雪”就是開始要下雪了。
半夜里金玉均在床上翻來覆去，一直無法成眠。他索性點起蠟燭，擁被看起報紙來。
金玉均看的報紙是乾國的《點時齋畫報》，朝鮮當下還沒有自己辦的報紙，外國的報紙也很少。《點時齋畫報》因為使用中原文字，圖畫精美，朝鮮人都看得懂，因而一經輸入朝鮮。便大受歡迎，于是報館干脆便在漢城開設了分館，發行起專門給朝鮮人看的畫報來。
《點時齋畫報》現在刊載的，多是乾國和朝鮮之間的商業往來的情況。
自從乾國輔助朝鮮開國之后，朝鮮和乾國、日本之間的貿易額迅速增長。其中除了乾朝邊市貿易的牛、馬、鹽、鐵之外。最重要的是對乾國的人參貿易。人參貿易又稱為八包貿易，每包人參為10斤，因為最早朝鮮允許到乾國的使團——所謂“燕行”人員——每人攜帶八包。后來因朝鮮邊民越境采參傷害乾國地方官員，朝鮮政府停止人參出口，使團按每斤人參25兩白銀計算，可以攜帶2000兩白銀去乾國購買商品。后來為了防止白銀過度外流，又折合成價值2000兩白銀的朝鮮貨物，如皮毛、紙張、海產干貨等雜物。高級官員可以攜帶一個半八包（3000兩白銀）的貨物。由于使團內象譯官等低級官員資本短缺，于是私商趁虛而入，或貸款給譯官。或直接為使團提供包參和包銀，從乾國購買商品。他們出售人參和朝鮮其他產品來換取日本的白銀、乾國的織物、日用雜貨、金屬品、書籍、藥材、染料，還有朝鮮王室所用的藥材、珠寶、蘇杭綢緞等奢侈品，采購量相當大。一些朝鮮巨商為了追求利潤，甚至充當使團的馬夫、奴子，隨同使節團前往乾國。
從朝鮮輸送到乾國的商品包括馬匹；貂、水獺、青鼠、豹等毛皮；海參、鮑魚、蝦、魚、海帶等海產干貨；金、銀、銅、豆錫、生鐵、鋼鐵等金屬；白紙、壯紙、桑皮紙等紙張；人參、胡椒、白礬、干姜等藥材；丹木、槐等染料；梨、蘋果、柿、栗等干鮮果品。從乾國輸入朝鮮的有牛、羊、騾、驢等牲畜；剪刀、鑷子、針、床爐、釜、皮箱、馬鞍、雨傘、木箸、算盤、梳子、紐扣、煙袋、眼鏡、瓷器、毛綿紙、斗方紙、火石、火鐮、筆、墨、硯、銅壺、錫壺、指南針等日用雜貨；各種金屬制品如鏟、犁、鏵、鋸等工具；金、銀、銅制錢等通貨；、紗、生絲等紡織原料；各種布；各種錦緞綾綢；各種男女成衣、帽子、鞋襪；各種染料；各種食品；各種藥材；各種書籍；乃至于進口珠寶玉石、漆器牙雕、家具古董、釵環首飾、自鳴鐘、自鳴琴等西洋玩好、貓狗鸚鵡等珍禽異獸。此外還有乾國的天文、歷法、地理、歷史類書籍，以及牛角、火藥、硝石、硫磺等軍用品，米、豆、麥等谷物，以及生絲銅鐵等物。
除了乾朝貿易之外，朝鮮的商人還作為中日貿易的轉口商。用從日本貿易得來的白銀到乾國購買絲等物，再將乾國的絲出口到日本換取白銀。朝鮮“貿白絲于乾國者，皆入倭館，則輒得大利。白絲百斤。貿以六十金，而往市倭館，則價至百六十金，此大利。故白絲雖累萬斤，皆能售之”。開城的商人（松商）在人參批發和出口貿易活動中與漢城、義州的同行（京商、灣商）展開激烈的競爭，在日本和乾國之間進行三方國際貿易。他們從朝鮮寺廟里的生產者那里大量買進紙張（高麗紙）。從東部海岸買進海帶、海參等干貨，從中部和北部山區獵人那里買進水獺、豹、虎等野獸的毛皮，從乾國進口白絲、錫，從日本進口紅銅、鐵器，這些商品都是用來進行這種三方國際貿易的。此外，朝鮮通過琉球向南洋的轉口貿易也有發展，從南洋進口藥物、香料和珍珠、玳瑁、珊瑚等奢侈品。
朝鮮的商業活動造成了對銀和銅的更大需求，促進了采礦業的發展。壬午之亂后，在朝鮮政府嚴格控制下的礦山交給了私人經營者。現下朝鮮全境共有98個銀礦在開采，但是銅礦業不是很發達，因為朝鮮的銅主要是依靠日本供應的。然而在壬午之亂后，由于日本明治政府停止出口銅，而與乾國的貿易也要求朝鮮大量供應銅，所以朝鮮的銅礦也發展起來了。在袁蔚霆的建議下，朝鮮政府以通過增加錢幣的鑄造來鼓勵貨幣流通，所以物價不斷上漲，漢城市民如果不是以這種或那種方式參與了商業活動的話。他們的生活會受到威脅。觀念保守的朝鮮民眾本來對被迫從商很是不滿，但隨著商業活動的不斷發展，使朝鮮民眾對經商的看法轉為正面，許多兩班和平民不顧自己的身份。也起而從事各種商業活動。因此漢城現在作為工商業城市已有了長足進展，如今的貿易更勝往年，而朝鮮的“太上皇”袁蔚霆也更加的聲名遠播了。
但金玉均始終對袁蔚霆沒有好感。