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齊老太太聽說齊意欣居然已經派了人去公主府借人，一口氣差點喘不過來，在長榻上撫胸咳嗽了半天，才聲音顫抖地對外面的婆子吩咐道：“人來！——拿我的帖子，趕緊去隔壁的公主府向顧夫人請罪。”
齊意欣的臉色立刻變得通紅，有些不好意思地攔著齊老太太道：“祖母不用擔心，顧伯母不會怪罪我的。”
齊老太太看了齊意欣一眼，又看了一眼，終于嘆了口氣，扶著她的肩膀站了起來，道：“還是你跟我一起去公主府一趟吧。——這件事，要你親自去跟顧夫人說清楚，只是個誤會，再把公主府的人手退回去就行了。”
齊意欣臉上的笑容淡了下來，直直地站了起來，卻立在長榻前面的地上，低著頭一動不動。
齊老太太見齊意欣犯了左性，伸手摟住她有些單薄的肩膀，輕聲道：“你這孩子，以前還識大體，懂進退，如今怎么就想不起來這里面的輕重呢？你放心，你院子里的人手，我會全部換下來，不會再讓這些下人給你添堵。可是這種事，到底是齊家的家丑，鬧到外面去，丟的是齊家的人，你怎么就想不明白呢？——來，跟祖母去公主府把這件事撕擄開了，祖母照樣會為你撐腰的。”
齊意欣的嘴唇抿成了一條薄線，兩手交織在一起，把那件青蓮色細棉布收腰長褂子的袖口扭成了麻花。
齊老太太的臉色也凝重起來。對齊意欣道：“不是祖母說你，這件事，你做得是有錯。你若是對你母親安排的人手不滿，大可到祖母這里來說一聲。多大點子事？就算要祖母給你立時全換了都行，可是你越過祖母。鬧到別人家里去，就是你的不對了。——你啊，以前還跟祖母說。就算顧夫人疼你，你也不會去拿齊家的事去外人面前說。誰親誰疏，你有分寸。可是你現在把自己家的事。鬧到顧夫人那里。不是給顧夫人出難題嗎？你說，她到底是幫你，還是不幫你？”
齊意欣慢慢緩過勁兒來，心里也有些不好意思，可是她不認為讓顧范氏知道這件事，就丟了齊家的臉。
臉面是自己掙的，不是求別人給的。
這雖然是齊家的家事，可是跟自己息息相關。齊意欣覺得自己做得并不過份。
“祖母，我話既然說出口了，現在再去公主府出爾反爾。反而讓顧伯母覺得有蹊蹺。不如就這樣吧，也是給這府里有些人敲打敲打。免得以為她就可以做得滴水不漏，一手遮天了。”齊意欣扶著齊老太太又坐了下來，臉上平和地道。
心里不是不感慨的。誰對你是掏心掏肺的好，一比就出來了。
齊老太太再疼她，可是齊家的名聲地位，還是排在齊意欣前面的。當然齊意欣也明白，齊老太太是這個家的老祖宗，她當然要為齊家的整體利益著想。自己不過是孫女，恐怕自己的大哥在齊老太太心里面，排位都在自己前面。
齊意欣一邊想，一邊偷偷在心底里做個鬼臉，臉上已經笑著道：“祖母就當不知道這件事，看看人家如何反應就是了。——若是意欣真的做錯了，祖母到時候該打的打，該罰的罰，意欣絕對不會有二話的。”
齊老太太想了想，覺得齊意欣說得也有道理，便嗐了一聲，坐在了長榻上，道：“你這孩子，這樣執拗的脾氣，真跟你爹小時候一模一樣。也就你娘聰明伶俐，能讓你爹覺得他是這個家當家做主的人，其實不過是個幌子…”
齊老太太突然意識到自己的說走了嘴，便趕緊轉了話題，道：“既然你已經去公主府請人去了，我就暫時先躲一躲，當作不知道這件事。不過，你得跟你二嬸說一聲。她如今代你母親管家，內院進人這種大事，必須要跟她知會一聲的。”
齊意欣聽見齊老太太說起齊裴氏，忍不住伸長了耳朵，想多聽一聽那些過去了的往事。可惜齊老太太馬上就打住了，換了話題。
齊意欣有些失望，在齊老太太身邊坐了一會兒，才起身道：“老太太，還有一件事，意欣要跟老太太說一聲。”說著，就將自己的月例銀子被下人花光用凈，自己反而欠下人銀子的事說了出來。
齊老太太從來沒有聽見以前的齊姑娘說過此事，此時一聽，自然是震怒異常，伸手將長榻墻邊的拐杖撈了過來，顫顫微微地拄著拐杖站了起來，恨聲道：“居然有此事！——你為什么不早說？！”
齊意欣默然了半晌，在心里搜尋了半天這位齊姑娘到底是怎么想的，可是一無所獲，只好淡淡地道：“若是還能忍下去，孫女自然不會說的。如今既然說了，自然是忍不下去了。”
齊老太太愕然地回頭，看著齊意欣有些黯然的小臉，不由老淚縱橫起來：“意欣，讓你受苦了。祖母一定會幫你討回這個公道的。——不過你以后要記得，有什么事，先跟祖母說，別憋在心里面。這些事，第一次出現的時候，如果你就跟祖母說了，祖母斷斷不會讓那個女人再放人去你的院子里！”
齊意欣嚇了一跳。敢情自己大哥感情豐富，是從齊老太太這里來的，忙拿了帕子出來，給齊老太太拭淚，自己反而笑著勸齊老太太：“祖母別擔心。您就先看著吧。孫女如今也不再是據了嘴的葫蘆，自然不平則鳴的。祖母快小心些，別讓人看出端倪來。”
齊老太太點點頭，揮手讓齊意欣出去了。
齊意欣來到外間，看見先前那個婆子還跪在地上，已經沒有再哭了。低著頭不知道在想什么。
齊意欣便回頭對著里面的齊老太太說了一聲：“祖母，外面的這個婆子怎么辦？”
齊老太太在屋里沉聲道：“來人！把這個婆子送到外院，給專門買賣下人的管事送過去。”
那婆子等了半天，還以為老太太會看在大太太份上，饒她一次。將她送給大太太處置就行了。誰知還是逃不過被賣的結局，心里又氣又恨又悔，哆嗦了半天。兩眼一翻。終于暈倒在齊老太太的堂上。
齊意欣看見齊老太太的心腹婆子自去料理，便不再理會那個婆子，一個人步履輕快地回了自己的院子。
只見蒙頂已經從公主府回來了。不僅回來了。還帶來了碧螺和眉尖，另外有四個小丫鬟和四個粗使婆子，還擔著兩口楠木箱籠，放在齊意欣的院子中央的空地上。
齊意欣進了院門，看見蒙頂她們正圍在一起說話，便笑著道：“這么快就回來了？伯母那邊有話沒有？”
蒙頂忙帶著眉尖和碧螺過來給齊意欣見禮，又叫了那些小丫鬟和粗使婆子過來，給齊意欣磕頭。
“三小姐。這是她們的賣身契，請三小姐收好了。”蒙頂笑著把一個小小的方木匣子送到齊意欣手里。
齊意欣嚇了一跳，忙推辭不迭：“我說了借過來使幾天而已。要賣身契做什么？快拿回去！快拿回去！”心里開始有些后悔，自己是不是有些小題大做了。
眉尖上前給齊意欣福了一福。道：“三小姐別不好意思。這些賣身契，三小姐還是先收起來吧。若是三小姐有了得力的人使喚，再把這些人連同賣身契一起還回去就行了。——不麻煩。”
齊意欣舒了一口氣，拍著胸脯嗔道：“還是眉尖姐姐會說話。蒙頂老是蒙我，嚇得我的心撲通撲通地跳。”一邊說著，一邊走到兩口箱籠旁邊看了看，問道：“這些是什么？”
蒙頂叫了那四個婆子過來，道：“給三小姐抬到內室去。”又對齊意欣道：“是夫人聽說了翠袖的事，便說三小姐的衣裳都穿不得了，這些本來就是給三小姐置辦的，三小姐就穿這些吧。”
這話正中齊意欣下懷。
翠袖做了那樣的事，齊意欣想一想都覺得惡心，根本就不想再穿自己以前在齊家的那些衣裳。不過她還是要把自己的衣裳清點清點，看看還能不能“挽救”一些回來。畢竟都是好好的，要是一下子全扔了，也忒浪費了。
葉碧縷和裴青云從屋里走出來，站在廊上看著院子里的人，都笑著搖搖頭。
葉碧縷道：“意欣妹妹自從這次吃了虧之后，就變得雷厲風行起來。實在是塞翁失馬，焉知非福啊！”
裴青云也笑了笑，憐惜地道：“要吃這么大虧才學個乖，我倒寧愿她跟以前一樣。慢慢來就行，別再碰上這些糟心的事兒。”
齊意欣回頭跟站在廊上的葉碧縷和裴青云揮了揮，笑著道：“葉表姐、裴表姐，你們再等會兒，我帶她們去二嬸那里報個備，就回來。”
葉碧縷和裴青云都招手讓她自去。
齊意欣帶著這些從公主府里借來的下人，來到二房的院子里，跟齊二太太打招呼。
齊二太太先已經從老太太派來的婆子那里知道了始末，此時看見齊意欣一不做，二不休，真的跟她的母親翻臉了，心里也有些不安，拉了齊意欣的手，低聲囑咐她：“這件事，我幫你遮掩過去。以后再有委屈，可不能這樣急躁了。——總要先跟老太太說一聲才拿主意。若是老太太不在屋里，你跟二嬸我說也使得。”
齊意欣笑著應了，對于齊二太太的善意很是熨貼，笑著寒暄了幾句，便帶著人回自己的院子里去了。
齊意欣院子里以前的下人都有些不知所措，不知道到底該怎么辦。
齊大太太當初挑了她們在三小姐的院子里當差，可是千叮嚀萬囑咐，讓她們好好伺候的，并沒有故意教唆過，讓她們去為難三小姐。只是這些齊大太太精挑細選來的下人，不知怎地，都有一個共同的特點，便是很會看人下菜碟。對于哪個主子能夠胡弄，哪個主子不能敷衍，都知道得清清楚楚。
再說以前三小姐心軟和善，從來對她們沒有一句重話，就算犯了錯，求個情也就完事了。三小姐為了她的“賢名”，從來不在府里頭的老太太和大太太面前說她們一句不好。久而久之，這些下人都習慣了那個細聲細氣，連句重話都沒有的三小姐，幾乎都忘了，她也是主子，對她們也有生殺予奪之權。
這些人都惶惶不安地回到齊大太太的院子里，在院子中央跪下，等著齊大太太回來責罰她們。
齊意欣偏還不饒人，另外使了個伶牙俐齒的丫鬟來到齊趙氏的院子里，對齊趙氏留在那里的管事婆子傳話道：“我們三小姐說了，這些下人，欠我們三小姐二百四十兩銀子，請媽媽轉告大太太一聲。若是她們拿不出來，我們三小姐可以寬限幾天。但是這銀子一日不還，她們留在三小姐院子里的家當，就一日不能拿回去。”
這些下人是被趕出齊意欣的院子的，當然不會許她們回去自己住的后罩房里取她們的家當私房。
此時聽說不還銀子，就不能取回自己的東西，這些丫鬟婆子都嚎啕大哭起來。
齊趙氏院子里的婆子臉色很不好看，卻也沒有別的法子，只盼著那送信的婆子趕緊跟大太太一起回來。
這才一兩天的功夫，齊家后院就雞飛狗跳，家反宅亂起來了。——這三小姐怎么就變成了絞家精一樣！
齊意欣當然不會去理會齊趙氏院子里那些丫鬟婆子的閑言閑語。到了晚上，她就把以前齊趙氏放的那些下人都都逐得干干凈凈，只剩下蒙頂、眉尖、碧螺，還有從公主府借來的四個小丫鬟和四個粗使婆子，留在院子做事。
裴家舅母和裴青云都住到西廂房安置下來。
齊意欣又親自送了裴舅母和裴青云各四套新衣裳，讓她們晚上家宴的時候換上。
齊趙氏下午得知消息，馬上就帶著兩個孩子坐車進城。等她回到齊府的時候，已經到了晚上家宴的時候，一進自己的院門里面，卻只看見她以前放在齊意欣院子里的下人，都直直地跪在她的院子里。
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