雖然自己肩負特殊使命，但今野巖夫對于殺人，還是有著他自己的道德底線的…
他能夠毫不猶豫的殺掉那三個企圖對他“施暴”的祖阿夫兵，如果讓他肢解他們，他沒有任何心理障礙，但為了某種目的而殺死一個可憐的已經懷孕了的姑娘，他是絕對不會去做的。
今野巖夫又想了一下利用那個牧師的可能性，最后還是放棄了，這個牧師不可能對李維業很重要，他的死是不可能讓李維業離開河內出戰的。
他嘆了口氣，自己在陰謀詭計這方面，其實差得很遠。
在來到越南參加黑旗軍之前，今野巖夫從來都不是一個好斗的人，但他一旦進入黑旗軍的隊伍，卻很容易就適應了。他相信，這和其它任何東西一樣，是一種天賦。像有的人能用木頭雕出小鳥，有的人會彈鋼琴，而牧師則長于辭令。你自己的意愿根本無關緊要，決定一切的是神經的構造，是否能讓你在戰斗中雙手敏捷，頭腦鎮定，而不至于變得呆頭呆腦，做出各種錯誤的判斷，不管它們是否致命。此外，再加上一個在近身肉搏中殺敵致勝的強健體魄。
未時將盡，今野巖夫從樹陰下離開，想盡量多趕些路。但只走了一個小時，就累得幾乎邁不動步了，每一抬腳，都要費盡千辛萬苦。這時，他瞧見前方小路被河切斷的地方站著兩個人，雖然相隔甚遠，也能看出是兩個越南農夫，因此今野巖夫也就懶得再躲到樹林里，而是繼續朝前走。那兩人站在河岸旁，其中一人捧著一大抱竹桿子，另一人正用腳猛踢一口在泥水中打滾的豬，可是豬根本無動于衷。他只好抄起一根竹桿，對著豬用力猛戳，那豬這才極不情愿地掙扎著站起來。搖搖擺擺地向前走去。兩人經過今野巖夫時眼中的警惕之色很濃。
今野巖夫虛弱已極，有一瞬竟很不得自己是那頭豬，躺在泥里打滾，直到某個人拿根桿子來戳他。但他還是脫下靴子涉水到對岸。然后從路上離開，沿河向下游走去，打算找一個隱蔽的地方煮點粥喝。但這時風向一變，從下游某處送來真正飯菜的香氣。
他像只熊一樣，頭向上仰起。眨著眼睛，鼻子不斷嗅著，跟著空氣中的肉香，很快就在河流轉彎處看到一個營地。幾輛越南式的大蓬車，若干匹馬，林中還有一些尖頂的粗陋的灰布帳篷。
今野巖夫藏在灌木叢后面，仔細的看著營地里的人們忙來忙去。這些人穿著各種各樣的衣服，有男有女，今野巖夫猜他們和自己一樣，也是些亡命天涯的流浪漢。賣藝的人、逃避兵役者、馬販子。全都聚到一起成了個大雜燴。馬散放在四周，吃著樹下的高草，有的神氣十足，有的卻已經離死不遠。不過，沐浴在身后下午的金色陽光之中，這些馬在今野巖夫看來都很漂亮馬頸低垂形成的優雅弧度，距毛上方薄薄的皮膚下突顯出的脛骨。今野巖夫猜它們是給馬販子藏匿在此的。馬在戰場上死得太多，現在已經非常難得，價格也高得讓人咋舌。法軍攻占河內后，派人四處收馬。但幾乎是一個子兒不給。今野巖夫略有些動心，希望自己能有錢買一匹長腿騸馬，騎上去按轡徐行，告別步行者的身份。但他沒那么多錢。再說，有一匹馬在身邊，就很難隱藏行跡。這么大的一個東西要藏起來可不容易，況且它還不會乖乖合作。因此，這個美夢想想也就算了。
或許這些流浪者會對他有一些同病相憐的感覺，今野巖夫想到這里便走進營地。讓兩只手空著，一目了然地垂在身側。這里的人對這位不速之客表現得很大方，但今野巖夫知道，如果有機會，他們就會把他的東西偷個精光。他們正在用小火燉一鐵鍋湯，里面有兔子、貓、一只偷來的雞、各種順手牽羊弄來的蔬菜，湯的顏色很深。大塊大塊的南瓜在一只鐵爐的碳火上烤著。一個女人，穿著和被面一樣用破布頭拼起來的裙子，用勺子把食物盛到今野巖夫的鐵盤上，然后又忙著在一個鍋里用水煮玉米粒。鍋下的火堆發出一陣劈啪的脆響，就象遠處戰場傳來的槍聲。
今野巖夫倚在一顆樹上，邊吃東西邊向周圍觀望。潺潺的河水在石頭上流過，興起漣漪陣陣；一棵樹率先現出秋意，鮮亮的黃葉在微風中簌簌顫動；營地上炊煙裊裊，透進一束束的陽光；孩子們在河邊的淺水中嬉戲；另一些越南人在忙著料理馬匹，一個男孩用玉米棒子芯蘸著桶里骯臟的灰色漿水，給一匹老母馬擦身，遮蓋它的灰毛，之后又拿一根細小的尖棍子幫它清理牙齒。今野巖夫眼看著它一下年輕了好多。
今野巖夫與越南人打過不少交道。他覺得這些人類中的掠食者有著一份難得的誠實，他們坦然承認，只要一有空子可鉆，就決不放過。但在這個寧靜的山溝，他們從表面看來卻是與世無爭。黑旗軍和法國人的戰爭的結果如何與他們毫無干系。不管哪方獲勝，馬總是有人要的。這場較量在他們來說，無非是生意上的暫時妨礙而已。
這一天剩下來的時間里，今野巖夫一直與越南人呆在一起，餓了就從鍋里舀一勺湯喝。接著他睡了一覺。
下午將盡，他看見一個黑發女人走到馬群中，給一匹灰褐色的母馬戴上轡頭。她年紀不大，穿著黑色長裙，上面罩著一件男人的衣服，容貌甚美。不知是她的黑發，或是舉止，還是她纖細的手指，使今野巖夫一時間想起了他久違的日本女人。
她給他的感覺，的確是一個日本女人，而不是越南女人，雖然她穿著越南人的衣服。
他坐在地上，目光追隨著她，看她抓起長裙的下擺和襯裙咬在嘴里，露出潔白的小腿。
對的，她一定是一個日本人。今野巖夫想。
由于長年跪坐的關系，日本女人的小腿十分豐滿，和越南女人及乾國女人的區別十分明顯。身為一個日本人。這一點他是絕對不會搞錯的。
她翻身跨上母馬，騎到河邊，過河處水很深，到中流的時候馬已經站立不穩。在水中打了幾次滑。它后臀用力，掙扎著上了岸，后背和肚子上水流如注，女人的衣服也一直濕到臀處。她的騎術很好，俯身向前保持平衡。臉幾乎貼到馬脖子上，黑發垂下來，與黑色的鬃毛混在一起，難分彼此。上到平地，她兩腳后跟一磕馬肚，在開闊的樹林中疾馳而去。這是一幅讓今野巖夫激動的歡快畫面，他為有幸目睹這一幕而心懷感恩。
向晚時分，一些越南小男孩用樹枝削成梭槍，去一個水泡子里叉青蛙，逮到滿滿一桶。他們切下青蛙的腿。用棍子串起來，在炭火上燒烤。這時，一個男人找上今野巖夫，他拿著一瓶法國香檳，自己說是跟別人換到的。那人并不太清楚這究竟是什么酒，卻想賣個高價。今野巖夫數出一些錢將其買下，喝著香檳吃了一盤青蛙腿，權充晚餐。這兩樣東西搭配起來滋味還滿不賴，但對一個像他這么餓的人來說，根本是杯水車薪。
他在營地里四處轉悠。琢磨著再弄點東西吃，最終走到賣藝人的車前，這是一個耍把式賣藥的表演團體。帳篷旁邊坐著一個男人，瞧見今野巖夫。就走上前來問他有何貴干。這人瘦高個，看來已經有一把年紀，眼袋發白，頭發灰白。他似乎是這里的頭兒。今野巖夫問可否花錢買頓飯吃，那人說不成問題，但吃飯還要等上很久。因為他們得趁天還沒黑練練功夫，今野巖夫不妨先坐在一邊瞧著。
片刻后，他早前見過的那個黑發女人從帳篷里出來，今野巖夫的眼睛粘在她身上就挪不開了。他仔細觀察她對那男人的神情態度，試圖猜測出他們之間的關系。一開始，他以為兩人是夫妻，后來又覺得不像。他們豎起一塊木板，女人在板前站定，那男的開始向她扔飛刀，刀刃擦身而過，顫巍巍地釘在木板上。今野巖夫想，單憑這一手，就足以引來一大群人看熱鬧了。
天黑以后，他們招呼今野巖夫一道吃晚飯。所有人都在火旁席地而坐，邊吃邊你一言我一語地交談，無論誰都是想說就說，不必請示，也沒人攔阻。
吃完后，他們都拿著各自的盤子蹲到河邊，用河里的沙子擦洗干凈。之后那位年長的男人在做飯的炭火上加添枯枝，根本不考慮節省柴火，把火一直燒到肩膀高。一個酒瓶在大家手中傳來傳去，眾人圍坐在地，給今野巖夫講起他們在旅途中發生的各種故事。
過了一會兒，今野巖夫已經聽不到別人在說什么，一心只想著那女人在火光中是多么美麗她的頭發被火照亮，她的皮膚潔白細膩。今野巖夫正魂不守舍間，那個男人突然冒出一句很奇怪的話。他說這里很快要發生一場大規模的戰爭。
他的話令今野巖夫十分好奇，便仔細的傾聽起來。
那個男人說，乾國軍隊已經秘密的進入到了越南，幫助黑旗軍對抗法國人。
聽到這個消息，今野巖夫在心里非常不以為然，據他所知，黑旗軍首領劉仁義是有想要回歸故國的打算，但并沒有如愿以償。
李維業占領河內城后，為了防止可能出現的外國干涉局面，他想了一個十分聰明的辦法，即在拆掉了河內城里所有的防御工事之后立刻撤出了這座城市，宣布將其“歸還”給越南政府，自己則率部在河內城外選擇要地構筑碉堡駐扎。此舉讓原本準備傾全國之兵和法國大干一場的越南政府大為傾倒，又開始和法國人坐到了談判桌前，并且嚴令劉仁義的黑旗軍撤回保勝，無事不得擅動；李維業的部隊隨后用同樣的方法占領了南定，千余越南軍隊在抵抗了一陣后就潰散而去，這讓劉仁義開始對越南朝廷失去信心，覺得再這樣下去法國人早晚威脅到他在保勝地區的生存，這樣一來，他每年八萬兩買路錢的收入肯定要不保，幾千黑旗軍的生計可就成了大問題。
這種事情其實在以前就曾經發生過一回：越南朝廷因要與法國商談通商，下旨命黑旗軍撤離保勝，免得這個“黑旗收費站”影響和法國人的通商大計，那一回劉仁義是靠威脅嘩變的手段逼得越南國王改變了旨意，但還是在他的心里留下了陰影。
長時間的顛沛流離所產生的危機感促使劉仁義轉而尋求比越南政府勢力更大的大乾帝國的支持。由于幫助上國天兵剿滅巨匪黃崇英部有功，劉仁義被越南國王實授“三宣副提督”之職，按越南官制，三品以上的官員有權為父母修建規格不低的墓地。這個待遇給了劉仁義一個“回歸故國”的天賜良機。劉仁義遂在年初帶著一群隨從以越南官員的身份風風光光地回到了欽州老家，在窮鄉親們羨慕得要死的目光下為他當年死于饑荒的父母以及叔叔來了個風光大葬。當然他此行還有另外一個目的，就是要接觸到大乾帝國的官員，表達他歸國效命的強烈愿望，為此。隨他歸國的還有多達十萬兩的銀子，除了部分用于造墓修墳、在鄉親們面前長臉外，基本都是用于打點關節之用，而為了回國，劉仁義甚至放出了“愿為中土千（總）把（總），不愿為越南提鎮”的真心話來。
因為陣斬“法蘭西大皇帝駙馬安鄴”的功績。大乾帝國內的一些地方督撫也開始重視起這支身在越南，卻上下都由乾國人組成的武裝來。
但重視歸重視，遠在北京的大乾朝廷卻對劉仁義的黑旗軍并無片言只語的評價，而由于乾國和法國一向交好，雖然明知法國對越南抱有野心。但乾國卻一向不予聞問，法軍占領河內時也沒有派兵過來，而那個男人竟然說乾軍已經秘密進入越南，幫助黑旗軍對抗法軍，根本就是不可能的事。
但那個男人言之鑿鑿，還說他曾經賣給過乾軍一批藥，并拿出了有乾國文字的銀錠來，卻令今野巖夫動搖了原來的看法。
夜已深，今野巖夫拿著他的包裹，走進營地外的樹林。在地上放好鋪蓋躺下來，耳中尚能依稀聽到人們說話的聲音。因為那個男人說出的消息，他翻來覆去無法成眠。
難道他說的是真的？
那樣的話，得到了乾軍支持的黑旗軍一定會向河內發動進攻。李維業將面臨一場可怕的戰斗，如果雙方的戰斗升級，出現高級將領的死傷（李維業或是一名乾國將軍），那他就不需要再做什么了，只要看著法國和乾國因為越南滑入戰爭的泥潭就可了。
但是，乾軍怎么能這樣秘密的出兵呢？
沒有北京的大乾朝廷的命令。云南和廣西的督撫們難道敢擅自派兵進入越南支持劉仁義？
想到現在的乾國云貴總督岑聿瑛，今野巖夫的心里突然一亮。
難道是岑聿瑛做的？
今野巖夫對乾國的政情也有一定的了解，據他在陸軍省情報部門看到的資料，岑聿瑛向來以行事潑辣著稱，而且膽子極大，敢于背著朝廷做他自己認為對的事。
在乾國坊間一直流傳有這樣一種說法，當年是他故意派人殺掉了英國翻譯馬嘉理，只因為馬嘉理帶著狗坐轎子，在他迎接的時候讓他拜了狗！
“馬嘉理事件”曾使英國和乾國的關系一度劍拔弩張，雖然在林義哲和郭筠仙的努力下最終得以和平解決，但當時帶給乾國的麻煩卻是巨大的。
如果事情的真相真的是象坊間傳說的那樣，那岑聿瑛現在做出暗中支援黑旗軍對抗法軍的事來，也不是沒有可能！
要真是這樣的話，岑聿英可是辦到了他今野巖夫一直沒能辦到的事！
不管怎么說，只要他回到黑旗軍的駐地，這些疑問都可以迎刃而解。
想明白了之后，今野巖夫感到一陣放松。他將身體裹緊，小口啜飲剩下的香檳，準備睡覺。但忽然間心思卻飄到那個黑發女人和那個叫漢娜的姑娘身上，那時他抱著漢娜，她的腿搭在他的胳膊上，是那么的柔軟…
記憶終于遠去，今野巖夫睡著了。他做了一個真切一如白天的夢。和現實中的世界一樣，他夢見自己躺在一片闊葉林里，樹枝經過一個夏季的生長，分明已經倦怠，再過幾周就要變黃，凋落，步入秋天。細雨透過濃密的樹葉灑下，在地上流動，水薄如紙，甚至不能濕透他的衣衫。
白天那個日本女子在樹林中出現了，緩緩向他走來，有如細雨般輕柔縹緲。(