阿喵聽見李紹林的話，臉色立時陰沉下來，語氣也硬了幾分，不虞地道：“李大少真會說笑。你明明跟葉大小姐已經都訂婚了，還能說是‘順帶’來看她。――李大少這是哄誰呢？”說著，已經轉身跨出二門，往前走了。
李紹林站在二門上，看見阿喵撐著小陽傘遠去的背影，嘴角微揚，笑著快走幾步，跟上了阿喵的步伐，問她道：“喵姐今天要去哪里？”
阿喵頭也不回地道：“出去海邊逛逛。”
李紹林伸手過去，接過來阿喵手里的小陽傘，幫她撐在頭頂，笑著道：“正好，我們李家在海邊正造船塢呢。喵姐可否撥冗，跟小的一起去看看？”十分殷勤地側著臉看向阿喵，雙眸沉沉如星，很是殷切期盼的樣子。
阿喵本待拒絕，可是一抬眼看見李紹林那雙眼睛，拒絕的話怎么也說不出口，不由怔住了。
李紹林臉上的笑容又加深了幾分，跟著阿喵邊走邊道：“喵姐這些年在外頭見多識廣，希望能幫我們看看船塢，多提些建議才好。”
阿喵搖頭道：“我不懂造船塢。我只坐過船。”
李紹林不加思索地道：“喵姐的衣飾打扮，都不是那些庸脂俗粉都比擬的，可見天生的好品味。喵姐不用懂怎樣造船塢，等下只要告訴我你的第一印象，到底是好，還是不好，就行了。”
阿喵心亂如麻，忍不住點點頭，跟著李紹林一徑往海邊去了。
齊意欣這天一大早起來，想起明日就要舉行的舞會。也十分激動。在屋里洗漱之后，想起楚霓裳送來的舞衣她還沒有試過，便叫了蒙頂進來，問她道：“我的舞衣在哪里？我要試試看。”
蒙頂忙去一旁的隔間里，將撐在架子上的粉藍蕾絲鯨骨鮫綃裙給齊意欣捧了過來。
這裙子是一套兩件樣式的。里面一件束胸裙。外面才是撐了鯨骨圈的粉藍鮫綃蕾絲蓬蓬裙。
“這鮫綃紗一般都是拿來做簾子的，或是窗簾，或是床簾。只這楚小姐想得倒巧。居然拿來做成舞裙，想法倒是與眾人不同呢。”眉尖在旁邊接過外面的鯨骨鮫綃蓬蓬裙細看了看，忍不住夸贊了一句。
蒙頂抖開里面那件貼身的束胸裙。幫齊意欣從頭上套了下去。這種鯨骨鮫綃裙。就是要先穿上里面的束胸裙，將胸脯推得高高地，面前僅露一痕雪脯，還要將腰勒得細細的，才有隆胸蜂腰的誘人效果。
蒙頂讓齊意欣雙手抓著床柱子，深吸一口氣，然后在后面大力將束胸裙后面的胸帶和腰帶都束得緊緊的。蒙頂看上去是個柔弱的丫鬟，手勁兒卻真是不小。勒得齊意欣腰都要斷了，胸前更是緊得喘不過氣來。
齊意欣忍不住道：“這腰倒也罷了，可是胸那里也太緊了吧？”
低頭一看。齊意欣差點嚇得一個趔趄摔倒在地上。
她的胸本來就不小，如今在這束胸裙的拱引下。更是高得跟一座小山峰一樣。她一低頭，都能埋到自己高高隆起的雙峰里面了。
這也太夸張了吧！
齊意欣臊得滿臉通紅，一迭聲地道：“快！快！快脫下來！這種衣裳讓人怎么穿得出去！”一時著急，說話喘氣略重了些，束胸裙胸前一長排的象牙扣子便一瞬間噼里啪啦地都崩脫了線，如一顆顆小子彈一樣，以迅雷不及掩耳之勢，往屋里四處飛散開來。
葉碧縷正掀了簾子從外面走進來，一顆象牙做的扣子啪的一聲就彈在了她的手上，將她嚇了一跳。
“這是怎么啦？表妹，你在屋里打彈子玩呢？”葉碧縷低頭看了看自己玉白的小手背上，已經被齊意欣的扣子砸了個紅印子出來。
齊意欣欲哭無淚地站在屋子中央。一件純白的束胸裙從胸口處崩成兩半，像是被人暴力撕開一樣，露出里面被撐得鼓鼓的肉桂色肚兜。
葉碧縷雖是女人，臉上也不禁紅成一片，對齊意欣嗔道：“表妹，你越發淘氣了。好好的衣裳，怎么穿成這個樣子？”
屋里的三個丫鬟都吃吃地笑，對葉碧縷道：“葉大小姐，您可別錯怪了我們三小姐。――這全是這衣裳的錯，可怪不得我們三小姐淘氣！”說著，就將剛才的情形對葉碧縷說了一遍。
葉碧縷聽了，收了笑容，有些怒道：“讓我看看？――這是哪里來的破衣爛衫，難道當我們是叫花子打發不成？”說著，已經走到齊意欣身邊，仔細往她胸前崩壞的地方看過去。
齊意欣苦笑道：“這要是破衣爛衫，那外面一般人穿得就是衣不蔽體了。――表姐，這是喵姐花了大價錢，從‘霓裳羽衣’那里定制來的舞裙。”
葉碧縷吃了一驚，繞著齊意欣走了一圈，前后左右地細看了一遍，點頭道：“確實是楚霓裳的手筆。可是不應該這么不結實吧？――我的舞裙也試過了，非常合身，做工也極精細的。”
再說她們三人當日都在“霓裳羽衣”量過身的，怎么會出這么大的錯？楚霓裳不想在東陽城做生意了是不是？！
齊意欣沒精打采地將束胸裙脫了下來，又看了看眉尖捧著的應該套在外面的粉藍鮫綃蕾絲蓬蓬裙，情緒有些低落：“我是沒福穿這種舞裙了。”
葉碧縷長眉一挑，忿忿地道：“表妹，別垂頭喪氣的，咱們這就去找楚霓裳去。――你可知道，這一條裙子，不算料子，光工錢就是一百五十兩銀子。楚霓裳還說我們是熟人，沒有賺錢，不過是為她的繡娘收個手工錢罷了。這三條舞裙，一五一十地要細算起來，每一條都花了喵姐不下五百兩銀子！”
乖乖，三條裙子，不到幾天的功夫。就是一千五百兩銀子。這楚霓裳，還真是深諳“奢侈品”個中三味呢！
而這個東陽城里，一般的中等人家，一年的花費只要五十兩銀子。再普通一些的，十兩銀子也能過一年。
齊意欣吃了一驚。拿著那裙子翻來覆去地看了又看，“我知道是貴的，可沒想到貴到這個程度。”就是真正的chanel。也比不過這個價格。
葉碧縷便吩咐蒙頂道：“給三小姐拿身衣裳過來換上。”又對眉尖道：“勞煩眉尖姐姐去外院說一聲，幫我們備一輛車，我們要去‘霓裳羽衣’討個說法。”
蒙頂趕緊又去一旁的箱籠里尋了朱橘色人字襟織金暗紋香云紗七分袖短襦和同色刺繡妝花裙出來。服侍著齊意欣換上。
葉碧縷也出去叫了自己的兩個丫鬟跟著。等齊意欣裝扮好了，一起坐了車，往霓裳羽衣店那邊去了。
此時東陽城外趙家莊上，依然是白布遮天，孝棚擋地。
自從前一陣子東陽城里突然開始傳言顧大都督病重垂危的時候，趙素寧就覺得不妙，知道自己著了別人的道，就再也不去顧家。自己在趙家也閉門不出，只一心給逝去的曾祖父跪靈守孝，諸事不理。
今天早上。她妹妹趙素英使了丫鬟過來，請她過去娘親的院子里吃早飯。
趙素寧當日一回來。趙老太太便讓以前跟著住的趙素英搬回她娘親的院子里，又命趙素寧住到趙老太太的院子里去了。
所以平日里，趙素寧都是跟趙老太太一起吃飯的。
今日她妹妹趙素英居然專程過來請她去吃早飯，趙素寧想著自己反正還沒有吃呢，便換上一身月白色衫裙，帶著丫鬟一起過去了。
剛來到趙素英住的房門口，趙素寧就聽見里面有人在說話，好像還提到了自己和顧遠東的名字，便住了腳，示意跟著她的丫鬟不要說話，躡手躡腳地站在門口聽了聽。
只聽見里面趙素英有些擔憂的聲音傳了出來：“那女人如今這樣囂張，想來也是有所倚仗吧。棋兒，你說我姐姐這么些年不在東陽，二少對她再有情分，也架不住天高地遠。姐姐就算是天仙，也比不過身邊這些人的小意殷勤來得實惠…”棋兒便是趙素英的貼身丫鬟。
趙素寧靜靜地聽著，不發一言。
屋里趙素英的聲音頓了頓，又接著道：“楚霓裳這個女人，以為傍上了二少，就能一步登天了，現在連顧大小姐和齊三小姐都經常去她店里，照顧她的生意。――顧家的這次舞會，其實就成全了楚霓裳一個人而已。如今東陽城里誰人不知，誰人不曉，這楚霓裳，不僅是二少的外室，以后恐怕還要登堂入室的！棋兒，你說，我姐姐還沒有嫁過去，二少就弄了個外室出來，以后我姐姐嫁了，這顧家，還有我姐姐的立足之地嗎？”
聽到這里，趙素寧的眼色黯了黯，沒有如趙素英先前預料的一樣憤而沖進去問個究竟，反而默默地轉身下了臺階，回自己的院子里去了。
等趙素寧走了，躲在外面監視趙素寧一行人的小丫鬟偷偷溜進了趙素英的屋里頭，悄悄地道：“二小姐，大小姐回去了。”
趙素英惱得將桌上的東西都扔到地上，咬牙切齒地道：“沒出息的東西！怎么不死在外頭算了！還跑回來丟人現眼，擋別人的路！”
屋里的丫鬟趕緊躲了出去，不敢在屋里頭觸趙素英的霉頭。
趙素英發了一會兒脾氣，起身決然道：“我要去見大姐。既然這樣旁敲側擊她聽不懂，我就只有當面直言不諱了。”
趙素英便帶著自己的丫鬟婆子，心急火燎地來到趙素寧住的屋門口，在外面笑著問道：“大姐，妹妹請你去吃早飯，你怎么沒有過去？”
趙素寧側躺在屋里的床上，聞言只是冷冷地道：“你不用裝神弄鬼像生兒。――我的事，不用你管。”這一次，居然沒有徑直跳進趙素英挖的坑里面。
趙素英氣得發暈，將屋門口趙素寧的丫鬟一把推開，自己掀了簾子走進去，來到趙素寧床前，看著趙素寧一副懶懶的樣子。很是生氣地道：“大姐，你這話是什么意思？――我都是為你好！”
趙素寧翻身從床上坐起來，看著趙素英冷笑道：“到底是為誰好，只有你自己心里清楚！”
若不是有上一世的慘痛教訓提醒了她，趙素寧知道自己今日鐵定就中了趙素英的圈套。――不錯。她回來是想嫁給顧遠東，可是還沒有到為了這個自己心里至今有隔閡的男人，就去不顧臉面。鬧得天翻地覆去。更別說前一陣子，她不小心著了別人的道，給顧家差點惹了一場大禍事出來。她怎么有臉再去鬧去？！
趙素英當然不知道趙素寧的心事。此時心里雖然有些詫異。卻還是理直氣壯地道：“大姐，你這是什么意思？你不是不知道，你的親事，并不是你一個人的事，而是關系到我們趙家整個家族！”
趙素寧從床上站起來，瞇縫著眼盯了趙素英一會子，反問道：“你敢說，你拐彎抹角地讓我聽見這些話。難道一點你自己的小心思都沒有？”
趙素英又驚又怒，雙手緊緊地握成拳頭，生怕自己忍不住就一拳揍過去。恨聲道：“我只是怕你不好意思，才沒有當面對你說！不過你既然不放在心上。我也就不客氣了。你要知道，顧家，拿了我們趙家一半的家財！你要是不嫁過去，我們趙家就是人財兩失，你就是我們趙家的千古罪人！”
真是賊喊捉賊！
趙素寧氣得渾身發抖，出手就扇了趙素英一個耳光，指著大門的方向，沉聲道：“你以為我還是以前那個任你搓圓捏扁的傻姐姐？！我告訴你，我趙素寧已經今非昔比，再世為人了！你打得那些見不得人的小算盤，趁早給我收起來！若是再動那些歪腦筋，休怪我不講姐妹情分！――門在那邊，你給我滾！”
趙素英從來沒有見過趙素寧這樣盛怒的樣子，一時愣了半天，最后聽見趙素寧說她今非昔比，如同再世為人，卻也冷笑了兩聲，指著被趙素寧打了耳光的左臉，厲聲道：“這個巴掌，我記住了！――我跟你說，別以為你洗心革面，再世為人，就能踩在我頭上！”
說著，趙素英沖出了趙素寧的房間，離開了趙老太太的院子。
回到自己屋子，趙素英越想越氣，對自己的丫鬟吩咐道：“讓外院備車，我要去城里，親自會一會那楚霓裳！”
最近因了顧家要辦中秋舞會的事，東陽城的高門大戶之間快要抄瘋了。趙家和齊家一樣，都沒有接到請帖，不過趙家人并沒有如同齊家大太太一樣生氣。因為趙家正值熱孝，沒得請帖乃是情理之中。若是顧家送了請帖過來，才是對趙家不敬。
只是楚霓裳的“霓裳羽衣”成衣鋪子，卻趁機跟著出了一趟大大的風頭，接著就有一些更多關于她和少都督顧遠東之間的小道消息傳出來了。
就連最開始楚霓裳支身獨闖顧二少在城里的辦事處，打動二少的鐵石心腸，使得二少挺身而出，親力親為，幫著佳人的名店保駕護航，在東陽打開局面的事，都被人繪聲繪色地傳揚開去。
以前就有人隱隱射射說過楚霓裳是顧二少的外室，不過那時候，東陽城的人都認為這不過是二少的一樁露水姻緣而已。養外室這種事，在今日的東陽城再普通不過了，沒幾個太太奶奶，將這些子狐媚子外室放在心上。
可是這一次，楚霓裳這個“外室”，似乎做得不同凡響。
自從顧家的幾位小姐近來頻繁光顧楚霓裳的成衣鋪子，市面上便開始有謠言說，顧家不惜手筆大開中秋舞會，完全是醉翁之意不在酒，而是要給楚霓裳的成衣鋪子造勢而已。至于當初顧家剛開始傳出開舞會的消息，就嚇退了江南大都督夏扶民這種事，早就被忘性大的人們忘得一干二凈了。
話又說回來，家國大事，哪有風流韻事來得纏綿轟動，源遠流長？
大都督顧為康是不是還病著，已經不再是東陽城的高門大戶關注的焦點了。
齊意欣大概做夢也沒有想到，她靈機一動想出來為大都督顧為康解困的巧招兒，已經被人不動聲色之間，來了個乾坤大挪移。變成為自己的生意和以后的錦繡前程造勢去了。
如此一來，在東陽城的太太小姐們看起來，這還沒進門呢，顧家就上上下下一起出動，一擲千金為博美人一笑。這個楚霓裳，實在來頭不小啊！
而趙家的大小姐，顧二少名正言順的未婚妻。據說出外洋留學八年，才剛剛返家的趙素寧，已經在被眾人猜測。何時會被正式退婚了！
這些話七彎八拐地傳到趙家莊上。先就激怒了趙素寧的嫡親妹子，二小姐趙素英。
趙素英比趙素寧小五歲，今年也有十八歲了。她出生的時候，趙素寧就已經同顧遠東訂了婚。趙素英從此就生長在姐姐趙素寧的陰影之下。
她還記得，小時候，她和姐姐一起跟著先生念書。姐姐腦子笨，做詩做不出來，讓自己這個小五歲的妹妹拔了頭籌。祖父和先生卻都夸姐姐，說她“敦厚良善”，不與人爭風。才是真正的大家氣度。自己那時候氣得要死，后來就開始藏拙。故意比姐姐還笨，凡事都讓姐姐占先，結果祖父和先生又夸姐姐“敏銳沖和”，機變百出，有掌管一個大家族的手腕。
那一次，趙素英真的是傻了。一個人躲在被子里哭了一夜。從那一天開始，她才明白，無論她做什么，都是錯，都比不過姐姐趙素寧。可是姐姐又比自己強在哪里？她除了比自己生得早，長得漂亮一些，別的方面，哪一點比自己強？！
壓倒趙素英的最后一根稻草，便是那之后不久，顧家和齊家一起去郊外圍獵，趙家也趕著去湊熱鬧。結果當時才五歲的齊意欣，不知怎地落了單，被從林子里竄出來的一只野豬嚇得傻了，坐在地上不能動彈，是趙素寧飛身撲上，用自己的身體護住了齊意欣。
當然，有顧遠東在，任何野豬都是紙老虎。這只野豬還沒有撲到趙素寧和齊意欣身上，已經被顧遠東用輕機槍射得全身是洞，死在半路上了。
其實那一次，就算趙素寧沒有撲到齊意欣身上，齊意欣也不會有事。因為顧遠東和齊意正一直留意著齊意欣，一發現她人不見了，便在四處搜尋。他們倆本來就警惕，齊意欣也還是個小孩子，根本就走不遠，所以他們很快就發現了她，當然也發現了從林子后面竄出來的野豬。
可是趙素寧不顧自身危難的飛身相撲，卻贏得了顧家大都督顧為康和顧夫人的好感，甚至連一直反感婚事，鬧著要退婚的顧遠東，從此對這樁婚事也就默認了下來。
趙素英那時候才真正明白，自己要出頭，只有一個法子，就是趕走擋在自己面前的攔路虎。所以她花了好幾年的功夫，終于有意無意地說服了姐姐趙素寧，讓她慢慢地對顧遠東起了惡感。
然后在八年前顧遠東帶兵去京城千里救主之后，姐姐對顧遠東的反感到了登峰造極的地步。在自己的攛掇下，姐姐終于在一個漆黑的夜里，帶著一個裝滿金銀首飾的小包袱，決定離家出走了。自己也將自己多年來的積蓄，換了一包碎金葉子，送給姐姐做盤纏。然后跟著姐姐來到船碼頭上，親眼看著她坐船去了外洋，自己才心滿意足地離去…
趙素寧這一去，就是八年。本來趙素英以為趙素寧是絕對不會再回來的。而且在姐姐回來的前不久，趙素英還接到姐姐的信，說她不想回家，讓她給她再寄些錢過去。誰知道，沒過多久，這個姐姐就不知道中了什么邪，居然就一個人回來了。不僅她人回來了，好像連心思都變了，就像姐姐自己所說的，“再世為人”一樣。
趙素英隱隱覺得事情好像不應該是這樣的。
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